डिजिटल दरी सांधणे: समान भविष्यासाठी जागतिक तंत्रज्ञान उपलब्धता सुनिश्चित करणे

आपल्या वाढत्या आंतरकनेक्टेड जगात, तंत्रज्ञानाची उपलब्धता, विशेषत: इंटरनेट, एक लक्झरी नसून मूलभूत गरज बनली आहे. हे शिक्षण आणि रोजगारापासून ते आरोग्यसेवा आणि नागरी सहभागापर्यंत आधुनिक जीवनातील जवळजवळ प्रत्येक पैलूला आधार देते. तरीही, कोणाला तंत्रज्ञानाची उपलब्धता आहे आणि कोण प्रभावीपणे डिजिटल साधनांचा वापर करू शकतो, याबाबत जागतिक स्तरावर एक मोठी विषमता आहे. या व्यापक असमानतेला डिजिटल दरी म्हणून ओळखले जाते, ही एक अशी दरी आहे जी आधुनिक माहिती आणि संप्रेषण तंत्रज्ञान (ICT) सुलभपणे आणि परवडणाऱ्या दरात उपलब्ध असलेल्या लोकांना त्यापासून वंचित असलेल्यांपासून वेगळी करते. ही दरी, तिची बहुआयामी परिमाणे आणि त्याचे दूरगामी परिणाम समजून घेणे हे खऱ्या अर्थाने न्याय्य आणि समृद्ध जागतिक समाजाला प्रोत्साहन देण्यासाठी महत्त्वपूर्ण आहे.

डिजिटल दरी म्हणजे केवळ स्मार्टफोन किंवा संगणक असणे नव्हे; यात पायाभूत सुविधांची उपलब्धता, परवडणारी क्षमता, डिजिटल साक्षरता, संबंधित सामग्री आणि विविध लोकसंख्येसाठी प्रवेशयोग्यता यांसारख्या घटकांचा गुंतागुंतीचा समावेश आहे. हे एक आव्हान आहे जे भौगोलिक सीमा ओलांडते, विकसनशील राष्ट्रांना आणि विकसित अर्थव्यवस्थांमधील काही भागांनाही प्रभावित करते. या दरीचे निराकरण करणे केवळ एक नैतिक कर्तव्य नाही तर संयुक्त राष्ट्रांच्या शाश्वत विकास ध्येयांना (Sustainable Development Goals) साध्य करण्यासाठी आणि सर्वांसाठी अधिक समावेशक भविष्य निर्माण करण्यासाठी ते एक महत्त्वपूर्ण आर्थिक आणि सामाजिक आव्हान आहे.

डिजिटल दरीचे अनेक चेहरे

डिजिटल दरी प्रभावीपणे सांधण्यासाठी, तिची विविध रूपे तपासणे अत्यावश्यक आहे. हे क्वचितच एकच अडथळा असतो, तर एकमेकांशी जोडलेल्या आव्हानांचे संयोजन असते, जे विशिष्ट लोकसंख्याशास्त्र आणि प्रदेशांवर विषमतेने परिणाम करतात.

1. पायाभूत सुविधांची उपलब्धता: मूलभूत अंतर

डिजिटल दरीचा उगम बहुतेक वेळा भौतिक पायाभूत सुविधांच्या अभावामुळे होतो. जगाच्या अनेक भागांतील शहरी केंद्रांमध्ये हाय-स्पीड फायबर ऑप्टिक्स आणि मजबूत मोबाइल नेटवर्क आहेत, तर ग्रामीण आणि दुर्गम भाग वारंवार अप्र genug सुविधांपासून वंचित राहतात किंवा पूर्णपणे संपर्कहीन असतात. ही विषमता तीव्र आहे:

• ब्रॉडबँड उपलब्धता: उप-सहारा आफ्रिका, लॅटिन अमेरिकेचे काही भाग आणि दुर्गम बेटांवरील अनेक समुदायांकडे विश्वसनीय ब्रॉडबँड इंटरनेटसाठी आवश्यक पायाभूत सुविधा नाहीत. युनायटेड स्टेट्स किंवा कॅनडासारख्या विकसित राष्ट्रांमध्येही, ग्रामीण भागातील लोकसंख्या संथ, विसंगत किंवा अस्तित्वात नसलेल्या इंटरनेट सेवांशी झगडत आहे.
• मोबाइल नेटवर्क कव्हरेज: जागतिक स्तरावर मोबाइल फोनचा वापर मोठ्या प्रमाणावर असला तरी, मोबाइल इंटरनेटची (3G, 4G, 5G) गुणवत्ता आणि वेग मोठ्या प्रमाणात बदलतो. अनेक प्रदेश मूलभूत 2G किंवा 3G पर्यंत मर्यादित आहेत, जे ऑनलाइन शिक्षण किंवा व्हिडिओ कॉन्फरन्सिंगसारख्या डेटा-intensive ॲप्लिकेशन्ससाठी अपुरे आहे.
• वीज उपलब्धता: काही अविकसित देशांमध्ये, स्थिर वीज पुरवठ्याचा अभाव ही समस्या आणखी वाढवतो, ज्यामुळे डिजिटल उपकरणे उपलब्ध असली तरी ती निरुपयोगी ठरतात.

2. परवडणारी क्षमता: आर्थिक अडथळा

जेथे पायाभूत सुविधा अस्तित्वात आहेत, तेथेही तंत्रज्ञानाचा वापर करण्याचा खर्च खूप जास्त असू शकतो. डिजिटल दरीच्या आर्थिक आयामामध्ये खालील गोष्टींचा समावेश आहे:

• उपकरणांची किंमत: स्मार्टफोन, लॅपटॉप आणि टॅब्लेट जगभरातील कमी उत्पन्न असलेल्या कुटुंबांसाठी महाग आहेत. उच्च-उत्पन्न असलेल्या देशातील मासिक पगाराच्या काही भागामध्ये मिळणारे उपकरण कमी-उत्पन्न असलेल्या राष्ट्रातील अनेक महिन्यांच्या वेतनाचे प्रतिनिधित्व करू शकते.
• इंटरनेट सदस्यता शुल्क: अनेक देशांतील व्यक्ती आणि कुटुंबांसाठी मासिक इंटरनेट योजना विल्हेवाट लावण्यायोग्य उत्पन्नाचा महत्त्वपूर्ण भाग वापरू शकतात. संयुक्त राष्ट्रांच्या ब्रॉडबँड आयोगाने शिफारस केली आहे की एंट्री-लेव्हल ब्रॉडबँड सेवांची किंमत दरडोई सकल राष्ट्रीय उत्पन्नाच्या (GNI) 2% पेक्षा जास्त नसावी, हे लक्ष्य अनेक राष्ट्रे गाठण्यापासून दूर आहेत.
• डेटा खर्च: ज्या भागात मोबाइल इंटरनेट हा प्रवेशाचा प्राथमिक मार्ग आहे, तेथे उच्च डेटा खर्च वापरास मर्यादित करू शकतो, ज्यामुळे वापरकर्त्यांना त्यांचा ऑनलाइन वेळ आणि सेवा जपून वापरावी लागते.

3. डिजिटल साक्षरता आणि कौशल्ये: केवळ प्रवेशाच्या पलीकडे

उपकरणे आणि इंटरनेट उपलब्ध असणे हे केवळ निम्मे युद्ध आहे. संवाद, माहिती पुनर्प्राप्ती, शिक्षण आणि उत्पादकतेसाठी डिजिटल साधनांचा प्रभावीपणे वापर करण्याची क्षमता तितकीच महत्त्वपूर्ण आहे. या कौशल्यातील अंतर खालील गोष्टींवर विषमतेने परिणाम करते:

• ज्येष्ठ नागरिक: वृद्ध पिढी, जी डिजिटल तंत्रज्ञानासोबत मोठी झाली नाही, त्यांच्यात अनेकदा ऑनलाइन वातावरणात आत्मविश्वासाने नेव्हिगेट करण्यासाठी मूलभूत कौशल्यांचा अभाव असतो.
• कमी शिक्षित लोकसंख्या: ज्या व्यक्तींचे औपचारिक शिक्षण कमी आहे त्यांना डिजिटल संकल्पना समजून घेणे आणि जटिल सॉफ्टवेअर चालवणे कठीण वाटू शकते.
• ग्रामीण समुदाय: डिजिटल तंत्रज्ञानाचा मर्यादित संपर्क आणि औपचारिक प्रशिक्षणाच्या कमी संधींमुळे डिजिटल साक्षरतेचे प्रमाण कमी होऊ शकते.
• सांस्कृतिक संदर्भ: काही संस्कृतींमध्ये, पारंपारिक शिक्षण पद्धती किंवा सामाजिक नियम डिजिटल कौशल्यांना प्राधान्य देत नाहीत, ज्यामुळे अवलंबनाचा दर कमी होतो.

4. संबंधित सामग्री आणि भाषिक अडथळे

इंटरनेट प्रचंड असले तरी, ते प्रामुख्याने इंग्रजी-केंद्रित आहे आणि बरीच उपलब्ध सामग्री सांस्कृतिकदृष्ट्या संबंधित नसू शकते किंवा स्थानिक भाषांमध्ये नसू शकते. यामुळे गैर-इंग्रजी भाषिक आणि ज्या समुदायांच्या अद्वितीय सांस्कृतिक गरजा ऑनलाइन संबोधित केल्या जात नाहीत, त्यांच्यासाठी एक अडथळा निर्माण होतो:

• भाषेतील असमतोल: इतर भाषांमध्ये सामग्रीची वाढती उपलब्धता असली तरी, अधिकृत माहिती, शैक्षणिक संसाधने आणि ऑनलाइन सेवांचा महत्त्वपूर्ण भाग प्रामुख्याने इंग्रजीमध्ये आहे.
• सांस्कृतिकदृष्ट्या असंबंधित सामग्री: एका सांस्कृतिक संदर्भात डिझाइन केलेले डिजिटल प्लॅटफॉर्म आणि ॲप्लिकेशन्स दुसऱ्या ठिकाणच्या वापरकर्त्यांसाठी प्रतिध्वनित होऊ शकत नाहीत किंवा अंतर्ज्ञानी नसू शकतात, ज्यामुळे कमी प्रतिबद्धता आणि उपयुक्तता येते.
• स्थानिक सामग्री निर्मिती: स्थानिक पातळीवर संबंधित सामग्री आणि प्लॅटफॉर्मच्या अभावामुळे अनेक समुदायांसाठी इंटरनेट प्रवेशाचे कथित मूल्य कमी होऊ शकते.

5. अपंग लोकांसाठी प्रवेशयोग्यता

डिजिटल दरी अपंग व्यक्तींसाठी प्रवेशयोग्य तंत्रज्ञानाच्या अभावामुळे देखील दिसून येते. ज्या वेबसाइट्स, ॲप्लिकेशन्स आणि हार्डवेअरची रचना प्रवेशक्षमतेचा विचार करून केलेली नाही, ते प्रभावीपणे लाखो लोकांना वगळू शकतात:

• अनुकूल तंत्रज्ञान: स्क्रीन रीडर, व्हॉइस रिकग्निशन सॉफ्टवेअर किंवा प्रवेशयोग्य इनपुट उपकरणांच्या अनुपस्थितीमुळे दृष्टी, श्रवण किंवा मोटर कमजोरी असलेल्या व्यक्ती डिजिटलमध्ये व्यस्त राहू शकत नाहीत.
• समावेशक डिझाइन तत्त्वे: अनेक डिजिटल प्लॅटफॉर्म सार्वत्रिक डिझाइन तत्त्वांचे पालन करण्यात अयशस्वी ठरतात, ज्यामुळे ते सहाय्यक तंत्रज्ञानावर अवलंबून असलेल्या लोकांसाठी निरुपयोगी ठरतात.

डिजिटल दरीचे दूरगामी परिणाम

डिजिटल दरी केवळ गैरसोय नाही; ते अनेक क्षेत्रांमध्ये विद्यमान सामाजिक आणि आर्थिक असमानता कायम ठेवते आणि वाढवते, ज्यामुळे जागतिक स्तरावर मानवी विकासावर परिणाम होतो.

1. शिक्षण: शिकण्यातील अंतर वाढवणे

कोविड-१९ महामारीमुळे ऑनलाइन शिक्षणाकडे झालेल्या बदलाने डिजिटल दरीमुळे निर्माण झालेल्या शैक्षणिक असमानता उघड केल्या. ज्या विद्यार्थ्यांकडे विश्वसनीय इंटरनेट प्रवेश किंवा उपकरणे नाहीत ते मागे राहिले, रिमोट क्लासेसमध्ये भाग घेण्यास, डिजिटल पाठ्यपुस्तके ॲक्सेस करण्यास किंवा असाइनमेंट सबमिट करण्यास असमर्थ ठरले. यामुळे खालील गोष्टी झाल्या:

• संसाधनांपर्यंत असमान प्रवेश: डिजिटल लर्निंग प्लॅटफॉर्म, ऑनलाइन लायब्ररी आणि शैक्षणिक व्हिडिओ अनेक लोकांसाठी दुर्गम आहेत.
• कौशल्य विकासात घट: विद्यार्थ्यांना भविष्यातील करिअरसाठी आवश्यक डिजिटल साक्षरता कौशल्ये विकसित करण्याच्या संधी गमावल्या जातात.
• असमानता वाढणे: डिजिटली कनेक्टेड आणि अनकनेक्टेड घरातील विद्यार्थ्यांमधील अंतर लक्षणीयरीत्या वाढले आहे, ज्यामुळे भविष्यातील शैक्षणिक आणि करिअरच्या संभावना धोक्यात आल्या आहेत.

2. आर्थिक संधी आणि रोजगार: वाढ रोखणे

आजच्या जागतिकीकरण झालेल्या अर्थव्यवस्थेत, डिजिटल कौशल्ये आणि इंटरनेट प्रवेश बहुतेक नोकऱ्यांसाठी आवश्यक आहेत. डिजिटल दरी आर्थिक गतिशीलता आणि विकासास गंभीरपणे मर्यादित करते:

• नोकरी बाजारातून वगळणे: अनेक नोकरी अर्ज केवळ ऑनलाइन असतात आणि डिजिटल साक्षरता ही अनेकदा पूर्वअट असते. ज्यांच्याकडे प्रवेश किंवा कौशल्ये नाहीत त्यांना आधुनिक नोकरी बाजारातून प्रभावीपणे वगळले जाते.
• मर्यादित रिमोट वर्क: गिग इकॉनॉमी (gig economy) आणि रिमोट वर्क अभूतपूर्व संधी देतात, परंतु केवळ विश्वसनीय कनेक्टिव्हिटी असलेल्यांसाठीच.
• उद्योजकीय अडथळे: असंबंधित क्षेत्रातील लहान व्यवसाय आणि उद्योजक वाढ आणि स्पर्धा करण्यासाठी ई-कॉमर्स, डिजिटल मार्केटिंग किंवा ऑनलाइन वित्तीय सेवांचा लाभ घेऊ शकत नाहीत.
• वित्तीय सेवांमध्ये प्रवेश: ऑनलाइन बँकिंग, मोबाइल पेमेंट आणि डिजिटल कर्ज वित्तीय समावेशनाला बदलत आहेत, परंतु हे परिवर्तन डिजिटली वगळलेल्यांना बायपास करते.

3. आरोग्यसेवा: अत्यावश्यक सेवांमध्ये असमान प्रवेश

तंत्रज्ञान आरोग्यसेवेत क्रांती घडवत आहे, टेलिमेडिसिनपासून ते आरोग्य माहिती ॲक्सेसपर्यंत. डिजिटल दरी गंभीर आरोग्यविषयक असमानता निर्माण करते:

• टेलिमेडिसिन: दुर्गम सल्लामसलत, ग्रामीण किंवा अप्र genug क्षेत्रांमधील विशेष काळजीसाठी महत्त्वपूर्ण, इंटरनेट ॲक्सेसशिवाय अशक्य आहे. नियमित तपासणी आणि मानसिक आरोग्य सेवांसाठी महामारीच्या काळात हे विशेषतः दिसून आले.
• आरोग्य माहिती: विश्वसनीय आरोग्य माहिती, सार्वजनिक आरोग्य सल्लागार आणि रोग प्रतिबंधक धोरणांमध्ये प्रवेश ऑफलाइन असलेल्यांसाठी मर्यादित आहे, ज्यामुळे चुकीच्या माहिती आणि खराब आरोग्य परिणामांना बळी पडण्याची शक्यता वाढते.
• रिमोट मॉनिटरिंग: डिजिटल हेल्थ वेअरेबल्स आणि रिमोट पेशंट मॉनिटरिंग सिस्टम, जे जुनाट आजार व्यवस्थापनात लक्षणीय सुधारणा करू शकतात, ते दुर्गम आहेत.

4. सामाजिक समावेश आणि नागरी सहभाग: लोकशाहीचा ऱ्हास

डिजिटल कनेक्टिव्हिटी सामाजिक एकसंधता वाढवते आणि नागरी सहभाग सक्षम करते. त्याच्या अनुपस्थितीमुळे एकाकीपणा आणि दुर्बलता येऊ शकते:

• सामाजिक एकाकीपणा: सोशल मीडिया, कम्युनिकेशन ॲप्स आणि ऑनलाइन समुदायांमध्ये प्रवेश नसल्यामुळे, व्यक्ती मित्र, कुटुंब आणि समर्थन नेटवर्कपासून डिस्कनेक्ट होऊ शकतात, जे विशेषतः वृद्ध लोकसंख्येसाठी किंवा दुर्गम ठिकाणी असलेल्या लोकांसाठी संबंधित आहे.
• नागरी सहभाग: ई-गव्हर्नन्स, ऑनलाइन याचिका, डिजिटल मतदान आणि सार्वजनिक सेवांमध्ये प्रवेश अधिकाधिक इंटरनेट प्रवेशावर अवलंबून असतो. ज्यांच्याकडे ते नाही त्यांना लोकशाही प्रक्रिया आणि अत्यावश्यक सरकारी संसाधनांपासून वगळले जाते.
• माहितीमध्ये प्रवेश: विविध बातम्या स्रोत आणि सार्वजनिक माहितीमध्ये प्रवेशातील असमानतेमुळे गैरसमज असलेले नागरिक निर्माण होऊ शकतात आणि गंभीर विचारसरणीमध्ये अडथळा येऊ शकतो, विशेषत: प्रचलित चुकीच्या माहितीच्या युगात.

5. माहितीमध्ये प्रवेश आणि चुकीची माहिती: दुधारी तलवार

इंटरनेट प्रवेश माहितीमध्ये अतुलनीय प्रवेश प्रदान करत असताना, त्याच्या अनुपस्थितीमुळे पारंपारिक, कधीकधी मर्यादित, माहिती वाहिन्यांवर जास्त अवलंबित्व येऊ शकते. याउलट, ज्यांना मर्यादित डिजिटल साक्षरतेसह ऑनलाइन प्रवेश मिळतो, त्यांच्यासाठी चुकीच्या माहितीला बळी पडण्याचा धोका लक्षणीयरीत्या जास्त असतो, ज्यामुळे आरोग्य, नागरी आणि शैक्षणिक परिणाम अधिक गुंतागुंतीचे होतात.

जागतिक केस स्टडीज आणि उदाहरणे

डिजिटल दरी ही एक जागतिक घटना आहे, जरी तिची विशिष्ट रूपे प्रदेशानुसार बदलतात.

• उप-सहारा आफ्रिका: या प्रदेशात पायाभूत सुविधा विकास, परवडणारी क्षमता आणि वीज प्रवेशात महत्त्वपूर्ण आव्हाने आहेत. मोबाइल फोनचा वापर वाढत असला तरी, विश्वसनीय ब्रॉडबँड आणि हाय-स्पीड मोबाइल डेटा अजूनही अनेकांच्या आवाक्याबाहेर आहे, विशेषत: ग्रामीण भागात. Google चा प्रोजेक्ट Loon (आता बंद झाला आहे, पण गरजेवर प्रकाश टाकतो) आणि विविध उपग्रह इंटरनेट उपक्रमांचा उद्देश यावर लक्ष केंद्रित करणे आहे, परंतु मोठ्या प्रमाणावर, टिकाऊ उपायांची अजूनही गरज आहे.
• ग्रामीण भारत: तंत्रज्ञानाचा Powerhouse असूनही, भारत मोठ्या ग्रामीण-शहरी डिजिटल दरीशी झगडत आहे. ग्रामीण भागातील लाखो लोकांकडे इंटरनेट प्रवेश, परवडणारी उपकरणे आणि डिजिटल साक्षरता नाही. 'डिजिटल इंडिया' सारख्या सरकारी कार्यक्रमांचा उद्देश पायाभूत सुविधांचा विस्तार, डिजिटल साक्षरता प्रशिक्षण आणि ई-गव्हर्नन्स सेवांद्वारे ही दरी सांधणे आहे.
• कॅनडा/ऑस्ट्रेलियामधील स्वदेशी समुदाय: विकसित राष्ट्रांमधील दुर्गम स्वदेशी समुदायांना विकसनशील देशांप्रमाणेच पायाभूत सुविधा आणि परवडणाऱ्या क्षमतेच्या समस्यांचा सामना करावा लागतो. उपग्रह इंटरनेट हा अनेकदा एकमेव पर्याय असतो, परंतु तो खूप महाग असू शकतो, ज्यामुळे या लोकसंख्येसाठी शैक्षणिक आणि आर्थिक असमानता निर्माण होते.
• युरोप/उत्तर अमेरिकेतील वृद्ध लोकसंख्या: उच्च कनेक्टिव्हिटी असलेल्या समाजातही, वृद्ध लोक कमी डिजिटल साक्षरता, स्वारस्याचा अभाव किंवा आर्थिक अडचणींमुळे विषमतेने डिजिटल दरीचा अनुभव घेतात. समुदाय केंद्रांवर विनामूल्य डिजिटल साक्षरता वर्ग देणारे कार्यक्रम येथे महत्त्वपूर्ण आहेत.
• कमी उत्पन्न असलेले शहरी शेजारी: प्रमुख जागतिक शहरांमध्ये, कमी उत्पन्न असलेल्या शेजारवस्त्यांमध्ये 'डिजिटल डेझर्ट' (digital deserts) अस्तित्वात आहेत, जेथे पायाभूत सुविधा असल्या तरी रहिवासी इंटरनेट सदस्यता किंवा उपकरणे घेऊ शकत नाहीत. सार्वजनिक वाय-फाय उपक्रम आणि उपकरणे देणगी कार्यक्रम हे महत्त्वाचे हस्तक्षेप आहेत.

दरी सांधणे: उपाय आणि धोरणे

डिजिटल दरीचे निराकरण करण्यासाठी सरकार, खाजगी क्षेत्र, नागरी समाज आणि आंतरराष्ट्रीय संस्था यांच्या सहकार्याने बहुआयामी दृष्टिकोन आवश्यक आहे. कोणताही एकच उपाय पुरेसा नाही; स्थानिक संदर्भांनुसार तयार केलेल्या धोरणांचे संयोजन आवश्यक आहे.

1. पायाभूत सुविधा विकास आणि विस्तार

हा डिजिटल समावेशनाचा आधार आहे:

• सरकारी गुंतवणूक: कमी सेवा असलेल्या भागात, विशेषत: ग्रामीण आणि दुर्गम प्रदेशांमध्ये ब्रॉडबँड विस्तारासाठी सार्वजनिक निधी आणि सबसिडी (subsidies). विविध देशांमधील राष्ट्रीय ब्रॉडबँड योजनांसारखी उदाहरणे.
• सार्वजनिक-खाजगी भागीदारी (PPPs): व्यावसायिकदृष्ट्या अव्यवहार्य क्षेत्रांमध्ये पायाभूत सुविधा उभारणीचे धोके आणि खर्च सामायिक करण्यासाठी सरकार आणि दूरसंचार कंपन्यांमधील सहकार्य.
• नवीन तंत्रज्ञान: पारंपारिक फायबर ऑप्टिक (fiber optic) तैनाती खूप महाग किंवा कठीण आहे अशा ठिकाणी कनेक्टिव्हिटी (connectivity) प्रदान करण्यासाठी कमी-पृथ्वी कक्षा उपग्रह (LEO) (उदा. Starlink, OneWeb), फिक्स्ड वायरलेस ॲक्सेस (fixed wireless access) आणि समुदाय नेटवर्कसारखे (community networks) पर्यायी आणि कमी खर्चाचे तंत्रज्ञान शोधणे.
• युनिव्हर्सल (universal) सेवा दायित्वे: दूरसंचार ऑपरेटरना दुर्गम भागातील नागरिकांसह सर्व नागरिकांना सेवा पुरवण्याचे बंधन, ज्याला अनेकदा दूरसंचार महसुलावरील लेव्हीद्वारे (levies) निधी दिला जातो.

2. परवडणारी क्षमता कार्यक्रम आणि उपकरणे उपलब्धता

अंतिम वापरकर्त्यांसाठी खर्चाचा भार कमी करणे सर्वोपरि आहे:

• सबसिडी आणि व्हाउचर (voucher): कमी उत्पन्न असलेल्या कुटुंबांसाठी इंटरनेट सदस्यतेवर सबसिडी देण्यासाठी किंवा कनेक्टिव्हिटी (connectivity) परवडणारी बनवण्यासाठी व्हाउचर प्रदान करण्यासाठी सरकारी कार्यक्रम.
• कमी किमतीची उपकरणे: परवडणारे स्मार्टफोन, टॅब्लेट आणि नूतनीकरण केलेले संगणक (refurbished computers) यांचे उत्पादन आणि वितरण प्रोत्साहित करणे. शाळा आणि लायब्ररीद्वारे उपकरणे कर्ज कार्यक्रम.
• समुदाय ॲक्सेस (access) पॉइंट्स: विनामूल्य किंवा कमी किमतीत इंटरनेट ॲक्सेस (access) प्रदान करण्यासाठी लायब्ररी, शाळा, समुदाय केंद्रे आणि सार्वजनिक ठिकाणी सार्वजनिक वाय-फाय हॉटस्पॉट (Wi-Fi hotspots) स्थापित करणे.
• शून्य-रेटिंग (zero-rating) आणि मूलभूत इंटरनेट पॅकेजेस (packages): विवादास्पद असले तरी, काही उपक्रम मूलभूत कनेक्टिव्हिटी (connectivity) सुनिश्चित करण्यासाठी अत्यावश्यक सेवांमध्ये (उदा. आरोग्य माहिती, शैक्षणिक प्लॅटफॉर्म) विनामूल्य ॲक्सेस (access) देतात, जरी नेट न्यूट्रॅलिटीबद्दल (net neutrality) चिंता दूर करणे आवश्यक आहे.

3. डिजिटल साक्षरता आणि कौशल्य-निर्माण उपक्रम

तंत्रज्ञानाचा प्रभावीपणे वापर करण्यासाठी व्यक्तींना सक्षम करणे प्रवेश प्रदान करण्याइतकेच महत्त्वाचे आहे:

• समुदाय प्रशिक्षण केंद्रे: स्थानिक गरजा आणि भाषांनुसार तयार केलेले, सर्व वयोगटांसाठी विनामूल्य किंवा कमी किमतीचे डिजिटल साक्षरता अभ्यासक्रम (digital literacy courses) देणारी केंद्रे स्थापित करणे आणि त्यांना निधी देणे.
• शालेय अभ्यासक्रमात (school curricula) एकत्रीकरण: लहानपणापासूनच औपचारिक शिक्षणात डिजिटल कौशल्ये प्रशिक्षण एकत्रित करणे, हे सुनिश्चित करणे की विद्यार्थी मूलभूत क्षमतांसह पदवीधर होतील.
• डिजिटल मार्गदर्शन कार्यक्रम: डिजिटल जाणकार स्वयंसेवकांना (volunteers) ज्यांना मदतीची आवश्यकता आहे त्यांच्याशी जोडणे, विशेषत: ज्येष्ठ नागरिक किंवा अलीकडील स्थलांतरित.
• ॲक्सेसिबल लर्निंग रिसोर्सेस (accessible learning resources): ऑनलाइन ट्यूटोरियल (online tutorials), व्हिडिओ (videos) आणि मार्गदर्शक विकसित करणे जे समजण्यास सोपे आहेत, सांस्कृतिकदृष्ट्या संबंधित आहेत आणि अनेक भाषांमध्ये उपलब्ध आहेत.

4. सामग्रीचे स्थानिकीकरण आणि समावेशकता

इंटरनेट विविध वापरकर्त्यांसाठी संबंधित आणि स्वागतार्ह आहे याची खात्री करणे:

• स्थानिक सामग्री निर्मितीला प्रोत्साहन देणे: स्थानिक भाषांमध्ये वेबसाइट्स, ॲप्लिकेशन्स आणि डिजिटल सेवांचा विकास आणि स्थानिक सांस्कृतिक गरजा पूर्ण करण्यास प्रोत्साहित करणे आणि समर्थन देणे.
• बहुभाषिक प्लॅटफॉर्म: विविध लोकसंख्येला सेवा देण्यासाठी डिजिटल प्लॅटफॉर्म आणि सरकारी सेवा अनेक भाषांमध्ये उपलब्ध करण्यासाठी डिझाइन (design) करणे.
• ॲक्सेसिबिलिटी (accessibility) मानके: डिजिटल प्लॅटफॉर्म अपंग व्यक्तींद्वारे वापरण्यायोग्य आहेत याची खात्री करण्यासाठी वेब ॲक्सेसिबिलिटी (accessibility) मार्गदर्शक तत्त्वे (उदा. WCAG) लागू करणे आणि प्रोत्साहन देणे, ज्यात सहाय्यक तंत्रज्ञान प्रदान करणे समाविष्ट आहे.

5. धोरण आणि नियमन

टिकाऊ बदलासाठी मजबूत सरकारी धोरणात्मक चौकट (policy frameworks) महत्त्वपूर्ण आहेत:

• युनिव्हर्सल ॲक्सेस (universal access) धोरणे: इंटरनेट ॲक्सेस (access) हा मूलभूत अधिकार आहे हे मान्य करणाऱ्या आणि युनिव्हर्सल कनेक्टिव्हिटीसाठी (universal connectivity) स्पष्ट उद्दिष्ट्ये निश्चित करणाऱ्या राष्ट्रीय धोरणांची अंमलबजावणी करणे.
• न्याय्य स्पर्धा आणि नियमन: दूरसंचार प्रदात्यांमध्ये स्पर्धा वाढवणारे, मक्तेदारी (monopolies) रोखणारे आणि योग्य किंमत सुनिश्चित करणारे नियामक वातावरण तयार करणे.
• डेटा गोपनीयता आणि सुरक्षा: ऑनलाइन सेवांमध्ये विश्वास निर्माण करण्यासाठी मजबूत डेटा संरक्षण कायदे विकसित करणे, जे विशेषतः असुरक्षित लोकसंख्येसाठी महत्त्वाचे आहे.
• नेट न्यूट्रॅलिटी: सर्व ऑनलाइन सामग्री आणि सेवांमध्ये समान प्रवेश सुनिश्चित करणे, इंटरनेट सेवा प्रदात्यांना (internet service providers) विशिष्ट सामग्रीला प्राधान्य देण्यास किंवा इतरांना थ्रॉटल (throttle) करण्यापासून प्रतिबंधित करणे.

6. आंतरराष्ट्रीय सहकार्य आणि भागीदारी

डिजिटल दरी हे जागतिक आव्हान आहे ज्यासाठी जागतिक उपायांची आवश्यकता आहे:

• ज्ञान सामायिकरण: देशांमध्ये सर्वोत्तम पद्धती आणि यशस्वी मॉडेल्सच्या (models) देवाणघेवाणीस प्रोत्साहन देणे.
• आर्थिक मदत आणि विकास कार्यक्रम: विकसित राष्ट्रे आणि आंतरराष्ट्रीय संस्थांनी पायाभूत सुविधा आणि डिजिटल समावेश उपक्रमांसाठी विकसनशील देशांना आर्थिक आणि तांत्रिक सहाय्य प्रदान करणे.
• बहु-भागधारक युती: संसाधने आणि कौशल्ये एकत्रित करण्यासाठी सरकार, स्वयंसेवी संस्था (NGOs), तंत्रज्ञान कंपन्या आणि शिक्षणतज्ज्ञांमध्ये भागीदारी करणे.

तंत्रज्ञान आणि नविनतेची भूमिका

तंत्रज्ञानातील प्रगती दरी सांधण्यासाठी आशादायक मार्ग देते, परंतु त्यांची तैनाती न्याय्य आणि सर्वसमावेशक असणे आवश्यक आहे:

• 5G आणि त्यापुढील: 5G नेटवर्कच्या रोलआउटमुळे अल्ट्रा-फास्ट (ultra-fast) वेग आणि कमी लेटन्सीचे (latency) वचन दिले जाते, ज्यामुळे संभाव्यतः अंतर कमी होते, परंतु न्याय्य वितरण हे एक आव्हान आहे.
• कृत्रिम बुद्धिमत्ता (AI): AI बुद्धिमान ट्युटरिंग (tutoring) प्रणाली, भाषांतर साधने आणि पायाभूत सुविधा योजनांसाठी भविष्यसूचक विश्लेषण (predictive analytics) सक्षम करू शकते, ज्यामुळे डिजिटल सेवा अधिक ॲक्सेसिबल (accessible) आणि संबंधित बनतात.
• इंटरनेट ऑफ थिंग्ज (IoT): IoT उपकरणे दुर्गम सेन्सर्स (sensors) आणि उपकरणांना जोडू शकतात, ज्यामुळे ग्रामीण भागातील कृषी आणि आरोग्यसेवेसारख्या महत्त्वपूर्ण क्षेत्रांमध्ये कनेक्टिव्हिटी (connectivity) वाढते.
• कमी-पृथ्वी कक्षा उपग्रह (LEO): SpaceX (Starlink) आणि OneWeb सारख्या कंपन्या LEO उपग्रहांचे समूह तैनात करत आहेत जे पृथ्वीवरील कोणत्याही ठिकाणी हाय-स्पीड (high-speed) इंटरनेट वितरीत करण्याचे वचन देतात, ज्यामुळे दुर्गम भागांमध्ये कनेक्टिव्हिटीमध्ये (connectivity) क्रांती घडवून आणण्याची क्षमता आहे.
• ओपन-सोर्स सोल्युशन्स (open-source solutions): ओपन-सोर्स सॉफ्टवेअर (open-source software) आणि हार्डवेअरला प्रोत्साहन देणे खर्च कमी करू शकते आणि स्थानिक नवकल्पना वाढवू शकते, ज्यामुळे समुदायांना त्यांची स्वतःची डिजिटल साधने तयार करण्यास सक्षम केले जाईल.

दरी सांधण्यातील आव्हाने

एकत्रित प्रयत्नांनंतरही, डिजिटल दरी सांधण्यात अनेक अडथळे आहेत:

• निधीतील अंतर: युनिव्हर्सल कनेक्टिव्हिटीसाठी (universal connectivity) आवश्यक असलेल्या गुंतवणुकीचा निव्वळ (sheer) आकार प्रचंड आहे, जो अनेक सरकारांच्या बजेटपेक्षा जास्त आहे.
• राजकीय इच्छाशक्ती आणि प्रशासन: दीर्घकालीन डिजिटल समावेश धोरणे (digital inclusion strategies) अंमलात आणण्यासाठी आणि टिकवण्यासाठी सतत राजकीय बांधिलकी आणि प्रभावी प्रशासन महत्त्वपूर्ण आहे.
• भौगोलिक अडथळे: खडबडीत भूप्रदेश, प्रचंड अंतर आणि दुर्गम समुदाय पायाभूत सुविधांच्या तैनातीसाठी महत्त्वपूर्ण अभियांत्रिकी (engineering) आणि लॉजिस्टिक (logistic) आव्हाने उभी करतात.
• उपक्रमांची टिकाऊपणा: अनेक प्रकल्प दीर्घकाळ चालणाऱ्या निधीच्या अभावामुळे, देखभालीमुळे किंवा प्रारंभिक अंमलबजावणीनंतर समुदायाच्या सहभागामुळे अयशस्वी ठरतात.
• जलद-गती तंत्रज्ञानातील बदल: तंत्रज्ञानाचा वेगवान विकास म्हणजे उपाय लवकरच कालबाह्य होऊ शकतात, ज्यासाठी सतत जुळवून घेणे आणि गुंतवणूक आवश्यक आहे.

पुढचा मार्ग: एक सहकार्यात्मक बांधिलकी

जागतिक स्तरावर डिजिटल समावेश साध्य करणे हे एक महत्त्वाकांक्षी परंतु साध्य करण्यायोग्य ध्येय आहे. यासाठी सतत, सहकार्यात्मक प्रयत्नांची आवश्यकता आहे जी इंटरनेटला केवळ उपयुक्तता म्हणून नव्हे, तर मानवी अधिकार आणि मानवी विकासाचे मूलभूत सक्षम करणारे म्हणून ओळखते. पुढच्या मार्गामध्ये खालील गोष्टींचा समावेश आहे:

• सर्वांगीण धोरणे: केवळ पायाभूत सुविधांच्या पलीकडे जाऊन परवडणारी क्षमता, डिजिटल साक्षरता, सामग्रीची प्रासंगिकता आणि प्रवेशयोग्यता यांचा समावेश करणे.
• संदर्भीय उपाय: 'एक आकार सर्वांसाठी' दृष्टिकोन अयशस्वी होतील हे ओळखून उपाय विविध समुदायांच्या अद्वितीय सामाजिक-आर्थिक आणि भौगोलिक वास्तवांनुसार तयार केले जावेत.
• मानवी भांडवलात गुंतवणूक: प्रवेशाचा प्रभावीपणे उपयोग करू शकतील याची खात्री करण्यासाठी तांत्रिक रोलआउटसोबत डिजिटल शिक्षण आणि कौशल्य विकासाला प्राधान्य देणे.
• मजबूत मापन आणि मूल्यांकन: प्रगतीचे सतत निरीक्षण करणे, त्रुटी ओळखणे आणि वास्तविक-जगातील परिणाम डेटावर आधारित धोरणे स्वीकारणे.
• नैतिक विचार: तंत्रज्ञानाच्या तैनातीमुळे गोपनीयतेचा आदर केला जातो, सुरक्षिततेला प्रोत्साहन दिले जाते आणि विद्यमान असमानता वाढवत नाही किंवा डिजिटल वगळण्याची नवीन रूपे तयार करत नाही याची खात्री करणे.

निष्कर्ष

डिजिटल दरी हे आपल्या काळातील सर्वात गंभीर आव्हानांपैकी एक आहे, जे जागतिक स्तरावर अब्जावधी लोकांना प्रभावित करते आणि वाढत्या डिजिटल जगात मानवतेच्या महत्त्वपूर्ण भागाला मागे टाकण्याची धमकी देते. शिक्षण, आर्थिक समृद्धी, आरोग्यसेवा आणि सामाजिक एकसंधतेसाठी त्याचे परिणाम गंभीर आहेत. ही दरी सांधणे म्हणजे केवळ इंटरनेट केबल्स किंवा उपकरणे पुरवणे नाही; हे व्यक्तींना सक्षम बनवण्याबद्दल, न्याय्य संधींना प्रोत्साहन देण्याबद्दल आणि प्रत्येक व्यक्तीला डिजिटल युगात पूर्णपणे सहभागी होण्यास सक्षम करण्याबद्दल आहे. पायाभूत सुविधा, परवडणारी क्षमता, कौशल्ये आणि प्रासंगिकता यावर लक्ष केंद्रित करणारी सर्वसमावेशक धोरणे स्वीकारून आणि अभूतपूर्व जागतिक सहकार्याला प्रोत्साहन देऊन, आपण डिजिटल दरीला एका पुलात रूपांतरित करू शकतो, जे संपूर्ण मानवतेला सामायिक ज्ञान, नवकल्पना आणि समृद्धीच्या भविष्याशी जोडते. खऱ्या अर्थाने सर्वसमावेशक जागतिक डिजिटल समाजाची दृष्टी आवाक्यात आहे, परंतु त्यासाठी सामूहिक कृती आणि प्रत्येक व्यक्तीसाठी, प्रत्येक ठिकाणी डिजिटल समानतेसाठी अटूट बांधिलकी आवश्यक आहे.