Cái giá ẩn: Giải mã tác động môi trường toàn cầu của thời trang nhanh

Trong một kỷ nguyên của sự hài lòng tức thì, sự quyến rũ của một bộ trang phục mới với mức giá thấp đến kinh ngạc là rất mạnh mẽ. Một chiếc áo hợp thời trang với giá một ly cà phê, một chiếc váy có giá thấp hơn bữa trưa—đây là lời hứa của thời trang nhanh. Mô hình kinh doanh này, được xây dựng dựa trên tốc độ, số lượng và tính dùng một lần, đã dân chủ hóa phong cách cho nhiều người trên toàn cầu. Nhưng đằng sau những cửa hàng rực rỡ và những cuộn trực tuyến vô tận là một cái giá môi trường ẩn giấu và tàn khốc. Cái giá thực sự của quần áo giá rẻ của chúng ta được trả bởi hành tinh, tài nguyên của nó và các cộng đồng dễ bị tổn thương nhất.

Bài viết này sẽ bóc tách các lớp của ngành công nghiệp thời trang nhanh để tiết lộ tác động môi trường sâu sắc và nhiều mặt của nó. Chúng ta sẽ hành trình từ những cánh đồng bông và nhà máy lọc dầu nơi quần áo của chúng ta bắt đầu, qua các quy trình nhuộm độc hại, qua chuỗi cung ứng toàn cầu thâm dụng carbon, và cuối cùng là đến những ngọn núi chất thải dệt may mà chúng trở thành. Quan trọng hơn, chúng ta sẽ khám phá con đường phía trước—một tương lai nơi thời trang không phải trả giá bằng Trái đất.

Thời trang nhanh chính xác là gì?

Trước khi chúng ta mổ xẻ tác động của nó, điều quan trọng là phải hiểu hệ thống này. Thời trang nhanh không chỉ là quần áo giá rẻ; đó là một mô hình kinh doanh toàn diện đặc trưng bởi một vài yếu tố chính:

• Chu kỳ sản xuất nhanh chóng: Thời trang truyền thống hoạt động từ hai đến bốn mùa mỗi năm. Tuy nhiên, những gã khổng lồ thời trang nhanh đã giới thiệu khái niệm "micro-seasons", tung ra các bộ sưu tập mới hàng tuần hoặc thậm chí hàng ngày. Điều này tạo ra một cảm giác cấp bách liên tục và nỗi sợ bỏ lỡ (FOMO) trong số những người tiêu dùng.
• Giá thấp và chất lượng thấp: Để giữ giá ở mức thấp nhất, chi phí phải được cắt giảm. Điều này thường có nghĩa là sử dụng vật liệu tổng hợp rẻ hơn (như polyester) và thỏa hiệp về chất lượng sản xuất. Các loại hàng may mặc không được thiết kế để tồn tại lâu dài; chúng được thiết kế để được thay thế.
• Sao chép xu hướng: Các thương hiệu thời trang nhanh vượt trội trong việc nhanh chóng sao chép phong cách từ sàn diễn và văn hóa người nổi tiếng, giúp vẻ ngoài thời trang cao cấp có sẵn cho thị trường đại chúng chỉ trong vài tuần.

Mô hình này phát triển mạnh nhờ văn hóa dùng một lần. Nó đã thay đổi cơ bản mối quan hệ của chúng ta với quần áo, biến nó từ một hàng hóa lâu bền thành một hàng hóa sử dụng một lần. Ngày nay, một người trung bình mua nhiều hơn 60% quần áo so với 15 năm trước, nhưng chỉ giữ mỗi món đồ trong một nửa thời gian.

Thiệt hại về môi trường: Từ sợi đến bãi chôn lấp

Hậu quả môi trường của mô hình khối lượng lớn, chi phí thấp này là rất lớn. Ngành công nghiệp thời trang chịu trách nhiệm cho đến 10% lượng khí thải carbon dioxide toàn cầu, là một nguồn ô nhiễm nước lớn và tiêu thụ nhiều năng lượng hơn cả ngành hàng không và vận tải biển cộng lại. Hãy chia nhỏ các lĩnh vực tác động chính.

1. Cơn khát vô độ: Tiêu thụ nước và ô nhiễm

Thời trang là một ngành kinh doanh khát nước. Từ việc trồng nguyên liệu thô đến nhuộm và hoàn thiện hàng may mặc, toàn bộ quy trình tiêu thụ một lượng lớn nước ngọt, một nguồn tài nguyên vốn đã bị căng thẳng ở nhiều nơi trên thế giới.

Dấu chân nặng nề của bông: Bông thông thường, một trong những sợi tự nhiên phổ biến nhất, nổi tiếng là sử dụng nhiều nước. Có thể mất đến 20.000 lít nước để sản xuất chỉ một kg bông—tương đương với một chiếc áo phông và một chiếc quần jean. Nhu cầu nước to lớn này đã góp phần vào các thảm họa sinh thái, chẳng hạn như sự khô cạn của Biển Aral ở Trung Á, từng là hồ lớn thứ tư trên thế giới, phần lớn là do hàng thập kỷ chuyển hướng nước để tưới bông.

Thuốc nhuộm độc hại và dòng chảy hóa chất: Màu sắc rực rỡ của quần áo chúng ta thường đến từ một loại cocktail độc hại. Nhuộm dệt là nguồn gây ô nhiễm nước lớn thứ hai trên toàn cầu. Các nhà máy ở các trung tâm sản xuất trên khắp châu Á thường thải nước thải chưa qua xử lý—chứa chì, thủy ngân, asen và vô số chất gây ung thư khác—trực tiếp vào các con sông và suối địa phương. Điều này không chỉ phá hủy hệ sinh thái dưới nước mà còn làm ô nhiễm nước uống của các cộng đồng xung quanh, dẫn đến các cuộc khủng hoảng sức khỏe nghiêm trọng. Sông Citarum ở Indonesia, thường được gọi là con sông ô nhiễm nhất thế giới, là một ví dụ điển hình, với hàng trăm nhà máy dệt may nằm dọc theo bờ sông.

2. Thảm họa Carbon: Khí thải và biến đổi khí hậu

Dấu chân carbon của ngành công nghiệp thời trang nhanh là rất lớn, được thúc đẩy bởi sản xuất thâm dụng năng lượng và chuỗi cung ứng toàn cầu phức tạp.

Vải nhiên liệu hóa thạch: Một phần đáng kể hàng may mặc thời trang nhanh được làm từ sợi tổng hợp như polyester, nylon và acrylic. Về cơ bản, đây là nhựa có nguồn gốc từ nhiên liệu hóa thạch. Việc sản xuất polyester, hiện là loại sợi được sử dụng rộng rãi nhất, thải ra lượng carbon gấp hai đến ba lần so với bông. Khi nhu cầu về quần áo giá rẻ tăng vọt, thì sự phụ thuộc của chúng ta vào các vật liệu gốc dầu, không phân hủy sinh học này cũng tăng lên.

Sản xuất toàn cầu hóa: Một hàng may mặc duy nhất có thể đi khắp thế giới trong quá trình sản xuất. Bông có thể được trồng ở Ấn Độ, kéo thành vải ở Thổ Nhĩ Kỳ, nhuộm ở Trung Quốc và may thành áo sơ mi ở Bangladesh trước khi được vận chuyển đến một cửa hàng bán lẻ ở Châu Âu hoặc Hoa Kỳ. Mỗi bước trong chuỗi cung ứng rời rạc này đều dựa vào nhiên liệu hóa thạch để vận chuyển, góp phần đáng kể vào lượng khí thải nhà kính.

3. Vấn đề nhựa: Ô nhiễm sợi nhỏ vô hình

Một trong những tác động môi trường nguy hiểm nhất của thời trang nhanh là một thứ mà chúng ta không thể nhìn thấy: ô nhiễm vi nhựa. Mỗi khi chúng ta giặt quần áo tổng hợp (polyester, fleece, acrylic), hàng trăm nghìn sợi nhựa nhỏ, hoặc sợi nhỏ, được giải phóng. Các sợi này quá nhỏ để được lọc ra bởi các nhà máy xử lý nước thải và cuối cùng kết thúc ở sông và đại dương của chúng ta.

Một khi ở trong môi trường, các vi nhựa này hoạt động như miếng bọt biển đối với các chất độc khác. Chúng bị sinh vật biển ăn vào, từ sinh vật phù du đến cá voi, và di chuyển lên chuỗi thức ăn. Các nhà khoa học đã tìm thấy vi nhựa trong hải sản, muối, nước uống và thậm chí trong không khí chúng ta hít thở. Mặc dù các tác động sức khỏe đầy đủ vẫn đang được nghiên cứu, nhưng chúng ta đang thực sự làm ô nhiễm toàn bộ hành tinh của mình bằng xơ vải nhựa từ quần áo của chúng ta.

4. Một ngọn núi chất thải: Khủng hoảng bãi chôn lấp

Mô hình thời trang nhanh là tuyến tính: lấy, sản xuất, thải bỏ. Điều này đã tạo ra một cuộc khủng hoảng chất thải chưa từng có.

Văn hóa vứt bỏ: Vì quần áo quá rẻ và được làm kém chất lượng nên chúng dễ bị vứt bỏ. Người ta ước tính rằng một xe tải chở hàng dệt may bị chôn lấp hoặc đốt mỗi giây. Trên toàn cầu, một con số đáng kinh ngạc là 85% tổng số hàng dệt may kết thúc ở các bãi chôn lấp mỗi năm.

Huyền thoại về quyên góp: Nhiều người tiêu dùng tin rằng họ đang làm điều tốt bằng cách quyên góp quần áo không mong muốn. Tuy nhiên, các tổ chức từ thiện bị tràn ngập và chỉ có thể bán một phần nhỏ số tiền quyên góp mà họ nhận được. Phần còn lại, thường là các mặt hàng thời trang nhanh chất lượng thấp, được đóng gói thành kiện và vận chuyển ra nước ngoài để bán ở các chợ đồ cũ ở các nước đang phát triển.

Chủ nghĩa thực dân chất thải: Việc xuất khẩu quần áo đã qua sử dụng này đã tạo ra thảm họa môi trường ở các quốc gia nhận. Các thị trường như Chợ Kantamanto ở Accra, Ghana, nhận được hàng triệu hàng may mặc mỗi tuần. Phần lớn trong số đó là chất thải không thể bán được, cuối cùng kết thúc ở các bãi chôn lấp tràn lan hoặc gây ô nhiễm các bãi biển và đường thủy địa phương. Ở sa mạc Atacama của Chile, một ngọn núi quần áo bị vứt bỏ theo đúng nghĩa đen—một tượng đài cho sự tiêu thụ quá mức toàn cầu—ngày càng lớn hơn mỗi năm, rò rỉ chất ô nhiễm vào đất và không khí.

Con đường phía trước: Dệt một tương lai bền vững

Bức tranh thật ảm đạm, nhưng câu chuyện không nhất thiết phải kết thúc ở đây. Một phong trào toàn cầu hướng tới một ngành công nghiệp thời trang bền vững và đạo đức hơn đang có được động lực. Giải pháp đòi hỏi một sự thay đổi mang tính hệ thống, liên quan đến các thương hiệu, nhà hoạch định chính sách và—quan trọng nhất—người tiêu dùng.

1. Sự trỗi dậy của Thời trang Chậm và Bền vững

Thuốc giải độc cho thời trang nhanh là "thời trang chậm". Đây không phải là một xu hướng, mà là một triết lý. Nó ủng hộ:

• Chất lượng hơn số lượng: Đầu tư vào ít hơn, những món đồ chất lượng cao hơn, vượt thời gian và được xây dựng để tồn tại lâu dài.
• Vật liệu bền vững: Chọn hàng may mặc được làm từ vật liệu thân thiện với môi trường như bông hữu cơ (sử dụng ít nước hơn và không có thuốc trừ sâu tổng hợp), vải lanh, cây gai dầu, TENCEL™ Lyocell (được làm từ bột gỗ có nguồn gốc bền vững trong một hệ thống khép kín) và sợi tái chế.
• Sản xuất có đạo đức: Hỗ trợ các thương hiệu minh bạch về chuỗi cung ứng của họ và đảm bảo tiền lương công bằng và điều kiện làm việc an toàn cho công nhân của họ.

2. Nắm bắt một nền kinh tế tuần hoàn

Mô hình "lấy-sản xuất-thải bỏ" tuyến tính phải được thay thế bằng một mô hình tuần hoàn, trong đó các nguồn tài nguyên được sử dụng càng lâu càng tốt. Một ngành công nghiệp thời trang tuần hoàn sẽ ưu tiên:

• Thiết kế để trường tồn và có thể tái chế: Tạo ra quần áo bền và có thể dễ dàng tháo rời và tái chế khi hết tuổi thọ.
• Sửa chữa và tái sử dụng: Thay đổi tư duy của chúng ta để coi việc vá quần áo là bình thường và đáng mong muốn. Các thương hiệu có thể hỗ trợ điều này bằng cách cung cấp dịch vụ sửa chữa.
• Mô hình kinh doanh mới: Nắm bắt nền tảng cho thuê quần áo, trao đổi và đồ cũ chất lượng cao (tiết kiệm), giúp kéo dài tuổi thọ của hàng may mặc và giảm nhu cầu sản xuất mới.

3. Vai trò của công nghệ và đổi mới

Đổi mới là chìa khóa để giải quyết một số thách thức môi trường lớn nhất của thời trang. Các phát triển thú vị bao gồm:

• Nhuộm không dùng nước: Các công nghệ sử dụng carbon dioxide siêu tới hạn thay vì nước để nhuộm hàng dệt may, loại bỏ nước thải.
• Tái chế tiên tiến: Các quy trình tái chế hóa học mới có thể phân hủy các loại vải pha trộn trở lại thành nguyên liệu thô ban đầu để tạo ra các sợi mới có chất lượng nguyên chất.
• Vật liệu sinh học: Vật liệu tiên tiến được trồng từ tảo, nấm (da sợi nấm) hoặc vi khuẩn, có thể cung cấp các giải pháp thay thế bền vững cho hàng dệt may thông thường.

Hướng dẫn tiêu dùng toàn cầu về tiêu dùng có ý thức

Thay đổi mang tính hệ thống là điều cần thiết, nhưng các hành động cá nhân, khi nhân lên hàng triệu, tạo ra một lực lượng mạnh mẽ để thay đổi. Là một người tiêu dùng, bạn có quyền bỏ phiếu bằng ví của mình và gây ảnh hưởng đến ngành công nghiệp. Dưới đây là các bước thiết thực bạn có thể thực hiện:

1. Mua ít hơn, chọn tốt: Hành động bền vững nhất là giảm tiêu thụ của bạn. Trước khi mua một cái gì đó mới, hãy tự hỏi: Tôi có thực sự cần cái này không? Tôi sẽ mặc nó ít nhất 30 lần chứ?
2. Hỗ trợ các thương hiệu bền vững và có đạo đức: Nghiên cứu của bạn. Tìm kiếm các thương hiệu minh bạch về thực tiễn và vật liệu của họ. Các chứng nhận như GOTS (Tiêu chuẩn Dệt may Hữu cơ Toàn cầu), Thương mại Công bằng và B Corp có thể là những chỉ số hữu ích.
3. Chăm sóc quần áo của bạn: Kéo dài tuổi thọ cho tủ quần áo của bạn. Giặt quần áo ít thường xuyên hơn, sử dụng nước lạnh và phơi khô. Học các kỹ năng vá cơ bản để sửa chữa các lỗ nhỏ hoặc các nút lỏng lẻo.
4. Nắm bắt đồ cũ: Khám phá các cửa hàng tiết kiệm, cửa hàng ký gửi và nền tảng bán lại trực tuyến. Mua đồ cũ là một trong những cách bền vững nhất để làm mới tủ quần áo của bạn.
5. Đặt câu hỏi: Sử dụng tiếng nói của bạn. Tương tác với các thương hiệu trên phương tiện truyền thông xã hội và hỏi họ #WhoMadeMyClothes? và chính sách môi trường của họ là gì. Yêu cầu sự minh bạch.
6. Giáo dục bản thân và người khác: Chia sẻ những gì bạn đã học được. Xem phim tài liệu, đọc bài viết và trò chuyện với bạn bè và gia đình. Càng có nhiều người hiểu được cái giá thực sự của thời trang nhanh, sự thay đổi sẽ đến càng nhanh.

Kết luận: Một tủ quần áo mới cho một thế giới mới

Tác động môi trường của thời trang nhanh là một cuộc khủng hoảng toàn cầu phức tạp được dệt từ những sợi chỉ của sự tiêu thụ quá mức, ô nhiễm và chất thải. Đó là một hệ thống đã ưu tiên lợi nhuận hơn hành tinh và con người. Nhưng kết cấu của tương lai chúng ta vẫn chưa được dệt hoàn toàn. Bằng cách hiểu những hậu quả sâu sắc của việc lựa chọn quần áo của chúng ta, chúng ta có thể bắt đầu tạo ra sự thay đổi.

Sự thay đổi hướng tới một ngành công nghiệp thời trang bền vững là trách nhiệm chung. Nó đòi hỏi sự đổi mới táo bạo từ các thương hiệu, các quy định chặt chẽ hơn từ các chính phủ và một sự thay đổi cơ bản trong hành vi của chính chúng ta với tư cách là người tiêu dùng. Đó là về nhiều hơn là chỉ mua một chiếc áo phông bông hữu cơ; đó là về việc xác định lại mối quan hệ của chúng ta với quần áo và, do đó, với hành tinh của chúng ta. Bằng cách chọn mua ít hơn, chăm sóc nhiều hơn và yêu cầu tốt hơn, chúng ta có thể giúp thiết kế một tương lai nơi phong cách và tính bền vững không loại trừ lẫn nhau, mà được kết hợp liền mạch với nhau.