Giải thích về Thuyết Vị Lợi: Cẩm Nang Toàn Cầu về Lợi Ích Lớn Nhất cho Số Đông Lớn Nhất

Hãy tưởng tượng bạn là một quan chức y tế công cộng với một nguồn cung vắc-xin cứu sống có hạn trong một đại dịch. Bạn có hai lựa chọn: phân phối nó cho một cộng đồng nhỏ, hẻo lánh nơi nó sẽ diệt trừ hoàn toàn căn bệnh, cứu sống 100 người, hoặc phân phối nó khắp một thành phố đông dân cư, nơi nó sẽ ngăn chặn sự lây lan rộng rãi và cứu sống 1.000 người, mặc dù một số người trong thành phố vẫn sẽ mắc bệnh. Lựa chọn nào là đạo đức hơn? Làm thế nào để bạn bắt đầu tính toán câu trả lời?

Tình huống khó xử này nằm ở trung tâm của một trong những lý thuyết đạo đức có ảnh hưởng và gây tranh cãi nhất trong lịch sử hiện đại: Thuyết Vị Lợi. Về cốt lõi, thuyết vị lợi đưa ra một la bàn đạo đức có vẻ đơn giản và hấp dẫn: hành động tốt nhất là hành động tạo ra lợi ích lớn nhất cho số đông lớn nhất. Đó là một triết lý ủng hộ sự vô tư, lý trí và phúc lợi, định hình sâu sắc luật pháp, chính sách kinh tế và các lựa chọn đạo đức cá nhân trên toàn cầu.

Cẩm nang này sẽ cung cấp một khám phá toàn diện về thuyết vị lợi cho độc giả toàn cầu. Chúng ta sẽ làm sáng tỏ nguồn gốc của nó, phân tích các nguyên tắc cốt lõi, xem xét ứng dụng của nó trong thế giới phức tạp của chúng ta và đối mặt với những lời phê bình mạnh mẽ mà nó đã phải đối mặt trong hơn hai thế kỷ. Cho dù bạn là một sinh viên triết học, một nhà lãnh đạo doanh nghiệp, một nhà hoạch định chính sách, hay đơn giản là một cá nhân tò mò, việc hiểu về thuyết vị lợi là điều cần thiết để định hướng trong bối cảnh đạo đức của thế kỷ 21.

Nền Tảng: Những Nhà Vị Lợi là Ai?

Thuyết vị lợi không xuất hiện trong chân không. Nó được sinh ra từ sự sôi sục trí tuệ của thời kỳ Khai sáng, một giai đoạn đề cao lý trí, khoa học và sự tiến bộ của con người. Các kiến trúc sư chính của nó, Jeremy Bentham và John Stuart Mill, đã tìm cách tạo ra một cơ sở khoa học, thế tục cho đạo đức, thoát khỏi giáo điều và truyền thống.

Jeremy Bentham: Kiến Trúc Sư của Tính Hữu Dụng

Nhà triết học và nhà cải cách xã hội người Anh Jeremy Bentham (1748-1832) được coi là người sáng lập ra thuyết vị lợi hiện đại. Viết trong thời kỳ có nhiều thay đổi lớn về xã hội và chính trị, Bentham quan tâm sâu sắc đến cải cách pháp luật và xã hội. Ông tin rằng con người về cơ bản bị chi phối bởi hai chủ nhân tối cao: nỗi đau và niềm vui.

Từ cái nhìn sâu sắc này, ông đã xây dựng Nguyên tắc Vị lợi (Principle of Utility), trong đó nêu rằng tính đạo đức của bất kỳ hành động nào được xác định bởi xu hướng của nó trong việc tạo ra hạnh phúc hoặc ngăn chặn bất hạnh. Đối với Bentham, hạnh phúc đơn giản là khoái lạc và không có nỗi đau. Hình thức này thường được gọi là Thuyết Vị Lợi Khoái Lạc (Hedonistic Utilitarianism).

Để làm cho điều này trở nên thực tế, Bentham đã đề xuất một phương pháp để tính toán lượng khoái lạc hoặc nỗi đau mà một hành động có thể tạo ra, mà ông gọi là Phép tính Hạnh phúc (Felicific Calculus) (hay phép tính khoái lạc). Ông đề nghị xem xét bảy yếu tố:

• Cường độ: Khoái lạc mạnh đến mức nào?
• Thời gian: Nó sẽ kéo dài bao lâu?
• Sự chắc chắn: Khả năng xảy ra của nó là bao nhiêu?
• Sự gần gũi: Nó sẽ xảy ra sớm như thế nào?
• Tính sinh sản: Khả năng nó được theo sau bởi những cảm giác cùng loại.
• Tính thuần khiết: Khả năng nó không bị theo sau bởi những cảm giác của loại ngược lại.
• Phạm vi: Số người bị ảnh hưởng bởi nó.

Đối với Bentham, mọi khoái lạc đều bình đẳng. Khoái lạc có được từ việc chơi một trò chơi đơn giản, về nguyên tắc, không khác gì khoái lạc có được từ việc nghe một bản nhạc phức tạp. Điều quan trọng là số lượng khoái lạc, chứ không phải nguồn gốc của nó. Quan điểm dân chủ về khoái lạc này vừa cấp tiến vừa là mục tiêu cho những lời chỉ trích sau này.

John Stuart Mill: Tinh Chỉnh Nguyên Tắc

John Stuart Mill (1806-1873), một thần đồng được cha mình và Jeremy Bentham giáo dục, vừa là người theo sau vừa là người tinh chỉnh tư tưởng vị lợi. Mặc dù ông chấp nhận nguyên tắc cốt lõi là tối đa hóa hạnh phúc, Mill nhận thấy công thức của Bentham quá đơn giản và, đôi khi, thô thiển.

Đóng góp quan trọng nhất của Mill là sự phân biệt của ông giữa thú vui cao cấp và thú vui thấp kém. Ông cho rằng các thú vui trí tuệ, cảm xúc và sáng tạo (thú vui cao cấp) vốn có giá trị hơn các thú vui thuần túy thể chất hoặc cảm tính (thú vui thấp kém). Ông đã viết một câu nổi tiếng, "Thà làm một con người không thỏa mãn còn hơn làm một con heo thỏa mãn; thà làm Socrates không thỏa mãn còn hơn làm một kẻ ngốc thỏa mãn."

Theo Mill, bất kỳ ai đã trải nghiệm cả hai loại thú vui sẽ tự nhiên ưa thích những thú vui cao cấp hơn. Sự phân biệt về chất này nhằm mục đích nâng cao thuyết vị lợi, làm cho nó tương thích với việc theo đuổi văn hóa, kiến thức và đức hạnh. Nó không còn chỉ là về số lượng của khoái lạc đơn giản mà là về chất lượng của sự phát triển con người.

Mill cũng kết nối mạnh mẽ thuyết vị lợi với tự do cá nhân. Trong tác phẩm tinh hoa của mình, Bàn về Tự do (On Liberty), ông đã lập luận cho "nguyên tắc gây hại", nói rằng xã hội chỉ được biện minh khi can thiệp vào tự do của một cá nhân để ngăn chặn tác hại cho người khác. Ông tin rằng việc cho phép tự do cá nhân phát triển là chiến lược dài hạn tốt nhất để đạt được hạnh phúc lớn nhất cho toàn xã hội.

Các Khái Niệm Cốt Lõi: Giải Cấu Trúc Thuyết Vị Lợi

Để nắm bắt đầy đủ thuyết vị lợi, chúng ta phải hiểu các trụ cột chính mà nó được xây dựng trên đó. Những khái niệm này định hình cách tiếp cận của nó đối với lý luận đạo đức.

Thuyết Hệ Quả: Mục Đích Biện Minh cho Phương Tiện?

Thuyết vị lợi là một dạng của thuyết hệ quả (consequentialism). Điều này có nghĩa là giá trị đạo đức của một hành động được đánh giá hoàn toàn bởi hậu quả hoặc kết quả của nó. Ý định, động cơ, hoặc bản chất của hành động tự nó là không liên quan. Một lời nói dối để cứu một mạng người là tốt về mặt đạo đức; một sự thật được nói ra dẫn đến thảm họa là xấu về mặt đạo đức. Sự tập trung vào kết quả này là một trong những đặc điểm xác định nhất—và gây tranh cãi nhất—của thuyết vị lợi. Nó tương phản rõ rệt với đạo đức học nghĩa vụ (như của Immanuel Kant), cho rằng một số hành động nhất định, như nói dối hoặc giết người, vốn dĩ là sai bất kể hậu quả của chúng.

Nguyên Tắc Vị Lợi (Nguyên Tắc Hạnh Phúc Lớn Nhất)

Đây là nguyên lý trung tâm. Một hành động là đúng nếu nó có xu hướng thúc đẩy hạnh phúc và sai nếu nó có xu hướng tạo ra điều ngược lại với hạnh phúc. Điều quan trọng là, nguyên tắc này là vô tư. Nó yêu cầu chúng ta xem xét hạnh phúc của mọi người bị ảnh hưởng bởi hành động của chúng ta một cách bình đẳng. Hạnh phúc của chính tôi không có trọng lượng hơn hạnh phúc của một người hoàn toàn xa lạ ở một quốc gia khác. Sự vô tư triệt để này vừa là một lời kêu gọi mạnh mẽ cho mối quan tâm phổ quát vừa là một nguồn gốc của những thách thức thực tế to lớn.

"Tính Hữu Dụng" là gì? Hạnh Phúc, Phúc Lợi, hay Sự Ưa Thích?

Trong khi Bentham và Mill tập trung vào hạnh phúc (khoái lạc và không có nỗi đau), các nhà triết học hiện đại đã mở rộng định nghĩa về "tính hữu dụng".

• Thuyết Vị Lợi Khoái Lạc: Quan điểm cổ điển cho rằng tính hữu dụng là thước đo của khoái lạc.
• Thuyết Vị Lợi Lý Tưởng: Lập luận rằng những thứ khác ngoài khoái lạc cũng có giá trị nội tại và nên được tối đa hóa, chẳng hạn như kiến thức, vẻ đẹp và tình bạn.
• Thuyết Vị Lợi Ưa Thích: Định nghĩa tính hữu dụng là sự thỏa mãn các sở thích cá nhân. Cách tiếp cận hiện đại này, có ảnh hưởng trong kinh tế học, tránh được khó khăn trong việc định nghĩa "hạnh phúc" và thay vào đó tập trung vào những gì mọi người muốn một cách rõ ràng. Hành động tốt nhất là hành động đáp ứng được nhiều sở thích nhất cho nhiều người nhất.

Hai Bộ Mặt của Thuyết Vị Lợi: Hành Động và Quy Tắc

Khuôn khổ vị lợi có thể được áp dụng theo hai cách chính, dẫn đến một cuộc tranh luận nội bộ lớn trong triết học.

Thuyết Vị Lợi Hành Động: Cách Tiếp Cận Theo Từng Trường Hợp

Thuyết Vị Lợi Hành Động (Act Utilitarianism) cho rằng chúng ta nên áp dụng nguyên tắc vị lợi trực tiếp cho mỗi hành động cá nhân. Trước khi đưa ra lựa chọn, người ta nên tính toán các hậu quả dự kiến của mọi phương án có sẵn và chọn phương án sẽ tạo ra nhiều lợi ích tổng thể nhất trong tình huống cụ thể đó.

• Ví dụ: Một bác sĩ có năm bệnh nhân sẽ chết nếu không được cấy ghép nội tạng và một bệnh nhân khỏe mạnh có nội tạng hoàn toàn phù hợp với cả năm người. Một người theo thuyết vị lợi hành động có thể lập luận rằng hy sinh một người khỏe mạnh để cứu năm người sẽ là hành động đúng đắn về mặt đạo đức, vì nó dẫn đến lợi ích ròng là bốn mạng người.
• Ưu điểm: Nó linh hoạt và nhạy cảm với bối cảnh, cho phép các ngoại lệ đối với các quy tắc đạo đức chung khi làm như vậy sẽ tạo ra kết quả tốt hơn.
• Nhược điểm: Nó cực kỳ đòi hỏi, yêu cầu tính toán liên tục. Nghiêm trọng hơn, nó có thể dẫn đến những kết luận vi phạm trực giác đạo đức sâu sắc nhất của chúng ta về công lý và quyền cá nhân, như ví dụ về bác sĩ minh họa.

Thuyết Vị Lợi Quy Tắc: Sống Theo Các Quy Tắc Tốt Nhất

Thuyết Vị Lợi Quy Tắc (Rule Utilitarianism) đưa ra một câu trả lời cho những vấn đề này. Nó đề nghị rằng chúng ta không nên phán xét các hành động cá nhân, mà thay vào đó hãy tuân theo một bộ quy tắc đạo đức mà nếu mọi người đều tuân theo, sẽ dẫn đến lợi ích tổng thể lớn nhất. Câu hỏi không phải là "Điều gì sẽ xảy ra nếu tôi làm điều này bây giờ?" mà là "Điều gì sẽ xảy ra nếu mọi người đều sống theo quy tắc này?"

• Ví dụ: Một người theo thuyết vị lợi quy tắc sẽ nhìn vào kịch bản của bác sĩ và xem xét hậu quả của một quy tắc chung như "Bác sĩ có thể hy sinh một bệnh nhân khỏe mạnh để cứu năm người." Một quy tắc như vậy có thể sẽ dẫn đến sự sợ hãi to lớn, phá hủy lòng tin vào ngành y, và khiến mọi người tránh xa bệnh viện, gây ra nhiều tác hại hơn là lợi ích về lâu dài. Do đó, người theo thuyết vị lợi quy tắc sẽ lên án hành động đó.
• Ưu điểm: Nó cung cấp các hướng dẫn đạo đức ổn định, dễ dự đoán hơn, phù hợp hơn với đạo đức thông thường và bảo vệ quyền cá nhân.
• Nhược điểm: Các nhà phê bình cho rằng nó có thể quá cứng nhắc, cấm một hành động rõ ràng sẽ tạo ra kết quả tốt nhất trong một trường hợp hiếm, cụ thể. Nó cũng có nguy cơ sụp đổ trở lại thành thuyết vị lợi hành động nếu các quy tắc trở nên quá phức tạp (ví dụ: "Đừng nói dối, trừ khi nói dối sẽ cứu được một mạng người...").

Thuyết Vị Lợi trong Thế Giới Thực: Các Ứng Dụng Toàn Cầu

Thuyết vị lợi không chỉ là một bài tập lý thuyết; logic của nó củng cố nhiều quyết định định hình thế giới của chúng ta.

Chính Sách Công và Quản Trị

Các chính phủ thường xuyên sử dụng lý luận vị lợi, thường dưới hình thức phân tích chi phí-lợi ích. Khi quyết định có nên tài trợ cho một đường cao tốc mới, một chương trình y tế công cộng, hay một quy định về môi trường, các nhà hoạch định chính sách cân nhắc chi phí (tài chính, xã hội, môi trường) với lợi ích (tăng trưởng kinh tế, số mạng người được cứu, phúc lợi được cải thiện) cho dân chúng. Các sáng kiến y tế toàn cầu, chẳng hạn như việc phân bổ các nguồn lực hạn chế cho vắc-xin hoặc phòng chống dịch bệnh ở các quốc gia đang phát triển, thường được hướng dẫn bởi mục tiêu vị lợi là tối đa hóa số mạng người được cứu hoặc số năm sống điều chỉnh theo chất lượng (QALYs) cho một khoản đầu tư nhất định.

Đạo Đức Kinh Doanh và Trách Nhiệm Doanh Nghiệp

Trong kinh doanh, tư duy vị lợi định hình cuộc tranh luận giữa lý thuyết cổ đông và lý thuyết các bên liên quan. Trong khi một quan điểm hẹp có thể chỉ tập trung vào việc tối đa hóa lợi nhuận cho các cổ đông, một quan điểm vị lợi rộng hơn sẽ lập luận cho việc xem xét phúc lợi của tất cả các bên liên quan: nhân viên, khách hàng, nhà cung cấp, cộng đồng và môi trường. Chẳng hạn, một quyết định tự động hóa một nhà máy sẽ được đánh giá không chỉ dựa trên lợi nhuận của nó, mà còn dựa trên tác động của nó đối với những người lao động bị thay thế so với lợi ích cho người tiêu dùng thông qua giá cả thấp hơn.

Đạo Đức của Công Nghệ và Trí Tuệ Nhân Tạo

Các công nghệ mới nổi đặt ra những tình huống khó xử mới theo thuyết vị lợi. Thí nghiệm tư duy "bài toán xe đẩy" (trolley problem) kinh điển giờ đây là một thách thức lập trình trong thế giới thực cho xe tự lái. Một chiếc xe tự hành nên được lập trình để bảo vệ người ngồi trong xe bằng mọi giá, hay để bẻ lái và hy sinh người ngồi trong xe để cứu một nhóm người đi bộ? Đây là một phép tính vị lợi trực tiếp giữa mạng sống và mạng sống. Tương tự, các cuộc tranh luận về quyền riêng tư dữ liệu cân bằng giữa lợi ích của dữ liệu lớn cho nghiên cứu y tế và các dịch vụ cá nhân hóa với tác hại tiềm tàng của việc xói mòn quyền riêng tư đối với các cá nhân.

Từ Thiện Toàn Cầu và Chủ Nghĩa Vị Tha Hiệu Quả

Thuyết vị lợi là nền tảng triết học của phong trào Chủ nghĩa Vị tha Hiệu quả (Effective Altruism) hiện đại. Được các nhà triết học như Peter Singer ủng hộ, phong trào này cho rằng chúng ta có nghĩa vụ đạo đức là sử dụng các nguồn lực của mình để giúp đỡ người khác nhiều nhất có thể. Nó sử dụng bằng chứng và lý trí để tìm ra những cách hiệu quả nhất để làm điều tốt. Đối với một người theo chủ nghĩa vị tha hiệu quả, việc quyên góp cho một tổ chức từ thiện cung cấp màn chống muỗi hoặc bổ sung vitamin A ở một quốc gia thu nhập thấp là vượt trội về mặt đạo đức so với việc quyên góp cho một bảo tàng nghệ thuật địa phương, bởi vì cùng một số tiền có thể tạo ra một lượng phúc lợi lớn hơn theo cấp số nhân và cứu được nhiều mạng sống hơn.

Cuộc Tranh Luận Lớn: Những Phê Bình về Thuyết Vị Lợi

Bất chấp ảnh hưởng của nó, thuyết vị lợi phải đối mặt với một số lời phê bình sâu sắc và dai dẳng.

Vấn Đề Công Lý và Quyền

Có lẽ sự phản đối nghiêm trọng nhất là thuyết vị lợi có thể biện minh cho việc hy sinh quyền và phúc lợi của các cá nhân hoặc thiểu số vì lợi ích lớn hơn của đa số. Điều này thường được gọi là "Sự chuyên chế của số đông." Nếu hạnh phúc của cả một thị trấn có thể được tăng lên rất nhiều bằng cách bắt một người làm nô lệ, thuyết vị lợi hành động có thể dung thứ cho điều đó. Điều này xung đột với niềm tin phổ biến rằng các cá nhân có các quyền cơ bản không thể bị vi phạm, bất kể lợi ích tổng thể. Thuyết vị lợi quy tắc cố gắng giải quyết vấn đề này bằng cách thiết lập các quy tắc bảo vệ quyền, nhưng các nhà phê bình đặt câu hỏi liệu đây có phải là một giải pháp nhất quán hay không.

Sự Phản Đối về Tính Đòi Hỏi Cao

Thuyết vị lợi, ở dạng thuần túy nhất, cực kỳ đòi hỏi. Nguyên tắc vô tư yêu cầu chúng ta không đặt nặng hơn cho các dự án của chính mình, phúc lợi của gia đình mình, hay hạnh phúc của chính mình hơn là của một người lạ. Điều này ngụ ý rằng chúng ta gần như luôn luôn phải hy sinh thời gian và nguồn lực của mình cho lợi ích lớn hơn. Tiêu tiền cho một kỳ nghỉ, một bữa ăn ngon, hoặc một sở thích trở nên đáng ngờ về mặt đạo đức khi cùng số tiền đó có thể cứu một mạng người thông qua một tổ chức từ thiện hiệu quả. Đối với nhiều người, mức độ hy sinh bản thân này là không bền vững về mặt tâm lý và xóa bỏ không gian cá nhân của cuộc sống.

Vấn Đề Tính Toán

Một phản đối thực tế lớn là không thể áp dụng thuyết vị lợi. Làm thế nào chúng ta có thể biết được tất cả các hậu quả lâu dài của hành động của mình? Làm thế nào để chúng ta đo lường và so sánh hạnh phúc của những người khác nhau (vấn đề so sánh lợi ích giữa các cá nhân)? Tương lai là không chắc chắn, và hiệu ứng gợn sóng của các lựa chọn của chúng ta thường không thể đoán trước được, khiến cho một "phép tính hạnh phúc" chính xác trở thành một điều không thể thực hiện được trong thực tế.

Sự Phản Đối về Tính Chính Trực

Nhà triết học Bernard Williams lập luận rằng thuyết vị lợi làm cho các cá nhân xa rời khỏi cảm xúc và sự chính trực đạo đức của chính họ. Nó có thể yêu cầu chúng ta thực hiện những hành động vi phạm các nguyên tắc sâu sắc nhất của mình. Ví dụ nổi tiếng của Williams liên quan đến George, một nhà hóa học phản đối chiến tranh hóa học về mặt đạo đức. Anh ta được mời làm việc trong một phòng thí nghiệm phát triển các loại vũ khí như vậy. Nếu anh ta từ chối, công việc sẽ được giao cho một người khác, người sẽ theo đuổi công việc một cách hăng hái. Thuyết vị lợi có thể đề nghị George nên nhận công việc để giảm thiểu tác hại và ngấm ngầm phá hoại dự án. Tuy nhiên, Williams cho rằng điều này buộc George phải hành động chống lại bản sắc đạo đức của chính mình, vi phạm sự chính trực cá nhân của anh ta, vốn là một phần cơ bản của một cuộc sống đạo đức.

Kết Luận: Sự Liên Quan Bền Vững của "Lợi Ích Lớn Nhất"

Thuyết vị lợi là một triết lý sống động, đang phát triển. Đó là một công cụ mạnh mẽ buộc chúng ta phải suy nghĩ vượt ra ngoài bản thân và xem xét phúc lợi của tất cả mọi người. Ý tưởng cốt lõi của nó—rằng hạnh phúc là tốt, đau khổ là xấu, và chúng ta nên cố gắng để có nhiều cái trước hơn và ít cái sau hơn—là đơn giản, thế tục và rất trực quan.

Ứng dụng của nó đã dẫn đến những tiến bộ xã hội đáng kể, từ cải cách nhà tù thời Bentham đến các sáng kiến y tế toàn cầu hiện đại. Nó cung cấp một đơn vị tiền tệ chung cho các cuộc tranh luận công khai, cho phép chúng ta cân nhắc các lựa chọn chính sách phức tạp trong một khuôn khổ hợp lý. Tuy nhiên, những thách thức của nó cũng không kém phần quan trọng. Những lời chỉ trích liên quan đến công lý, quyền, sự chính trực và tính đòi hỏi cao của nó không dễ bị bác bỏ. Chúng nhắc nhở chúng ta rằng một nguyên tắc duy nhất, đơn giản có thể không đủ để nắm bắt toàn bộ sự phức tạp của đời sống đạo đức của chúng ta.

Cuối cùng, giá trị lớn nhất của thuyết vị lợi có thể không nằm ở việc cung cấp các câu trả lời hoàn hảo, mà ở việc buộc chúng ta phải đặt ra những câu hỏi đúng. Nó thúc đẩy chúng ta biện minh cho hành động của mình dựa trên tác động thực tế của chúng, xem xét phúc lợi của người khác một cách vô tư, và suy nghĩ một cách phê phán về cách tạo ra một thế giới tốt đẹp hơn, hạnh phúc hơn. Trong xã hội toàn cầu kết nối sâu sắc của chúng ta, việc vật lộn với ý nghĩa của "lợi ích lớn nhất cho số đông lớn nhất" trở nên phù hợp và cần thiết hơn bao giờ hết.