Seamount Ecosystemen: Onderwater Biodiversiteit Hotspots

Seamounts zijn onderwaterbergen die oprijzen vanaf de zeebodem, maar niet door het wateroppervlak breken. Deze fascinerende geologische kenmerken zijn veel meer dan alleen ondergedompelde toppen; ze zijn levendige ecosystemen die een verbluffende reeks aan zeeleven ondersteunen. Seamounts, die in elk oceaanbekken over de hele wereld voorkomen, spelen een cruciale rol in de gezondheid en biodiversiteit van de oceaan. Dit artikel duikt in de ingewikkelde wereld van seamount ecosystemen en onderzoekt hun unieke kenmerken, ecologische belang, de bedreigingen waarmee ze worden geconfronteerd en de cruciale beschermingsinspanningen die nodig zijn om ze te beschermen.

Wat zijn Seamounts?

Seamounts worden doorgaans gevormd door vulkanische activiteit. Gedurende miljoenen jaren bouwen uitbarstingen deze onderwaterbergen op, waardoor diverse en complexe habitats ontstaan. De fysieke kenmerken van seamounts, zoals hun steile hellingen, variërende diepten en unieke stromingen, dragen bij aan de uitzonderlijke biodiversiteit die ze herbergen.

Vorming en Geologie

De meeste seamounts zijn van vulkanische oorsprong en ontstaan door hotspots of plaatgrenzen. Wanneer tektonische platen over een stationaire mantelpluim (hotspot) bewegen, barsten vulkanen uit en vormen geleidelijk een seamount. Zodra de plaat zich van de hotspot verwijdert, wordt de seamount inactief. Andere worden gevormd langs mid-oceanische ruggen waar platen uit elkaar drijven en magma naar de oppervlakte stijgt. Na verloop van tijd kunnen erosie en bodemdaling de vorm van een seamount veranderen.

Wereldwijde Distributie

Seamounts worden in elke oceaan op aarde gevonden, van de Noordpool tot de Zuidpool. De Stille Oceaan, de grootste en oudste, bevat de hoogste concentratie seamounts. Schattingen suggereren dat er honderdduizenden, misschien wel miljoenen, seamounts wereldwijd zijn, maar slechts een klein deel is onderzocht. Opmerkelijke regio's met talrijke seamounts zijn onder meer de Emperor Seamounts in de Noord-Pacifische Oceaan, de Azoren in de Atlantische Oceaan en de Lord Howe Rise in de Tasmanzee.

Waarom zijn Seamounts Belangrijk?

Seamounts zijn hotspots van biodiversiteit en spelen een cruciale rol in mariene ecosystemen. Ze ondersteunen een divers scala aan soorten, van microscopisch plankton tot grote zeezoogdieren. Hun unieke fysieke kenmerken creëren omstandigheden die een hoge productiviteit en complexe ecologische interacties bevorderen.

Biodiversiteit Hotspots

Seamounts bieden habitats voor een groot aantal mariene organismen. Het harde substraat van seamounts maakt de aanhechting mogelijk van sessiele organismen zoals koralen, sponzen en hydroïdpoliepen. Deze organismen creëren complexe structuren die onderdak en voedselgronden bieden aan andere soorten. Mobiele organismen, waaronder vissen, schaaldieren, weekdieren en zeezoogdieren, worden aangetrokken tot seamounts door de overvloed aan voedsel en geschikte habitats. Veel soorten die op seamounts worden gevonden, zijn endemisch, wat betekent dat ze nergens anders op aarde voorkomen. Unieke koraalsoorten zijn bijvoorbeeld ontdekt op seamounts voor de kust van Nieuw-Zeeland en Tasmanië, Australië. Sommige seamounts herbergen zelfs hydrothermale bron-gemeenschappen die chemosynthetische levensvormen ondersteunen die gedijen op chemicaliën die vrijkomen uit de aardkorst.

Ecologische Rollen

Seamounts beïnvloeden oceaanstromingen en creëren opwelling die voedselrijk water naar de oppervlakte brengt. Deze opwelling ondersteunt de groei van fytoplankton en vormt de basis van het voedselweb. Seamounts dienen ook als belangrijke voedsel- en broedgebieden voor veel mariene soorten. Sommige migrerende soorten, zoals tonijn, haaien en zeezoogdieren, gebruiken seamounts als navigatiepunten en voedselstops tijdens hun lange reizen. De aanwezigheid van seamounts kan de algehele productiviteit verhogen en bijdragen aan de gezondheid en stabiliteit van mariene ecosystemen.

Voorbeelden van Seamount Ecosystemen

Davidson Seamount (VS): Davidson Seamount, gelegen voor de kust van Californië, is een van de best bestudeerde seamounts. Het is de thuisbasis van een diverse gemeenschap van diepzeekoralen, sponzen en ongewervelden. Onderzoekers hebben talloze soorten vissen en zeezoogdieren gedocumenteerd die de seamount gebruiken als voedsel- en broedgebied.

Azoren Seamounts (Portugal): De Azoren-archipel is een vulkanische regio in de Noord-Atlantische Oceaan, gekenmerkt door talrijke seamounts. Deze seamounts ondersteunen een rijke diversiteit aan zeeleven, waaronder diepzeevissen, koralen en zeezoogdieren. De Azoren seamounts zijn ook belangrijke paaiplaatsen voor commercieel belangrijke vissoorten.

Tasman Seamounts (Australië): De Tasmanzee bevat een keten van seamounts die bekend staat als de Tasmantid Seamount Chain. Deze seamounts zijn de thuisbasis van unieke koraalgemeenschappen en een verscheidenheid aan diepzeevissen. Veel soorten die op deze seamounts worden gevonden, zijn endemisch voor de regio.

Bedreigingen voor Seamount Ecosystemen

Seamount ecosystemen zijn kwetsbaar voor een reeks menselijke activiteiten, waaronder visserij, diepzeemijnbouw en klimaatverandering. Deze bedreigingen kunnen verwoestende gevolgen hebben voor de biodiversiteit en ecologische functies van seamounts.

Overbevissing

Seamounts trekken vaak grote concentraties vissen aan, waardoor ze belangrijke doelwitten zijn voor de commerciële visserij. Bodemtrawlvisserij, een visserijmethode waarbij zware netten over de zeebodem worden gesleept, kan ernstige schade toebrengen aan seamount habitats. Trawlvisserij vernietigt koralen, sponzen en andere sessiele organismen, waardoor de structurele complexiteit van de habitat afneemt. Overbevissing kan ook vispopulaties uitputten, waardoor het voedselweb wordt verstoord en andere mariene soorten worden aangetast. De oranje ruwvisserij op seamounts in de Tasmanzee leidde bijvoorbeeld tot aanzienlijke afname van de oranje ruwpopulaties en schade aan benthische habitats.

Diepzeemijnbouw

Naarmate terrestrische minerale hulpbronnen schaars worden, komt diepzeemijnbouw op als een potentiële bron van waardevolle metalen. Seamounts zijn vaak rijk aan minerale afzettingen, zoals kobaltrijke korsten en polymetaal sulfiden. Mijnbouwactiviteiten kunnen aanzienlijke gevolgen hebben voor seamount ecosystemen, waaronder habitatvernietiging, sedimentpluimen en geluidsoverlast. De verwijdering van minerale afzettingen kan benthische habitats vernietigen en ecologische processen verstoren. Sedimentpluimen kunnen filtervoedende organismen verstikken en de waterkwaliteit verminderen. Geluidsoverlast kan het gedrag en de communicatie van zeezoogdieren beïnvloeden. Er worden internationaal voorschriften ontwikkeld om de diepzeemijnbouw te beheren, maar de milieurisico's blijven een belangrijke zorg.

Klimaatverandering

Klimaatverandering vormt een aanzienlijke bedreiging voor seamount ecosystemen door opwarming van de oceaan, verzuring van de oceaan en veranderingen in oceaanstromingen. Opwarming van de oceaan kan koraalverbleking veroorzaken en de verspreiding van mariene soorten veranderen. Verzurde oceanen, veroorzaakt door de absorptie van overtollig koolstofdioxide uit de atmosfeer, kunnen de groei van koralen en andere kalkvormende organismen remmen. Veranderingen in oceaanstromingen kunnen het transport van voedingsstoffen en larven beïnvloeden, waardoor voedselwebben worden verstoord en de verspreiding van soorten verandert. De gecombineerde effecten van deze stressoren kunnen leiden tot aanzienlijke afname van de biodiversiteit en de functie van het ecosysteem. Stijgende zeetemperaturen veroorzaken bijvoorbeeld koraalverbleking op seamounts in tropische regio's, waardoor het overleven van koraalrifecosystemen wordt bedreigd.

Beschermingsinspanningen

Het beschermen van seamount ecosystemen vereist een veelzijdige aanpak, waaronder de oprichting van beschermde mariene gebieden, de implementatie van duurzame visserijpraktijken en de regulering van diepzeemijnbouw. Internationale samenwerking is essentieel om de effectieve bescherming van seamounts in internationale wateren te waarborgen.

Beschermde Mariene Gebieden (MPA's)

Beschermde Mariene Gebieden (MPA's) zijn aangewezen gebieden in de oceaan die worden beheerd om mariene ecosystemen en biodiversiteit te beschermen. MPA's kunnen bepaalde activiteiten, zoals visserij en mijnbouw, beperken of verbieden om de menselijke impact op het zeeleven te verminderen. Het oprichten van MPA's rond seamounts kan helpen kwetsbare soorten en habitats te beschermen. Verschillende landen hebben MPA's opgericht om seamount ecosystemen te beschermen. Het Papahānaumokuākea Marine National Monument in de noordwestelijke Hawaïaanse eilanden omvat bijvoorbeeld verschillende seamounts en beschermt een uitgestrekt gebied van de oceaan tegen visserij en andere menselijke activiteiten. Het OSPAR-Verdrag voor de bescherming van het mariene milieu van de Noordoost-Atlantische Oceaan heeft verschillende seamount MPA's in de Atlantische Oceaan aangewezen om diepzee-ecosystemen te beschermen.

Duurzaam Visserijbeheer

Het implementeren van duurzame visserijpraktijken is cruciaal om de impact van de visserij op seamount ecosystemen te verminderen. Dit omvat het vaststellen van vangstlimieten, het gebruik van selectief vistuig en het vermijden van bodemtrawlvisserij in kwetsbare gebieden. Het monitoren van vispopulaties en het handhaven van visserijvoorschriften zijn ook essentieel. Certificeringsprogramma's, zoals de Marine Stewardship Council (MSC), kunnen helpen duurzame visserijpraktijken te bevorderen door visserijen te certificeren die aan bepaalde milieunormen voldoen. Sommige landen hebben visserijsluitingen rond seamounts geïmplementeerd om vispopulaties te laten herstellen en kwetsbare habitats te beschermen. Nieuw-Zeeland heeft bijvoorbeeld verschillende seamounts gesloten voor bodemtrawlvisserij om diepzeekoraal- en sponsgemeenschappen te beschermen.

Regulering van Diepzeemijnbouw

Het reguleren van diepzeemijnbouw is essentieel om de milieu-impact van deze opkomende industrie te minimaliseren. Dit omvat het uitvoeren van grondige milieueffectbeoordelingen, het vaststellen van strenge milieunormen en het implementeren van monitoring- en handhavingsprogramma's. De International Seabed Authority (ISA), een orgaan van de Verenigde Naties, is verantwoordelijk voor het reguleren van diepzeemijnbouw in internationale wateren. De ISA is momenteel bezig met het ontwikkelen van voorschriften voor diepzeemijnbouw, maar er zijn zorgen over de adequaatheid van deze voorschriften om mariene ecosystemen te beschermen. Sommige organisaties roepen op tot een moratorium op diepzeemijnbouw totdat de milieurisico's beter worden begrepen.

Internationale Samenwerking

Veel seamounts bevinden zich in internationale wateren, buiten de jurisdictie van een afzonderlijk land. Het beschermen van deze seamounts vereist internationale samenwerking en overeenkomsten. Het Verdrag van de Verenigde Naties inzake het recht van de zee (UNCLOS) biedt een kader voor de instandhouding en het beheer van mariene hulpbronnen in internationale wateren. Regionale organisaties voor visserijbeheer (RFMO's) zijn verantwoordelijk voor het beheer van de visserij in specifieke regio's en kunnen instandhoudingsmaatregelen implementeren om seamount ecosystemen te beschermen. De oprichting van internationale MPA's en de implementatie van internationale visserijvoorschriften zijn essentieel om de effectieve bescherming van seamounts in internationale wateren te waarborgen.

Toekomstig Onderzoek en Exploratie

Er valt nog veel te ontdekken over seamount ecosystemen. Verder onderzoek en exploratie zijn nodig om ons begrip van de biodiversiteit, ecologische functies en kwetsbaarheid van seamounts te verbeteren. Technologische vooruitgang maakt het mogelijk om seamounts gedetailleerder te onderzoeken, waardoor nieuwe inzichten ontstaan in deze fascinerende onderwaterwerelden.

Technologische Vooruitgang

Vooruitgang in onderwatertechnologie, zoals op afstand bestuurbare voertuigen (ROV's) en autonome onderwatervoertuigen (AUV's), stellen wetenschappers in staat om seamounts gedetailleerder te onderzoeken. ROV's zijn uitgerust met camera's, sensoren en robotarmen, waardoor onderzoekers monsters kunnen verzamelen en experimenten kunnen uitvoeren in diepzee-omgevingen. AUV's kunnen worden geprogrammeerd om grote gebieden van de zeebodem te onderzoeken en gegevens te verzamelen over watertemperatuur, zoutgehalte en andere milieuparameters. Deze technologieën bieden nieuwe inzichten in de biodiversiteit en ecologische functies van seamounts.

Lopende Onderzoeksinitiatieven

Er zijn verschillende onderzoeksinitiatieven gaande om seamount ecosystemen te bestuderen. De Census of Marine Life on Seamounts (CenSeam) was een wereldwijd initiatief dat tot doel had de biodiversiteit van seamounts over de hele wereld te beoordelen. Het project betrok wetenschappers uit vele landen en gebruikte een verscheidenheid aan onderzoeksmethoden om seamount ecosystemen te bestuderen. Lopende onderzoeksinitiatieven richten zich op de impact van klimaatverandering en diepzeemijnbouw op seamount ecosystemen. Deze initiatieven leveren waardevolle informatie die kan worden gebruikt om beslissingen over instandhouding en beheer te onderbouwen.

Conclusie

Seamount ecosystemen zijn unieke en waardevolle habitats die een divers scala aan zeeleven ondersteunen. Ze spelen een cruciale rol in de gezondheid en biodiversiteit van de oceaan en bieden essentiële diensten zoals het recyclen van voedingsstoffen, voedselgronden en paaiplaatsen. Seamount ecosystemen zijn echter kwetsbaar voor een reeks menselijke activiteiten, waaronder visserij, diepzeemijnbouw en klimaatverandering. Het beschermen van seamount ecosystemen vereist een veelzijdige aanpak, waaronder de oprichting van beschermde mariene gebieden, de implementatie van duurzame visserijpraktijken en de regulering van diepzeemijnbouw. Internationale samenwerking is essentieel om de effectieve bescherming van seamounts in internationale wateren te waarborgen. Door actie te ondernemen om deze onderwaterbiodiversiteit hotspots te beschermen, kunnen we helpen de gezondheid en veerkracht van onze oceanen voor toekomstige generaties te waarborgen.

Oproep tot Actie

Leer meer over seamounts en het belang van oceaanbescherming. Steun organisaties die werken aan de bescherming van mariene ecosystemen. Pleit voor beleid dat duurzame visserij en verantwoorde diepzeemijnbouw bevordert. Elke actie, hoe klein ook, kan een verschil maken bij het beschermen van deze vitale onderwaterecosystemen.