海山生態系：海中の生物多様性ホットスポット

海山とは、海底から隆起しているものの、海面には達しない海中の山のことです。これらの魅力的な地質学的特徴は、単なる水中の山頂以上のものであり、驚くべき多様な海洋生物を支える活気に満ちた生態系です。地球上のすべての海盆で見られる海山は、海洋の健康と生物多様性において重要な役割を果たしています。この記事では、海山生態系の複雑な世界を掘り下げ、そのユニークな特徴、生態学的重要性、直面している脅威、そしてそれらを保護するために必要な重要な保全活動について探ります。

海山とは何か？

海山は通常、火山活動によって形成されます。数百万年かけて、噴火がこれらの海中の山を形成し、多様で複雑な生息地を創り出します。海山の急な斜面、様々な水深、そして独特な海流といった物理的特徴は、そこに生息する並外れた生物多様性に寄与しています。

形成と地質

海山の大部分は火山を起源とし、ホットスポットやプレート境界から生じます。構造プレートが静止したマントルプルーム（ホットスポット）の上を移動するにつれて火山が噴火し、徐々に海山を形成します。プレートがホットスポットから離れると、その海山は活動を停止します。その他は、プレートが分離し、マグマが地表に上昇する中央海嶺に沿って形成されます。時間とともに、侵食と沈降が海山の形状を変化させることがあります。

世界的な分布

海山は、北極から南極まで、地球上のすべての海洋で見られます。最大かつ最古の海洋である太平洋には、最も多くの海山が集中しています。推定では、世界中に数十万、おそらくは数百万の海山が存在するとされていますが、そのごく一部しか調査されていません。多数の海山が存在する著名な地域には、北太平洋の天皇海山群、大西洋のアゾレス諸島、タスマン海のロード・ハウ海膨などがあります。

なぜ海山は重要なのか？

海山は生物多様性のホットスポットであり、海洋生態系において重要な役割を果たしています。微細なプランクトンから大型の海洋哺乳類まで、多様な種を支えています。その独特な物理的特徴は、高い生産性と複雑な生態学的相互作用を促進する条件を生み出します。

生物多様性のホットスポット

海山は、多種多様な海洋生物に生息地を提供します。海山の硬い基質は、サンゴ、カイメン、ヒドロ虫などの固着性生物が付着することを可能にします。これらの生物は、他の種に隠れ家や餌場を提供する複雑な構造を作り出します。魚類、甲殻類、軟体動物、海洋哺乳類などの移動性生物は、豊富な食物と適切な生息地に惹かれて海山に集まります。海山で見つかる多くの種は固有種であり、地球上の他の場所では見られないことを意味します。例えば、ニュージーランドやオーストラリアのタスマニア沖の海山では、ユニークなサンゴ種が発見されています。一部の海山では熱水噴出孔群も見られ、地球の地殻から放出される化学物質をエネルギー源とする化学合成生物を支えています。

生態学的な役割

海山は海流に影響を与え、栄養豊富な水を海面に運ぶ湧昇流を発生させます。この湧昇流は植物プランクトンの成長を支え、食物網の基盤を形成します。また、海山は多くの海洋種にとって重要な餌場や繁殖地としても機能します。マグロ、サメ、海洋哺乳類などの一部の回遊種は、長旅の際の航行の目印や補給地として海山を利用します。海山の存在は、海洋生態系全体の生産性を高め、その健康と安定性に貢献します。

海山生態系の例

デビッドソン海山（米国）：カリフォルニア沖に位置するデビッドソン海山は、最もよく研究されている海山の一つです。深海のサンゴ、カイメン、無脊椎動物からなる多様な群集が生息しています。研究者たちは、数多くの魚類や海洋哺乳類がこの海山を餌場や繁殖地として利用していることを記録しています。

アゾレス諸島海山群（ポルトガル）：アゾレス諸島は北大西洋の火山地帯であり、多数の海山が特徴です。これらの海山は、深海魚、サンゴ、海洋哺乳類を含む豊かな海洋生物の多様性を支えています。アゾレス諸島の海山群は、商業的に重要な魚種の産卵場としても重要です。

タスマン海山群（オーストラリア）：タスマン海には、タズマニド海山群として知られる一連の海山があります。これらの海山には、ユニークなサンゴ群集や様々な深海魚が生息しています。これらの海山で見つかる多くの種は、この地域固有のものです。

海山生態系への脅威

海山生態系は、漁業、深海採掘、気候変動など、様々な人間活動に対して脆弱です。これらの脅威は、海山の生物多様性や生態学的機能に壊滅的な影響を与える可能性があります。

乱獲

海山はしばしば魚の大群を引き寄せるため、商業漁業の格好の標的となります。海底に重い網を引きずる漁法である底引き網漁は、海山の生息地に深刻なダメージを与える可能性があります。底引き網はサンゴ、カイメン、その他の固着性生物を破壊し、生息地の構造的な複雑さを減少させます。乱獲はまた、魚類資源を枯渇させ、食物網を乱し、他の海洋種にも影響を及ぼす可能性があります。例えば、タスマン海の海山でのオレンジラフィー漁は、オレンジラフィーの個体数の大幅な減少と底生生息地の損傷につながりました。

深海採掘

陸上の鉱物資源が乏しくなるにつれて、深海採掘が貴重な金属の潜在的な供給源として浮上しています。海山は、コバルトリッチクラストや多金属硫化物などの鉱物資源が豊富なことがよくあります。採掘活動は、生息地の破壊、堆積物プルーム（濁り）、騒音公害など、海山生態系に重大な影響を与える可能性があります。鉱物資源の除去は、底生生物の生息地を破壊し、生態学的プロセスを混乱させる可能性があります。堆積物プルームは、ろ過摂食生物を窒息させ、水質を低下させる可能性があります。騒音公害は、海洋哺乳類の行動やコミュニケーションに影響を与える可能性があります。深海採掘を管理するための規制が国際的に策定されていますが、環境リスクは依然として大きな懸念事項です。

気候変動

気候変動は、海洋温暖化、海洋酸性化、海流の変化を通じて、海山生態系に重大な脅威をもたらします。海洋温暖化はサンゴの白化を引き起こし、海洋種の分布を変化させる可能性があります。大気中の過剰な二酸化炭素の吸収によって引き起こされる海洋酸性化は、サンゴやその他の石灰化生物の成長を阻害する可能性があります。海流の変化は、栄養素や幼生の輸送に影響を与え、食物網を乱し、種の分布を変化させる可能性があります。これらのストレス要因の複合的な影響は、生物多様性と生態系機能の著しい低下につながる可能性があります。例えば、海水温の上昇は熱帯地域の海山でサンゴの白化現象を引き起こし、サンゴ礁生態系の生存を脅かしています。

保全活動

海山生態系を保護するには、海洋保護区の設置、持続可能な漁業慣行の実施、深海採掘の規制など、多角的なアプローチが必要です。公海に位置する海山の効果的な保全を確保するためには、国際協力が不可欠です。

海洋保護区（MPA）

海洋保護区（MPA）は、海洋生態系と生物多様性を保護するために管理される、海洋の指定区域です。MPAは、海洋生物への人間による影響を減らすために、漁業や採掘などの特定の活動を制限または禁止することができます。海山の周囲にMPAを設置することは、脆弱な種や生息地を保護するのに役立ちます。いくつかの国が、海山生態系を保護するためにMPAを設置しています。例えば、北西ハワイ諸島のパパハナウモクアケア海洋ナショナル・モニュメントには、いくつかの海山が含まれており、広大な海域を漁業やその他の人間活動から保護しています。北東大西洋の海洋環境保護のためのOSPAR条約は、深海生態系を保護するために大西洋にいくつかの海山MPAを指定しています。

持続可能な漁業管理

持続可能な漁業慣行を実施することは、漁業が海山生態系に与える影響を減らすために不可欠です。これには、漁獲枠の設定、選択的な漁具の使用、デリケートな区域での底引き網漁の回避などが含まれます。魚類資源のモニタリングと漁業規制の執行も不可欠です。海洋管理協議会（MSC）などの認証プログラムは、特定の環境基準を満たす漁業を認証することで、持続可能な漁業慣行を促進するのに役立ちます。一部の国では、魚類資源の回復を促し、脆弱な生息地を保護するために、海山周辺での漁業閉鎖を実施しています。例えば、ニュージーランドは、深海のサンゴやカイメンの群集を保護するために、いくつかの海山で底引き網漁を禁止しています。

深海採掘の規制

深海採掘を規制することは、この新たな産業の環境への影響を最小限に抑えるために不可欠です。これには、徹底的な環境影響評価の実施、厳格な環境基準の設定、モニタリングおよび執行プログラムの実施が含まれます。国連機関である国際海底機構（ISA）は、公海における深海採掘の規制を担当しています。ISAは現在、深海採掘に関する規則を策定中ですが、これらの規則が海洋生態系を保護するのに十分であるかについては懸念があります。一部の組織は、環境リスクがよりよく理解されるまで、深海採掘の一時停止（モラトリアム）を求めています。

国際協力

多くの海山は、どの単一国の管轄権も及ばない公海に位置しています。これらの海山を保護するには、国際的な協力と合意が必要です。国連海洋法条約（UNCLOS）は、公海における海洋資源の保全と管理のための枠組みを提供しています。地域漁業管理機関（RFMO）は、特定の地域における漁業を管理する責任を負い、海山生態系を保護するための保全措置を実施することができます。国際的なMPAの設置と国際的な漁業規制の実施は、公海における海山の効果的な保全を確保するために不可欠です。

今後の研究と探査

海山生態系については、まだ発見されていないことが多くあります。海山の生物多様性、生態学的機能、脆弱性についての我々の理解を深めるためには、さらなる研究と探査が必要です。技術の進歩により、海山をより詳細に探査することが可能になり、これらの魅力的な海中世界に関する新たな知見が得られています。

技術の進歩

遠隔操作型無人探査機（ROV）や自律型無人探査機（AUV）などの水中技術の進歩により、科学者たちは海山をより詳細に探査できるようになっています。ROVにはカメラ、センサー、ロボットアームが装備されており、研究者は深海環境でサンプルを収集し、実験を行うことができます。AUVは、海底の広範囲を調査し、水温、塩分、その他の環境パラメータに関するデータを収集するようにプログラムすることができます。これらの技術は、海山の生物多様性と生態学的機能に関する新たな知見を提供しています。

進行中の研究イニシアチブ

海山生態系を研究するために、いくつかの研究イニシアチブが進行中です。海洋生物のセンサス・海山プロジェクト（CenSeam）は、世界中の海山の生物多様性を評価することを目的とした世界的なイニシアチブでした。このプロジェクトには多くの国の科学者が参加し、様々な研究手法を用いて海山生態系を研究しました。現在進行中の研究イニシアチブは、気候変動や深海採掘が海山生態系に与える影響に焦点を当てています。これらのイニシアチブは、保全と管理の決定に役立つ貴重な情報を提供しています。

結論

海山生態系は、多様な海洋生物を支えるユニークで貴重な生息地です。栄養塩の循環、餌場、産卵場などの重要なサービスを提供し、海洋の健康と生物多様性において重要な役割を果たしています。しかし、海山生態系は漁業、深海採掘、気候変動など、様々な人間活動に対して脆弱です。海山生態系を保護するには、海洋保護区の設置、持続可能な漁業慣行の実施、深海採掘の規制など、多角的なアプローチが必要です。公海に位置する海山の効果的な保全を確保するためには、国際協力が不可欠です。これらの海中の生物多様性ホットスポットを保護するための行動を起こすことで、私たちは将来の世代のために海洋の健康と回復力を確保する手助けができます。

行動喚起

海山と海洋保護の重要性についてもっと学びましょう。海洋生態系を保護するために活動している組織を支援してください。持続可能な漁業と責任ある深海採掘を促進する政策を提唱してください。どんなに小さな行動でも、これらの重要な海中生態系を保護する上で違いを生むことができます。