Gestão Sustentável da Água na Aquicultura: Uma Perspetiva Global

A aquicultura, a criação de organismos aquáticos, desempenha um papel cada vez mais vital na satisfação da crescente procura global por produtos do mar. No entanto, esta rápida expansão apresenta desafios significativos, particularmente no que diz respeito à gestão da água. Práticas de aquicultura sustentáveis são cruciais para minimizar o impacto ambiental, garantir a saúde e a produtividade das espécies cultivadas e assegurar a viabilidade a longo prazo da indústria. Este guia abrangente explora os principais aspetos da gestão da água na aquicultura, destacando soluções inovadoras e abordagens sustentáveis adotadas em todo o mundo.

Compreender a Importância da Qualidade da Água na Aquicultura

A qualidade da água é primordial na aquicultura. Os organismos aquáticos são altamente sensíveis ao seu ambiente, e manter parâmetros ótimos da água é essencial para o seu crescimento, saúde e sobrevivência. A má qualidade da água pode levar a stress, surtos de doenças, taxas de crescimento reduzidas e, em última análise, perdas económicas para os aquicultores.

Parâmetros Chave da Qualidade da Água

Vários parâmetros críticos devem ser monitorizados e geridos eficazmente nos sistemas de aquicultura:

Oxigénio Dissolvido (OD): Níveis adequados de OD são cruciais para a respiração. Baixos níveis de OD podem resultar em hipóxia e mortalidade. O intervalo ideal de OD varia dependendo da espécie, mas geralmente, são preferíveis níveis acima de 5 mg/L.
Temperatura: A temperatura afeta as taxas metabólicas, o crescimento e a reprodução. Manter o intervalo de temperatura ótimo para a espécie-alvo é vital. Por exemplo, a tilápia prospera em águas mais quentes (24-30°C), enquanto o salmão requer temperaturas mais frias (8-16°C).
pH: O pH afeta a solubilidade dos nutrientes e a toxicidade de certos compostos. O intervalo de pH ótimo para a maioria das espécies de aquicultura está entre 6,5 e 8,5.
Amónia (NH3): A amónia é um produto residual tóxico do metabolismo dos peixes. Níveis elevados de amónia podem causar stress e danos nas guelras. A biofiltração eficaz é necessária para converter a amónia em formas menos prejudiciais, como nitrito e nitrato.
Nitrito (NO2): O nitrito é outro composto de azoto tóxico. Tal como a amónia, deve ser convertido em nitrato através da nitrificação.
Nitrato (NO3): O nitrato é relativamente não tóxico, mas pode contribuir para a proliferação de algas em altas concentrações.
Salinidade: A salinidade é crítica para a aquicultura marinha e de água salobra. Manter o nível de salinidade apropriado é essencial para a osmorregulação e sobrevivência.
Turbidez: A turbidez, ou clareza da água, afeta a penetração da luz e pode impactar o crescimento de algas e plantas aquáticas. A alta turbidez também pode irritar as guelras dos peixes.
Alcalinidade e Dureza: Estes parâmetros influenciam a capacidade de tamponamento da água e podem afetar a estabilidade do pH.

Desafios na Gestão da Água na Aquicultura

As operações de aquicultura enfrentam vários desafios relacionados com a gestão da água, impactando tanto o ambiente como a sustentabilidade da indústria.

Poluição por Nutrientes

A aquicultura intensiva pode levar à acumulação de nutrientes, particularmente azoto e fósforo, na água. Estes nutrientes podem contribuir para a eutrofização, proliferações de algas nocivas e depleção de oxigénio nos corpos de água circundantes. Esta é uma preocupação significativa para as operações de aquicultura costeira, pois o escoamento de nutrientes pode danificar ecossistemas sensíveis como recifes de coral e prados marinhos. Exemplos de áreas altamente impactadas são as que rodeiam as quintas de camarão intensivas no Sudeste Asiático (Tailândia, Vietname) e as quintas de salmão no Chile e na Noruega.

Surtos de Doenças

A má qualidade da água pode enfraquecer o sistema imunitário dos animais aquáticos, tornando-os mais suscetíveis a doenças. Os surtos de doenças podem resultar em perdas económicas significativas para os aquicultores e também podem impactar as populações selvagens. Altas densidades de povoamento e trocas de água inadequadas podem exacerbar a transmissão de doenças. Por exemplo, o vírus da síndrome da mancha branca (WSSV) na carcinicultura causou grandes danos económicos a nível global.

Escassez de Água

Em algumas regiões, a escassez de água é uma grande restrição para o desenvolvimento da aquicultura. A competição por recursos hídricos entre a agricultura, a indústria e o consumo humano pode limitar a disponibilidade de água para a aquicultura. Isto é especialmente verdade em regiões áridas e semiáridas, como partes de África e do Médio Oriente. Na Índia, por exemplo, a extração excessiva de águas subterrâneas para a aquicultura tem levantado preocupações sobre o esgotamento da água em certas áreas.

Regulamentos de Descarga de Efluentes

Regulamentações ambientais cada vez mais rigorosas estão a pressionar os aquicultores a minimizar o impacto ambiental das suas operações. A conformidade com os limites de descarga de efluentes exige investimento em tecnologias de tratamento de água e práticas de gestão sustentáveis. A União Europeia, por exemplo, tem regulamentos rigorosos sobre a descarga de poluentes de instalações de aquicultura.

Soluções Inovadoras para a Gestão Sustentável da Água na Aquicultura

Para enfrentar os desafios delineados acima, a indústria da aquicultura está a adotar uma gama de soluções inovadoras destinadas a melhorar a qualidade da água, reduzir o impacto ambiental e aumentar a sustentabilidade.

Sistemas de Recirculação para Aquicultura (SRA)

Os SRA são sistemas de ciclo fechado que reciclam a água através de uma série de processos de tratamento. Estes sistemas incluem tipicamente unidades de filtração mecânica, biofiltração e desinfeção. Os SRA oferecem várias vantagens, incluindo a redução do consumo de água, melhoria da biossegurança e controlo ambiental aprimorado. Permitem uma produção intensiva em instalações terrestres, minimizando a dependência de recursos hídricos naturais. A tecnologia SRA está a ser usada globalmente para a produção de uma variedade de espécies, incluindo salmão, truta, tilápia e barramundi.

Tecnologia de Bioflocos (BFT)

A BFT é um sistema de aquicultura sustentável que se baseia no desenvolvimento de comunidades microbianas (bioflocos) para tratar as águas residuais e fornecer nutrição suplementar aos organismos cultivados. Nos sistemas BFT, os resíduos orgânicos são convertidos em bioflocos, que são consumidos pelos peixes ou camarões. Isto reduz a necessidade de troca de água e de insumos de ração externa. A BFT é particularmente adequada para a carcinicultura e a produção de tilápia. Está a ser cada vez mais adotada na Ásia, América Latina e África.

Aquicultura Multitrófica Integrada (AMTI)

A AMTI envolve o cultivo de múltiplas espécies em proximidade, onde os produtos residuais de uma espécie são usados como recurso para outra. Por exemplo, as algas marinhas podem ser cultivadas para absorver os nutrientes libertados pelas pisciculturas, e os mariscos podem filtrar a matéria particulada da água. A AMTI promove a reciclagem de nutrientes, reduz o impacto ambiental e diversifica a produção aquícola. Esta prática é adotada em várias formas em todo o mundo, incluindo a cultura integrada de algas e mariscos na China e a cultura integrada de peixes e algas no Canadá.

Zonas Húmidas Artificiais

As zonas húmidas artificiais são ecossistemas projetados para tratar águas residuais. Podem ser usadas para remover nutrientes, sólidos suspensos e outros poluentes dos efluentes da aquicultura. As zonas húmidas proporcionam uma abordagem natural e económica para o tratamento da água, oferecendo benefícios adicionais como a criação de habitat e a sequestração de carbono. São usadas extensivamente na Europa e na América do Norte para o tratamento de águas residuais de várias fontes, incluindo a aquicultura.

Ozonização e Desinfeção UV

A ozonização e a desinfeção por ultravioleta (UV) são métodos eficazes para matar patógenos e melhorar a qualidade da água nos sistemas de aquicultura. O ozono é um oxidante poderoso que pode destruir bactérias, vírus e parasitas. A desinfeção UV usa luz ultravioleta para inativar microrganismos. Estas tecnologias são comumente usadas em SRA e outros sistemas de aquicultura intensiva para manter a biossegurança.

Filtração por Membrana

As tecnologias de filtração por membrana, como a microfiltração (MF), ultrafiltração (UF) e osmose inversa (OI), podem ser usadas para remover sólidos suspensos, bactérias, vírus e substâncias dissolvidas da água da aquicultura. A OI é particularmente eficaz na remoção de sais e pode ser usada para tratar água salobra ou água do mar para a aquicultura de água doce. Estas tecnologias estão a tornar-se cada vez mais comuns em SRA de grande escala e outras operações de aquicultura intensiva.

Melhores Práticas de Gestão para a Gestão da Água na Aquicultura

A implementação de melhores práticas de gestão (MPG) é essencial para garantir uma gestão sustentável da água na aquicultura. Estas práticas abrangem uma vasta gama de medidas destinadas a minimizar o impacto ambiental, otimizar o uso de recursos e promover uma produção aquícola responsável.

Seleção do Local

A seleção cuidadosa do local é crucial para minimizar o impacto ambiental das operações de aquicultura. Os locais devem ser escolhidos para evitar habitats sensíveis, como zonas húmidas, manguezais e recifes de coral. Devem também estar localizados em áreas com disponibilidade de água adequada e boa qualidade da água. A avaliação adequada do local inclui a análise do tipo de solo, padrões de fluxo de água e proximidade de outros usos do solo.

Densidade de Povoamento

Manter densidades de povoamento apropriadas é essencial para prevenir a sobrepopulação e reduzir o risco de surtos de doenças. A sobrepopulação pode levar à má qualidade da água, aumento dos níveis de stress e taxas de crescimento reduzidas. As densidades de povoamento devem ser ajustadas com base na espécie, no tipo de sistema de aquicultura e nas condições de qualidade da água.

Gestão da Alimentação

A gestão eficiente da alimentação é crítica para minimizar o desperdício de nutrientes e reduzir o impacto ambiental da aquicultura. Os aquicultores devem usar rações de alta qualidade que sejam especificamente formuladas para a espécie-alvo. A ração deve ser distribuída eficientemente para minimizar a perda de ração e a acumulação de ração não consumida. Sistemas de alimentação automatizados podem ajudar a melhorar a utilização da ração e a reduzir o desperdício. Monitorizar as taxas de conversão alimentar (TCA) é crucial para avaliar a eficiência da alimentação.

Troca de Água

Otimizar as taxas de troca de água é importante para manter a qualidade da água e remover produtos residuais. No entanto, a troca excessiva de água pode contribuir para a poluição por nutrientes e a escassez de água. As taxas de troca de água devem ser ajustadas com base na espécie, no tipo de sistema de aquicultura e nas condições de qualidade da água. Em sistemas SRA e BFT, a troca de água é minimizada para conservar água e reduzir a descarga de resíduos.

Tratamento de Resíduos

A implementação de sistemas eficazes de tratamento de resíduos é essencial para reduzir o impacto ambiental da aquicultura. As opções de tratamento de resíduos incluem sedimentação, filtração, zonas húmidas artificiais e biofiltração. A escolha da tecnologia de tratamento de resíduos dependerá do tamanho e tipo da operação de aquicultura, bem como das regulamentações ambientais locais.

Medidas de Biossegurança

A implementação de medidas rigorosas de biossegurança é crítica para prevenir a introdução e a propagação de doenças. As medidas de biossegurança incluem a desinfeção de equipamentos, a quarentena de novos animais e a monitorização da qualidade da água. A implementação de um plano de biossegurança robusto pode ajudar a minimizar o risco de surtos de doenças e a reduzir as perdas económicas.

Monitorização e Manutenção de Registos

A monitorização regular dos parâmetros de qualidade da água é essencial para detetar e resolver problemas potenciais. Os aquicultores devem monitorizar o OD, temperatura, pH, amónia, nitrito, nitrato e outros parâmetros relevantes. A manutenção de registos detalhados também é importante para acompanhar as tendências da qualidade da água e avaliar a eficácia das práticas de gestão. A análise de dados pode ajudar a identificar áreas para melhoria e a otimizar as operações de aquicultura.

Exemplos Globais de Gestão Sustentável da Água na Aquicultura

Vários países e regiões implementaram estratégias bem-sucedidas de gestão da água na aquicultura que podem servir de modelo para outros.

Noruega

A Noruega é um dos principais produtores de salmão de viveiro e implementou regulamentações ambientais rigorosas para minimizar o impacto da aquicultura no ambiente marinho. As quintas de salmão norueguesas são obrigadas a monitorizar e a reportar as suas emissões de nutrientes e a implementar medidas para reduzir o risco de surtos de doenças. O país também investe fortemente em investigação e desenvolvimento para melhorar a tecnologia e a sustentabilidade da aquicultura.

Chile

O Chile é outro grande produtor de salmão de viveiro, mas tem enfrentado desafios relacionados com surtos de doenças e impactos ambientais. O governo chileno implementou regulamentações mais rigorosas sobre as densidades de povoamento e a qualidade da água para melhorar a sustentabilidade da indústria de criação de salmão. Também estão a ser feitos esforços para diversificar a produção aquícola e promover o uso de sistemas AMTI.

Vietname

O Vietname é um grande produtor de camarão e adotou a BFT e outras práticas de aquicultura sustentáveis para reduzir o impacto ambiental da carcinicultura. O governo vietnamita também implementou regulamentações para controlar o uso de antibióticos e outros produtos químicos na aquicultura.

China

A China é o maior produtor mundial de aquicultura e possui uma gama diversificada de sistemas aquícolas. O governo chinês está a promover o uso de sistemas SRA e AMTI para melhorar a sustentabilidade da produção aquícola. Também estão a ser feitos esforços para reduzir a descarga de poluentes das instalações de aquicultura.

Canadá

O Canadá implementou regulamentações rigorosas sobre a aquicultura para proteger o seu ambiente marinho. As quintas de aquicultura canadianas são obrigadas a monitorizar e a reportar os seus impactos ambientais e a implementar medidas para reduzir o risco de surtos de doenças. O país também está a investir em investigação e desenvolvimento para melhorar a tecnologia e a sustentabilidade da aquicultura.

O Futuro da Gestão da Água na Aquicultura

O futuro da gestão da água na aquicultura dependerá da contínua adoção de práticas sustentáveis e do desenvolvimento de tecnologias inovadoras. As principais tendências e áreas de foco incluem:

Aumento do uso de sistemas SRA e BFT: Estas tecnologias oferecem vantagens significativas em termos de conservação de água, tratamento de resíduos e biossegurança.
Desenvolvimento de rações mais eficientes: A investigação está em curso para desenvolver rações que sejam mais digestíveis e que produzam menos resíduos.
Melhoria das estratégias de gestão de doenças: Novas vacinas e outras medidas de prevenção de doenças estão a ser desenvolvidas para reduzir o risco de surtos.
Maior uso de análise de dados e inteligência artificial: A análise de dados pode ser usada para otimizar a gestão da qualidade da água e para prever e prevenir surtos de doenças.
Aumento da colaboração entre investigadores, indústria e governo: A colaboração é essencial para desenvolver e implementar práticas de aquicultura sustentáveis.

Conclusão

A gestão sustentável da água na aquicultura é essencial para garantir a viabilidade a longo prazo da indústria aquícola e para proteger o ambiente. Ao adotar soluções inovadoras e implementar as melhores práticas de gestão, os aquicultores podem minimizar o seu impacto ambiental, otimizar o uso de recursos e produzir produtos do mar de alta qualidade de forma sustentável. À medida que a procura global por produtos do mar continua a crescer, as práticas de aquicultura sustentáveis tornar-se-ão cada vez mais importantes para satisfazer esta procura, salvaguardando ao mesmo tempo a saúde do nosso planeta.