Het begrijpen van het gedrag en de communicatie van bijen: een mondiaal perspectief

Bijen, die ijverige en vitale insecten, zijn meer dan alleen honingproducenten. Het zijn complexe sociale wezens met geavanceerde communicatiesystemen en ingewikkelde gedragingen die aanzienlijk bijdragen aan mondiale ecosystemen. Dit artikel duikt in de fascinerende wereld van bijengedrag en communicatie en biedt een uitgebreid begrip van hun wereld vanuit een mondiaal perspectief.

De sociale structuur van een bijenkolonie

Het begrijpen van bijengedrag begint met het begrijpen van de sociale structuur van een bijenkolonie. In tegenstelling tot solitaire insecten leven bijen in sterk georganiseerde samenlevingen met een duidelijke arbeidsverdeling. Een typische kolonie bestaat uit drie soorten bijen:

De koningin: De enige vrouwelijke voortplantingsvrouw, verantwoordelijk voor het leggen van eieren en het garanderen van de voortzetting van de kolonie.
Werkbijen: Allemaal vrouwelijk, maar steriel. Ze voeren alle essentiële taken binnen de kolonie uit, waaronder foerageren, het bouwen en onderhouden van de korf, het verzorgen van het broed en het verdedigen van de kolonie.
Darren: Mannelijke bijen wier primaire doel het is om met de koningin te paren. Ze nemen niet deel aan foerageren of het onderhoud van de korf.

Deze sociale structuur varieert enigszins tussen verschillende bijensoorten wereldwijd. Sommige tropische bijensoorten vertonen bijvoorbeeld complexere patronen van koninginnenopvolging, terwijl andere kleinere koloniegroottes hebben. De fundamentele principes van een koningin-werkster-darrensysteem zijn echter over het algemeen van toepassing.

Communicatiemethoden: verder dan gezoem

Bijen communiceren op verschillende manieren, die elk een cruciale rol spelen in de overleving en het succes van de kolonie. De bekendste communicatiemethode is de "waggeldans", maar het is slechts een stukje van de puzzel.

De waggeldans: een kaart in beweging

De waggeldans is een opmerkelijke vorm van communicatie die wordt gebruikt door honingbijen (Apis mellifera) om informatie over de locatie en kwaliteit van voedselbronnen, zoals nectar en stuifmeel, of potentiële nieuwe korflocaties over te brengen. Deze complexe dans, uitgevoerd in de korf op het verticale oppervlak van de honingraat, geeft specifieke aanwijzingen aan andere werkbijen.

De dans bestaat uit twee hoofdfasen:

De waggelrun: De bij beweegt vooruit in een rechte lijn en waggelt met haar achterlijf van links naar rechts. De richting van deze run ten opzichte van de verticaal geeft de richting van de voedselbron ten opzichte van de zon aan. Als de waggelrun bijvoorbeeld recht omhoog is, bevindt de voedselbron zich in dezelfde richting als de zon. Als het 60 graden links van verticaal is, bevindt de voedselbron zich 60 graden links van de zon.
De terugfase: De bij cirkelt terug naar het startpunt en wisselt af tussen wijzer- en tegenwijzerrichting.

De lengte van de waggelrun en de intensiteit van het waggelen geven de afstand tot de voedselbron aan. Een langere waggelrun en intenser waggelen duiden op een grotere afstand.

Voorbeeld: In Duitsland leverde het baanbrekende onderzoek van Karl von Frisch naar de waggeldans hem in 1973 de Nobelprijs op. Zijn werk toonde aan dat bijen de zon als kompas gebruiken en afstands- en richtingsinformatie in de dans coderen. Vergelijkbaar onderzoek is wereldwijd uitgevoerd, wat de universaliteit van deze communicatiemethode over verschillende ondersoorten van honingbijen bevestigt.

Feromonen: de chemische taal van bijen

Feromonen zijn chemische signalen die bijen gebruiken om een breed scala aan informatie binnen de kolonie te communiceren. Deze chemische stoffen kunnen gedrag beïnvloeden, sociale interacties reguleren en kolonieactiviteiten coördineren. Enkele belangrijke feromonen en hun functies zijn onder meer:

Koninginnenmandibulaire feromoon (QMP): Geproduceerd door de koningin, QMP remt de ontwikkeling van de eierstokken bij werkbijen, waardoor de koningin de enige vrouwelijke voortplantingsvrouw blijft. Het trekt ook werksters naar de koningin aan en behoudt de cohesie van de kolonie.
Broedferomoon: Uitgestoten door larven, dit feromoon signaleert de aanwezigheid van broed en stimuleert werkbijen om ze te voeden en te verzorgen.
Alarmferomonen: Vrijgegeven door bewakers wanneer de kolonie wordt bedreigd, deze feromonen veroorzaken defensief gedrag bij andere bijen, waardoor ze indringers gaan steken.
Nasonov-feromoon: Gebruikt door werkbijen om voedselbronnen te markeren en andere bijen naar de locatie te leiden. Dit feromoon heeft een kenmerkende citrusachtige geur.

Voorbeeld: Imkers wereldwijd gebruiken feromoonlokstoffen om zwermen bijen naar nieuwe korven te lokken of om het gedrag van bijen binnen de kolonie te beheersen. Deze lokstoffen bevatten vaak synthetische versies van QMP of Nasonov-feromoon.

Andere communicatiemethoden

Naast de waggeldans en feromonen gebruiken bijen ook andere vormen van communicatie, waaronder:

Trillingssignalen: Bijen kunnen informatie verzenden via trillingen in de korf. Deze trillingen kunnen worden gebruikt om andere bijen te waarschuwen voor gevaar of om activiteiten te coördineren.
Trofylaxie: De uitwisseling van voedsel tussen bijen. Dit zorgt niet alleen voor voeding, maar maakt ook de overdracht van chemische signalen en informatie over de behoeften van de kolonie mogelijk.
Aanraking en verzorging: Fysiek contact speelt een rol bij sociale binding en de overdracht van informatie. Verzorgingsgedrag helpt bij het handhaven van hygiëne en het versterken van sociale banden.

Belangrijk bijengedrag en hun betekenis

Het begrijpen van bijengedrag is cruciaal voor effectieve imkerij en inspanningen op het gebied van conservering. Hier zijn enkele belangrijke gedragingen en hun betekenis:

Foerageergedrag

Foerageren is het proces waarbij werkbijen nectar, stuifmeel, water en propolis uit de omgeving verzamelen. Dit gedrag is essentieel voor de overleving van de kolonie en levert voedsel voor het broed en energie voor de volwassen bijen. Foerageergedrag wordt beïnvloed door factoren zoals weersomstandigheden, bloemenbeschikbaarheid en de behoeften van de kolonie.

Voorbeeld: In Brazilië staan geafrikaniseerde honingbijen bekend om hun agressieve foerageergedrag en concurreren ze vaak met inheemse bijensoorten om middelen. Dit benadrukt het belang van het begrijpen van foerageergedrag bij het beheer van bijenpopulaties.

Zwemgedrag

Zwemmen is een natuurlijk proces waarmee een bijenkolonie zich voortplant. Wanneer een kolonie te groot of overvol wordt, verlaat de koningin de korf met een grote groep werkbijen en vormt een zwerm. De zwerm zoekt dan een nieuwe locatie om een nieuwe kolonie te vestigen. Zwermen is een cruciaal gedrag voor de groei en verspreiding van de bijenpopulatie.

Voorbeeld: Imkers in Canada beheren vaak zwermen door nieuwe korfjes voor de bijen te voorzien, kunstmatige zwermen te creëren of de vleugels van de koningin te knippen. Deze technieken helpen de koloniegrootte te beheersen en het verlies van bijen te voorkomen.

Verzorgingsgedrag

Bijen zijn zorgvuldige verzorgers, die zichzelf en andere bijen constant schoonmaken om parasieten te verwijderen en de hygiëne te handhaven. Verzorgingsgedrag is essentieel om de verspreiding van ziekten te voorkomen en de gezondheid van de kolonie te handhaven. Bijen gebruiken hun poten en kaken om stof, stuifmeel en parasieten van hun lichaam te verwijderen.

Voorbeeld: Varroamijten zijn een aanzienlijke bedreiging voor de bijengezondheid wereldwijd. Bijen vertonen verzorgingsgedrag om deze mijten van hun lichaam te verwijderen, maar dit gedrag is vaak niet voldoende om mijtenbesmettingen onder controle te krijgen. Imkers gebruiken vaak mijtendoders of andere behandelingen om Varroamijten te beheersen.

Defensief gedrag

Bijen beschermen hun kolonie fel en verdedigen deze tegen indringers. Defensief gedrag omvat steken, zoemen en het vrijgeven van alarmferomonen. De intensiteit van defensief gedrag hangt af van de waargenomen bedreiging en het temperament van de kolonie.

Voorbeeld: Geafrikaniseerde honingbijen staan bekend om hun zeer defensieve gedrag en steken indringers gemakkelijker en in grotere aantallen dan Europese honingbijen. Dit heeft de imkerij in sommige regio’s van Amerika uitdagender gemaakt.

Bedreigingen voor bijenpopulaties wereldwijd

Bijenpopulaties worden wereldwijd met tal van bedreigingen geconfronteerd, wat de afgelopen decennia heeft geleid tot aanzienlijke achteruitgangen. Het begrijpen van deze bedreigingen is cruciaal voor het ontwikkelen van effectieve conserveringsstrategieën.

Verlies van habitat

Het verlies van natuurlijke habitats als gevolg van ontbossing, verstedelijking en intensivering van de landbouw is een grote bedreiging voor bijenpopulaties. Bijen zijn voor hun voedsel afhankelijk van diverse bloemrijke bronnen, en de vernietiging van deze habitats vermindert hun voedselvoorziening en nestplaatsen.

Voorbeeld: In Zuidoost-Azië heeft ontbossing voor palmolieplantages geleid tot een aanzienlijke afname van inheemse bijenpopulaties, wat de bestuivingsdiensten voor lokale gewassen beïnvloedt.

Gebruik van pesticiden

Pesticiden, met name neonicotinoïden, zijn giftig voor bijen en kunnen subletale effecten hebben op hun gedrag, navigatie en voortplanting. Blootstelling aan pesticiden kan bijenkolonies verzwakken en ze gevoeliger maken voor ziekten en parasieten.

Voorbeeld: In Europa heeft de Europese Unie het gebruik van bepaalde neonicotinoïden verboden om bijenpopulaties te beschermen. Het gebruik van pesticiden blijft echter een punt van zorg in veel andere delen van de wereld.

Ziekten en parasieten

Bijen zijn gevoelig voor verschillende ziekten en parasieten, waaronder Varroamijten, tracheamijten, Nosema-ziekte en Amerikaanse vuilbroed. Deze ziekten en parasieten kunnen bijenkolonies verzwakken en tot kolonie-instorting leiden.

Voorbeeld: Varroamijten zijn een wereldwijde bedreiging voor bijenpopulaties en veroorzaken aanzienlijke verliezen in honingbijenkolonies. Effectief beheer van Varroamijten is essentieel voor het behoud van de bijengezondheid.

Klimaatverandering

Klimaatverandering verandert de bloemenfenologie en verstoort de synchronie tussen de levenscycli van bijen en bloemrijke bronnen. Veranderingen in temperatuur- en neerslagpatronen kunnen ook het foerageergedrag van bijen en de overleving van kolonies beïnvloeden.

Voorbeeld: In Australië hebben stijgende temperaturen en langdurige droogtes geleid tot een afname van inheemse bijenpopulaties, wat de bestuivingsdiensten in landbouwgebieden beïnvloedt.

Conserveringsstrategieën voor het beschermen van bijenpopulaties

Het beschermen van bijenpopulaties vereist een veelzijdige aanpak die de verschillende bedreigingen waarmee ze worden geconfronteerd, aanpakt. Hier zijn enkele belangrijke conserveringsstrategieën:

Habitat herstel: Het herstellen en creëren van bijvriendelijke habitats door diverse bloemrijke bronnen te planten en nestplaatsen te bieden.
Vermindering van het gebruik van pesticiden: Het minimaliseren van het gebruik van pesticiden en het aannemen van geïntegreerde ongediertebestrijdingspraktijken die de afhankelijkheid van chemische bestrijding verminderen.
Ziekte- en parasietenbeheer: Het implementeren van effectieve ziekte- en parasietenbeheerstrategieën om de bijengezondheid te handhaven.
Mitigatie van klimaatverandering: Het verminderen van de uitstoot van broeikasgassen en het aanpassen aan de gevolgen van klimaatverandering voor bijenpopulaties.
Openbare educatie: Het vergroten van de publieke bekendheid van het belang van bijen en de bedreigingen waarmee ze worden geconfronteerd.
Ondersteuning van imkers: Het ondersteunen van imkers om duurzame imkerijpraktijken te bevorderen.

Voorbeeld: Veel landen hebben nationale strategieën voor de gezondheid van bijen geïmplementeerd om de bedreigingen voor bijenpopulaties aan te pakken. Deze strategieën omvatten vaak onderzoek, monitoring en regulerende maatregelen om bijen te beschermen.

De toekomst van bijen: een oproep tot actie

Bijen spelen een cruciale rol in mondiale ecosystemen en de voedselzekerheid. Het begrijpen van hun gedrag en communicatie is essentieel voor effectieve inspanningen op het gebied van conservering. Door duurzame praktijken te implementeren en bijvriendelijk beleid te bevorderen, kunnen we helpen de overleving van deze vitale insecten voor toekomstige generaties te garanderen.

Bruikbare inzichten:

Plant bijvriendelijke bloemen in je tuin of gemeenschappelijke ruimte. Kies een verscheidenheid aan inheemse planten die op verschillende tijdstippen van het jaar bloeien om een continue voedselbron voor bijen te bieden.
Vermijd het gebruik van pesticiden in je tuin of op je eigendom. Kies voor natuurlijke ongediertebestrijdingsmethoden of gebruik pesticiden spaarzaam en alleen wanneer nodig.
Steun lokale imkers door honing en andere bijenproducten van hen te kopen. Dit helpt bij het ondersteunen van duurzame imkerijpraktijken en het beschermen van bijenpopulaties.
Informeer jezelf en anderen over het belang van bijen en de bedreigingen waarmee ze worden geconfronteerd. Deel informatie met je vrienden, familie en de gemeenschap om de bewustwording van bijenbescherming te vergroten.
Pleit voor beleid dat bijen en hun habitats beschermt. Neem contact op met uw gekozen functionarissen en dring er bij hen op aan wetgeving te steunen die de bijengezondheid en -bescherming bevordert.

Door actie te ondernemen, kunnen we allemaal bijdragen aan de bescherming van bijen en de gezondheid en veerkracht van onze ecosystemen garanderen.