未来を守る：土壌保全のための総合ガイド

見過ごされがちな土壌は、地球上の生命の基盤です。農業、森林、生態系を支え、食料安全保障、水循環の調整、気候変動の緩和において重要な役割を果たしています。しかし、持続可能でない慣行が広範囲にわたる土壌劣化を引き起こし、将来の世代を支える地球の能力を脅かしています。この総合ガイドでは、土壌保全の極めて重要な意義、その世界的な影響、持続可能な実践方法、そして世界中の個人、農家、政策立案者のための実行可能な戦略について探ります。

土壌保全とは？

土壌保全は、土壌の健全性を保護・改善し、侵食を防ぎ、土壌の肥沃度を維持するために設計された一連の実践を包括するものです。土壌資源が持続的に管理され、環境への影響を最小限に抑えながら継続的な生産性を可能にすることを目的としています。土壌保全は単に土壌の損失を防ぐことだけではなく、重要な生態系の構成要素として機能する土壌の能力を高めることでもあります。

土壌保全の世界的な重要性

効果的な土壌保全戦略の必要性は、いくつかの相互に関連する要因により最も重要となっています。

• 食料安全保障：健全な土壌は農業生産性にとって不可欠です。土壌劣化は作物の収穫量を減少させ、特に飢餓や栄養失調に脆弱な地域の食料安全保障を脅かします。国連食糧農業機関（FAO）による2015年の調査では、世界の土壌の3分の1が劣化していると推定されています。
• 気候変動の緩和：土壌は重要な炭素吸収源として機能し、大気と植生を合わせた量よりも多くの炭素を貯蔵しています。土壌劣化はこの貯蔵された炭素を大気中に放出し、地球温暖化の一因となります。再植林や被覆作物の栽培といった保全活動は、土壌への炭素隔離を強化することができます。
• 水質：土壌侵食は河川、湖沼、貯水池の堆積を引き起こし、水質を損ない、水生生態系に影響を与えます。侵食された土壌は、農薬や肥料などの汚染物質を水源に運ぶ可能性もあります。
• 生物多様性：健全な土壌は、バクテリアや菌類から昆虫やミミズまで、多種多様な生物を支えています。これらの生物は、栄養循環、分解、土壌構造において重要な役割を果たしています。土壌劣化は生物多様性を減少させ、生態系サービスに影響を与えます。
• 経済的安定：土壌劣化は、農業所得の減少、水処理コストの増加、生態系サービスの喪失など、重大な経済的影響をもたらす可能性があります。国連砂漠化対処条約（UNCCD）によると、土地劣化による世界の経済的損失は年間推定400億ドルに上ります。

土壌劣化の原因

効果的な保全戦略を策定するためには、土壌劣化の原因を理解することが不可欠です。主な要因は以下の通りです。

• 森林伐採：樹木や植生を取り除くことで、土壌が風雨による侵食にさらされます。特に熱帯地域では土壌が脆弱で劣化しやすいため、森林伐採は問題となります。例えば、アマゾン熱帯雨林における大規模な森林伐採は、深刻な土壌流出と生物多様性の減少につながっています。
• 過放牧：過度な家畜の放牧は、植生被覆を取り除き、土壌を固め、侵食を増加させる可能性があります。過放牧は、アフリカのサヘル地域のような乾燥・半乾燥地域における土地劣化の主要な原因です。
• 持続可能でない農業慣行：集約的な耕起、単一栽培、化学肥料や農薬の過剰使用は、土壌構造を劣化させ、土壌養分を枯渇させ、生物多様性を減少させる可能性があります。例えば、南米の一部地域における大豆の連続単一栽培は、土壌侵食と栄養分の枯渇につながっています。
• 工業化と都市化：建設活動、鉱業、産業汚染は、土壌資源を汚染し、劣化させる可能性があります。都市のスプロール化はしばしば肥沃な農地を舗装することにつながり、不可逆的な土壌の損失をもたらします。
• 気候変動：干ばつや洪水の頻度と強度の増加を含む気象パターンの変化は、土壌侵食と劣化を悪化させます。気温の上昇はまた、土壌中の有機物の分解を加速させ、その肥沃度を低下させる可能性があります。

持続可能な土壌保全の実践

土壌を保全し、その健全性を向上させるために、幅広い持続可能な実践方法を実施することができます。これらの実践は、特定の環境条件や農業システムに合わせて調整することが可能です。

農業における実践

• 保全農業：このアプローチは、土壌のかく乱を最小限に抑え、恒久的な土壌被覆を維持し、作物の輪作を多様化することに焦点を当てています。保全農業の実践は、土壌侵食を大幅に削減し、土壌の肥沃度を改善し、水の浸透を促進することができます。保全農業の主要な要素である不耕起栽培は、前の作物の残渣に直接作物を植え付けることで、土壌のかく乱を最小限に抑えます。
• 不耕起栽培：作物の残渣を地表に残すことで、風雨から土壌を保護し、土壌侵食を減少させます。これにより、水の浸透が改善され、土壌の圧密が軽減されます。この方法は、特に穀物作物において世界中でますます普及しています。
• 等高線耕作とテラシング：斜面の等高線に沿って耕作し作物を植えることで、水の流出と土壌侵食を減らすことができます。テラシング（段々畑の造成）は、丘陵地や山岳地帯での侵食を抑制する効果的な方法です。テラシングは、フィリピン・コルディリェーラの棚田群など、東南アジアの稲作で一般的に使用されています。
• 被覆作物の利用（カバークロップ）：換金作物の間にマメ科植物やイネ科植物などの被覆作物を植えることで、土壌を侵食から守り、雑草を抑制し、土壌の肥沃度を向上させることができます。被覆作物は土壌への炭素隔離も促進します。米国では、土壌の健全性を改善し、肥料の使用を減らすために被覆作物の利用が増加しています。
• 輪作：異なる作物を順番に栽培することで、土壌の健全性を改善し、病害虫の圧力を軽減し、栄養循環を促進することができます。輪作はまた、作物の収穫量を増やし、化学肥料の必要性を減らすことができます。古典的な例として、マメ科植物（豆やレンズ豆など）と穀物（小麦やトウモロコシなど）を交互に栽培する方法があります。
• 有機農業：有機農業の実践は、自然由来の資材と方法を用いて土壌の健全性を改善し、汚染を減らし、生物多様性を高めることを重視します。有機農業では、合成肥料や農薬の使用を禁止し、代わりに堆肥、厩肥、輪作に依存します。
• アグロフォレストリー：農業システムに樹木や低木を統合することで、土壌侵食の抑制、土壌肥沃度の改善、生物多様性の増加など、複数の利益をもたらすことができます。アグロフォレストリーシステムは、作物や家畜に日陰を提供し、水ストレスを軽減することもできます。例としては、樹木の列の間に作物を植えるアリークロッピングや、家畜の放牧と樹木を統合するシルボパスチャーがあります。

再植林と植林

• 再植林：以前森林だった土地に木を植えることで、土壌の健全性を回復させ、侵食を防ぎ、炭素隔離を促進することができます。再植林は、森林伐採によって劣化した地域で特に重要です。
• 植林：以前は森林でなかった土地に木を植えることで、新しい森林を創出し、再植林と同様の利益をもたらすことができます。植林は、劣化した土地を回復させ、野生生物の新たな生息地を創出するために利用できます。

放牧管理

• 輪換放牧：家畜を異なる牧草地間で移動させることで、過放牧を防ぎ、植生の回復を促すことができます。輪換放牧は、土壌の健全性を改善し、生物多様性を高め、飼料生産を増加させることができます。
• 管理放牧：特定の区域内の家畜の数を制限することで、過放牧を防ぎ、植生の回復を促すことができます。管理放牧はまた、土壌の健全性を改善し、侵食を減らすことができます。

その他の保全技術

• 防風林と防護林帯：畑の縁に沿って樹木や低木の列を植えることで、風食を減らし、作物を風害から守ることができます。防風林や防護林帯は、野生生物の生息地を提供し、大気質を改善することもできます。
• 土壌改良材：堆肥、厩肥、被覆作物の残渣などの有機物を土壌に加えることで、その構造、肥沃度、保水能力を改善することができます。土壌改良材は、土壌への炭素隔離を増加させることもできます。
• 水管理：点滴灌漑などの効率的な灌漑技術を導入することで、水の使用量を減らし、土壌の塩類化を防ぐことができます。適切な排水はまた、湛水を防ぎ、土壌の通気性を改善することができます。

土壌保全における技術の役割

技術の進歩は、土壌保全においてますます重要な役割を果たしており、土壌資源のより正確で効率的な管理を可能にしています。

• リモートセンシング：衛星画像や航空写真は、土壌の状態を監視し、侵食リスクを評価し、保全活動の効果を追跡するために使用できます。リモートセンシングは、大規模な土壌保全計画に貴重なデータを提供することができます。
• 地理情報システム（GIS）：GIS技術は、土壌の種類を地図化し、侵食しやすい地域を特定し、的を絞った保全戦略を策定するために使用できます。GISはまた、土地利用の変化を追跡し、その土壌資源への影響を評価するためにも使用できます。
• 精密農業：GPS誘導トラクターや可変施肥機などの精密農業技術は、投入資材を最適化し、環境への影響を最小限に抑えるために使用できます。精密農業はまた、作物の収穫量を増やし、土壌侵食を減らすことができます。
• 土壌センサー：土壌センサーは、土壌の水分、温度、栄養レベルを監視するために使用できます。この情報は、灌漑や施肥の実践を最適化し、作物の収穫量を増やし、環境への影響を減らすために利用できます。
• ドローン：カメラやセンサーを搭載したドローンは、土壌の状態を監視し、作物の健康状態を評価し、注意が必要な領域を特定するために使用できます。ドローンはまた、農薬や肥料を的を絞って散布し、環境への影響を減らすためにも使用できます。

土壌保全のための政策とガバナンス

効果的な土壌保全には、地方、国家、国際レベルでの強力な政策とガバナンスの枠組みが必要です。

• 土地利用計画：急斜面や湿地などの脆弱な地域での開発を制限する土地利用計画規制を導入することで、土壌侵食を防ぎ、貴重な農地を保護することができます。
• 奨励プログラム：持続可能な土壌保全の実践を実施する農家や土地所有者に金銭的インセンティブを提供することで、これらの実践の幅広い採用を促進することができます。奨励プログラムには、被覆作物の利用、不耕起栽培、その他の保全措置に対する補助金が含まれます。
• 規制と執行：土壌侵食や汚染を制限する規制を制定することで、土地利用者がその行動に責任を持つことを保証できます。これらの規制の効果的な執行は、土壌劣化を防ぐために不可欠です。
• 教育と意識向上：土壌保全の重要性についての教育と意識向上を促進することで、個人、農家、政策立案者が持続可能な実践を採用するよう促すことができます。教育プログラムは、学生、農家、一般市民など、さまざまな対象者に向けて実施できます。
• 国際協力：土壌資源はしばしば国境を越えて共有されるため、土壌劣化への対処には国際協力が必要です。国際的な協定やイニシアチブは、持続可能な土地管理の実践を促進し、国境を越えた土壌劣化の問題に対処することができます。国連砂漠化対処条約（UNCCD）は、土地劣化と砂漠化に対処することを目的とした重要な国際協定です。

土壌保全のケーススタディ

世界中の成功した土壌保全イニシアチブを検証することで、貴重な洞察と教訓を得ることができます。

• 黄土高原流域再生プロジェクト（中国）：この大規模プロジェクトは、テラシング、再植林、持続可能な農業実践を通じて、深刻に侵食された地域を生産的な農業景観に変えました。このプロジェクトは、土壌侵食を大幅に削減し、水の利用可能性を改善し、農業所得を増加させました。
• グリーンベルト運動（ケニア）：この草の根組織は、森林伐採、土壌侵食、砂漠化と闘うために、ケニア全土に数百万本の木を植えました。グリーンベルト運動はまた、植樹や持続可能な農業から収入を得る機会を女性に提供することで、女性のエンパワーメントにも貢献しました。
• 持続可能農業イニシアティブ・プラットフォーム（SAIプラットフォーム）：この世界的なイニシアチブは、食品・飲料会社を結集させ、サプライチェーン全体で持続可能な農業実践を促進しています。SAIプラットフォームは、農家が土壌保全措置を含む持続可能な実践を実施するのを支援するためのリソースとツールを提供しています。
• ゼロハンガー・プログラム（ブラジル）：主に食料安全保障に焦点を当てていましたが、このプログラムは小規模農家の生産性を向上させ、外部からの投入への依存を減らすために土壌の健全性に関するイニシアチブを組み込みました。土壌の健全性と持続可能な実践に焦点を当てることで、収穫量と回復力の向上に貢献しました。

土壌保全のための実行可能なステップ

個人から農家、政策立案者まで、誰もが土壌保全において役割を果たすことができます。

個人向け：

• 食品廃棄を減らす：食品廃棄は農業生産への需要を増加させることで、土壌劣化の一因となります。食品廃棄を減らすことは、土壌資源への圧力を軽減するのに役立ちます。
• 持続可能な農業を支援する：有機農業や保全農業など、持続可能な農業実践を用いている農家から食品を購入しましょう。
• 生ゴミや庭のゴミを堆肥にする：堆肥化は廃棄物を減らし、庭に貴重な栄養分を提供することができます。
• 木を植える：木を植えることは、土壌侵食を防ぎ、大気質を改善し、生物多様性を高めるのに役立ちます。
• 水を節約する：効率的な水利用は、土壌の塩類化や湛水を減らすことができます。

農家向け：

• 保全農業の実践を導入する：不耕起栽培、被覆作物の利用、輪作を採用して、土壌の健全性を改善し、侵食を減らしましょう。
• 放牧を持続可能に管理する：輪換放牧や管理放牧を実施して、過放牧を防ぎ、土壌の健全性を改善しましょう。
• 土壌改良材を使用する：土壌に有機物を加えて、その構造、肥沃度、保水能力を改善しましょう。
• 土壌の健全性を監視する：土壌有機物含有量や土壌構造などの土壌健全性指標を定期的に監視し、保全活動の効果を評価しましょう。
• 技術支援を求める：農業普及指導員や土壌保全の専門家に相談し、個別の保全計画を策定しましょう。

政策立案者向け：

• 土地利用計画規制を策定し、実施する：脆弱な地域での開発を制限し、貴重な農地を保護しましょう。
• 持続可能な農業に対するインセンティブを提供する：持続可能な土壌保全の実践を実施する農家に金銭的インセンティブを提供しましょう。
• 土壌侵食と汚染を制限するための規制を制定し、執行する：土地利用者にその行動に対する責任を負わせましょう。
• 土壌保全に関する教育と意識向上を促進する：個人、農家、政策立案者が持続可能な実践を採用するよう奨励しましょう。
• 研究開発に投資する：持続可能な土壌管理の実践と技術に関する研究を支援しましょう。

土壌保全の未来

土壌保全の未来は、持続可能な土地管理の実践に対する私たちの共同のコミットメントにかかっています。技術革新、政策とガバナンス、そして個人の行動を統合した包括的なアプローチを採用することで、私たちは将来の世代のために土壌資源を守ることができます。

土壌の健全性への投資は、環境的な要請であるだけでなく、経済的、社会的な要請でもあります。健全な土壌は、食料安全保障、気候変動の緩和、生物多様性の保全にとって不可欠です。私たちの土壌を保護することで、私たちはすべての人にとってより持続可能で強靭な未来を確保することができます。

前途にある課題は大きいですが、解決策は私たちの手の届くところにあります。協力し合うことで、私たちは土壌劣化の傾向を逆転させ、健全な土壌が豊かな生態系と持続可能な生活を支える世界を創造することができます。