A Arte da Criação de Rainhas: Um Guia Global para Apicultores

A criação de abelhas-rainhas é uma habilidade fundamental para qualquer apicultor sério, seja ele um amador com algumas colmeias ou um operador comercial que gerencia centenas. A qualidade das suas rainhas impacta diretamente a saúde da colónia, a produção de mel e a rentabilidade geral. Este guia completo oferece uma perspetiva global sobre a criação de rainhas, abordando várias técnicas, equipamentos e as melhores práticas para o ajudar a ter sucesso, não importa onde esteja no mundo.

Por Que Criar as Suas Próprias Abelhas-Rainhas?

Existem várias razões convincentes para aprender a arte da criação de abelhas-rainhas:

• Melhoramento Genético: Selecione rainhas de colónias que exibem características desejáveis, como resistência a doenças (p. ex., resistência ao ácaro Varroa), produção de mel, docilidade e comportamento higiénico. Isto permite-lhe melhorar a genética da sua população de abelhas ao longo do tempo. Por exemplo, no Canadá, os apicultores estão a selecionar ativamente rainhas resistentes ao ácaro traqueal.
• Expansão da Colónia: Crie rainhas para formar novas colónias através de desdobramentos ou enxames. Esta é uma forma económica de expandir o seu apiário. Na Austrália, muitos apicultores dependem de rainhas criadas por eles próprios para os aumentos anuais de colónias.
• Substituição de Rainhas: Substitua regularmente as rainhas mais velhas ou em falha para manter a produtividade da colónia e prevenir a enxameação. Em muitos países europeus, a substituição regular da rainha é considerada uma prática padrão para uma gestão otimizada da colmeia.
• Redução da Dependência de Fornecedores Externos: Reduza a sua dependência da compra de rainhas de fontes externas, que pode ser dispendiosa e introduzir doenças ou genéticas indesejáveis no seu apiário. Isto oferece mais controlo sobre a sua operação apícola.
• Poupança de Custos: Criar as suas próprias rainhas pode reduzir significativamente o custo da apicultura, especialmente para operações maiores.

Equipamento Essencial para a Criação de Rainhas

Embora alguns métodos de criação de rainhas exijam equipamento mínimo, outros beneficiam de ferramentas especializadas. Eis uma lista de equipamentos essenciais e úteis:

• Ferramentas de Enxertia (Grafting): Estas ferramentas são usadas para transferir larvas jovens das células de operárias para as cúpulas de rainha. Os tipos comuns incluem agulhas de enxertia, ferramentas de enxertia chinesas (laço de cabelo) e injetores tipo seringa. A escolha muitas vezes resume-se à preferência pessoal.
• Cúpulas de Rainha: Pequenas cúpulas de cera ou plástico que imitam o formato das realeiras. São usadas para iniciar a construção de realeiras.
• Suportes para Realeiras: Estes suportam as cúpulas de rainha num quadro para fácil inserção na colmeia. São tipicamente feitos de madeira ou plástico.
• Quadros Porta-Cúpulas: Quadros projetados para suportar múltiplos suportes de realeiras.
• Gaiolas de Rainha: Usadas para proteger as rainhas recém-nascidas de serem mortas pelas abelhas operárias. Exemplos incluem gaiolas JzBz, gaiolas Nicot e gaiolas de rolo de cabelo.
• Núcleos de Fecundação: Pequenas colmeias usadas para abrigar rainhas virgens durante a fecundação. Os tipos comuns incluem mini núcleos de fecundação (p. ex., Apidea, Kieler) e caixas de núcleos padrão.
• Incubadora (Opcional): Uma incubadora pode fornecer um ambiente controlado para o desenvolvimento das realeiras, especialmente em regiões com temperaturas flutuantes.
• Lupa ou Lupa de Cabeça: Útil para enxertar larvas jovens.

Métodos de Criação de Rainhas: Uma Visão Global

Vários métodos de criação de rainhas são usados por apicultores em todo o mundo. Eis uma visão geral de alguns dos mais populares:

1. O Método Doolittle (Enxertia)

O método Doolittle, desenvolvido por G.M. Doolittle no final do século XIX, é uma das técnicas de criação de rainhas mais amplamente utilizadas. Envolve a enxertia de larvas jovens (idealmente com menos de 24 horas) de células de operárias para cúpulas de rainha artificiais. Estas cúpulas são então colocadas numa colónia iniciadora, que é uma colónia órfã ou com rainha, especialmente preparada para criar realeiras.

Passos Envolvidos:

1. Preparar as Cúpulas de Rainha e o Quadro Porta-Cúpulas: Fixe as cúpulas de rainha aos suportes e insira-os num quadro porta-cúpulas.
2. Selecionar Larvas: Escolha larvas de uma colónia com características desejáveis. As larvas devem estar rodeadas por uma poça de geleia real.
3. Enxertia: Usando uma ferramenta de enxertia, transfira cuidadosamente as larvas da célula de operária para a cúpula de rainha, garantindo que são colocadas numa pequena quantidade de geleia real.
4. Inserir na Colónia Iniciadora: Coloque o quadro porta-cúpulas numa colónia iniciadora forte e órfã. A colónia deve ser bem alimentada com pólen e xarope para estimular a produção de realeiras.
5. Inspecionar o Desenvolvimento das Células: Após 3-4 dias, inspecione a colónia iniciadora para garantir que as realeiras estão a ser construídas corretamente. Remova quaisquer células mal construídas ou danificadas.
6. Proteger as Realeiras: Por volta do 10.º dia, coloque protetores de realeiras (gaiolas) sobre as realeiras para evitar que a primeira rainha a emergir destrua as outras.
7. Mover para os Núcleos de Fecundação: Assim que as rainhas emergirem (por volta do 16.º dia), transfira-as para os núcleos de fecundação.

Variações:

• Método do Tabuleiro de Cloake: Esta variação permite manter uma colónia iniciadora com rainha, evitando que a colónia fique completamente órfã. Um tabuleiro de Cloake é usado para separar temporariamente a câmara de criação das alças de mel, criando um ambiente órfão para a construção de células.

2. O Método Miller (Corte de Favo)

O método Miller é uma técnica de criação de rainhas mais simples e menos trabalhosa, que se baseia no instinto natural das abelhas de construir realeiras quando detetam uma falha no favo de criação. Este método é particularmente popular entre os apicultores amadores devido à sua facilidade de implementação.

Passos Envolvidos:

1. Preparar o Quadro: Corte uma secção em forma de V de um quadro de favo puxado, deixando uma estreita faixa de células ao longo da barra superior.
2. Colocar na Colmeia: Insira o quadro preparado numa colónia forte com bom potencial para a criação de rainhas.
3. Permitir a Construção de Células: As abelhas irão naturalmente puxar realeiras ao longo das bordas do favo cortado.
4. Selecionar e Proteger as Células: Assim que as realeiras estiverem operculadas, selecione as células de melhor aparência e destrua as outras. Coloque protetores de realeiras sobre as células selecionadas.
5. Mover para os Núcleos de Fecundação: Transfira as realeiras protegidas para os núcleos de fecundação antes que as rainhas emerjam.

3. O Método Hopkins (Criação com Rainha Presente)

O método Hopkins é uma técnica de criação de rainhas com a rainha presente, que se baseia em estimular uma colónia forte a construir realeiras sem a tornar órfã. Este método é frequentemente usado para a produção de rainhas em pequena escala.

Passos Envolvidos:

1. Preparar o Quadro: Coloque um quadro de favo puxado vazio ou cera moldada no centro do ninho de criação de uma colónia forte.
2. Restringir a Rainha: Confinar a rainha a uma parte separada da colmeia usando uma grade excluidora de rainha. Isto cria uma área temporariamente sem criação na câmara de criação principal.
3. Permitir a Construção de Células: As abelhas irão naturalmente puxar realeiras no quadro na área sem criação.
4. Selecionar e Proteger as Células: Selecione as realeiras de melhor aparência e destrua quaisquer outras. Coloque protetores de realeiras sobre as células selecionadas.
5. Mover para os Núcleos de Fecundação: Transfira as realeiras protegidas para os núcleos de fecundação antes que as rainhas emerjam.

4. O Sistema Nicot

O sistema Nicot é um sistema de criação de rainhas disponível comercialmente que utiliza cúpulas de plástico e um quadro especializado para facilitar a produção de realeiras. Oferece uma abordagem mais controlada e padronizada à enxertia.

Passos Envolvidos:

1. Preparar o Quadro Nicot: Insira as cúpulas de plástico no quadro Nicot.
2. Confinar a Rainha: Confine a rainha ao quadro Nicot usando uma gaiola especial. A rainha depositará os ovos diretamente nas cúpulas.
3. Remover as Cúpulas: Após 24-48 horas, remova as cúpulas contendo os ovos ou larvas jovens.
4. Enxertia (Opcional): Pode permitir que as abelhas criem rainhas diretamente a partir dos ovos/larvas nas cúpulas Nicot, ou pode enxertar as larvas em cúpulas de rainha padrão para posterior desenvolvimento.
5. Inserir na Colónia Iniciadora: Coloque as cúpulas (diretamente ou após a enxertia) numa colónia iniciadora.
6. Proteger e Mover para os Núcleos de Fecundação: Siga os mesmos passos do método Doolittle para proteger as realeiras e transferi-las para os núcleos de fecundação.

Núcleos de Fecundação: Garantindo uma Fecundação Bem-Sucedida

Os núcleos de fecundação são pequenas colmeias usadas para abrigar rainhas virgens durante os seus voos de acasalamento. Eles fornecem um ambiente seguro e controlado para a rainha acasalar com os zangões.

Tipos de Núcleos de Fecundação:

• Mini Núcleos de Fecundação: Estes são núcleos muito pequenos, que geralmente contêm apenas um punhado de quadros. Exemplos incluem os núcleos de fecundação Apidea e Kieler. Exigem recursos mínimos, mas também têm uma capacidade limitada.
• Caixas de Núcleos Padrão: Estas são versões menores das caixas de colmeia padrão, geralmente contendo 5-6 quadros. Fornecem mais espaço e recursos para a rainha e a sua colónia em desenvolvimento.

Configuração dos Núcleos de Fecundação:

1. Povoar com Abelhas: Encha o núcleo de fecundação com abelhas amas jovens e uma pequena quantidade de mel e pólen. Certifique-se de que as abelhas estão órfãs.
2. Introduzir a Realeira: Introduza uma realeira madura (1-2 dias antes da emergência) ou uma rainha virgem no núcleo de fecundação.
3. Monitorizar a Fecundação: Observe o núcleo de fecundação para sinais de fecundação bem-sucedida, como a presença de ovos e um padrão de criação saudável.

Introdução da Rainha: Um Passo Crucial

Introduzir uma nova rainha numa colónia existente pode ser um processo desafiador. As abelhas operárias podem rejeitar e matar a nova rainha se ela não for introduzida corretamente.

Métodos de Introdução:

• Introdução em Gaiola: A rainha é introduzida na colónia numa gaiola, permitindo que as abelhas operárias se acostumem às suas feromonas antes de ela ser libertada. Os tipos comuns de gaiolas de introdução incluem gaiolas JzBz e gaiolas de três orifícios.
• Introdução Direta: Este método envolve libertar a rainha diretamente na colónia. Geralmente, só é bem-sucedido em situações específicas, como ao introduzir uma rainha num enxame ou numa colónia que está órfã há um período prolongado.
• Método da Gaiola de Inserção: Este método envolve colocar a rainha dentro de uma pequena gaiola que é empurrada para um favo de criação. As abelhas operárias podem alimentar a rainha através da malha da gaiola, aceitando gradualmente as suas feromonas.

Dicas para uma Introdução Bem-Sucedida:

• Garantir que a Colónia está Órfã: Verifique se a colónia está verdadeiramente órfã antes de introduzir a nova rainha. Remova quaisquer realeiras que possam estar presentes.
• Introduzir Durante um Fluxo de Néctar: Introduzir uma rainha durante um fluxo de néctar pode aumentar as chances de aceitação, pois as abelhas estão mais focadas na recolha.
• Fumigar Levemente a Colmeia: Fumigar levemente a colmeia antes da introdução pode ajudar a disfarçar o cheiro das abelhas e reduzir a agressividade.
• Monitorizar a Aceitação: Observe a colónia de perto para sinais de aceitação ou rejeição. Se as abelhas estiverem a atacar agressivamente a rainha, remova-a imediatamente e tente um método de introdução diferente.

Genética e Seleção: Melhorando o Seu Plantel de Abelhas

A qualidade genética das suas rainhas desempenha um papel significativo na saúde e produtividade geral das suas colónias. Ao selecionar rainhas de colónias com características desejáveis, pode melhorar gradualmente a genética da sua população de abelhas ao longo do tempo.

Características Desejáveis:

• Resistência a Doenças: Selecione rainhas de colónias que exibam resistência a doenças comuns das abelhas, como ácaros Varroa, ácaros traqueais e a loque americana.
• Produção de Mel: Escolha rainhas de colónias que produzem consistentemente grandes quantidades de mel.
• Docilidade: Selecione rainhas de colónias que sejam dóceis e fáceis de manejar.
• Comportamento Higiénico: O comportamento higiénico é a capacidade das abelhas de detetar e remover criação doente ou morta da colmeia. Esta é uma característica crucial para a resistência a doenças.
• Tendência para Enxamear: Selecione contra rainhas de colónias que exibam um comportamento de enxameação excessivo.

Programas de Melhoramento:

Considere participar num programa de melhoramento de abelhas local ou nacional. Estes programas frequentemente fornecem acesso a rainhas geneticamente superiores e oferecem orientação sobre técnicas de seleção. Vários países têm tais programas; por exemplo, na Alemanha, estações de melhoramento dedicadas rastreiam e selecionam meticulosamente as características desejadas.

Desafios Comuns e Resolução de Problemas

A criação de rainhas pode ser desafiadora, e os apicultores podem encontrar vários problemas pelo caminho. Aqui estão alguns problemas comuns e as suas soluções:

• Baixa Aceitação de Realeiras: Isto pode ser causado por uma colónia iniciadora fraca, alimentação inadequada ou má técnica de enxertia. Certifique-se de que a colónia iniciadora está forte e bem alimentada, e pratique a sua técnica de enxertia para minimizar o stress sobre as larvas.
• Destruição de Realeiras: Isto pode ser causado pela presença de uma rainha ou de uma operária poedeira na colónia iniciadora. Verifique se a colónia está verdadeiramente órfã e remova quaisquer realeiras que sejam construídas antes de introduzir as células enxertadas.
• Baixo Sucesso na Fecundação: Isto pode ser causado por condições climáticas desfavoráveis, falta de zangões ou núcleos de fecundação pequenos. Escolha um local com uma alta densidade de zangões, certifique-se de que os núcleos de fecundação estão adequadamente provisionados e forneça proteção contra o mau tempo.
• Rejeição da Rainha: Isto pode ser causado por uma técnica de introdução inadequada, uma rainha fraca ou stressada, ou uma população de abelhas operárias hostil. Use um método de introdução em gaiola, certifique-se de que a rainha está saudável e bem alimentada, e considere usar fumo para acalmar as abelhas antes da introdução.

Criação de Rainhas Pelo Mundo: Adaptações Regionais

Embora os princípios fundamentais da criação de rainhas permaneçam os mesmos, os apicultores em diferentes regiões frequentemente adaptam as suas técnicas para se adequarem às condições locais e às raças de abelhas. Por exemplo:

• Regiões Tropicais: Os apicultores em regiões tropicais podem precisar de se concentrar na seleção de rainhas que sejam tolerantes a altas temperaturas e humidade. Eles também podem precisar de gerir pragas e doenças que são prevalentes em climas tropicais.
• Climas Frios: Os apicultores em climas frios podem precisar de selecionar rainhas que sejam resistentes ao inverno e capazes de suportar longos períodos de confinamento. Eles também podem precisar de fornecer alimentação suplementar durante os meses de inverno. Em lugares como a Sibéria, colmeias especialmente isoladas são cruciais para a sobrevivência da rainha durante os invernos extremos.
• Nações Insulares: Em nações insulares como a Nova Zelândia, a biossegurança é primordial. A criação de rainhas é cuidadosamente regulamentada para prevenir a introdução de novas pragas e doenças.

Conclusão

A criação de abelhas-rainhas é uma habilidade gratificante e essencial para qualquer apicultor que queira melhorar a saúde e a produtividade das suas colónias. Ao compreender os princípios da criação de rainhas, dominar diferentes técnicas e adaptar os seus métodos às suas condições locais, pode criar com sucesso rainhas de alta qualidade e contribuir para o bem-estar geral da sua população de abelhas. Lembre-se de aprender e adaptar-se continuamente, aproveitando as experiências de apicultores de todo o mundo para refinar as suas práticas. Boa criação de rainhas!