Construindo Estratégias Eficazes de Captura e Prevenção de Enxames

A enxameação é um processo reprodutivo natural das colónias de abelhas. Embora seja um fenómeno fascinante, apresenta desafios para os apicultores em todo o mundo. Compreender os gatilhos da enxameação, implementar medidas preventivas e dominar as técnicas de captura são competências cruciais para uma apicultura responsável. Este guia oferece uma visão abrangente da captura e prevenção de enxames, aplicável a apicultores que operam em diversos ambientes em todo o mundo.

Compreendendo o Comportamento do Enxame

Antes de nos aprofundarmos na prevenção e captura, é essencial entender por que as abelhas enxameiam. A enxameação é impulsionada principalmente pela sobrelotação da colónia e pela presença de uma rainha em postura. À medida que a colónia cresce, os recursos tornam-se limitados e as abelhas preparam-se instintivamente para se dividir. Isso envolve a criação de novas rainhas (realeiras) e a partida da rainha existente com uma parte significativa das abelhas operárias para estabelecer uma nova colónia.

Fatores que Influenciam a Enxameação:

• Tamanho da Colónia: A sobrelotação é o principal gatilho.
• Idade e Saúde da Rainha: Rainhas mais velhas ou menos produtivas têm maior probabilidade de serem substituídas, levando à enxameação.
• Genética: Algumas estirpes de abelhas são mais propensas à enxameação do que outras.
• Condições Ambientais: Fluxos rápidos de néctar podem contribuir para o rápido crescimento populacional.
• Ventilação Insuficiente: Pode levar a uma sensação de sobrelotação.

Reconhecendo Sinais Pré-Enxameação:

Identificar indicadores pré-enxameação é vital para uma intervenção atempada.

• Realeiras: A presença de realeiras, particularmente aquelas com larvas ou pupas, é um forte indicador de que a enxameação é iminente. Diferencie entre realeiras de enxameação (geralmente localizadas na parte inferior ou nas laterais dos quadros) e realeiras de substituição (frequentemente encontradas no meio do quadro).
• Congestionamento: A colmeia parece densamente povoada de abelhas.
• Redução da Atividade de Coleta: As abelhas podem tornar-se menos ativas na coleta de alimentos enquanto se preparam para enxamear.
• Barba de Abelhas (Bearding): Um grande aglomerado de abelhas pendurado do lado de fora da entrada da colmeia, especialmente em dias quentes, pode indicar sobrelotação e enxameação iminente.
• Cúpulas de Rainha: Cúpulas de rainha vazias indicam que a colónia está pelo menos a considerar a enxameação e deve ser observada com atenção.

Estratégias de Prevenção de Enxames

A abordagem mais eficaz é prevenir a enxameação desde o início. Várias técnicas podem ser empregadas para gerir o crescimento da colónia e reduzir a probabilidade de enxameação.

1. Inspeções Regulares da Colmeia:

Realize inspeções completas da colmeia a cada 7-10 dias durante a época de enxameação (geralmente na primavera e início do verão). Procure por realeiras e outros sinais de pré-enxameação. Registe as suas observações para acompanhar o desenvolvimento da colónia.

2. Fornecer Espaço Adequado:

Garanta que a colónia tem espaço suficiente para a criação de crias, armazenamento de mel e crescimento da população de abelhas. Adicione alças (caixas) à colmeia conforme necessário. Considere usar corpos de colmeia maiores (por exemplo, Langstroth profundos) para acomodar colónias maiores.

3. Gestão de Realeiras:

Se encontrar realeiras durante as inspeções, existem várias opções disponíveis:

• Remoção: Remova cuidadosamente todas as realeiras. Este método é mais eficaz se for feito no início do processo de enxameação. Deve ser diligente e reinspecionar com frequência, pois as abelhas provavelmente construirão novas realeiras.
• Divisão da Colmeia: Divida a colónia em duas ou mais colónias menores (núcleos). Isso reduz a sobrelotação e satisfaz o impulso reprodutivo das abelhas. Uma divisão pode ser deixada com a rainha original, enquanto as outras recebem realeiras (ou são autorizadas a criar a sua própria rainha). Certifique-se de que todas as divisões têm recursos suficientes e estão protegidas contra o saque.
• Enxame Artificial (Método Demaree): Esta técnica envolve a separação da rainha e das crias para simular uma enxameação sem perder as abelhas. A rainha é colocada numa caixa com um quadro de crias e cera moldada, e a caixa é colocada onde a colmeia original estava. O corpo da colmeia original, contendo todas as outras crias e realeiras, é colocado em cima da nova caixa, separado por um excluidor de rainha. As abelhas emergentes juntar-se-ão à rainha em baixo, mas quaisquer novas rainhas que nasçam na caixa de cima não conseguem alcançar a rainha de baixo para a substituir. Este método é complexo e requer uma execução cuidadosa, mas é eficaz na prevenção da enxameação, mantendo a produção de mel.

4. Substituição da Rainha (Requeening):

Substitua rainhas mais velhas ou com baixo desempenho por rainhas jovens e vigorosas. Rainhas jovens são menos propensas a desencadear a enxameação. Recomenda-se obter rainhas de criadores de renome que selecionam características de baixa propensão à enxameação.

5. Caixas-Isco para Enxames:

A instalação de caixas-isco pode capturar enxames que saem do seu apiário ou atrair enxames de colónias próximas. As caixas-isco imitam as condições ideais para uma nova colónia, como um espaço escuro e fechado com uma entrada pequena.

• Localização: Coloque as caixas-isco em áreas sombreadas, a 3-5 metros do chão.
• Atrativo: Use atrativos para enxames (por exemplo, óleo de erva-cidreira, atrativos comerciais para enxames, favos velhos) para atrair as abelhas.
• Volume: Os volumes ideais para as caixas-isco variam de 30 a 40 litros.

6. Técnicas de Gestão de Crias:

A gestão estratégica das crias pode ajudar a prevenir a sobrelotação.

• Pausas na Postura: Remover temporariamente a rainha para criar uma pausa na postura pode interromper o ciclo de reprodução da colónia e reduzir a probabilidade de enxameação.
• Enxame Sacudido: Este método drástico envolve sacudir todas as abelhas do favo antigo para um novo corpo de colmeia com cera moldada. O favo antigo é descartado ou derretido. Embora eficaz, pode ser stressante para as abelhas e deve ser usado apenas como último recurso.
• Disposição Intercalada (Checkerboarding): Reorganizar os quadros no ninho de crias, alternando favos puxados com quadros vazios ou cera moldada. Isso fornece à rainha novo espaço para a postura e pode ajudar a distribuir o ninho de crias de forma mais uniforme.

Técnicas de Captura de Enxames

Apesar das medidas preventivas, os enxames ainda podem ocorrer. Saber como capturar um enxame é essencial para recuperar as abelhas perdidas e evitar que se estabeleçam em locais indesejáveis.

1. Preparação para a Captura de Enxames:

Reúna o equipamento necessário:

• Fato de Apicultor e Equipamento de Proteção: Essencial para a segurança pessoal.
• Alavanca de Apicultor: Para abrir colmeias e separar quadros.
• Fumigador: Para acalmar as abelhas.
• Caixa de Captura ou Caixa-Núcleo: Um recipiente para abrigar o enxame capturado.
• Escada (se o enxame estiver alto): Para alcançar enxames altos com segurança.
• Tesoura de Poda ou Serra de Poda: Para remover ramos, se necessário.
• Borrifador com Água: Para humedecer suavemente as abelhas e reduzir a sua capacidade de voar.

2. Capturando um Aglomerado de Enxame:

Os enxames geralmente se aglomeram num ramo, edifício ou outro objeto. O método de captura depende da localização e acessibilidade do enxame.

• Sacudir o Enxame: Se o enxame estiver num ramo alcançável, sacuda suavemente o ramo para desalojar as abelhas para dentro da caixa de captura. Posicione a caixa diretamente abaixo do enxame para apanhar o maior número possível de abelhas.
• Recolher o Enxame: Use uma pá ou escova para transferir suavemente as abelhas para a caixa de captura. Este método é útil para enxames em superfícies planas.
• Cortar o Ramo: Se necessário, corte o ramo em que o enxame está e baixe-o cuidadosamente para a caixa de captura.
• Usar uma Vara de Captura: Varas de captura são varas longas com um cesto ou rede na extremidade, que podem ser usadas para recolher enxames altos.
• Paciência: Evite movimentos rápidos ou bruscos. As abelhas são mais propensas a tornarem-se defensivas se forem perturbadas abruptamente.

3. Gestão Pós-Captura:

• Confinar o Enxame: Assim que o enxame estiver na caixa, feche a entrada e coloque a caixa num local fresco e escuro por alguns dias. Isso permite que as abelhas se acalmem e impede que fujam (abandonem a caixa).
• Libertar o Enxame numa Colmeia: Após alguns dias, mova a caixa do enxame para a localização desejada da colmeia. À noite, liberte suavemente as abelhas na colmeia. Pode sacudi-las para dentro ou colocar a caixa aberta em frente à entrada da colmeia e permitir que elas entrem.
• Alimentar o Enxame: Forneça ao enxame xarope de açúcar para ajudá-las a construir favos e a estabelecerem-se na sua nova casa.
• Monitorizar a Aceitação da Rainha: Monitorize a colónia em busca de sinais de aceitação da rainha, como postura de ovos e desenvolvimento de crias.
• Tratamento para Ácaros Varroa: Enxames recém-estabelecidos são particularmente vulneráveis aos ácaros Varroa. Monitorize os níveis de ácaros e trate conforme necessário.

4. Lidando com Enxames Difíceis:

• Enxames Altos: Capturar enxames no alto das árvores pode ser desafiador. Considere contratar um arborista profissional ou apicultor com equipamento especializado.
• Enxames em Estruturas: Enxames que entram em edifícios ou outras estruturas podem ser difíceis de remover. Contacte um apicultor profissional ou um serviço de controlo de pragas especializado na remoção de abelhas. Evite matar as abelhas sempre que possível; a relocalização é a opção preferida.
• Enxames Agressivos: Embora os enxames sejam tipicamente dóceis, alguns podem ser mais defensivos. Use bastante fumo e vista equipamento de proteção adequado.

Considerações Globais e Melhores Práticas

As práticas de gestão de enxames podem variar dependendo da região e da população local de abelhas.

Variações Regionais:

• Clima: O clima afeta a época da enxameação. Apicultores em climas mais quentes podem experienciar enxameação durante todo o ano, enquanto os de climas mais frios podem ver enxameação apenas na primavera e no verão.
• Raças de Abelhas: Diferentes raças de abelhas têm diferentes tendências de enxameação. Algumas raças, como as abelhas Carniolanas, são conhecidas por serem menos propensas à enxameação do que outras, como as abelhas Italianas.
• Regulamentos Locais: Algumas regiões têm regulamentos sobre a remoção de abelhas e o controlo de enxames. Certifique-se de cumprir todas as leis e regulamentos locais.

Considerações Éticas:

• Priorizar o Bem-Estar das Abelhas: Priorize sempre o bem-estar das abelhas durante os esforços de prevenção e captura de enxames.
• Evitar Matar Abelhas: Sempre que possível, evite matar abelhas. A relocalização é a opção preferida para enxames que estão em locais indesejáveis.
• Práticas de Apicultura Responsável: Pratique uma apicultura responsável para prevenir a enxameação e proteger a população de abelhas.

Conclusão

Construir estratégias eficazes de captura e prevenção de enxames é fundamental para uma apicultura sustentável. Ao compreender o comportamento dos enxames, implementar medidas preventivas e dominar as técnicas de captura, os apicultores podem minimizar as perdas por enxameação e manter colónias saudáveis e produtivas. Lembre-se de adaptar as suas estratégias ao seu ambiente local e à população de abelhas, e priorize sempre o bem-estar das abelhas.

Recursos Adicionais

• Associações Locais de Apicultura
• Serviços de Extensão Universitária
• Fóruns e Recursos Online de Apicultura
• Livros e Publicações de Apicultura