심해 보존: 마지막 미개척지 보호

영원한 어둠과 엄청난 압력의 영역인 심해는 지구상에 마지막으로 남은 진정한 미개척지 중 하나입니다. 지구 표면의 60% 이상을 덮고 거주 가능 부피의 95%를 차지하는 이 광대한 생태계는 생명으로 가득 차 있으며, 지구 전체 과정에서 중요한 역할을 하고 과학적 발견을 위한 무한한 잠재력을 지니고 있습니다. 그러나 심해는 인간 활동으로 인해 점점 더 위협받고 있으며, 긴급하고 공동의 보존 노력이 요구됩니다.

심해 보존이 중요한 이유

심해는 단순히 어두운 심연 그 이상이며, 지구 생태계의 중요한 구성 요소입니다. 심해 보존이 가장 중요한 이유는 다음과 같습니다:

생물다양성의 보고: 심해는 미세 유기체부터 대왕오징어에 이르기까지 놀라울 정도로 다양한 생명체들의 서식지이며, 이들 중 다수는 지구상 다른 곳에서는 발견되지 않습니다. 이 독특한 종과 생태계는 교란에 취약합니다. 예를 들어, 지구 내부의 화학 에너지로 생명이 유지되는 오아시스인 열수 분출공은 이러한 극한 환경에서만 발견되는 특수한 군집을 지원합니다.
기후 조절: 심해는 지구 기후를 조절하는 데 중요한 역할을 합니다. 거대한 탄소 흡수원 역할을 하여 대기 중의 상당량의 이산화탄소를 흡수함으로써 기후 변화의 영향을 완화합니다. 심해 생태계의 손상은 이러한 탄소 격리 능력을 감소시켜 지구 온난화를 악화시킬 수 있습니다.
영양소 순환: 심해 유기체는 해양 전체의 영양소 순환에 기여하여 해양 먹이 사슬을 지원하고 궁극적으로 전 세계 식량 안보에 영향을 미칩니다.
잠재적 자원: 심해는 광물, 의약품, 유전자원 등 잠재적 자원을 보유하고 있지만, 그 개발은 돌이킬 수 없는 환경 피해를 피하기 위해 신중하게 관리되어야 합니다.
과학적 발견: 심해는 생명의 기원, 진화 과정, 지구의 기능에 대한 통찰력을 제공하는 과학 지식의 보고입니다. 이 중요한 생태계를 이해하고 보호하기 위해서는 탐사와 연구가 필수적입니다.

심해에 대한 위협

멀리 떨어져 있음에도 불구하고, 심해는 다음과 같은 인간 활동으로 인해 증가하는 위협에 직면해 있습니다:

심해 채광

다금속단괴, 해저괴상황화물, 코발트가 풍부한 지각과 같은 심해저 광물 추출은 점점 더 큰 우려를 낳고 있습니다. 이러한 활동은 심해 생태계에 다음과 같은 파괴적인 영향을 미칠 수 있습니다:

서식지 파괴: 채광 작업은 취약한 산호 군락, 해산, 열수 분출공 군집을 포함한 심해 서식지를 물리적으로 파괴할 수 있습니다.
퇴적물 기둥: 채광 활동은 여과 섭식 유기체를 질식시키고 먹이 사슬을 교란할 수 있는 퇴적물 기둥을 생성합니다. 연구에 따르면 이러한 기둥은 수십 년 동안 지속될 수 있습니다.
소음 공해: 채광 장비는 해양 동물의 행동과 의사소통을 방해할 수 있는 소음 공해를 유발합니다.
독성 오염: 채광은 독성 금속 및 기타 오염 물질을 수중에 방출하여 해양 생물에 해를 끼칠 수 있습니다.

유엔해양법협약(UNCLOS)에 따라 설립된 국제해저기구(ISA)는 국제 수역에서의 심해 채광을 규제할 책임이 있습니다. 그러나 ISA가 채광 활동을 장려하면서 환경을 효과적으로 보호할 수 있는지에 대한 우려가 있습니다. 비평가들은 환경 영향에 대해 더 많이 알려지고 강력한 규정이 마련될 때까지 심해 채광에 대한 유예(모라토리엄)를 주장합니다. 팔라우와 피지 같은 국가들은 이러한 유예를 요구하며, 이는 증가하는 국제적 우려를 반영합니다.

저인망 어업

해저를 가로질러 무거운 그물을 끄는 어업 방식인 저인망 어업은 세계에서 가장 파괴적인 어업 관행 중 하나입니다. 이는 심해 생태계에 다음과 같은 파괴적인 영향을 미칠 수 있습니다:

서식지 파괴: 저인망 어업은 산호초 및 해면 군락과 같은 민감한 저서 서식지를 파괴합니다. 이 서식지들은 많은 심해 종들에게 피난처와 먹이터를 제공합니다.
혼획: 저인망 어업은 멸종 위기 및 위협받는 동물을 포함한 비대상 종의 의도치 않은 포획인 상당한 혼획을 초래합니다.
남획: 저인망 어업은 심해 종의 남획으로 이어질 수 있으며, 이들은 종종 성장이 느리고 성숙이 늦어 고갈에 특히 취약합니다. 과거에 심하게 남획된 오렌지러피와 파타고니아 이빨고기 등이 그 예입니다.

저인망 어업을 관리하기 위한 노력에는 해양 보호 구역(MPA) 설정과 혼획 및 서식지 손상을 줄이기 위한 어구 개량 구현이 포함됩니다. 예를 들어, 유럽 연합은 북동 대서양의 특정 지역에서 저인망 어업을 제한하는 규정을 시행했습니다.

오염

심해는 다음과 같은 육상 및 해양 오염원으로부터 자유롭지 않습니다:

플라스틱 오염: 플라스틱 폐기물은 심해를 포함한 해양 전역에 편재합니다. 플라스틱 쓰레기는 해양 동물을 얽히게 하거나 섭취될 수 있으며 유해 화학 물질을 방출할 수 있습니다. 미세 플라스틱, 즉 작은 플라스틱 입자는 먹이 사슬에 축적될 수 있어 특히 우려됩니다.
화학적 오염: 산업 화학 물질, 살충제 및 중금속은 유출, 대기 침적 및 해류를 통해 심해에 도달할 수 있습니다. 이러한 오염 물질은 해양 생물을 오염시키고 생태계 과정을 방해할 수 있습니다.
영양염류 오염: 농업 유출수와 하수에서 나온 과도한 영양염류는 심해의 산소 고갈로 이어져 해양 생물이 생존할 수 없는 '죽음의 지대(데드존)'를 만듭니다.

오염을 해결하려면 플라스틱 폐기물 감소, 더 엄격한 환경 규제 시행, 지속 가능한 농업 관행 장려 등 다각적인 접근이 필요합니다. 런던 협약 및 의정서와 같은 국제 협정은 폐기물 및 기타 물질의 투기로 인한 해양 오염을 방지하는 것을 목표로 합니다.

기후 변화와 해양 산성화

기후 변화와 해양 산성화는 심해에 심각한 위협을 가하고 있습니다:

해수 온도 상승: 심해는 표층 해양보다 느린 속도로 온난화되고 있지만, 작은 온도 변화조차도 심해 생태계에 상당한 영향을 미칠 수 있습니다.
해양 산성화: 해양이 대기 중의 이산화탄소를 흡수하면서 더욱 산성화되어, 탄산칼슘 껍질과 골격을 가진 해양 유기체가 생존하기 어려워집니다. 이는 특히 심해 산호와 다른 석회화 유기체에게 우려스러운 일입니다.
탈산소화: 따뜻해진 물은 산소를 덜 함유하게 되어 심해의 탈산소화로 이어집니다. 이는 해양 생물이 생존할 수 없는 저산소 지대를 만들 수 있습니다.

기후 변화를 완화하는 것은 이러한 위협으로부터 심해를 보호하는 데 필수적입니다. 이를 위해서는 온실가스 배출을 줄이고 지속 가능한 에너지 경제로 전환해야 합니다. 파리 협정과 같은 국제적인 노력은 전 세계적인 규모로 기후 변화에 대처하는 것을 목표로 합니다.

심해 보존 전략

심해를 보호하기 위해서는 다음과 같은 포괄적이고 조직적인 접근이 필요합니다:

해양 보호 구역 (MPAs)

해양 보호 구역(MPA) 설정은 심해 생태계를 보호하기 위한 핵심 전략입니다. MPA는 어업, 채광, 오염과 같이 환경을 손상시키는 활동을 제한하거나 금지할 수 있습니다. 효과적으로 관리되는 MPA는 생물다양성을 보존하고, 취약한 서식지를 보호하며, 고갈된 개체군이 회복되도록 도울 수 있습니다.

국가 관할권 이원의 해역인 공해에 MPA를 설정하는 것은 단일 통치 기구가 없기 때문에 특히 어렵습니다. 그러나 심해 생태계를 효과적으로 보호하는 MPA 네트워크를 만들기 위해서는 국제 협력이 필수적입니다. 생물다양성협약(CBD)은 심해를 포함하여 2030년까지 해양의 30%를 보호한다는 목표를 설정했습니다.

지속가능한 어업 관행

지속가능한 어업 관행을 시행하는 것은 남획과 서식지 파괴를 방지하는 데 필수적입니다. 여기에는 다음이 포함됩니다:

혼획 감소: 어구 개량 및 어업 기술을 사용하여 비대상 종의 혼획을 줄입니다.
어획 노력량 통제: 어선의 수와 어업 시간을 제한합니다.
산란장 보호: 산란장을 보호하고 어류 개체군이 보충될 수 있도록 금어기를 설정합니다.
지속가능한 수산물 장려: 소비자들이 지속가능한 공급원의 수산물을 선택하도록 장려합니다. 해양관리협의회(MSC)와 같은 기관은 지속가능한 어업 기준을 충족하는 어업을 인증합니다.

심해 채광 규제

심해 채광 규제는 환경 영향을 최소화하는 데 매우 중요합니다. 여기에는 다음이 포함됩니다:

엄격한 환경 기준 수립: 퇴적물 기둥, 소음 공해, 독성 물질 방출에 대한 제한을 포함하여 채광 작업에 대한 엄격한 환경 기준을 설정합니다.
환경 영향 평가 실시: 채광 활동이 허용되기 전에 철저한 환경 영향 평가를 요구합니다.
채광 활동 모니터링: 환경 기준 준수를 보장하고 예상치 못한 영향을 감지하기 위해 채광 작업을 모니터링합니다.
보상 메커니즘 수립: 채광 활동으로 인한 환경 피해를 보상하기 위한 메커니즘을 수립합니다.
연구 및 개발 촉진: 심해 채광의 환경 영향을 더 잘 이해하고 더 지속가능한 채광 기술을 개발하기 위해 연구 및 개발에 투자합니다.

오염 줄이기

육상 및 해양 오염원으로부터의 오염을 줄이는 것은 심해를 보호하는 데 필수적입니다. 여기에는 다음이 포함됩니다:

플라스틱 폐기물 감소: 일회용 플라스틱의 생산과 소비를 줄이고 폐기물 관리 관행을 개선합니다.
화학적 오염 통제: 유해 화학 물질의 사용 및 폐기에 대한 더 엄격한 규제를 시행합니다.
영양염류 오염 관리: 농업 및 도시 지역의 영양염류 유출을 줄입니다.
해양 쓰레기 청소: 플라스틱 폐기물과 버려진 어구를 포함하여 기존의 해양 쓰레기를 바다에서 제거합니다.

국제 협력

심해가 직면한 많은 위협은 본질적으로 전 지구적이기 때문에, 심해를 보호하기 위해서는 국제 협력이 필수적입니다. 여기에는 다음이 포함됩니다:

국제 협약 강화: 유엔해양법협약, 런던 협약 및 의정서, 생물다양성협약과 같은 기존 국제 협약을 강화합니다.
협력 증진: 심해 보존 과제를 해결하기 위해 정부, 과학자, 이해관계자 간의 협력을 증진합니다.
정보 공유: 심해 보존에 대한 정보와 모범 사례를 공유합니다.
재정 및 기술 지원 제공: 개발도상국의 심해 보존 노력을 지원하기 위해 재정 및 기술 지원을 제공합니다.

당신이 할 수 있는 일

누구나 심해 보호에 역할을 할 수 있습니다:

플라스틱 소비 줄이기: 일회용 플라스틱 대신 재사용 가능한 대안을 선택하세요.
지속가능한 수산물 지원하기: 지속가능한 공급원의 수산물을 선택하세요.
스스로 교육하기: 심해와 그것이 직면한 위협에 대해 더 많이 배우세요.
널리 알리기: 친구와 가족에게 심해 보존에 대해 이야기하세요.
보존 단체 지원하기: 심해 보호를 위해 노력하는 단체에 기부하세요.
변화를 옹호하기: 선출된 공직자에게 연락하여 심해를 보호하는 정책을 지원하도록 촉구하세요.

결론

심해는 인간 활동으로 인해 증가하는 위협에 직면한 필수적인 생태계입니다. 이 마지막 미개척지를 보호하기 위해서는 MPA 설정, 지속가능한 어업 관행 구현, 심해 채광 규제, 오염 감소, 국제 협력을 포함한 긴급하고 공동의 보존 노력이 필요합니다. 함께 노력함으로써 우리는 심해가 필수적인 생태계 서비스를 계속 제공하고 다음 세대에게 경이로움을 불러일으키도록 보장할 수 있습니다. 빅터 베스코보와 같은 탐험가들이 새로운 종과 생태계를 발견하며 심해 탐사의 장벽을 계속 허물면서, 이러한 발견을 보호해야 할 책임은 더욱 중요해집니다. 이는 우리 행성의 상호 연결성과 가장 멀리 있고 접근하기 어려워 보이는 환경조차 보존하는 것의 중요성을 인정하는, 통일된 접근이 필요한 전 지구적 책임입니다. 심해의 미래, 그리고 나아가 우리 행성의 건강이 바로 여기에 달려 있습니다.