สำรวจดาวเคราะห์สีแดง: คู่มือฉบับสมบูรณ์สำหรับภารกิจสำรวจดาวอังคาร

ดาวอังคาร ดาวเคราะห์ลำดับที่สี่จากดวงอาทิตย์ ดึงดูดความสนใจของมนุษยชาติมานานหลายศตวรรษ สีสนิมแดงและแง่มุมที่น่าสนใจได้จุดประกายจินตนาการให้กับเรื่องราวแนววิทยาศาสตร์นับไม่ถ้วน และที่สำคัญกว่านั้นคือเป็นแรงผลักดันให้เกิดการสำรวจทางวิทยาศาสตร์อย่างจริงจัง คู่มือนี้จะนำเสนอภาพรวมที่ครอบคลุมของภารกิจสำรวจดาวอังคารในอดีต ปัจจุบัน และอนาคต พร้อมทั้งตรวจสอบคุณูปการของภารกิจเหล่านี้ต่อความเข้าใจของเราเกี่ยวกับดาวเคราะห์สีแดงและการค้นหาสิ่งมีชีวิตนอกโลกในวงกว้าง

ทำไมต้องเป็นดาวอังคาร?

ดาวอังคารมีเสน่ห์ดึงดูดนักวิทยาศาสตร์อย่างเป็นพิเศษด้วยเหตุผลหลายประการ:

• สภาพแวดล้อมในอดีตที่อาจเอื้อต่อการอยู่อาศัย: หลักฐานบ่งชี้ว่าดาวอังคารเคยเป็นดาวเคราะห์ที่อุ่นและชื้นกว่า โดยมีชั้นบรรยากาศที่หนาแน่นกว่า ซึ่งเพิ่มความเป็นไปได้ว่าสิ่งมีชีวิตอาจเคยดำรงอยู่บนดาวอังคารในอดีต
• ศักยภาพในการอยู่อาศัยได้ในปัจจุบัน: แม้ว่าพื้นผิวของดาวอังคารในปัจจุบันจะไม่เอื้ออำนวยต่อการดำรงชีวิต แต่สภาพแวดล้อมใต้พื้นผิวอาจยังคงเป็นที่อยู่ของจุลินทรีย์ได้
• ความใกล้และความสามารถในการเข้าถึง: เมื่อเทียบกับดาวเคราะห์ดวงอื่นในระบบสุริยะของเรา ดาวอังคารอยู่ค่อนข้างใกล้โลกและสามารถเข้าถึงได้ด้วยเทคโนโลยีในปัจจุบัน
• ความคล้ายคลึงทางธรณีวิทยา: ดาวอังคารมีความคล้ายคลึงทางธรณีวิทยากับโลกบางประการ ทำให้เป็นสถานที่อันทรงคุณค่าในการศึกษาการก่อตัวและวิวัฒนาการของดาวเคราะห์

การสังเกตการณ์ในยุคแรกและภารกิจไร้คนขับ

ก่อนยุคอวกาศ การสังเกตการณ์ดาวอังคารจำกัดอยู่แค่การใช้กล้องโทรทรรศน์ การสังเกตการณ์ในยุคแรกเหล่านี้ได้กระตุ้นการคาดเดาเกี่ยวกับคลองและอารยธรรมบนดาวอังคาร ซึ่งโด่งดังจากการเผยแพร่ของนักดาราศาสตร์ เพอร์ซิวาล โลเวลล์ อย่างไรก็ตาม รุ่งอรุณแห่งยุคอวกาศได้นำมาซึ่งยุคใหม่ของการสำรวจด้วยภารกิจไร้คนขับ

ความพยายามในช่วงแรก: โครงการมาร์สของโซเวียตและภารกิจมาริเนอร์

สหภาพโซเวียตและสหรัฐอเมริกาเป็นชาติแรกที่พยายามส่งภารกิจไปยังดาวอังคาร โครงการมาร์สของสหภาพโซเวียตซึ่งเริ่มต้นในทศวรรษ 1960 ประสบกับความล้มเหลวหลายครั้ง รวมถึงการสูญเสียยานมาร์ส 1 ในปี 1962 และยานลงจอดหลายลำระหว่างการร่อนลง ส่วนโครงการมาริเนอร์ของสหรัฐฯ ประสบความสำเร็จในการบินผ่านดาวอังคารครั้งแรกด้วยยานมาริเนอร์ 4 ในปี 1965 ยานมาริเนอร์ 4 ได้ส่งภาพถ่ายระยะใกล้ของพื้นผิวดาวอังคารกลับมาเป็นครั้งแรก เผยให้เห็นภูมิประเทศที่เต็มไปด้วยหลุมอุกกาบาตและลบล้างความเชื่อเรื่องคลองบนดาวอังคาร ภารกิจมาริเนอร์ในภายหลัง เช่น มาริเนอร์ 9 ได้ให้ข้อมูลการทำแผนที่พื้นผิวดาวอังคารที่ละเอียดมากขึ้นและเผยให้เห็นหลักฐานของกิจกรรมของน้ำในอดีต

ยานโคจรและยานลงจอด: การทำแผนที่พื้นผิวดาวอังคาร

หลังจากการบินผ่านในยุคแรก ยานโคจรและยานลงจอดได้ให้ความเข้าใจที่ครอบคลุมมากขึ้นเกี่ยวกับดาวอังคาร

โครงการไวกิ้ง (ทศวรรษ 1970)

โครงการไวกิ้ง ซึ่งประกอบด้วยยานโคจร 2 ลำและยานลงจอด 2 ลำ ถือเป็นความสำเร็จครั้งสำคัญในการสำรวจดาวอังคาร ยานลงจอดไวกิ้งเป็นยานลำแรกที่ลงจอดบนดาวอังคารได้สำเร็จและส่งภาพจากพื้นผิวกลับมา นอกจากนี้ยังทำการทดลองเพื่อค้นหาหลักฐานของจุลินทรีย์ในดินดาวอังคาร แม้ว่าผลลัพธ์จะไม่สามารถสรุปได้แน่ชัด แต่ภารกิจไวกิ้งก็ได้เพิ่มพูนความรู้ของเราเกี่ยวกับชั้นบรรยากาศ ธรณีวิทยา และสภาพพื้นผิวของดาวอังคารอย่างมีนัยสำคัญ

มาร์สโกลบอลเซอร์เวเยอร์ (ทศวรรษ 1990)

มาร์สโกลบอลเซอร์เวเยอร์เป็นยานโคจรของนาซาที่ทำแผนที่พื้นผิวดาวอังคารทั้งหมดด้วยความละเอียดสูง ได้ค้นพบหลักฐานของร่องรอยแม่น้ำโบราณ ร่องน้ำ และภูมิประเทศที่เป็นชั้นๆ ซึ่งสนับสนุนแนวคิดที่ว่าดาวอังคารเคยเป็นดาวเคราะห์ที่ชุ่มชื้นกว่าในอดีต มาร์สโกลบอลเซอร์เวเยอร์ปฏิบัติการมานานกว่าทศวรรษ ให้ข้อมูลมหาศาลที่ยังคงถูกนำมาวิเคราะห์จนถึงทุกวันนี้

มาร์สโอดิสซีย์ (2001-ปัจจุบัน)

มาร์สโอดิสซีย์ ยานโคจรของนาซาอีกหนึ่งลำ ได้ค้นพบหลักฐานของน้ำแข็งใต้พื้นผิวใกล้กับขั้วของดาวอังคาร การค้นพบนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อภารกิจของมนุษย์ในอนาคตสู่ดาวอังคาร เนื่องจากน้ำแข็งอาจเป็นทรัพยากรอันล้ำค่าสำหรับน้ำดื่ม การผลิตเชื้อเพลิง และความต้องการในการดำรงชีวิตอื่นๆ มาร์สโอดิสซีย์ยังคงปฏิบัติการอยู่ โดยให้ข้อมูลที่มีค่าเกี่ยวกับสภาพภูมิอากาศและธรณีวิทยาของดาวอังคาร

มาร์สเอ็กซ์เพรส (2003-ปัจจุบัน)

มาร์สเอ็กซ์เพรส ยานโคจรขององค์การอวกาศยุโรป (ESA) บรรทุกเครื่องมือหลากหลายชนิดเพื่อศึกษาชั้นบรรยากาศ พื้นผิว และใต้พื้นผิวของดาวอังคาร กล้องสเตอริโอความละเอียดสูง (HRSC) ของยานได้ให้ภาพทิวทัศน์ดาวอังคารที่น่าทึ่ง นอกจากนี้ มาร์สเอ็กซ์เพรสยังบรรทุกเรดาร์ขั้นสูงสำหรับการสำรวจใต้พื้นผิวและชั้นบรรยากาศไอโอโนสเฟียร์ (MARSIS) ซึ่งตรวจพบหลักฐานของน้ำในสถานะของเหลวใต้พืดน้ำแข็งขั้วใต้

มาร์สรีคอนเนสเซนซ์ออร์บิเตอร์ (2006-ปัจจุบัน)

มาร์สรีคอนเนสเซนซ์ออร์บิเตอร์ (MRO) เป็นยานโคจรของนาซาที่มีกล้องอันทรงพลังชื่อว่า HiRISE ซึ่งสามารถถ่ายภาพพื้นผิวดาวอังคารที่มีรายละเอียดสูงมาก MRO ถูกใช้เพื่อศึกษาลักษณะทางภูมิประเทศที่หลากหลาย รวมถึงหลุมอุกกาบาต หุบเขา พืดน้ำแข็งขั้วโลก และพายุฝุ่น นอกจากนี้ยังมีบทบาทสำคัญในการสำรวจพื้นที่ลงจอดสำหรับภารกิจดาวอังคารในอนาคต MRO ยังบรรทุกเครื่องมือ CRISM ซึ่งใช้ในการระบุแร่ธาตุบนพื้นผิวดาวอังคาร

ยานสำรวจ (โรเวอร์): นักสำรวจเคลื่อนที่บนภูมิประเทศดาวอังคาร

ยานสำรวจ (โรเวอร์) ได้มอบความสามารถในการเคลื่อนที่อย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนในการสำรวจพื้นผิวดาวอังคาร ทำให้นักวิทยาศาสตร์สามารถศึกษาลักษณะทางธรณีวิทยาที่แตกต่างกันและค้นหาหลักฐานของสิ่งมีชีวิตในอดีตหรือปัจจุบัน

โซเจอร์เนอร์ (1997)

โซเจอร์เนอร์ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของภารกิจมาร์สพาทไฟน์เดอร์ เป็นยานพาหนะติดล้อคันแรกที่สำรวจพื้นผิวดาวอังคาร แม้ว่าจะมีขนาดค่อนข้างเล็กและมีความสามารถจำกัด แต่โซเจอร์เนอร์ก็ได้พิสูจน์ให้เห็นถึงความเป็นไปได้ของการใช้โรเวอร์ในการสำรวจดาวอังคาร โดยได้ทำการศึกษาหินและดินใกล้กับบริเวณที่ลงจอดในแอ่งแอรีสวัลลิส (Ares Vallis)

สปิริต และ ออปเพอร์ทูนิตี (2004-2010, 2004-2018)

สปิริตและออปเพอร์ทูนิตีเป็นโรเวอร์ฝาแฝดที่ลงจอดคนละฝั่งของดาวอังคาร ทั้งสองถูกออกแบบมาเพื่อค้นหาหลักฐานของกิจกรรมของน้ำในอดีต โรเวอร์ทั้งสองลำได้ทำการค้นพบที่สำคัญ รวมถึงหลักฐานของระบบน้ำพุร้อนโบราณและแร่ธาตุจากการแปรสภาพซึ่งก่อตัวขึ้นเมื่อมีน้ำอยู่ด้วย โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ยานออปเพอร์ทูนิตีทำงานเกินความคาดหมายทั้งหมด โดยใช้งานได้เกือบ 15 ปีและเดินทางไกลกว่า 45 กิโลเมตร

คิวริออซิตี (2012-ปัจจุบัน)

คิวริออซิตีเป็นโรเวอร์ขนาดใหญ่ที่ขับเคลื่อนด้วยพลังงานนิวเคลียร์ ซึ่งลงจอดในหลุมอุกกาบาตเกล (Gale Crater) ซึ่งเป็นหลุมอุกกาบาตขนาดใหญ่ที่มีภูเขาของตะกอนที่ทับถมเป็นชั้นๆ ที่เรียกว่า เมาท์ชาร์ป (Mount Sharp) ภารกิจหลักของคิวริออซิตีคือการประเมินสภาพแวดล้อมที่เอื้อต่อการอยู่อาศัยของหลุมอุกกาบาตเกลและค้นหาหลักฐานของจุลินทรีย์ในอดีตหรือปัจจุบัน ยานได้ค้นพบหลักฐานของทะเลสาบน้ำจืดโบราณ รวมถึงโมเลกุลอินทรีย์ ซึ่งเป็นองค์ประกอบพื้นฐานของสิ่งมีชีวิต คิวริออซิตียังคงสำรวจพื้นที่ลาดเชิงเขาของเมาท์ชาร์ปต่อไป โดยให้ข้อมูลเชิงลึกที่มีค่าเกี่ยวกับสภาพแวดล้อมในอดีตของดาวอังคาร

เพอร์เซเวียแรนซ์ (2021-ปัจจุบัน)

เพอร์เซเวียแรนซ์เป็นโรเวอร์ที่ทันสมัยที่สุดเท่าที่เคยส่งไปยังดาวอังคาร ลงจอดในหลุมอุกกาบาตเจซีโร (Jezero Crater) ซึ่งเคยเป็นทะเลสาบและเชื่อกันว่าเป็นสภาพแวดล้อมที่น่าจะมีสิ่งมีชีวิตอยู่ได้ เพอร์เซเวียแรนซ์ติดตั้งชุดเครื่องมือที่ซับซ้อนเพื่อวิเคราะห์หินและดิน และยังกำลังเก็บตัวอย่างที่จะถูกนำกลับมายังโลกโดยภารกิจในอนาคต เพอร์เซเวียแรนซ์มาพร้อมกับอินเจนูอิตี (Ingenuity) เฮลิคอปเตอร์ขนาดเล็กที่ได้แสดงให้เห็นถึงความเป็นไปได้ของการสำรวจทางอากาศบนดาวอังคาร

ความร่วมมือระหว่างประเทศ: ความพยายามระดับโลก

การสำรวจดาวอังคารเป็นความพยายามระดับโลก โดยมีส่วนร่วมจากองค์การอวกาศและสถาบันวิจัยทั่วโลก องค์การอวกาศยุโรป (ESA) องค์การสำรวจอวกาศญี่ปุ่น (JAXA) และรอสคอสมอส (องค์การอวกาศรัสเซีย) ล้วนมีบทบาทสำคัญในภารกิจสำรวจดาวอังคาร

โครงการเอ็กโซมาร์ส

โครงการเอ็กโซมาร์สเป็นความร่วมมือระหว่าง ESA และรอสคอสมอสเพื่อค้นหาหลักฐานของสิ่งมีชีวิตในอดีตหรือปัจจุบันบนดาวอังคาร โครงการประกอบด้วยสองภารกิจ: ยานเทรซแก๊สออร์บิเตอร์ (TGO) ซึ่งกำลังโคจรรอบดาวอังคารอยู่ในขณะนี้ และยานโรเวอร์โรซาลินด์ แฟรงคลิน ซึ่งมีแผนจะปล่อยในปี 2022 (แต่ล่าช้าออกไปเนื่องจากปัจจัยต่างๆ) ยานโรเวอร์โรซาลินด์ แฟรงคลิน จะติดตั้งสว่านเพื่อเก็บตัวอย่างจากความลึกถึงสองเมตรใต้พื้นผิว ซึ่งเป็นที่ที่โมเลกุลอินทรีย์อาจได้รับการเก็บรักษาไว้ได้ดีกว่า

ภารกิจโฮปมาร์ส (สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์)

ภารกิจโฮปมาร์ส ซึ่งปล่อยโดยสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ (UAE) เป็นยานโคจรที่ศึกษาชั้นบรรยากาศและภูมิอากาศของดาวอังคาร โดยให้มุมมองที่ครอบคลุมของชั้นบรรยากาศดาวอังคาร รวมถึงอุณหภูมิ ความดัน และองค์ประกอบ ภารกิจโฮปเป็นความสำเร็จที่สำคัญสำหรับ UAE และเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความสนใจที่เพิ่มขึ้นในระดับนานาชาติในการสำรวจดาวอังคาร

ภารกิจในอนาคต: มองไปข้างหน้า

อนาคตของการสำรวจดาวอังคารนั้นสดใส โดยมีภารกิจที่น่าตื่นเต้นหลายอย่างวางแผนไว้สำหรับปีต่อๆ ไป

ภารกิจนำตัวอย่างจากดาวอังคารกลับโลก

โครงการนำตัวอย่างจากดาวอังคารกลับโลกเป็นความร่วมมือระหว่างนาซาและ ESA เพื่อนำตัวอย่างหินและดินของดาวอังคารกลับมายังโลกเพื่อการวิเคราะห์โดยละเอียด ยานเพอร์เซเวียแรนซ์กำลังเก็บตัวอย่าง ซึ่งจะถูกเก็บกู้โดยยานลงจอดในอนาคตและปล่อยขึ้นสู่วงโคจรรอบดาวอังคาร จากนั้นยานโคจรอีกลำจะจับตัวอย่างและนำกลับมายังโลก โครงการนำตัวอย่างจากดาวอังคารกลับโลกเป็นภารกิจที่ซับซ้อนและท้าทาย แต่มีศักยภาพที่จะปฏิวัติความเข้าใจของเราเกี่ยวกับดาวอังคารและความเป็นไปได้ของสิ่งมีชีวิตนอกโลก

ภารกิจมนุษย์สู่ดาวอังคาร

หนึ่งในเป้าหมายระยะยาวของการสำรวจดาวอังคารคือการส่งมนุษย์ไปยังดาวอังคาร นาซา, สเปซเอ็กซ์ และองค์กรอื่นๆ กำลังพัฒนาเทคโนโลยีเพื่อให้ภารกิจมนุษย์สู่ดาวอังคารเป็นจริงได้ ความท้าทายรวมถึงการพัฒนาระบบช่วยชีวิตที่เชื่อถือได้ การปกป้องนักบินอวกาศจากรังสี และการนำยานอวกาศขนาดใหญ่ลงจอดบนพื้นผิวดาวอังคาร แม้ว่าไทม์ไลน์ที่แน่นอนสำหรับภารกิจมนุษย์สู่ดาวอังคารยังไม่แน่นอน แต่มีความเป็นไปได้ที่มนุษย์จะย่างเท้าลงบนดาวเคราะห์สีแดงในช่วงไม่กี่ทศวรรษข้างหน้านี้ ข้อควรพิจารณาต่างๆ รวมถึงผลกระทบทางจิตใจของการเดินทางในอวกาศเป็นเวลานานและข้อพิจารณาทางจริยธรรมเกี่ยวกับการป้องกันดาวเคราะห์

การปรับสภาพดาวอังคาร (Terraforming)

การปรับสภาพดาวเคราะห์ (Terraforming) คือกระบวนการทางสมมติฐานในการปรับเปลี่ยนชั้นบรรยากาศ อุณหภูมิ ภูมิลักษณ์พื้นผิว และระบบนิเวศของดาวเคราะห์ให้คล้ายคลึงกับสภาพแวดล้อมของโลก เพื่อให้มนุษย์และสิ่งมีชีวิตบนโลกอื่นๆ สามารถอยู่รอดได้ การปรับสภาพดาวอังคารเป็นเป้าหมายระยะยาวและท้าทายอย่างยิ่ง แต่ก็ถูกเสนอให้เป็นทางออกที่เป็นไปได้สำหรับการขยายอารยธรรมมนุษย์ออกไปนอกโลก แนวคิดบางอย่างสำหรับการปรับสภาพดาวอังคารรวมถึงการปล่อยก๊าซเรือนกระจกสู่ชั้นบรรยากาศเพื่อทำให้ดาวเคราะห์อุ่นขึ้น การนำสิ่งมีชีวิตที่สังเคราะห์แสงได้เข้าไปเพื่อผลิตออกซิเจน และการสร้างที่อยู่อาศัยเทียม

ความท้าทายและข้อควรพิจารณา

การสำรวจดาวอังคารเผชิญกับความท้าทายมากมาย ได้แก่:

• ระยะทางและการสื่อสารที่ล่าช้า: ระยะทางอันกว้างใหญ่ระหว่างโลกและดาวอังคารส่งผลให้การสื่อสารล่าช้าอย่างมาก ทำให้การควบคุมโรเวอร์และยานลงจอดแบบเรียลไทม์เป็นไปไม่ได้
• สภาพแวดล้อมที่โหดร้าย: ดาวอังคารมีชั้นบรรยากาศที่เบาบาง อุณหภูมิที่รุนแรง และระดับรังสีที่สูง ทำให้เป็นสภาพแวดล้อมที่ท้าทายสำหรับทั้งหุ่นยนต์และมนุษย์
• ความซับซ้อนทางเทคนิค: ภารกิจดาวอังคารต้องใช้เทคโนโลยีขั้นสูงและการวางแผนอย่างรอบคอบเพื่อเอาชนะความท้าทายในการลงจอด การปฏิบัติการ และการอยู่รอดบนดาวเคราะห์สีแดง
• ค่าใช้จ่าย: ภารกิจดาวอังคารมีค่าใช้จ่ายสูง ต้องใช้การลงทุนจำนวนมากจากรัฐบาลและองค์กรเอกชน
• การป้องกันดาวเคราะห์: ต้องมีมาตรการป้องกันเพื่อป้องกันการปนเปื้อนของดาวอังคารด้วยสิ่งมีชีวิตจากโลก ซึ่งอาจส่งผลกระทบต่อการค้นหาสิ่งมีชีวิตพื้นเมืองของดาวอังคาร

การค้นพบทางวิทยาศาสตร์และความสำคัญ

ภารกิจสำรวจดาวอังคารได้ก่อให้เกิดการค้นพบทางวิทยาศาสตร์มากมาย ได้แก่:

• หลักฐานของกิจกรรมของน้ำในอดีต: ภารกิจจำนวนมากได้พบหลักฐานว่าดาวอังคารเคยเป็นดาวเคราะห์ที่อุ่นและชื้นกว่า โดยมีน้ำในสถานะของเหลวบนพื้นผิว
• การค้นพบโมเลกุลอินทรีย์: ยานคิวริออซิตีและเพอร์เซเวียแรนซ์ได้ตรวจพบโมเลกุลอินทรีย์ ซึ่งเป็นองค์ประกอบพื้นฐานของสิ่งมีชีวิต ในหินและดินของดาวอังคาร
• การระบุสภาพแวดล้อมที่เอื้อต่อการอยู่อาศัย: ภารกิจต่างๆ ได้ระบุพื้นที่บนดาวอังคารที่อาจเคยเอื้อต่อการอยู่อาศัยในอดีตหรือปัจจุบัน
• ความเข้าใจที่ดีขึ้นเกี่ยวกับการก่อตัวของดาวเคราะห์: การศึกษาดาวอังคารให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับการก่อตัวและวิวัฒนาการของดาวเคราะห์ รวมถึงโลกของเราด้วย

การสำรวจดาวอังคารไม่ได้เป็นเพียงการทำความเข้าใจดาวเคราะห์ดวงอื่น แต่ยังเกี่ยวกับการทำความเข้าใจตำแหน่งของเราในจักรวาลด้วย การศึกษาดาวอังคารทำให้เราได้เรียนรู้เกี่ยวกับเงื่อนไขที่จำเป็นต่อสิ่งมีชีวิต กระบวนการที่สร้างสภาพแวดล้อมของดาวเคราะห์ และศักยภาพของสิ่งมีชีวิตนอกโลก การค้นพบเหล่านี้มีความหมายอย่างลึกซึ้งต่อความเข้าใจของเราในด้านวิทยาศาสตร์ ประวัติศาสตร์ และอัตลักษณ์ของมนุษย์

บทสรุป

ภารกิจสำรวจดาวอังคารแสดงถึงความสำเร็จอันน่าทึ่งในการสำรวจของมนุษย์และการค้นพบทางวิทยาศาสตร์ ตั้งแต่การบินผ่านครั้งแรกไปจนถึงยานสำรวจที่ซับซ้อนซึ่งกำลังสำรวจพื้นผิวดาวอังคารในปัจจุบัน ภารกิจเหล่านี้ได้เปลี่ยนแปลงความเข้าใจของเราเกี่ยวกับดาวเคราะห์สีแดงไปอย่างสิ้นเชิง ด้วยภารกิจในอนาคตที่วางแผนจะนำตัวอย่างกลับมายังโลกและอาจส่งมนุษย์ไปยังดาวอังคาร การสำรวจดาวอังคารจึงยังคงน่าหลงใหลและเป็นแรงบันดาลใจให้เราต่อไปอีกหลายชั่วอายุคน การค้นหาสิ่งมีชีวิต การแสวงหาความรู้ และความทะเยอทะยานที่จะผลักดันขีดจำกัดความสามารถของมนุษย์คือพลังขับเคลื่อนที่อยู่เบื้องหลังความหลงใหลในดาวอังคารของเรา ซึ่งเป็นความหลงใหลที่มีแนวโน้มจะคงอยู่ตราบเท่าที่เรายังคงแหงนมองท้องฟ้ายามค่ำคืน