Глубоководная добыча полезных ископаемых: раскрывая возможности, изучая воздействие на окружающую среду

Глубокий океан, обширная и в значительной степени неисследованная территория, обладает огромным потенциалом для добычи ресурсов. Глубоководная добыча полезных ископаемых (ГДПИ), процесс извлечения минеральных отложений с океанского дна, все чаще рассматривается как решение для удовлетворения растущего мирового спроса на такие металлы, как кобальт, никель, медь и редкоземельные элементы. Эти минералы имеют решающее значение для производства аккумуляторов, электроники и различных технологий, необходимых для устойчивого энергетического перехода. Однако потенциальные экологические последствия ГДПИ значительны и вызывают серьезную озабоченность у ученых, экологов и политиков по всему миру. В этой статье мы углубимся в тонкости глубоководной добычи, изучим ее потенциальные выгоды, воздействие на окружающую среду, нормативно-правовую базу и текущие дебаты о ее будущем.

Что такое глубоководная добыча полезных ископаемых?

Глубоководная добыча включает извлечение минеральных отложений с морского дна на глубинах, обычно превышающих 200 метров. Эти отложения встречаются в трех основных формах:

• Полиметаллические конкреции: Образования размером с картофелину, разбросанные по абиссальным равнинам, богатые марганцем, никелем, медью и кобальтом.
• Глубоководные массивные сульфиды (ГМС): Отложения, образующиеся вблизи гидротермальных источников, содержащие высокие концентрации меди, цинка, золота и серебра.
• Кобальтоносные корки: Слои минеральных отложений на склонах подводных гор, содержащие кобальт, марганец, никель и редкоземельные элементы.

Для каждого типа месторождений предлагаются различные методы добычи. Например, полиметаллические конкреции обычно собирают с помощью дистанционно управляемых аппаратов (ДУА), которые всасывают их с морского дна. Для добычи ГМС может потребоваться резка и измельчение, а для кобальтоносных корок — соскабливание или срезка поверхности подводных гор.

Экономические и геополитические движущие силы глубоководной добычи

Растущий интерес к глубоководной добыче обусловлен несколькими факторами:

• Рост спроса на металлы: Глобальный переход на возобновляемые источники энергии и электромобили вызывает беспрецедентный спрос на такие металлы, как кобальт, никель и литий. Наземные источники этих металлов становятся все более истощенными, что ведет к поиску альтернативных поставок.
• Геополитические соображения: Многие страны стремятся диверсифицировать источники критически важных минералов, чтобы уменьшить зависимость от конкретных государств и повысить свою стратегическую автономию. Глубоководная добыча предлагает потенциальный путь к независимому доступу к этим ресурсам. Например, некоторые страны, сильно зависящие от китайского экспорта редкоземельных элементов, могут рассматривать ГДПИ как способ диверсификации цепочек поставок.
• Технологические достижения: Последние достижения в области подводной робототехники, дистанционно управляемых аппаратов и технологий добычи сделали глубоководную добычу технически осуществимой, хотя ее экономическая целесообразность все еще оценивается.

Потенциальные экономические выгоды от ГДПИ существенны. По некоторым оценкам, одна лишь зона Кларион-Клиппертон (ЗКК) в Тихом океане содержит ценные металлы на миллиарды долларов. Это потенциальное богатство привлекло значительные инвестиции от правительств, частных компаний и исследовательских институтов по всему миру. Однако эти потенциальные выгоды необходимо тщательно сопоставлять с экологическими издержками.

Воздействие глубоководной добычи на окружающую среду: повод для беспокойства

Глубокий океан — это хрупкая и малоизученная экосистема. Операции по глубоководной добыче могут иметь ряд значительных и потенциально необратимых последствий для окружающей среды:

Нарушение морского дна

Прямое удаление минеральных отложений и сопутствующее нарушение морского дна могут уничтожить бентосные местообитания и организмы. Многие глубоководные виды медленно растут, долго живут и узко специализированы к своей среде, что делает их особенно уязвимыми к нарушениям. Например, хрупкие коралловые структуры и губковые сады, служащие средой обитания для разнообразных организмов, могут быть разрушены добывающим оборудованием. Удаление полиметаллических конкреций также уничтожает субстрат, от которого зависят многие животные.

Осадочные шлейфы

Добычные операции создают осадочные шлейфы — облака мелких частиц, которые могут распространяться на огромные территории. Эти шлейфы могут душить фильтрующие организмы, снижать проникновение света и нарушать пищевые цепи. Долгосрочные последствия осадочных шлейфов до сих пор в значительной степени неизвестны, но они могут потенциально затронуть целые экосистемы далеко за пределами непосредственной зоны добычи. Повторное взвешивание токсичных металлов в осадках также вызывает озабоченность. Ведутся исследования для понимания моделей рассеивания и долгосрочных эффектов этих шлейфов.

Шумовое и световое загрязнение

Добывающее оборудование создает значительное шумовое и световое загрязнение, которое может нарушать поведение морских животных. Многие глубоководные виды используют звук для общения, навигации и избегания хищников. Искусственный свет также может вмешиваться в их естественные ритмы и поведение. Долгосрочные последствия этих нарушений плохо изучены.

Потеря среды обитания и сокращение биоразнообразия

Глубоководные экосистемы характеризуются высоким уровнем биоразнообразия, при этом многие виды еще не открыты. Добычная деятельность может привести к потере среды обитания и сокращению биоразнообразия, потенциально доводя уязвимые виды до вымирания еще до их идентификации. Уникальные адаптации глубоководных организмов, такие как биолюминесценция и хемосинтез, делают их особенно восприимчивыми к изменениям окружающей среды.

Нарушение углеродного цикла

Глубокий океан играет ключевую роль в глобальном углеродном цикле, накапливая огромные объемы углерода в осадках. Добычная деятельность может нарушить этот процесс, потенциально высвобождая накопленный углерод в толщу воды и атмосферу, что способствует изменению климата. Точный масштаб этого воздействия все еще неясен, но он вызывает беспокойство.

Воздействие на морскую жизнь: конкретные примеры

• Киты и морские млекопитающие: Шумовое загрязнение от добычных операций может мешать общению и навигации китов. Осадочные шлейфы также могут влиять на их кормовые угодья.
• Глубоководные рыбы: Световое и шумовое загрязнение может нарушать миграционные пути и репродуктивное поведение глубоководных рыб. Разрушение среды обитания также может привести к сокращению популяций.
• Беспозвоночные: Многие глубоководные беспозвоночные, такие как кораллы, губки и ракообразные, очень уязвимы к физическим нарушениям и осадочным шлейфам.

Нормативно-правовая база: ориентируясь в международном праве

Регулирование глубоководной добычи осуществляется в соответствии с Конвенцией ООН по морскому праву (UNCLOS), которая учредила Международный орган по морскому дну (МОМД) для управления минеральными ресурсами в международных водах (Район). МОМД отвечает за выдачу лицензий на разведку и разработку месторождений в рамках глубоководной добычи, а также за разработку правил по защите морской среды.

Однако разработка всеобъемлющих правил для глубоководной добычи идет медленно и вызывает споры. МОМД выдал лицензии на разведку нескольким странам и компаниям, но еще не завершил разработку правил для коммерческой эксплуатации. Отсутствие четких и надежных экологических норм является серьезной проблемой для экологических групп и ученых, которые утверждают, что добыча не должна начинаться до тех пор, пока воздействие на окружающую среду не будет полностью изучено и смягчено.

Ключевые вопросы в дебатах о регулировании

• Экологические стандарты: Установление строгих экологических стандартов для минимизации воздействия добычной деятельности на глубоководные экосистемы.
• Мониторинг и правоприменение: Создание эффективных механизмов мониторинга и правоприменения для обеспечения соблюдения правил.
• Прозрачность и участие общественности: Обеспечение прозрачности в процессах принятия решений и предоставление возможностей для участия общественности.
• Ответственность и компенсация: Установление четких правил ответственности и компенсации в случае нанесения экологического ущерба.
• Распределение выгод: Обеспечение справедливого распределения выгод от глубоководной добычи между всеми нациями, особенно развивающимися странами.

«Правило двух лет» в рамках UNCLOS также усложнило ситуацию. Это правило гласит, что если государство-член уведомляет МОМД о своем намерении начать эксплуатацию глубоководных минеральных ресурсов, у МОМД есть два года на завершение разработки правил. Если правила не будут окончательно утверждены в этот срок, государство-член может приступить к эксплуатации по существующим правилам, которые многие считают неадекватными.

Дебаты: возможности против защиты окружающей среды

Дебаты вокруг глубоководной добычи сложны и многогранны, они противопоставляют потенциальные экономические выгоды необходимости защиты морской среды.

Аргументы в пользу глубоководной добычи

• Удовлетворение спроса на критически важные минералы: Глубоководная добыча предлагает потенциальное решение для удовлетворения растущего мирового спроса на металлы, необходимые для технологий устойчивой энергетики.
• Снижение зависимости от наземной добычи: Наземная добыча может иметь значительные экологические и социальные последствия, включая вырубку лесов, загрязнение и нарушения прав человека. Глубоководная добыча может предложить менее разрушительную альтернативу.
• Экономические возможности: Глубоководная добыча может принести значительные экономические выгоды странам и компаниям-участникам, включая создание рабочих мест и получение доходов. Особенно для развивающихся стран, имеющих доступ к этим ресурсам.

Аргументы против глубоководной добычи

• Экологические риски: Экологические последствия глубоководной добычи значительны и потенциально необратимы, включая разрушение среды обитания, потерю биоразнообразия и нарушение углеродного цикла.
• Неопределенности: Глубокий океан — это плохо изученная экосистема, и долгосрочные последствия добычной деятельности в значительной степени неизвестны.
• Отсутствие регулирования: Нормативно-правовая база для глубоководной добычи все еще находится в стадии разработки, и существуют опасения, что существующие правила недостаточны для защиты морской среды.
• Этические соображения: Существуют этические опасения по поводу эксплуатации общего ресурса для частной выгоды и потенциального нанесения вреда будущим поколениям.

Устойчивые альтернативы: изучение ответственных источников и переработки

Учитывая экологические проблемы, связанные с глубоководной добычей, крайне важно изучить устойчивые альтернативы для получения критически важных минералов:

• Улучшенная переработка: Повышение уровня переработки металлов из электронных устройств и других продуктов может значительно снизить спрос на вновь добываемые материалы. Ключевым моментом является внедрение надежных систем сбора и обработки.
• Ответственная наземная добыча: Продвижение ответственных методов добычи на суше, включая минимизацию воздействия на окружающую среду, уважение прав человека и обеспечение справедливых трудовых стандартов.
• Замена материалов: Изучение альтернативных материалов, которые могут заменить критически важные металлы в различных областях применения. Исследования в области новых аккумуляторных технологий являются важным направлением.
• Циркулярная экономика: Переход к модели циркулярной экономики, которая подчеркивает эффективность использования ресурсов, повторное использование и переработку.

Тематические исследования: изучение реальных последствий

Хотя промышленная глубоководная добыча еще не началась, несколько разведочных проектов и исследовательских инициатив дают ценное представление о потенциальных последствиях:

• Эксперимент DISCOL: Долгосрочный эксперимент в Перуанской котловине, в рамках которого с 1989 года изучается воздействие имитации добычи конкреций. Этот эксперимент показал, что восстановление глубоководных экосистем после нарушений происходит чрезвычайно медленно, потенциально занимая десятилетия или даже столетия.
• Проект BENGAL: Проект, исследующий воздействие добычи глубоководных массивных сульфидов в бассейне Манус, Папуа-Новая Гвинея. Этот проект выявил потенциал распространения осадочных шлейфов на обширные территории и их влияние на чувствительные экосистемы.

Будущее глубоководной добычи: на перепутье

Глубоководная добыча находится на критическом этапе. Решения, принятые в ближайшие годы, определят, будет ли эта новая граница осваиваться ответственно или приведет к необратимому экологическому ущербу. Необходим предупредительный подход, при котором приоритет отдается защите морской среды и гарантии того, что добыча начнется только в том случае, если будет доказана ее экологическая устойчивость. Международное сотрудничество, надежные правила и постоянные исследования имеют решающее значение для решения этой сложной проблемы и обеспечения устойчивого будущего наших океанов.

Ключевые вопросы на будущее

• Какой уровень воздействия на окружающую среду является приемлемым в погоне за критически важными минералами?
• Как мы можем обеспечить справедливое распределение выгод от деятельности по глубоководной добыче?
• Можно ли разработать технологию для значительного сокращения экологического следа от глубоководной добычи?
• Какую роль будут играть международные организации и правительства в регулировании и надзоре за глубоководной добычей?

Ответы на эти вопросы определят будущее глубоководной добычи и ее влияние на планету. Крайне важно действовать с осторожностью, руководствуясь наукой, этикой и приверженностью защите здоровья и целостности наших океанов для будущих поколений.