Bijengezondheid Begrijpen: Een Globaal Perspectief op het Beschermen van Bestuivers

Bijen zijn vitale bestuivers, essentieel voor de gezondheid van ecosystemen en wereldwijde voedselproductie. Hun achteruitgang vormt een aanzienlijke bedreiging voor de biodiversiteit en de landbouw wereldwijd. Het begrijpen van de factoren die de bijengezondheid beïnvloeden, is cruciaal voor het implementeren van effectieve beschermingsstrategieën. Dit artikel biedt een uitgebreid overzicht van de uitdagingen voor de bijengezondheid en onderzoekt mogelijke oplossingen vanuit een mondiaal perspectief.

Het Belang van Bijen: Een Mondiaal Overzicht

Bijen zijn verantwoordelijk voor de bestuiving van ongeveer een derde van de wereldwijde voedselgewassen, wat bijdraagt met miljarden dollars aan de wereldeconomie. Zonder bijen zouden veel fruitsoorten, groenten en noten schaars of afwezig zijn, wat de voedselzekerheid en de menselijke voeding wereldwijd beïnvloedt. Het belang van bijenbestuiving reikt verder dan de landbouw, aangezien bijen ook een cruciale rol spelen bij het in stand houden van de gezondheid en diversiteit van natuurlijke ecosystemen.

• Economische Impact: Bijen dragen aanzienlijk bij aan de wereldwijde landbouwproductie. Alleen al in Europa wordt de bestuiving door insecten, voornamelijk door bijen, geschat op een waarde van €14,6 miljard per jaar.
• Ecologische Rol: Bijen bestuiven een breed scala aan planten, wat de biodiversiteit en de stabiliteit van ecosystemen ondersteunt.
• Voedselzekerheid: De achteruitgang van bijenpopulaties bedreigt de voedselzekerheid, met name in regio's die sterk afhankelijk zijn van door insecten bestoven gewassen. Zo is de amandelproductie in Californië, VS, sterk afhankelijk van de bestuiving door honingbijen. Op vergelijkbare wijze zijn appelboomgaarden in heel Europa en Azië afhankelijk van gezonde bijenpopulaties.

Belangrijkste Bedreigingen voor de Bijengezondheid Wereldwijd

Bijenpopulaties worden wereldwijd geconfronteerd met ongekende uitdagingen, wat in de afgelopen decennia heeft geleid tot aanzienlijke achteruitgang. Verschillende factoren dragen bij aan deze achteruitgang, waaronder:

1. Varroamijten

Varroa destructor is een parasitaire mijt die honingbijenkolonies infecteert. Deze mijten voeden zich met het hemolymfe (insectenbloed) van bijen, waardoor bijen verzwakken en virussen worden overgedragen. Varroamijten worden beschouwd als een van de grootste bedreigingen voor de wereldwijde honingbijengezondheid.

• Overdracht van Virussen: Varroamijten dragen verzwakkende virussen over, zoals het virus van misvormde vleugels (DWV), wat ontwikkelingsstoornissen kan veroorzaken en de levensduur van bijen verkort.
• Verzwakt Immuunsysteem: Infectie verzwakt het immuunsysteem van de bij, waardoor deze gevoeliger wordt voor andere ziekten en ziekteverwekkers.
• Wereldwijde Verspreiding: Varroamijten komen voor in bijna alle regio's waar honingbijen worden gehouden, van Europa en Noord-Amerika tot Azië en Afrika.
• Voorbeeld: In veel Europese landen monitoren imkers regelmatig de niveaus van varroamijten en passen ze behandelingen toe om infecties te bestrijden, aangezien ongecontroleerde infecties kunnen leiden tot de ineenstorting van kolonies.

2. Pesticiden

Blootstelling aan pesticiden, met name neonicotinoïden, kan schadelijke gevolgen hebben voor de bijengezondheid. Pesticiden kunnen de navigatie-, foerageergedrag en immuunfunctie van bijen aantasten, wat leidt tot verliezen van kolonies.

• Neonicotinoïden: Deze systemische insecticiden worden veel gebruikt in de landbouw en kunnen pollen en nectar besmetten, waardoor bijen worden blootgesteld aan giftige niveaus.
• Subletale Effecten: Zelfs blootstelling aan lage doses pesticiden kan subletale effecten hebben op bijen, waardoor hun vermogen om te leren, te onthouden en de weg terug naar de korf te vinden, wordt aangetast.
• Regelgevende Maatregelen: Sommige landen, zoals die in de Europese Unie, hebben beperkingen of verboden op het gebruik van bepaalde neonicotinoïden ingesteld om bijenpopulaties te beschermen. Echter, het gebruik van pesticiden blijft in veel andere regio's een zorgpunt.
• Voorbeeld: De impact van pesticidengebruik op de bijengezondheid is uitgebreid onderzocht in Noord-Amerika, waar onderzoekers verbanden hebben gedocumenteerd tussen blootstelling aan neonicotinoïden en verliezen van kolonies.

3. Habitatverlies en Fragmentatie

De omzetting van natuurlijke habitats in landbouwgrond, stedelijke gebieden en industrieterreinen vermindert de beschikbaarheid van voedselbronnen en nestplaatsen voor bijen. Habitatfragmentatie kan bijenpopulaties isoleren, waardoor hun genetische diversiteit en veerkracht beperkt worden.

• Verminderde Voedselbronnen: Verlies van bloeiende planten vermindert de beschikbaarheid van pollen en nectar, essentiële voedselbronnen voor bijen.
• Beschikbaarheid van Nestplaatsen: Veel bijensoorten hebben specifieke nestplaatsen nodig, zoals ongestoorde grond of dood hout. Habitatverlies kan deze nestgelegenheden elimineren.
• Beschermingsinspanningen: Herstel van habitats en creatie van bestuiversvriendelijke habitats zijn cruciaal voor het ondersteunen van bijenpopulaties.
• Voorbeeld: In Brazilië heeft de uitbreiding van de landbouw in het Cerrado-bioom, een hotspot voor biodiversiteit, geleid tot aanzienlijk habitatverlies voor inheemse bijensoorten. Vergelijkbaar habitatverlies treedt op in Zuidoost-Azië als gevolg van ontbossing voor palmolieplantages.

4. Klimaatverandering

Klimaatverandering verandert bloeipatronen en verstoort de synchronisatie tussen bijen en hun voedselbronnen. Extreme weersomstandigheden, zoals droogte en overstromingen, kunnen ook negatieve gevolgen hebben voor bijenpopulaties.

• Fenologische Mismatches: Veranderingen in temperatuur- en neerslagpatronen kunnen de timing van de bloei verstoren, wat leidt tot mismatches tussen bijenactiviteit en de beschikbaarheid van pollen en nectar.
• Extreem Weer: Droogte kan de beschikbaarheid van voedselbronnen verminderen, terwijl overstromingen nesten kunnen vernietigen en bijenfoerageeractiviteit kunnen verstoren.
• Geografische Verschuivingen: Klimaatverandering kan bijenpopulaties dwingen hun geografische verspreidingsgebieden te verplaatsen, wat kan leiden tot concurrentie met andere soorten of verlies van geschikte habitats.
• Voorbeeld: Studies in de Middellandse Zeegebied hebben aangetoond dat klimaatverandering de bloeitijden van veel plantensoorten beïnvloedt, wat mogelijk bijenpopulaties die voor voedsel afhankelijk zijn van deze planten, treft. Vergelijkbare effecten worden waargenomen in alpiene gebieden waar de timing van de sneeuwsmelt de beschikbaarheid van vroege seizoensvoedsel beïnvloedt.

5. Ziekten en Plagen

Naast varroamijten zijn bijen vatbaar voor een reeks andere ziekten en plagen, waaronder:

• Nosema: Een schimmelziekte die het spijsverteringskanaal van bijen infecteert, waardoor hun vermogen om voedingsstoffen op te nemen wordt aangetast.
• Amerikaanse Vuilbroed (AFB): Een bacteriële ziekte die bijlarven aantast, waardoor ze sterven en in de korf rotten.
• Kleine Kleverige Keever (SHB): Een plaag die honingbijenkolonies infecteert, waardoor raat en honingvoorraden worden beschadigd.
• Tracheemijten: Microscopisch kleine mijten die de tracheeën (ademhalingsbuizen) van bijen infecteren, waardoor ze verzwakken en hun levensduur verkorten.
• Wereldwijde Verspreiding: De wereldwijde handel in honingbijen en bijenproducten kan de verspreiding van ziekten en plagen naar nieuwe regio's vergemakkelijken.
• Voorbeeld: Amerikaanse Vuilbroed is een persistent probleem voor imkers wereldwijd, wat strikte hygiënepraktijken en in sommige gevallen de vernietiging van geïnfecteerde kolonies vereist. De Kleine Kleverige Keever, oorspronkelijk uit Afrika, heeft zich verspreid naar Noord-Amerika, Australië en andere regio's, wat aanzienlijke uitdagingen voor imkers met zich meebrengt.

6. Monocultuur Landbouw

Grootschalige monocultuur landbouw vermindert de bloemendiversiteit, beperkt de voedingsbronnen die beschikbaar zijn voor bijen en maakt ze kwetsbaarder voor ziekten en andere stressfactoren.

• Voedingsstoffentekorten: Een dieet dat bestaat uit één gewas, zoals amandelen of maïs, biedt bijen mogelijk niet alle essentiële voedingsstoffen die ze nodig hebben om te gedijen.
• Verhoogd Pesticidengebruik: Monocultuur landbouw leunt vaak zwaar op pesticiden, wat de negatieve effecten op de bijengezondheid verder verergert.
• Diversificatie: Het bevorderen van gewasdiversificatie en het planten van bestuiversvriendelijke groenbemesters kan helpen de bijenvoeding te verbeteren en de afhankelijkheid van pesticiden te verminderen.
• Voorbeeld: De afhankelijkheid van amandelbestuiving in Californië, VS, creëert een periode van intense vraag naar honingbijenkolonies, vaak vervoerd vanuit het hele land. Deze concentratie van bijen op één locatie kan het risico op ziekteoverdracht en voedingstress verhogen. Op vergelijkbare wijze biedt grootschalige maïs- en sojateelt in het Midwesten van de VS beperkte bloemenbronnen voor bijen buiten de bloeiperiode van deze gewassen.

Strategieën voor het Beschermen van de Bijengezondheid: Een Globale Aanpak

Het aanpakken van de uitdagingen waarmee bijenpopulaties worden geconfronteerd, vereist een veelzijdige aanpak waarbij imkers, boeren, beleidsmakers en het publiek betrokken zijn. Belangrijke strategieën zijn:

1. Geïntegreerd Plaagbeheer (IPM)

IPM omvat het gebruik van een combinatie van methoden om plagen en ziekten te bestrijden, waarbij de afhankelijkheid van chemische pesticiden wordt geminimaliseerd. Deze aanpak omvat:

• Monitoren van Plaag- en Ziekteniveaus: Regelmatig monitoren van bijenkolonies op tekenen van plagen en ziekten om problemen vroegtijdig te detecteren.
• Culturele Praktijken: Goede imkerpraktijken toepassen, zoals het schoonhouden van korven en zorgen voor voldoende ventilatie.
• Biologische Bestrijding: Gebruik maken van natuurlijke vijanden van plagen, zoals roofmijten, om varroamijtenpopulaties te bestrijden.
• Chemische Bestrijding: Pesticiden alleen als laatste redmiddel gebruiken en producten selecteren die het minst schadelijk zijn voor bijen.
• Voorbeeld: In Nieuw-Zeeland gebruiken imkers steeds vaker geïntegreerde plaagbeheerstrategieën om varroamijten te bestrijden, waaronder het gebruik van resistente bijenrassen en organische behandelingen. Vergelijkbare benaderingen worden in andere landen, zoals Australië en Canada, toegepast.

2. Herstel en Creatie van Habitat

Het creëren en herstellen van bestuiversvriendelijke habitats kan bijen voorzien van essentiële voedselbronnen en nestplaatsen. Dit omvat:

• Planten van Inheemse Wilde Bloemen: Het selecteren van inheemse wilde bloemsoorten die gedurende het groeiseizoen pollen en nectar leveren.
• Creëren van Nestplaatsen: Het bieden van nestplaatsen voor verschillende bijensoorten, zoals ongestoorde grond, dood hout en bijenhotels.
• Verminderd Maaien: Het verminderen van de maadfrequentie om wilde bloemen te laten bloeien en voedsel te bieden voor bijen.
• Ondersteuning van Beschermingsprogramma's: Deelnemen aan beschermingsprogramma's die habitatherstel en -bescherming bevorderen.
• Voorbeeld: Veel Europese landen hebben landbouw-milieuregelingen geïmplementeerd die financiële prikkels bieden aan boeren voor het creëren en onderhouden van bestuiversvriendelijke habitats op hun land. Op vergelijkbare wijze werken organisaties zoals de Xerces Society in Noord-Amerika aan het herstellen van bestuivershabitats en het bevorderen van bijenbescherming.

3. Duurzame Imkerpraktijken

Het toepassen van duurzame imkerpraktijken kan helpen bij het in stand houden van gezonde bijenkolonies en het verminderen van het risico op ziekte- en plaaginfecties. Dit omvat:

• Selecteren van Resistente Bijenrassen: Het kiezen van bijenrassen die resistent zijn tegen ziekten en plagen, zoals varroamijten.
• Zorgen voor Voldoende Voeding: Zorgen dat bijen toegang hebben tot een gevarieerd en voedzaam dieet, vooral tijdens periodes van schaarste aan voedselbronnen.
• Onderhouden van Kolonihygiëne: Korven schoon en goed geventileerd houden om het risico op ziekten te verminderen.
• Voorkomen van Overbevolking: Voldoende ruimte bieden aan bijen om stress en ziekteoverdracht te voorkomen.
• Verantwoord Medicijngebruik: Medicijnen verstandig gebruiken en de instructies op het etiket volgen om het risico op resistentieontwikkeling te minimaliseren.
• Voorbeeld: Imkers in sommige regio's van Oost-Europa werken aan het fokken en in stand houden van inheemse bijenstammen die goed zijn aangepast aan lokale omstandigheden en resistent zijn tegen ziekten. In andere regio's experimenteren imkers met alternatieve behandelingen voor varroamijten, zoals etherische oliën en organische zuren.

4. Vermindering van Pesticidengebruik

Het minimaliseren van het gebruik van pesticiden, met name neonicotinoïden, kan helpen bij het beschermen van bijenpopulaties tegen schadelijke blootstelling. Dit omvat:

• Toepassen van Geïntegreerd Plaagbeheer (IPM): IPM-strategieën implementeren om de afhankelijkheid van chemische pesticiden te verminderen.
• Gebruik van Gerichte Pesticidentoepassingen: Pesticiden alleen toepassen wanneer dat nodig is en gerichte toepassingsmethoden gebruiken om blootstelling aan bijen te minimaliseren.
• Ondersteunen van Biologische Landbouw: Het bevorderen van biologische landbouwpraktijken die het gebruik van synthetische pesticiden verbieden.
• Pleiten voor Regelgevende Beperkingen: Beleid ondersteunen dat het gebruik van bijentoxische pesticiden beperkt of verbiedt.
• Voorbeeld: De beperkingen van de Europese Unie op het gebruik van neonicotinoïden zijn een belangrijke stap geweest in het beschermen van bijenpopulaties tegen blootstelling aan pesticiden. Verdere inspanningen zijn echter nodig om duurzame landbouwpraktijken te bevorderen en het totale pesticidengebruik wereldwijd te verminderen.

5. Onderzoek en Monitoring

Voortdurend onderzoek en monitoring zijn essentieel voor het begrijpen van de factoren die de bijengezondheid beïnvloeden en het ontwikkelen van effectieve beschermingsstrategieën. Dit omvat:

• Monitoren van Bijenpopulaties: Bijenpopulaties volgen om trends te beoordelen en gebieden van zorg te identificeren.
• Onderzoeken van de Oorzaken van Kolonieverliezen: Onderzoek uitvoeren om de oorzaken van kolonieverliezen te bepalen en strategieën voor mitigatie te ontwikkelen.
• Bestuderen van Bijenziektes en Plagen: De biologie en bestrijding van bijenziektes en plagen onderzoeken.
• Evalueren van de Effecten van Pesticiden: De effecten van pesticiden op de bijengezondheid beoordelen en veiligere alternatieven ontwikkelen.
• Wereldwijde Samenwerking: Samenwerking bevorderen tussen onderzoekers en imkers wereldwijd om kennis en best practices te delen.
• Voorbeeld: Het COLOSS-netwerk (Prevention of honey bee COlony LOSSes) is een wereldwijde onderzoeksvereniging die wetenschappers en imkers van over de hele wereld samenbrengt om de bijengezondheid en kolonieverliezen te bestuderen. Vergelijkbare onderzoeksinitiatieven vinden plaats in Noord-Amerika, Azië en andere regio's.

6. Educatie en Voorlichting

Het vergroten van het publieke bewustzijn over het belang van bijen en de bedreigingen waarmee ze worden geconfronteerd, is cruciaal voor het bevorderen van steun voor bijenbeschermingsinspanningen. Dit omvat:

• Educatie van het Publiek: Informatie verstrekken over de rol van bijen bij bestuiving en het belang van het beschermen van bijenpopulaties.
• Bevorderen van Bestuiversvriendelijke Praktijken: Individuen aanmoedigen om bestuiversvriendelijke tuinen aan te leggen, pesticidengebruik te verminderen en lokale imkers te ondersteunen.
• Betrekken van Beleidsmakers: Pleiten voor beleid dat de bijengezondheid ondersteunt en duurzame landbouw bevordert.
• Ondersteunen van Imkereducatie: Het bieden van training en middelen voor imkers om hun imkerpraktijken te verbeteren.
• Voorbeeld: Veel organisaties en individuen werken eraan om het publiek te informeren over het belang van bijen door middel van workshops, presentaties en online bronnen. Scholen en gemeenschappelijke tuinen integreren ook bestuiversvriendelijke praktijken in hun programma's.

Conclusie: Een Oproep tot Actie voor Mondiale Bijenbescherming

Het beschermen van de bijengezondheid is een wereldwijde noodzaak. De achteruitgang van bijenpopulaties vormt een aanzienlijke bedreiging voor de voedselzekerheid, de biodiversiteit en de gezondheid van ecosystemen wereldwijd. Door geïntegreerd plaagbeheer te implementeren, habitats te herstellen, duurzame imkerpraktijken toe te passen, het gebruik van pesticiden te verminderen, onderzoek te ondersteunen en het publieke bewustzijn te vergroten, kunnen we helpen bij het waarborgen van het voortbestaan van deze vitale bestuivers en de toekomst van onze planeet veiligstellen. Collectieve actie van imkers, boeren, beleidsmakers en het publiek is essentieel om duurzame vooruitgang te boeken in de bijenbescherming.

De toekomst van bijen, en in feite onze eigen toekomst, hangt af van een gezamenlijke, mondiale inspanning om de uitdagingen waarmee zij worden geconfronteerd te begrijpen en aan te pakken. Laten we samenwerken om een wereld te creëren waarin bijen kunnen gedijen en hun onschatbare diensten aan de mensheid en het milieu kunnen blijven verlenen.