Bijencollaps begrijpen: Een wereldwijde crisis

Bijencollaps (Colony Collapse Disorder, CCD) is een fenomeen dat wetenschappers, imkers en landbouwexperts wereldwijd de afgelopen twee decennia heeft gealarmeerd. Het wordt gekenmerkt door het plotselinge en onverwachte verlies van het merendeel van de werkbijen in een kolonie, waarbij de koningin en enkele verzorgende bijen achterblijven om voor het resterende broed te zorgen. Deze drastische vermindering van de bijenpopulatie vormt een aanzienlijke bedreiging voor de wereldwijde landbouw en biodiversiteit, aangezien bijen cruciale bestuivers zijn voor een breed scala aan gewassen en wilde planten.

Het belang van bijen: Een mondiaal perspectief

Bijen, met name honingbijen (Apis mellifera), zijn verantwoordelijk voor de bestuiving van ongeveer een derde van de voedselgewassen ter wereld. Dit omvat fruit, groenten, noten en zaden die essentieel zijn voor de menselijke voeding. Naast honingbijen spelen inheemse bijensoorten een vitale rol bij de bestuiving van wilde planten en het behoud van gezonde ecosystemen. Zonder bijen zouden de oogsten kelderen, wat leidt tot voedseltekorten en economische instabiliteit. De impact wordt wereldwijd gevoeld, van de appelboomgaarden in China tot de amandelkwekerijen in Californië en de koffieplantages in Brazilië.

De economische waarde van bijenbestuiving wordt geschat op honderden miljarden dollars per jaar, wat de cruciale rol van deze insecten bij het ondersteunen van de wereldwijde voedselzekerheid benadrukt. Naast de voedselproductie dragen bijen bij aan de algehele gezondheid van ecosystemen door de voortplanting van bloeiende planten te faciliteren, die op hun beurt leefgebied en voedsel bieden voor andere dieren.

Wat is bijencollaps (CCD)?

CCD is niet zomaar een afname van bijenpopulaties; het is een specifiek syndroom dat wordt gekenmerkt door een bepaalde reeks symptomen. Belangrijke kenmerken van CCD zijn:

• Snel verlies van werkbijen: Het meest opvallende symptoom is de plotselinge verdwijning van de meeste werkbijen uit de kast.
• Aanwezigheid van de koningin: De koningin is doorgaans nog steeds aanwezig in de kolonie.
• Afwezigheid van dode bijen: Er worden meestal weinig of geen dode bijen in of rond de kast gevonden, wat suggereert dat de bijen niet in de kast sterven.
• Vertraagde plundering: Andere bijen en plagen zijn traag met het plunderen van de verlaten kast, wat erop wijst dat de overgebleven bijen deze mogelijk nog een korte periode actief verdedigen.

Hoewel de symptomen van CCD goed gedefinieerd zijn, zijn de onderliggende oorzaken complex en veelzijdig, en omvatten ze een combinatie van factoren die op elkaar inwerken om bijenkolonies te verzwakken en uiteindelijk te vernietigen.

Mogelijke oorzaken van bijencollaps

Wetenschappers hebben verschillende factoren geïdentificeerd die kunnen bijdragen aan CCD, waaronder:

Pesticiden

Pesticiden, met name neonicotinoïden, worden aangewezen als een belangrijke bijdrage aan CCD. Neonicotinoïden zijn systemische insecticiden die door planten worden opgenomen en aanwezig kunnen zijn in nectar en stuifmeel, die bijen consumeren. Studies hebben aangetoond dat blootstelling aan neonicotinoïden het navigatievermogen, foerageergedrag, leervermogen en immuunfunctie van bijen kan aantasten, waardoor ze vatbaarder worden voor andere stressfactoren. Verschillende landen hebben verschillende benaderingen gekozen. De Europese Unie heeft het gebruik van neonicotinoïden op bepaalde gewassen verboden, terwijl andere regio's, zoals delen van Noord-Amerika, het gebruik ervan nog steeds toestaan met wisselende beperkingen.

Andere pesticiden, zoals organofosfaten en pyrethroïden, kunnen ook schadelijk zijn voor bijen, vooral bij onjuist gebruik of in hoge concentraties. Het cumulatieve effect van blootstelling aan meerdere pesticiden kan bijenkolonies verder verzwakken en hun kwetsbaarheid voor CCD vergroten.

Varroamijt

Varroa destructor-mijten zijn externe parasieten die zich voeden met de hemolymfe van bijen (bijenbloed) en virussen overbrengen. Varroamijten zijn een wereldwijd probleem voor imkers, en ze kunnen bijenkolonies verzwakken, hun immuunsysteem onderdrukken en ze vatbaarder maken voor ziekten. Het bestrijden van Varroamijt-infestaties is een constante uitdaging voor imkers, en het nalaten hiervan kan leiden tot de ineenstorting van de kolonie.

Ziekten

Bijen zijn vatbaar voor een verscheidenheid aan ziekten veroorzaakt door virussen, bacteriën, schimmels en protozoa. Deze ziekten kunnen bijenkolonies verzwakken, hun productiviteit verminderen en hun vatbaarheid voor andere stressfactoren vergroten. Enkele van de meest voorkomende bijenziekten zijn:

• Gedeformeerd Vleugelvirus (DWV): Overgedragen door Varroamijten, veroorzaakt DWV misvormde vleugels en verkort het de levensduur van bijen.
• Nosema: Een schimmelziekte die het spijsverteringsstelsel van de bij aantast, waardoor het vermogen om voedingsstoffen op te nemen wordt verminderd.
• Amerikaans vuilbroed (AVB): Een bacteriële ziekte die bijenlarven aantast en zeer besmettelijk is.
• Europees vuilbroed (EVB): Een andere bacteriële ziekte die bijenlarven aantast, vaak geassocieerd met stress en slechte voeding.

Habitatverlies en gebrek aan voedingsbronnen

Het verlies van natuurlijke habitats, zoals weilanden en graslanden, heeft de beschikbaarheid van diverse en voedzame voedselbronnen voor bijen verminderd. Monocultuurlandbouw, waarbij één gewas over grote gebieden wordt verbouwd, kan ook de voedingsdiversiteit voor bijen beperken. Ondervoeding kan bijenkolonies verzwakken en ze vatbaarder maken voor ziekten en andere stressfactoren. Zo heeft in gebieden met intensieve landbouw in Zuid-Amerika de omzetting van natuurlijke graslanden naar sojaplantages het foerageergebied voor inheemse bijen drastisch verminderd.

Klimaatverandering

Klimaatverandering verandert bloeipatronen en verstoort de synchronie tussen bijen en de planten die ze bestuiven. Veranderingen in temperatuur en neerslagpatronen kunnen ook het foerageergedrag en de gezondheid van de kolonie beïnvloeden. Extreme weersomstandigheden, zoals droogtes en overstromingen, kunnen bijenkolonies verder onder druk zetten en hun veerkracht verminderen. Zo hebben langdurige droogtes in Australië de honingproductie en de gezondheid van bijen aanzienlijk beïnvloed.

Stress

Bijen worden voortdurend blootgesteld aan verschillende stressfactoren, waaronder transport, overbevolking en blootstelling aan ziekteverwekkers en pesticiden. Deze stressfactoren kunnen bijenkolonies verzwakken en ze vatbaarder maken voor CCD. Imkerpraktijken, zoals frequente kastinspecties en het oogsten van honing, kunnen ook bijdragen aan stress bij bijen als dit niet zorgvuldig gebeurt.

De wereldwijde impact van CCD

De gevolgen van CCD zijn verstrekkend en treffen niet alleen imkers en boeren, maar ook het hele wereldwijde voedselsysteem en de gezondheid van ecosystemen.

Economische verliezen

Verminderde oogstopbrengsten door gebrek aan bestuiving kunnen leiden tot aanzienlijke economische verliezen voor boeren. Imkers lijden ook economische verliezen door het verlies van bijenkolonies en verminderde honingproductie. Deze verliezen kunnen een rimpeleffect hebben in de hele economie, met gevolgen voor voedselprijzen, werkgelegenheid en internationale handel. In de Verenigde Staten is de amandelindustrie, die sterk afhankelijk is van bijenbestuiving, bijzonder zwaar getroffen door CCD.

Voedselzekerheid

De afname van bijenpopulaties bedreigt de wereldwijde voedselzekerheid door de productie van essentiële voedselgewassen te verminderen. Veel fruit-, groente- en notensoorten zijn afhankelijk van bijenbestuiving, en een afname van deze gewassen kan leiden tot voedingstekorten en voedseltekorten, vooral in ontwikkelingslanden. De afhankelijkheid van een klein aantal bestuiver-afhankelijke gewassen vergroot ook de kwetsbaarheid van het voedselsysteem voor verstoringen door CCD. Zo heeft de verminderde koffieproductie in sommige regio's van Afrika als gevolg van de afname van bestuivers geleid tot bezorgdheid over het levensonderhoud van koffieboeren.

Gezondheid van ecosystemen

Bijen spelen een cruciale rol bij het behoud van de gezondheid van ecosystemen door wilde planten te bestuiven en de biodiversiteit te ondersteunen. Een afname van bijenpopulaties kan de voortplanting van planten verstoren, wat leidt tot een afname van de plantendiversiteit en gevolgen heeft voor de dieren die van die planten afhankelijk zijn voor voedsel en habitat. Het verlies van bestuivers kan een cascade van effecten in het hele ecosysteem veroorzaken, wat leidt tot een algehele achteruitgang van de gezondheid van het ecosysteem.

Wat kan er gedaan worden? Oplossingen voor CCD

Het aanpakken van CCD vereist een veelzijdige aanpak waarbij wetenschappers, imkers, boeren, beleidsmakers en het publiek betrokken zijn. Enkele mogelijke oplossingen zijn:

Verminderen van pesticidengebruik

Het implementeren van strengere regelgeving voor het gebruik van pesticiden, met name neonicotinoïden, kan helpen bijen te beschermen tegen schadelijke blootstelling. Het bevorderen van geïntegreerde plaagbestrijding (IPM), die de nadruk legt op niet-chemische methoden voor plaagbeheersing, kan ook de afhankelijkheid van pesticiden verminderen. Het ondersteunen van onderzoek naar alternatieve bestrijdingsmethoden, zoals biopesticiden en natuurlijke vijanden, kan de behoefte aan chemische pesticiden verder terugdringen. Zo heeft de ontwikkeling en toepassing van biopesticiden op basis van natuurlijk voorkomende schimmels en bacteriën veelbelovende resultaten laten zien bij de bestrijding van bepaalde gewasplagen zonder bijen te schaden.

Bestrijding van Varroamijt

Het ontwikkelen en implementeren van effectieve strategieën voor de bestrijding van Varroamijt is essentieel voor het behoud van de gezondheid van bijenkolonies. Dit omvat het gebruik van goedgekeurde acariciden (mijtendodende chemicaliën), het regelmatig controleren van de mijtenniveaus en het toepassen van alternatieve bestrijdingsmethoden, zoals het verwijderen van darrenbroed en het fokken van hygiënische bijen. Onderzoek naar mijt-resistente bijenstammen kan ook helpen de impact van Varroamijten te verminderen. Imkers over de hele wereld experimenteren met verschillende methoden voor mijtbestrijding, variërend van organische zuren tot mechanische verwijderingstechnieken.

Bevorderen van de gezondheid van bijen

Bijen voorzien van toegang tot diverse en voedzame voedselbronnen is cruciaal voor het behoud van hun gezondheid en veerkracht. Dit kan worden bereikt door het aanleggen van bestuivervriendelijke tuinen, het behouden van natuurlijke habitats en het bevorderen van duurzame landbouwpraktijken. Het aanvullen van het dieet van bijen met stuifmeelvervangers en suikerwater kan ook helpen de gezondheid van de kolonie te verbeteren, vooral in perioden van voedselschaarste. Het stimuleren van diverse beplanting rond landbouwvelden biedt voedsel en habitat voor bijen gedurende het hele groeiseizoen. In stedelijke omgevingen kunnen daktuinen en gemeenschapstuinen waardevolle foerageerbronnen voor bijen bieden.

Aanpakken van klimaatverandering

Het tegengaan van klimaatverandering door de uitstoot van broeikasgassen te verminderen en ons aan te passen aan de gevolgen ervan is essentieel voor de bescherming van bijen en andere bestuivers. Dit omvat het verminderen van de afhankelijkheid van fossiele brandstoffen, het bevorderen van hernieuwbare energiebronnen en het implementeren van duurzaam landbeheer. Het ondersteunen van onderzoek naar de gevolgen van klimaatverandering voor bijen en het ontwikkelen van strategieën om hen te helpen zich aan te passen, kan ook bijdragen aan hun overleving op de lange termijn. Overheden en internationale organisaties werken aan het opstellen van adaptatieplannen voor de landbouw in het kader van klimaatverandering, inclusief maatregelen ter bescherming van bestuivers.

Ondersteunen van de imkerij

Imkers voorzien van de middelen en ondersteuning die ze nodig hebben om hun kolonies effectief te beheren, is cruciaal voor het behoud van bijenpopulaties. Dit omvat het bieden van toegang tot training, onderwijs en technische assistentie. Het ondersteunen van onderzoek naar de gezondheid van bijen en beheerpraktijken kan imkers ook helpen hun bedrijfsvoering te verbeteren en kolonieverliezen te verminderen. Overheidssubsidies en verzekeringsprogramma's kunnen imkers helpen te herstellen van kolonieverliezen en te investeren in duurzame imkerpraktijken. Imkerverenigingen en coöperaties spelen een vitale rol bij het bieden van ondersteuning en informatie aan imkers over de hele wereld.

Publieksbewustzijn en educatie

Het vergroten van het publieksbewustzijn over het belang van bijen en de bedreigingen waarmee ze worden geconfronteerd, is essentieel om actie ter bescherming ervan te bevorderen. Het voorlichten van het publiek over hoe zij bijen kunnen ondersteunen, zoals door het aanleggen van bestuivervriendelijke tuinen en het verminderen van pesticidengebruik, kan helpen een bijvriendelijkere omgeving te creëren. Het ondersteunen van burgerwetenschapsprojecten, zoals bijenmonitoringprogramma's, kan ook helpen waardevolle gegevens over bijenpopulaties te verzamelen en instandhoudingsinspanningen te onderbouwen. Eenvoudige acties, zoals het vermijden van pesticidengebruik in eigen tuin en het planten van inheemse wilde bloemen, kunnen een significant verschil maken in het ondersteunen van bijenpopulaties.

Conclusie: Een wereldwijde oproep tot actie

Bijencollaps is een complex en veelzijdig probleem dat een gezamenlijke inspanning vereist om aan te pakken. Door het gebruik van pesticiden te verminderen, Varroamijten te bestrijden, de gezondheid van bijen te bevorderen, klimaatverandering aan te pakken, de imkerij te ondersteunen en het publieksbewustzijn te vergroten, kunnen we helpen bijen te beschermen en hun overleving op de lange termijn te garanderen. De toekomst van ons voedselsysteem en de gezondheid van onze ecosystemen hangen ervan af. Het is een wereldwijde uitdaging die een wereldwijde reactie vereist. Van individuele acties tot internationaal beleid, we hebben allemaal een rol te spelen bij de bescherming van deze vitale bestuivers en het veiligstellen van de toekomst van onze planeet.