Het web toegankelijk maken: Een uitgebreide gids voor alternatieve tekst en beeldtoegankelijkheid

In ons steeds visuelere digitale landschap zijn afbeeldingen krachtige middelen voor communicatie, betrokkenheid en informatieverspreiding. Voor een aanzienlijk deel van de wereldbevolking kunnen deze visuele elementen echter ook barrières vormen voor begrip en participatie. Dit is waar alternatieve tekst, algemeen bekend als alt-tekst, een cruciale rol speelt bij het waarborgen van webtoegankelijkheid en het bevorderen van digitale inclusie. Deze uitgebreide gids onderzoekt waarom alt-tekst onmisbaar is, hoe je effectieve alt-tekst schrijft en de bredere implicaties ervan voor SEO en wereldwijde webstandaarden.

De cruciale rol van alt-tekst in webtoegankelijkheid

Webtoegankelijkheid verwijst naar de praktijk van het ontwerpen en ontwikkelen van websites, tools en technologieën zodat mensen met een beperking ze kunnen gebruiken. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) leven wereldwijd meer dan 1 miljard mensen met een of andere vorm van beperking, en een aanzienlijk aantal van deze personen heeft een visuele beperking. Voor deze gebruikers, inclusief degenen die blind zijn of slechtziend, is alt-tekst niet slechts een optionele verbetering; het is een fundamentele noodzaak.

Hoe krijgen mensen met een visuele beperking online toegang tot afbeeldingen?

Schermlezers: Dit zijn ondersteunende technologieën die de inhoud van een webpagina hardop voorlezen. Wanneer een schermlezer een afbeelding tegenkomt, leest deze de alt-tekst voor die aan die afbeelding is gekoppeld. Zonder alt-tekst zal de schermlezer doorgaans "afbeelding" aankondigen of een bestandsnaam geven, wat vaak betekenisloos en frustrerend is voor de gebruiker.
Tekstgebaseerde browsers: Sommige gebruikers kiezen voor tekst-only browsers voor snelheid of voorkeur, die alt-tekst weergeven in plaats van afbeeldingen.
Situaties met lage bandbreedte: In regio's met beperkte internetconnectiviteit kunnen gebruikers het laden van afbeeldingen uitschakelen. Alt-tekst biedt de context die anders verloren zou gaan.

Naast directe toegankelijkheid voor visueel beperkte gebruikers, draagt alt-tekst ook bij aan een robuuster web voor iedereen. Het helpt zoekmachines de inhoud van afbeeldingen te begrijpen, wat een aanzienlijke invloed heeft op zoekmachineoptimalisatie (SEO).

Wat is effectieve alt-tekst? De kunst en de wetenschap

Het schrijven van effectieve alt-tekst is een vaardigheid die beknoptheid en beschrijvend vermogen in evenwicht houdt. Het doel is om de essentiële informatie en het doel van de afbeelding over te brengen aan iemand die deze niet kan zien.

Belangrijkste principes voor het schrijven van uitstekende alt-tekst:

Wees specifiek en beschrijvend: Geef in plaats van algemene beschrijvingen details die de essentie van de afbeelding weergeven.
Houd rekening met de context: Het doel van de afbeelding op de pagina bepaalt de inhoud van de alt-tekst. Welke informatie is de afbeelding bedoeld om over te brengen aan de gebruiker?
Houd het beknopt: Streef naar een alt-tekst die doorgaans minder dan 125 tekens lang is. Schermlezers kunnen langere beschrijvingen afkappen en gebruikers willen niet naar lange passages luisteren.
Vermijd redundantie: Begin alt-tekst niet met zinnen als "afbeelding van," "foto van," of "grafiek van." Schermlezers identificeren elementen al als afbeeldingen.
Gebruik trefwoorden op een natuurlijke manier (voor SEO): Voeg, indien relevant, trefwoorden toe die de afbeelding en de omliggende inhoud nauwkeurig beschrijven, maar prop nooit trefwoorden.
Interpunctie is belangrijk: Correcte interpunctie kan schermlezers helpen de tekst effectiever te parseren.
Speciale tekens en symbolen: Wees u ervan bewust hoe speciale tekens door schermlezers kunnen worden voorgelezen.

Soorten afbeeldingen en hoe ze te beschrijven:

Verschillende soorten afbeeldingen vereisen verschillende benaderingen voor alt-tekst:

1. Informatieve afbeeldingen

Deze afbeeldingen brengen specifieke informatie over, zoals grafieken, diagrammen of foto's die een verhaal vertellen of gegevens presenteren. De alt-tekst moet de gepresenteerde informatie nauwkeurig beschrijven.

Voorbeeld: Een staafdiagram dat de wereldwijde internetpenetratie toont.
Slechte alt-tekst: "Grafiek" of "Internetstatistieken"
Goede alt-tekst: "Staafdiagram dat een gestage toename van de wereldwijde internetpenetratie illustreert van 30% in 2010 tot 65% in 2023, met duidelijke groei in ontwikkelingslanden."

2. Functionele afbeeldingen

Dit zijn afbeeldingen die als links of knoppen fungeren en een actie teweegbrengen. De alt-tekst moet de functie van de afbeelding beschrijven, niet noodzakelijkerwijs het uiterlijk.

Voorbeeld: Een vergrootglasicoon dat als zoekknop wordt gebruikt.
Slechte alt-tekst: "Vergrootglas"
Goede alt-tekst: "Zoeken" of "Start zoekopdracht"

3. Decoratieve afbeeldingen

Deze afbeeldingen zijn puur voor esthetische doeleinden en brengen geen betekenisvolle informatie over. Ze kunnen veilig worden genegeerd door schermlezers.

Voorbeeld: Een subtiele achtergrondtextuur of een puur decoratieve rand.
Goede alt-tekst: Gebruik een leeg alt-attribuut: alt="". Dit vertelt de schermlezer de afbeelding volledig over te slaan.
Slechte praktijk: Het alt-attribuut volledig weglaten. Dit kan er soms toe leiden dat de bestandsnaam wordt voorgelezen, wat niet ideaal is.

4. Complexe afbeeldingen (Grafieken, Diagrammen, Infographics)

Voor zeer complexe afbeeldingen die niet adequaat kunnen worden beschreven in een korte alt-tekst, is het vaak nodig om een langere beschrijving te geven. Dit kan worden gedaan door te linken naar een aparte pagina met een gedetailleerde beschrijving of door het longdesc-attribuut te gebruiken (hoewel de ondersteuning hiervoor afneemt, is een link naar een beschrijving nog steeds een robuuste oplossing).

Voorbeeld: Een ingewikkelde infographic die de oorzaken en gevolgen van klimaatverandering beschrijft.
Goede alt-tekst: "Infographic over klimaatverandering. Zie gedetailleerde beschrijving voor volledige informatie."
Gelinkte beschrijving: Een aparte pagina of sectie met een grondige tekstuele uitleg van de inhoud van de infographic.

5. Afbeeldingen van tekst

Als een afbeelding tekst bevat, moet de alt-tekst die tekst idealiter letterlijk weergeven. Als de tekst ook beschikbaar is in de omliggende HTML, hoeft u deze mogelijk niet in de alt-tekst op te nemen, maar het repliceren ervan zorgt voor consistentie.

Voorbeeld: Een logo dat de bedrijfsnaam bevat.
Goede alt-tekst: "[Bedrijfsnaam]"

Veelvoorkomende valkuilen om te vermijden:

Alt-tekst weglaten: Dit is de meest voorkomende en schadelijke fout.
Generieke alt-tekst gebruiken: "Afbeelding," "foto," "grafiek."
Trefwoordenproppen: Alt-tekst overladen met irrelevante trefwoorden.
Het voor de hand liggende beschrijven: "Een lachend persoon." als de afbeelding slechts een stockfoto is van een lachend persoon.
Alt-tekst niet bijwerken: Als een afbeelding verandert of de context ervan verschuift, moet de alt-tekst dienovereenkomstig worden bijgewerkt.

Alt-tekst en zoekmachineoptimalisatie (SEO)

Hoewel het primaire doel van alt-tekst toegankelijkheid is, biedt het aanzienlijke voordelen voor SEO. Zoekmachines, met name Google, gebruiken alt-tekst om de inhoud van afbeeldingen te begrijpen. Deze informatie helpt hen om:

Afbeeldingen te indexeren: Afbeeldingen met beschrijvende alt-tekst hebben meer kans om in de zoekresultaten voor afbeeldingen te verschijnen.
Pagina-inhoud te begrijpen: Alt-tekst draagt bij aan het algehele begrip van het onderwerp van een webpagina, wat de ranking in de algemene zoekresultaten kan verbeteren.
Gebruikerservaring te verbeteren: Toegankelijke inhoud leidt tot betere betrokkenheid, lagere bouncepercentages en een langere tijd op de pagina, allemaal positieve SEO-signalen.

Denk bij het opstellen van alt-tekst na over de termen die een gebruiker zou kunnen gebruiken om naar die afbeelding te zoeken. Als u bijvoorbeeld een afbeelding heeft van een historisch monument in Kyoto, Japan, kan een beschrijvende alt-tekst met "Kinkaku-ji gouden paviljoen Kyoto Japan" helpen om deze te laten scoren in zoekopdrachten naar afbeeldingen.

Alt-tekst implementeren: Technische overwegingen

Het implementeren van alt-tekst is eenvoudig met de HTML <img> tag.

Basisstructuur:

<img src="afbeelding-bestandsnaam.jpg" alt="Beschrijving van de afbeelding hier">

Voor decoratieve afbeeldingen:

<img src="decoratief-element.png" alt="">

Voor afbeeldingen die als links worden gebruikt: Zorg ervoor dat de alt-tekst de functie van de link beschrijft.

<a href="contact.html">
  <img src="envelop-icoon.png" alt="Neem contact op">
</a>

Voor content management systemen (CMS) zoals WordPress, Squarespace, Wix, etc.: De meeste platforms bieden een speciaal veld voor alt-tekst bij het uploaden van afbeeldingen. Zorg ervoor dat u dit veld consequent gebruikt.

Voor CSS-achtergrondafbeeldingen: Als een afbeelding puur decoratief is en als CSS-achtergrond wordt gebruikt, vereist deze over het algemeen geen alt-tekst. Als de achtergrondafbeelding echter essentiële informatie overbrengt, moet u alternatieve methoden overwegen om die informatie tekstueel op de pagina over te brengen of een <img>-tag met de juiste alt-tekst gebruiken en deze indien nodig visueel verbergen.

Wereldwijde perspectieven en internationale standaarden

De principes van alt-tekst zijn universeel, maar het bewustzijn en de implementatie variëren per regio en cultuur. Het bevorderen van webtoegankelijkheid is een wereldwijde inspanning, geleid door internationale normen en wettelijke kaders.

Web Content Accessibility Guidelines (WCAG)

WCAG is een reeks internationaal erkende richtlijnen om webinhoud toegankelijker te maken. Ontwikkeld door het World Wide Web Consortium (W3C), biedt WCAG aanbevelingen om inhoud toegankelijk te maken voor mensen met een breed scala aan beperkingen. Alt-tekst is een fundamentele vereiste onder WCAG, met name met betrekking tot Richtlijn 1.1.1 Niet-tekstuele inhoud.

Het naleven van WCAG zorgt ervoor dat uw website bruikbaar is voor een zo breed mogelijk publiek, ongeacht hun locatie, taal of vaardigheid.

Wettelijke en ethische imperatieven

Veel landen hebben wet- en regelgeving aangenomen die digitale toegankelijkheid vereist, vaak in lijn met WCAG-normen. Voorbeelden zijn:

Americans with Disabilities Act (ADA) in de Verenigde Staten: Verplicht toegankelijkheid voor openbare voorzieningen, inclusief websites.
Accessibility for Ontarians with Disabilities Act (AODA) in Canada: Vereist dat overheids- en particuliere organisaties hun digitale inhoud toegankelijk maken.
Europese Toegankelijkheidswet (EAA): Harmoniseert toegankelijkheidseisen voor diverse producten en diensten in de hele EU, inclusief online inhoud.
Disability Discrimination Act (DDA) in het Verenigd Koninkrijk: Vereist dat dienstverleners redelijke aanpassingen maken voor klanten met een beperking, inclusief webtoegankelijkheid.

Naast wettelijke naleving is het creëren van toegankelijke inhoud een ethische imperatief. Het weerspiegelt een toewijding aan eerlijkheid, gelijkheid en het fundamentele recht van alle individuen om toegang te krijgen tot informatie en deel te nemen aan de digitale wereld.

Casestudies en voorbeelden van over de hele wereld

Laten we enkele praktische voorbeelden bekijken die effectief gebruik van alt-tekst in verschillende contexten demonstreren:

Een e-commercesite in India die traditioneel textiel verkoopt, zou alt-tekst kunnen gebruiken als: "Levendige handgeweven zijden sari met ingewikkeld bloemenborduurwerk in tinten van karmozijnrood en goud." Dit helpt niet alleen visueel beperkte shoppers, maar helpt ook zoekmachines het product te begrijpen voor potentiële kopers die zoeken naar "Indiase zijden sari's."
Een nieuwsmedium in Brazilië dat verslag doet van een sportevenement, zou alt-tekst kunnen gebruiken voor een foto van een winnend doelpunt: "Braziliaanse voetbalster Marta viert feest na het scoren van de winnende strafschop, terwijl teamgenoten haar komen feliciteren." Dit brengt de emotie en actie van het moment over.
Een overheidsportaal in Singapore dat openbare diensten verleent, zou alt-tekst kunnen gebruiken voor een icoon dat een digitaal formulier vertegenwoordigt: "Download aanvraagformulier." Dit verduidelijkt de functionaliteit van het icoon.
Een educatief platform in Duitsland met een complex wetenschappelijk diagram zou alt-tekst kunnen gebruiken om het kernconcept samen te vatten: "Diagram dat het proces van fotosynthese in planten illustreert, waarbij lichtenergie koolstofdioxide en water omzet in glucose en zuurstof." Een link naar een meer gedetailleerde uitleg zou volgen.

Tools en beste praktijken voor het controleren en verbeteren van alt-tekst

Ervoor zorgen dat alle afbeeldingen de juiste alt-tekst hebben, kan een ontmoedigende taak zijn, vooral voor grote websites. Gelukkig kunnen verschillende tools en strategieën helpen:

Geautomatiseerde toegankelijkheidscheckers:

Veel browserextensies en online tools kunnen uw website scannen op toegankelijkheidsproblemen, inclusief ontbrekende alt-tekst.

WAVE Web Accessibility Evaluation Tool: Een populaire browserextensie die toegankelijkheidsfouten signaleert, inclusief ontbrekende alt-tekst.
Lighthouse (ingebouwd in Chrome DevTools): Biedt geautomatiseerde toegankelijkheidsaudits.
axe DevTools: Een andere robuuste browserextensie voor het identificeren van toegankelijkheidsproblemen.

Handmatige controle:

Hoewel geautomatiseerde tools nuttig zijn, is handmatige controle essentieel om de kwaliteit en contextualiteit van alt-tekst te waarborgen. Dit omvat vaak:

Gebruik van schermlezers: Test uw website rechtstreeks met schermlezers zoals NVDA (Windows), JAWS (Windows) of VoiceOver (macOS/iOS) om de inhoud te ervaren zoals een visueel beperkte gebruiker dat zou doen.
Code-inspectie: Handmatig de HTML controleren op <img>-tags en hun bijbehorende alt-attributen.

Een toegankelijkheidsworkflow ontwikkelen:

Het integreren van toegankelijkheid in uw contentcreatie- en ontwikkelingsproces is de sleutel tot succes op de lange termijn.

Training voor contentmakers en ontwerpers: Leid teams op over het belang van alt-tekst en hoe deze effectief te schrijven.
Richtlijnen voor ontwikkelaars: Stel duidelijke codeerstandaarden op die alt-tekstvereisten voor alle betekenisvolle afbeeldingen omvatten.
Beste praktijken voor Content Management Systemen (CMS): Configureer CMS-platforms om de invoer van alt-tekst te vragen of af te dwingen.
Regelmatige audits: Plan periodieke toegankelijkheidsaudits om nieuwe problemen op te sporen en voortdurende naleving te garanderen.

De toekomst van beeldtoegankelijkheid

Naarmate kunstmatige intelligentie (AI) en machine learning vorderen, zullen we mogelijk meer geavanceerde tools zien voor het automatisch genereren van alt-tekst. AI kan al worden gebruikt om objecten in afbeeldingen te identificeren en beschrijvende bijschriften te genereren. Het is echter cruciaal om te onthouden dat door AI gegenereerde alt-tekst vaak de contextuele nuance en het begrip van het doel mist die menselijke schrijvers kunnen bieden. Daarom zal menselijk toezicht en redactie waarschijnlijk essentieel blijven voor het creëren van echt effectieve en toegankelijke alt-tekst in de nabije toekomst.

Bovendien blijven discussies over rijkere beschrijvingen voor complexe media en de verkenning van accessible rich internet applications (ARIA) attributen het evoluerende landschap van webtoegankelijkheid vormgeven.

Conclusie: Alt-tekst omarmen voor een inclusiever web

Alternatieve tekst is meer dan alleen een technische vereiste; het is een hoeksteen van een inclusieve en rechtvaardige digitale ervaring. Door ijverig beschrijvende, contextueel relevante alt-tekst te maken voor alle betekenisvolle afbeeldingen, voldoen we niet alleen aan internationale normen en wettelijke verplichtingen, maar, nog belangrijker, openen we de digitale wereld voor miljoenen mensen met een visuele beperking. Deze toewijding aan toegankelijkheid komt iedereen ten goede, verbetert SEO, verhoogt de gebruikerservaring en bevordert een meer gastvrije online omgeving voor een wereldwijd publiek.

Laten we van het web een plek maken waar elke afbeelding een verhaal vertelt, toegankelijk voor iedereen. Begin vandaag nog met het implementeren van effectieve alt-tekstpraktijken en draag bij aan een echt inclusieve digitale toekomst.