Inzicht in de monitoring van bijengezondheid: een mondiale noodzaak

Bijen, in hun talloze vormen, zijn onmisbare architecten van de ecosystemen op onze planeet en een hoeksteen van de wereldwijde voedselzekerheid. Hun onvermoeibare werk als bestuivers ondersteunt de productie van een breed scala aan fruit, groenten, noten en zaden die de basis vormen van de menselijke voeding. In de afgelopen decennia is er echter wereldwijd een zorgwekkende achteruitgang van bijenpopulaties waargenomen. Dit fenomeen, vaak verergerd door factoren zoals blootstelling aan pesticiden, verlies van leefgebied en de verspreiding van plagen en ziekten, vormt een aanzienlijke bedreiging voor de biodiversiteit en de duurzaamheid van de landbouw. Dientengevolge is robuuste en effectieve monitoring van de bijengezondheid een cruciale noodzaak geworden voor imkers, onderzoekers, beleidsmakers en consumenten over de hele wereld.

Waarom is de monitoring van bijengezondheid cruciaal?

Het complexe levensweb op aarde is sterk afhankelijk van de diensten die bestuivers leveren, waarbij bijen de belangrijkste groep vormen. Een afname van de bijengezondheid vertaalt zich direct in lagere oogsten, hogere voedselprijzen en een verminderde landbouwproductiviteit. Naast de economische gevolgen draagt het verlies van bijendiversiteit bij aan een achteruitgang van wilde plantenpopulaties, wat bredere ecosystemen en de soorten die daarvan afhankelijk zijn beïnvloedt. Daarom stelt het begrijpen en monitoren van de gezondheid van bijenpopulaties ons in staat om:

• De aanwezigheid van ziekten en plagen vroegtijdig te detecteren en diagnosticeren, wat tijdige interventie en mitigatiestrategieën mogelijk maakt.
• De impact van omgevingsstressoren, zoals pesticiden, klimaatverandering en de achteruitgang van leefgebieden, op bijenvolken te beoordelen.
• De effectiviteit van verschillende beheerpraktijken en interventies gericht op het verbeteren van de bijengezondheid te evalueren.
• Beleidsbeslissingen en regelgevende kaders te onderbouwen om bijenpopulaties te beschermen en duurzame imkerijpraktijken te ondersteunen.
• Bij te dragen aan wereldwijde inspanningen voor het behoud van biodiversiteit door essentiële bestuiversoorten te beschermen.
• Voedselzekerheid te garanderen door de vitale bestuivingsdiensten die nodig zijn voor de landbouwproductie in stand te houden.

Belangrijkste bedreigingen voor de bijengezondheid

Voordat we dieper ingaan op monitoringtechnieken, is het essentieel om de belangrijkste uitdagingen voor de bijengezondheid wereldwijd te begrijpen. Deze bedreigingen werken vaak synergetisch samen, wat leidt tot complexe problemen die veelzijdige oplossingen vereisen.

1. Plagen en ziekten

Misschien wel de meest wijdverspreide bedreiging is de Varroa destructor-mijt, een externe parasiet die honingbijen (Apis mellifera) aanvalt en verzwakt. Varroamijten voeden zich niet alleen met de hemolymfe van bijen, maar brengen ook een reeks slopende virussen over. Andere belangrijke ziekten zijn:

• Amerikaans vuilbroed (AVB) en Europees vuilbroed (EVB): Bacteriële ziekten die de larven van honingbijen aantasten.
• Nosemose: Een parasitaire darmziekte veroorzaakt door Nosema-soorten.
• Kalkbroed: Een schimmelziekte die de larven van honingbijen aantast.
• Tracheeënmijt: Parasieten die het ademhalingssysteem van volwassen bijen infecteren.

De verspreiding van deze plagen en ziekten kan snel gaan, vooral in beheerde bijenstallen waar bijen uit verschillende volken met elkaar in contact komen.

2. Blootstelling aan pesticiden

Het wijdverbreide gebruik van pesticiden in de landbouw, met name neonicotinoïden, is sterk in verband gebracht met nadelige effecten op de bijengezondheid. Deze chemicaliën kunnen, zelfs in subletale doses, de navigatie, het leervermogen, het foerageergedrag, de immuunfunctie en het reproductieve succes van bijen aantasten. Blootstelling kan plaatsvinden door direct contact met behandelde planten, besmet stuifmeel en nectar, of residuen in waterbronnen.

3. Verlies en achteruitgang van leefgebied

De intensivering van de landbouw, verstedelijking en ontbossing hebben geleid tot een aanzienlijke vermindering van natuurlijke habitats die bijen voorzien van diverse bloemenbronnen en nestplaatsen. Monocultuurpraktijken in de landbouw, die gedurende het jaar een beperkt aanbod van stuifmeel en nectar bieden, kunnen ook leiden tot voedingstekorten bij bijenvolken.

4. Klimaatverandering

Veranderende weerpatronen, extreme temperaturen en gewijzigde bloeitijden als gevolg van klimaatverandering kunnen de delicate synchronisatie tussen bijen en hun voedselbronnen verstoren. Dit kan leiden tot perioden van voedselschaarste en verhoogde stress voor bijenpopulaties.

5. Slechte voeding

Een gebrek aan diverse en overvloedige bloemenbronnen kan leiden tot voedingsstress, wat bijen verzwakt en hen vatbaarder maakt voor ziekten en andere omgevingsstressoren.

Methoden voor de monitoring van bijengezondheid

Effectieve monitoring van bijengezondheid omvat een reeks technieken, van routinematige inspecties van de bijenstal tot geavanceerde laboratoriumanalyses. Deze methoden helpen imkers en wetenschappers de sterkte van een volk te beoordelen, de aanwezigheid van plagen en ziekten te identificeren en de algehele gezondheidstoestand van bijenpopulaties te begrijpen. De aanpak combineert vaak kwalitatieve observaties met kwantitatieve metingen.

1. Inspecties van de bijenstal (monitoring ter plaatse)

Dit is de meest fundamentele en wijdverbreide methode. Regelmatige inspecties door imkers zijn cruciaal om de conditie van het volk te observeren. Belangrijke indicatoren zijn:

• Volksterkte en activiteit: Het observeren van het aantal bijen op de ramen, hun algemene activiteitsniveau en de aanwezigheid van foeragerende bijen die terugkeren naar de kast. Een gezond volk vertoont constante, levendige activiteit.
• Broedpatroon: Het onderzoeken van het broed (eieren, larven en poppen) op tekenen van ziekte. Een gezond broedpatroon is aaneengesloten, met bijen van vergelijkbare leeftijd die bij elkaar zitten. Een vlekkerig of onregelmatig broedpatroon kan duiden op ziekte of blootstelling aan pesticiden.
• Status van de koningin: Zoeken naar de aanwezigheid van de koningin, eitjes en gezonde larven, wat indicatoren zijn van een functionerende koningin. De afwezigheid van eitjes of larven, of de aanwezigheid van darrenbroed in werkstercellen, kan duiden op een falende of afwezige koningin.
• Honing- en stuifmeelvoorraden: Het beoordelen van de hoeveelheid honing- en stuifmeelreserves. Voldoende voorraden zijn essentieel voor de overleving van het volk, vooral tijdens drachtloze perioden.
• Aanwezigheid van plagen: Actief zoeken naar plagen zoals varroamijten, kleine kastkevers en wasmotten.
• Tekenen van ziekte: Letten op een abnormaal uiterlijk van het broed (bv. verkleurde, ingezonken of geperforeerde dekseltjes), dode bijen voor de kast of ongebruikelijke geuren.

2. Monitoring van de varroamijt

Gezien de aanzienlijke impact worden specifieke methoden gebruikt om de besmettingsgraad van de varroamijt te kwantificeren:

• Poedersuikermethode: Bijen worden voorzichtig in een pot met poedersuiker geschud. De suiker zorgt ervoor dat de mijten loslaten van de bijen. De suiker en mijten worden vervolgens afgespoeld en geteld. Dit is een snelle en effectieve methode om de mijtbesmetting op volwassen bijen te schatten.
• Alcoholwasmethode: Vergelijkbaar met de poedersuikermethode, maar gebruikt alcohol (bv. isopropylalcohol) om de mijten te doden en los te maken. Deze methode wordt over het algemeen als effectiever beschouwd voor het verwijderen van mijten.
• Varroabodem/valplanken: Een kleverige plank (varroabodem) wordt voor een bepaalde periode onderin de kast geplaatst. Mijten vallen van nature van de bijen en kunnen op de plank worden gevangen. Het tellen van de mijten op de plank geeft een indicatie van de mijtenpopulatie in het volk. Deze methode wordt vaak gebruikt om de effectiviteit van mijtbehandelingen te monitoren.

Regelmatige monitoring van de mijtbesmetting is cruciaal om te bepalen wanneer en of een behandeling nodig is om aanzienlijke schade aan het volk te voorkomen.

3. Ziektdiagnose (in het laboratorium)

Voor een nauwkeurige identificatie en kwantificering van pathogenen is vaak een laboratoriumanalyse vereist. Dit houdt in dat monsters van bijen, broed of kastproducten naar gespecialiseerde laboratoria worden gestuurd.

• Microscopie: Wordt gebruikt om mijten te identificeren en te tellen, en om bijen te onderzoeken op interne parasieten zoals Nosema-sporen of tracheeënmijten.
• Moleculaire technieken (PCR): Polymerase Chain Reaction (PCR) kan het DNA van specifieke virussen, bacteriën en parasieten detecteren, zelfs in zeer lage concentraties. Dit maakt een vroege en nauwkeurige diagnose van ziekten zoals AVB, EVB en verschillende bijenvirussen (bv. Deformed Wing Virus - DWV) mogelijk.
• Bacteriekweek: Wordt gebruikt om bacteriën die verantwoordelijk zijn voor vuilbroedziekten te isoleren en te identificeren, wat gevoeligheidstesten voor antibiotica mogelijk maakt als een behandeling wordt overwogen.
• Histopathologie: Microscopisch onderzoek van bijenweefsels om pathologische veranderingen veroorzaakt door ziekten of toxines te identificeren.

4. Monitoring van omgeving en voeding

Het begrijpen van de bredere context van de leefomgeving van de bijen maakt ook deel uit van een uitgebreide monitoring:

• Analyse van pesticidenresiduen: Monsters van bijen, stuifmeel, nectar of was kunnen worden geanalyseerd op de aanwezigheid en concentratie van pesticidenresiduen. Dit helpt bij het identificeren van mogelijke bronnen van besmetting.
• Beoordeling van bloemenbronnen: Hoewel complexer, kan het monitoren van de beschikbaarheid en diversiteit van bloeiende planten in het omliggende landschap inzicht geven in de voedingsstatus van bijenvolken. Dit kan planteninventarisaties of analyse van door bijen verzameld stuifmeel omvatten.

5. Geavanceerde technologieën

Opkomende technologieën verbeteren de precisie en efficiëntie van de monitoring van bijengezondheid:

• Elektronische kastmonitoring (IoT): Sensoren kunnen in kasten worden geplaatst om continu gegevens te verzamelen over temperatuur, vochtigheid, gewicht (een indicatie van honingproductie en waterinname), akoestische activiteit (een indicatie van stress in het volk of verlies van de koningin) en CO2-niveaus. Dit biedt real-time inzicht in de dynamiek van het volk.
• Beeldanalyse en kunstmatige intelligentie: Onderzoekers verkennen het gebruik van camera's en AI om de analyse van broedpatronen, bijengedrag en zelfs de aanwezigheid van plagen te automatiseren.
• DNA-barcoding en metagenomica: Wordt gebruikt om verschillende bijensoorten te identificeren bij inventarisaties en om de microbiële gemeenschappen binnen kasten te analyseren, wat indicatief kan zijn voor gezondheid of ziekte.

Implementatie van een monitoringprogramma: praktische stappen voor imkers

Een proactieve benadering van bijengezondheid omvat het opzetten van een consistent monitoringprogramma. Hier zijn concrete stappen:

1. Regelmatige bezoeken aan de bijenstal: Plan consistente bezoeken aan uw bijenstallen. De frequentie kan variëren afhankelijk van het seizoen, lokale omstandigheden en uw ervaringsniveau, maar een maandelijkse inspectie tijdens het actieve seizoen is een goede basislijn.
   • Lente: Focus op de opbouw van het volk, de prestaties van de koningin en de vroege detectie van plagen en ziekten.
   • Zomer: Monitor de mijtbesmetting, de honingproductie en tekenen van hittestress of ziekte-uitbraken.
   • Herfst: Zorg ervoor dat de volken voldoende wintervoorraden hebben en in goede gezondheid zijn om het koude seizoen te overleven.
   • Winter: Minimaliseer verstoringen, maar voer indien mogelijk af en toe snelle controles uit om de overleving van het volk te beoordelen.
2. Houd gedetailleerde gegevens bij: Documenteer alle observaties, inclusief de datum van inspectie, de conditie van het volk, broedpatronen, mijtentellingen, toegepaste behandelingen en eventuele ongebruikelijke bevindingen. Deze historische gegevens zijn van onschatbare waarde voor het volgen van trends en het nemen van weloverwogen beslissingen.
3. Beheers de technieken voor mijtmonitoring: Bemonster uw volken regelmatig op varroamijten met behulp van betrouwbare methoden zoals de poedersuikermethode of de alcoholwasmethode. Stel actiedrempels vast op basis van de mijtbesmetting om beslissingen over behandelingen te sturen.
4. Leer veelvoorkomende plagen en ziekten te identificeren: Maak uzelf vertrouwd met de visuele symptomen van veelvoorkomende bijenziekten. Bronnen van gerenommeerde imkerverenigingen en landbouwvoorlichtingsdiensten zijn hier uitstekend voor.
5. Overweeg het insturen van monsters: Als u een ernstige ziekte vermoedt of onzeker bent over een diagnose, stuur dan monsters naar een gecertificeerd diagnostisch laboratorium voor bijen. Een vroege en nauwkeurige diagnose is essentieel.
6. Netwerk en blijf leren: Leg contact met andere imkers, neem deel aan workshops en blijf op de hoogte van de beste praktijken en onderzoeksresultaten met betrekking tot bijengezondheid.
7. Plan voor plaag- en ziektebeheer: Ontwikkel op basis van uw monitoring een strategie voor het beheer van plagen en ziekten. Dit kan geïntegreerde plaagbestrijding (IPM) omvatten, inclusief biologische bestrijding, cultuurpraktijken en oordeelkundig gebruik van goedgekeurde behandelingen.

Mondiale perspectieven en uitdagingen

De uitdagingen en benaderingen voor de monitoring van bijengezondheid variëren aanzienlijk tussen verschillende regio's en contexten:

• Ontwikkelde landen: Hebben vaak toegang tot geavanceerde diagnostische laboratoria, gevestigde onderzoeksinstituten en overheidsprogramma's ter ondersteuning van imkers. Uitdagingen kunnen echter bestaan uit wijdverbreid gebruik van pesticiden, hoge dichtheden van beheerde honingbijenvolken en de introductie van nieuwe plagen en ziekten. Voorbeelden zijn uitgebreid onderzoek naar de impact van neonicotinoïden in Europa en Noord-Amerika, en geavanceerde programma's voor mijtbeheer in Australië.
• Ontwikkelingslanden: Kunnen te maken hebben met beperkingen in de toegang tot diagnostische hulpmiddelen, technische expertise en financiële middelen. Imkers zijn vaak sterker afhankelijk van traditionele methoden en gemeenschapskennis. Er is echter ook een enorm potentieel voor duurzame, low-input imkerij en het behoud van inheemse bijensoorten. Monitoringinspanningen kunnen zich richten op basisinspecties van de bijenstal en direct beschikbare diagnostische kits.
• Behoud van inheemse bijen: Hoewel de focus grotendeels op honingbijen ligt, is het monitoren van de gezondheid van wilde en inheemse bijensoorten even cruciaal voor de biodiversiteit. Dit omvat vaak veldonderzoeken om de diversiteit, abundantie en habitatkwaliteit van soorten te beoordelen, evenals studies naar hun interacties met planten en potentiële bedreigingen zoals habitatfragmentatie en klimaatverandering.

Internationale samenwerking: Het grensoverschrijdende karakter van veel bijenplagen en -ziekten maakt internationale samenwerking op het gebied van monitoring, onderzoek en beleidsontwikkeling noodzakelijk. Het delen van gegevens, beste praktijken en middelen is van vitaal belang voor een gecoördineerde wereldwijde reactie op crises in de bijengezondheid.

De toekomst van de monitoring van bijengezondheid

Naarmate ons begrip van de biologie van bijen en de bedreigingen waarmee ze worden geconfronteerd evolueert, zullen ook de methoden die we gebruiken om hun gezondheid te monitoren veranderen. De toekomst zal waarschijnlijk het volgende met zich meebrengen:

• Toegenomen gebruik van technologie voor continue, niet-invasieve monitoring van volken.
• Ontwikkeling van snelle diagnostische hulpmiddelen die door imkers in het veld kunnen worden gebruikt.
• Grotere integratie van gegevens uit verschillende bronnen (inspecties van de bijenstal, laboratoriumresultaten, omgevingssensoren) om uitgebreide gezondheidsprofielen voor bijenpopulaties op te bouwen.
• Een sterkere focus op de gezondheid van diverse bestuivergemeenschappen, inclusief solitaire bijen en hommels, naast beheerde honingbijen.
• Verbeterd onderzoek naar de synergetische effecten van meerdere stressoren op de bijengezondheid.

Conclusie

Bijengezondheid is niet alleen een kwestie voor imkers; het is een wereldwijde zorg met verstrekkende gevolgen voor de landbouw, ecosystemen en het menselijk welzijn. Effectieve monitoring van de bijengezondheid, die regelmatige inspecties, gerichte diagnostiek en inzicht in omgevingsfactoren omvat, is ons belangrijkste instrument om deze vitale bestuivers te beschermen. Door robuuste monitoringpraktijken te omarmen en internationale samenwerking te bevorderen, kunnen we werken aan het waarborgen van de voortdurende gezondheid en productiviteit van bijenpopulaties wereldwijd, en zo een duurzamere toekomst voor de voedselproductie en biodiversiteit veiligstellen.