了解高齡寵物照護需求：全方位指南

當我們心愛的寵物步入黃金歲月時，牠們的需求會發生顯著變化。如同人類一樣，高齡動物也會經歷與年齡相關的身體和認知功能衰退。了解這些變化並調整其照護方式，對於維持牠們的生活品質、確保牠們的舒適與快樂至關重要。本指南將全面概述高齡寵物的照護，涵蓋從健康監測到生活方式調整等關鍵面向。

何謂高齡寵物？

判定寵物何時正式成為「高齡」，主要取決於其物種和品種。一般而言，可參考以下指南：

• 犬隻：小型犬（20磅以下）通常在10-12歲左右被視為高齡。中型犬（20-50磅）約在10歲。大型犬（50-90磅）約在8-9歲。巨型犬（90磅以上）因其壽命較短，可能早在6-7歲就被視為高齡。
• 貓隻：貓通常在11-14歲左右被視為高齡。牠們常在7-10歲被歸類為「熟齡」，15歲及以上則為「老齡」。
• 其他寵物：兔子在6-8歲左右被視為高齡。天竺鼠的壽命較短，因此約在5歲進入高齡。鳥類根據物種不同，壽命可能很長，因此判定高齡可能更為複雜，通常與觀察到的活動力或羽毛狀況下降有關。爬行動物的差異也很大；陸龜可能要到50歲以上才被視為高齡，而較小的蜥蜴可能在5-7歲就已是高齡。

這些僅為一般性指南。請諮詢您的獸醫師，以確定*您*的寵物何時應被視為高齡，因為個體健康和生活方式因素扮演著重要角色。

高齡寵物的常見健康問題

高齡寵物更容易罹患多種健康問題。及早發現與治療對於管理這些疾病、提升寵物生活品質至關重要。一些最常見的健康問題包括：

關節炎與關節疼痛

骨關節炎是一種退化性關節疾病，在年長的犬貓中極為常見。症狀包括僵硬、跛行、不願跳躍或爬樓梯，以及活動量減少。雖然關節炎無法治癒，但疼痛管理至關重要。這可能包括：

• 藥物治療：由獸醫師開立的非類固醇消炎藥（NSAIDs）有助於減輕疼痛和發炎。監測副作用非常重要。
• 營養補充品：葡萄糖胺、軟骨素和Omega-3脂肪酸有助於支持關節健康。
• 體重管理：維持健康的體重可以減輕關節的壓力。
• 物理治療：溫和的運動和復健技術可以改善活動能力並減輕疼痛。水療（游泳）通常是個好選擇。
• 環境改造：提供坡道、架高食盆和舒適的床墊可以讓患有關節炎的寵物生活得更輕鬆。

範例：加拿大的一隻黃金獵犬在散步後開始出現僵硬的跡象。牠的主人帶牠去看獸醫，獸醫診斷出骨關節炎並開立了藥物、推薦關節補充品，並建議進行水療課程。

牙科疾病

牙科疾病是高齡寵物的一大問題，會導致疼痛、感染，甚至器官損傷。定期（在麻醉下）洗牙、適當的居家牙齒護理（刷牙）以及潔牙骨都有助於預防或管理牙科問題。

症狀包括口臭、流口水、咀嚼困難，以及牙齦紅腫。

腎臟疾病

慢性腎臟病（CKD）是一種與年齡相關的常見疾病，尤其在貓隻中。腎臟在過濾血液中的廢物方面扮演著至關重要的角色。隨著年齡增長，其效率會下降。透過血液和尿液檢測及早發現至關重要。治療重點在於控制症狀並減緩疾病進展。這可能包括：

• 特殊飲食：低蛋白、低磷的飲食有助於減輕腎臟的負擔。
• 藥物治療：藥物有助於控制血壓、噁心等症狀。
• 輸液治療：皮下輸液可以幫助您的寵物保持水分。

心臟疾病

心臟疾病可以多種形式出現，包括瓣膜疾病、心肌病和心律不整。症狀可能包括咳嗽、呼吸急促、運動不耐和昏厥。診斷通常包括理學檢查、胸腔X光和心臟超音波檢查。治療方案取決於具體的心臟病類型，可能包括藥物、飲食改變和生活方式調整。

癌症

如同人類一樣，寵物罹患癌症的風險也隨著年齡增長而增加。高齡寵物常見的癌症包括淋巴癌、乳腺腫瘤、骨肉瘤（骨癌）和皮膚腫瘤。早期發現是成功治療的關鍵。定期獸醫檢查，包括觸診淋巴結和腹部器官，至關重要。如果您發現任何腫塊、隆起或寵物行為、食慾或排泄習慣出現無法解釋的變化，請立即諮詢獸醫師。治療方案因癌症的類型和分期而異，可能包括手術、化療、放射治療和安寧療護。

認知功能障礙症候群 (CDS)

CDS，也稱為寵物失智症或犬貓認知功能障礙，是一種影響高齡寵物認知功能的神經退化性疾病。其症狀與人類的阿茲海默症相似，可能包括：

• 迷失方向和困惑
• 睡眠-清醒週期的改變
• 忘記如廁訓練
• 社交互動減少
• 焦慮或易怒增加

雖然CDS無法治癒，但藥物和環境豐富化有助於管理症狀並改善生活品質。透過益智玩具、玩具和溫和的訓練來保持寵物的精神活躍也很有益。維持一致的日常作息有助於減少焦慮和困惑。

範例：日本的一隻老狗開始在夜間踱步，無緣無故地吠叫，並忘記了熟悉的指令。牠的主人懷疑是CDS並諮詢獸醫，獸醫確認了診斷並建議藥物治療和環境改造。

糖尿病

糖尿病是一種以高血糖為特徵的代謝性疾病。它在年長的寵物中更為常見，尤其是貓。症狀包括口渴和排尿增加、體重減輕和食慾增加。治療通常包括胰島素注射、飲食管理和定期監測血糖水平。

甲狀腺功能亢進（貓）與甲狀腺功能低下（狗）

甲狀腺功能亢進，即甲狀腺過度活躍，在老貓中很常見。症狀包括儘管食慾增加但體重減輕、過度活躍、嘔吐和心率加快。治療選項包括藥物、放射性碘治療和手術。

甲狀腺功能低下，即甲狀腺不活躍，在老狗中更為常見。症狀包括體重增加、嗜睡、脫毛和皮膚問題。治療方法為甲狀腺激素替代療法。

高齡寵物醫療保健：獸醫檢查與監測

定期的獸醫檢查對高齡寵物而言更為重要。獸醫師建議更頻繁地回診——通常是每六個月一次——以監測與年齡相關的健康變化並及早發現問題。

這些檢查通常包括：

• 理學檢查：對所有身體系統進行徹底檢查，包括聽心肺音、觸診腹部，以及檢查眼睛、耳朵和口腔。
• 血液檢查：全血球計數（CBC）和血清生化分析，以評估器官功能並檢測異常。
• 尿液分析：評估腎功能並檢測泌尿道感染。
• 糞便檢查：檢查腸道寄生蟲。
• 血壓測量：篩檢高血壓，這在高齡寵物中很常見。
• 眼科檢查：檢查白內障、青光眼和其他眼部問題。
• 牙科檢查：評估牙齒健康狀況並識別任何牙科疾病的跡象。
• 甲狀腺檢測：對貓（甲狀腺功能亢進）和狗（甲狀腺功能低下）尤其重要。

根據這些檢測的結果，您的獸醫師可能會建議進行額外的診斷，如X光、超音波或心電圖（ECG），以進一步調查任何異常情況。

高齡寵物的營養需求

高齡寵物與年輕成年的寵物有著不同的營養需求。牠們的新陳代謝減慢，活動量可能減少，因此需要較少的卡路里。牠們也可能難以消化某些食物或吸收營養。選擇合適的食物對於維持牠們的健康和體重至關重要。

關鍵營養考量：

• 較低的卡路里含量：以防止體重增加。肥胖會加劇關節炎和其他健康問題。
• 高品質蛋白質：以維持肌肉量。
• 適度的脂肪含量：對能量和皮膚健康至關重要，但過多的脂肪會導致體重增加。
• 易消化的碳水化合物：提供能量而不會引起消化不良。
• 纖維：促進健康消化並預防便秘。
• Omega-3脂肪酸：支持關節健康並減少發炎。
• 抗氧化劑：如維生素E和維生素C，以防止細胞損傷。
• 額外補充品：葡萄糖胺和軟骨素以支持關節。

請諮詢您的獸醫師，根據您高齡寵物的個別需求和健康狀況來決定最適合的食物。他們可能會推薦市售的高齡寵物配方食品或針對特定健康問題的處方食品。

請記得在7-10天內逐漸轉換到新食物，以避免消化不良。隨時提供新鮮飲水，如果您的寵物有關節炎，可以考慮使用架高的食盆和水碗。

為高齡寵物調整生活方式

對寵物的環境和生活方式做一些簡單的調整，可以顯著改善牠們年老時的舒適度和幸福感。

舒適的床鋪

在溫暖、無風的地方提供一個柔軟、有支撐性的床。骨科床對有關節炎的寵物尤其有益。

方便取用的食物和水

將食盆和水碗放在容易到達的地方，如果您的寵物難以彎腰，可以考慮使用架高的碗。

貓砂盆調整（貓）

提供一個低邊、易於進出的貓砂盆。將貓砂盆放在容易到達的地方，並經常清潔。

規律、溫和的運動

規律運動對於維持肌肉量、關節活動度和整體健康很重要。但是，應避免可能拉傷關節的劇烈活動。短時間、頻繁的散步或溫和的遊戲時間是理想的選擇。根據您寵物的個人能力調整運動的強度和持續時間。

精神刺激

用益智玩具、玩具和溫和的訓練來保持寵物的精神活躍。精神刺激有助於預防認知能力下降並讓牠們保持參與感。

梳理毛髮

定期梳理毛髮對於維持皮膚和毛髮健康很重要。高齡寵物可能難以自行理毛，因此您可能需要增加梳理的頻率。請溫柔對待，因為牠們的皮膚可能更敏感。

環境改造

對您的家進行必要的改造，使其對您的高齡寵物更安全、更方便。這可能包括安裝坡道、提供防滑地板，以及移除可能導致牠們絆倒或摔倒的障礙物。

臨終關懷與安寧療護

隨著寵物健康狀況的下降，重要的是要考慮牠們的生活品質並做出關於臨終關懷的艱難決定。安寧療護專注於為絕症寵物提供舒適和疼痛緩解，讓牠們有尊嚴地度過餘生。

安寧療護可能包括：

• 疼痛管理
• 營養支持
• 行動輔助
• 其他症狀的管理

當寵物的生活品質已顯著下降時，安樂死是一個解除痛苦的慈悲選擇。這是一個艱難的決定，但它可能是最人道的選擇。與您的獸醫師討論您寵物的狀況和預後，以確定最佳的行動方案。使用標準化的評分系統來討論您寵物的生活品質，有助於做出這個艱難的決定。

結論

照護高齡寵物需要理解、耐心和致力於為牠們提供最佳生活品質的承諾。通過了解牠們的獨特需求、提供適當的獸醫護理，並進行合適的生活方式調整，您可以幫助您的高齡伴侶充分享受牠們的黃金歲月。請記得定期與您的獸醫師諮詢，以解決任何疑慮並確保您寵物的健康與幸福。您與高齡寵物之間的紐帶是珍貴的，通過提供牠們所需的照護，您可以讓牠們的晚年充滿舒適、快樂和愛。