Creșterea insectelor: O sursă de proteine sustenabilă pentru o lume în creștere

Pe măsură ce populația globală continuă să crească, găsirea unor modalități sustenabile și eficiente de a hrăni lumea devine din ce în ce mai critică. Creșterea tradițională a animalelor, deși oferă proteine esențiale, vine cu costuri de mediu semnificative, inclusiv defrișări, emisii de gaze cu efect de seră și consum de apă. Creșterea insectelor, sau entomofagia, oferă o alternativă promițătoare, prezentând o modalitate mai sustenabilă și eficientă din punct de vedere al resurselor de a produce proteine.

Ce este creșterea insectelor?

Creșterea insectelor implică creșterea insectelor pentru consum uman sau hrană pentru animale. Deși entomofagia este deja practicată în multe părți ale lumii, în special în Asia, Africa și America Latină, creșterea insectelor la scară largă este un concept relativ nou în țările occidentale. Se concentrează pe producerea eficientă de insecte comestibile în medii controlate, utilizând adesea tehnici de agricultură verticală pentru a maximiza spațiul.

De ce insecte? Avantajele creșterii insectelor

Insectele oferă mai multe avantaje față de animalele tradiționale:

• Sustenabilitate de mediu: Insectele necesită semnificativ mai puțin teren, apă și hrană decât animalele tradiționale. De asemenea, produc mai puține emisii de gaze cu efect de seră. De exemplu, producerea a 1 kg de carne de vită necesită aproximativ 15.000 de litri de apă, în timp ce producerea a 1 kg de greieri necesită doar aproximativ 2.000 de litri. Creșterea insectelor poate utiliza, de asemenea, fluxuri de deșeuri organice, transformând deșeurile alimentare în proteine valoroase.
• Valoare nutrițională: Insectele sunt o sursă bogată de proteine, aminoacizi esențiali, grăsimi sănătoase, vitamine și minerale. Profilul nutrițional variază în funcție de specia de insecte, dar, în general, acestea sunt comparabile sau chiar superioare surselor tradiționale de proteine precum carnea de vită sau puiul. Greierii, de exemplu, sunt bogați în proteine, fier și calciu. Viermii de făină sunt bogați în proteine și vitamina B12.
• Eficiența conversiei furajelor: Insectele sunt incredibil de eficiente în transformarea furajelor în biomasă. Au o rată de conversie a furajelor (FCR) mult mai mare decât animalele de fermă, ceea ce înseamnă că necesită mai puțin furaj pentru a produce aceeași cantitate de proteine. De exemplu, greierii pot converti 2 kg de furaj în 1 kg greutate corporală, în timp ce bovinele necesită 8-10 kg de furaj pentru același rezultat.
• Potențial economic: Creșterea insectelor poate crea noi oportunități economice, în special în țările în curs de dezvoltare. Poate oferi o sursă sustenabilă de venit pentru fermieri și antreprenori și poate contribui la abordarea provocărilor legate de securitatea alimentară în zonele în care accesul la surse tradiționale de proteine este limitat.
• Transmitere redusă a bolilor: Insectele au mai puține șanse să transmită boli oamenilor comparativ cu animalele de fermă. Aceasta reduce riscul de boli zoonotice și nevoia de antibiotice în practicile de creștere.

Specii comune de insecte comestibile

Deși există peste 2.000 de specii de insecte comestibile la nivel mondial, unele sunt mai frecvent crescute decât altele:

• Greieri (Acheta domesticus): Greierii sunt una dintre cele mai populare insecte comestibile datorită aromei lor blânde și conținutului ridicat de proteine. Sunt relativ ușor de crescut și pot fi procesați în făină, pudră proteică sau prăjiți pentru consum direct. Companiile din America de Nord și Europa incorporează tot mai mult făina de greieri în batoane proteice, gustări și produse de patiserie.
• Viermi de făină (Tenebrio molitor): Viermii de făină sunt forma larvară a gândacului de făină. Sunt o altă alegere populară pentru creșterea insectelor datorită conținutului ridicat de proteine și grăsimi. Viermii de făină pot fi procesați în diverse produse, inclusiv pudră proteică, hrană pentru animale de companie și hrană pentru animale. În Europa, viermii de făină sunt utilizați tot mai mult în alimente procesate și ca ingrediente în surse alternative de proteine.
• Larve de musculiță soldat neagră (Hermetia illucens): Larvele de musculiță soldat neagră (BSFL) sunt extrem de eficiente în transformarea deșeurilor organice în biomasă. Sunt utilizate în principal pentru hrana animalelor, dar sunt, de asemenea, explorate pentru consum uman. BSFL pot fi utilizate pentru a trata deșeuri organice de la ferme, restaurante și gospodării, creând un sistem în circuit închis.
• Lăcuste: Lăcustele sunt un aliment de bază în multe părți ale Africii și Asiei. Sunt bogate în proteine și pot fi recoltate din sălbăticie sau crescute. În Uganda, de exemplu, lăcustele (cunoscute local sub numele de Nsenene) sunt o delicatesă sezonieră populară.
• Termite: Termitele sunt o altă insectă comestibilă comună în Africa și Asia. Sunt o sursă bună de proteine și grăsimi și sunt adesea colectate după ploi. În unele culturi, cuiburile de termite sunt gestionate cu atenție pentru a asigura o recoltă sustenabilă.

Metode de creștere a insectelor

Metodele de creștere a insectelor variază în funcție de specia de insecte și de scara producției. Cu toate acestea, se aplică unele principii comune:

• Mediu controlat: Fermele de insecte operează, de obicei, în medii controlate pentru a optimiza temperatura, umiditatea și lumina. Aceasta asigură o creștere optimă și reduce riscul de boli.
• Agricultura verticală: Tehnici de agricultură verticală sunt adesea utilizate pentru a maximiza utilizarea spațiului. Insectele sunt crescute în tăvi sau containere stivuite, permițând o densitate mai mare de producție.
• Sisteme automate: Automatizarea este utilizată din ce în ce mai mult în creșterea insectelor pentru a reduce costurile cu forța de muncă și a îmbunătăți eficiența. Sistemele automate pot gestiona sarcini precum hrănirea, adăparea și recoltarea.
• Managementul furajelor: Furnizarea furajelor potrivite este crucială pentru creșterea și dezvoltarea insectelor. Insectele pot fi hrănite cu o varietate de fluxuri de deșeuri organice, inclusiv resturi alimentare, subproduse agricole și deșeuri de la fabricile de bere.
• Igienă și biosecuritate: Menținerea unor niveluri ridicate de igienă și biosecuritate este esențială pentru prevenirea epidemiilor. Aceasta include curățarea regulată, dezinfectarea și controlul dăunătorilor.

Studii de caz: Protix - O companie lider în creșterea insectelor

Protix, cu sediul în Olanda, este una dintre cele mai mari companii de creștere a insectelor din lume. Aceștia sunt specializați în creșterea larvelor de musculiță soldat neagră pentru hrana animalelor. Protix utilizează un proces de producție foarte automatizat și sustenabil, transformând deșeurile organice în proteine și grăsimi valoroase. Produsele lor sunt utilizate în acvacultură, pentru păsări de curte și în hrana animalelor de companie. Protix servește ca un exemplu despre cum creșterea insectelor la scară largă poate fi viabilă comercial și responsabilă din punct de vedere ecologic.

Provocări și oportunități

Deși creșterea insectelor oferă un potențial semnificativ, se confruntă și cu mai multe provocări:

• Acceptarea consumatorilor: Depășirea "factorului de repulsie" și creșterea acceptării de către consumatori a insectelor comestibile este o provocare majoră, în special în țările occidentale. Educația și marketingul sunt cruciale pentru a schimba percepțiile și a promova beneficiile entomofagiei. Chefi și inovatori alimentari joacă un rol cheie în introducerea insectelor în bucătăria obișnuită.
• Cadru de reglementare: Sunt necesare reglementări clare și consecvente pentru a asigura siguranța și calitatea produselor pe bază de insecte. Cadrele de reglementare variază în funcție de țări, ceea ce poate crea bariere în calea comerțului și investițiilor. Uniunea Europeană, de exemplu, a aprobat mai multe specii de insecte pentru consum uman, dar reglementările sunt încă în curs de dezvoltare.
• Scalarea producției: Scalarea creșterii insectelor pentru a satisface cererea în creștere necesită investiții semnificative în infrastructură și tehnologie. Sunt necesare cercetări și dezvoltări suplimentare pentru a optimiza practicile de creștere și a reduce costurile de producție.
• Aprovizionarea cu furaje: Asigurarea unei surse sustenabile și fiabile de furaje pentru fermele de insecte este crucială. Explorarea utilizării diferitelor fluxuri de deșeuri organice și dezvoltarea de formulări inovatoare de furaje sunt domenii importante de cercetare.
• Procesare și conservare: Dezvoltarea unor metode eficiente și rentabile pentru procesarea și conservarea insectelor este esențială pentru menținerea calității lor și extinderea duratei de viață.

Oportunități de creștere

În ciuda acestor provocări, oportunitățile de creștere în sectorul creșterii insectelor sunt imense:

• Extinderea aplicațiilor: Dincolo de consumul uman și hrana animalelor, produsele derivate din insecte pot fi utilizate în diverse aplicații, inclusiv produse farmaceutice, cosmetice și biocombustibili.
• Inovație tehnologică: Inovația continuă în tehnologia de creștere, automatizare și metode de procesare va îmbunătăți în continuare eficiența și va reduce costurile.
• Creșterea pieței globale: Piața globală a insectelor comestibile este de așteptat să crească semnificativ în următorii ani, determinată de conștientizarea crescândă a beneficiilor de mediu și nutriționale ale entomofagiei.
• Managementul sustenabil al deșeurilor: Creșterea insectelor poate juca un rol crucial în managementul sustenabil al deșeurilor prin transformarea deșeurilor organice în resurse valoroase.

Viitorul creșterii insectelor

Creșterea insectelor are potențialul de a revoluționa sistemul alimentar și de a contribui la un viitor mai sustenabil și mai sigur din punct de vedere alimentar. Pe măsură ce tehnologia avansează și acceptarea consumatorilor crește, produsele pe bază de insecte vor deveni, probabil, din ce în ce mai comune în dietele noastre și în formulările de hrană pentru animale. Guvernele, cercetătorii și antreprenorii trebuie să colaboreze pentru a aborda provocările și a debloca întregul potențial al acestei industrii promițătoare.

Informații acționabile pentru cititori

• Educați-vă: Aflați mai multe despre beneficiile entomofagiei și despre diferitele tipuri de insecte comestibile.
• Încercați produse pe bază de insecte: Explorați gustări pe bază de insecte, batoane proteice sau făinuri disponibile pe piața locală sau online. Fiți deschiși să încercați alimente noi și să experimentați aromele unice ale insectelor comestibile.
• Sprijiniți agricultura sustenabilă: Sprijiniți companiile și organizațiile care promovează practici sustenabile de creștere a insectelor.
• Reduceți deșeurile alimentare: Reduceți deșeurile alimentare acasă și sprijiniți inițiativele care promovează utilizarea deșeurilor organice pentru hrana insectelor.
• Susțineți reglementări clare: Susțineți reglementări clare și consecvente pentru industria creșterii insectelor pentru a asigura siguranța și calitatea.

Prin adoptarea creșterii insectelor, putem crea un sistem alimentar mai sustenabil, rezilient și echitabil pentru generațiile viitoare. Călătoria către adoptarea pe scară largă a entomofagiei poate fi treptată, dar recompensele potențiale sunt semnificative atât pentru planetă, cât și pentru sănătatea umană.

Disclaimer: Consultați întotdeauna un profesionist din domeniul sănătății sau un nutriționist înainte de a face modificări semnificative în dieta dumneavoastră.