2025年7月22日日本語

消滅の危機に瀕する言語の世界的な危機、その衰退の背景、そして世界中で行われている重要な保護活動について探ります。私たちの言語遺産を守るために、あなたができることを学びましょう。

消滅の危機に瀕する言語：保護を求める世界的な呼びかけ

文化の最も根源的な側面と言える言語が、未曾有の危機に直面しています。世界中で言語が驚くべき速さで消滅し、それに伴い独自の視点、歴史、文化的アイデンティティが失われています。この記事では、言語が消滅の危機に瀕する要因を探り、私たちの言語遺産を守るために進行中の重要な保護活動に焦点を当てます。

危機の規模：どれほどの言語が危機に瀕しているのか？

現在、世界では約7,000の言語が話されていると推定されています。しかし、ユネスコ（国際連合教育科学文化機関）の推定によれば、これらの言語のほぼ半数が消滅の危機に瀕しており、数世代のうちに消え去る危険があることを意味します。一部の研究者は状況はさらに深刻であると考えており、21世紀末までに世界の言語の50%から90%が消滅する可能性があると予測しています。

この言語の大量消滅は、人類にとって重大な損失を意味します。各言語は独自の「世界観」、すなわち世界を理解し、関わるための特定の方法を体現しています。言語が一つ消滅すると、歴史、生態学、伝統的慣習、文化的表現に関する豊富な知識もまた失われます。

なぜ言語は危機に瀕するのか？その推進力

言語の衰退は、以下のような要因が複合的に絡み合った複雑な現象です。

グローバリゼーションと支配的言語： 英語、スペイン語、中国語などのグローバル言語の普及は、個人やコミュニティに経済的・社会的向上のためにこれらの言語を採用するよう圧力をかけます。これは、より小規模で話者数の少ない言語の放棄につながる可能性があります。
経済的要因： 少数言語が話されるコミュニティにおける経済的機会の欠如は、人々が仕事を求めて都市部や他国へ移住することをしばしば強要し、話者の数をさらに減少させます。
政治的・社会的周縁化： 歴史的に、多くの少数言語は政府や支配的な社会集団によって積極的に抑圧されたり、使用が推奨されなかったりしてきました。これは、学校、政府機関、メディアでの少数言語の使用を禁止する政策という形をとることがあります。
世代間伝承の欠如： 言語は、世代から世代へと受け継がれてこそ持続可能です。親が子供に母語を教えなくなると、その言語は消滅の深刻な危機に瀕します。これは、その言語に価値がないという認識、支配的言語を話すことへの社会的圧力、言語教育のためのリソース不足など、様々な理由で起こり得ます。
都市化と移住： 人々が地方から都市中心部へ移動するにつれて、支配的な文化や言語に同化することが多く、家族内での言語シフトにつながります。
技術格差： 多くの危機言語は、オンラインリソース、ソフトウェア、ソーシャルメディアプラットフォームなど、デジタル空間での表現が不足しています。このデジタルプレゼンスの欠如は、これらの言語をさらに周縁化させ、話者が言語を使用し促進することをより困難にする可能性があります。

例：アメリカ大陸の多くの先住民族言語のケースを考えてみましょう。歴史的に、寄宿学校における強制的な同化政策は先住民族言語の使用を積極的に妨げ、話者数の大幅な減少につながりました。今日でも、多くの先住民族コミュニティは言語復興のためのリソースや支援へのアクセスにおいて課題に直面しています。

言語喪失の結果：多面的な影響

言語の消滅は、単なる言葉の喪失を超えて、広範囲にわたる結果をもたらします。これらには以下が含まれます。

文化遺産の喪失： 言語は文化と本質的に結びついています。言語が消滅すると、伝統的な知識、口承の歴史、歌、物語、その他の文化的表現の広大な貯蔵庫もまた失われます。
アイデンティティの喪失： 多くのコミュニティにとって、言語は彼らのアイデンティティの根源的な側面です。言語の喪失は、文化的疎外感やコミュニティの絆の弱体化につながる可能性があります。
伝統的知識の喪失： 多くの危機言語は、薬用植物、生態学的実践、持続可能な資源管理など、自然界に関する独自の知識を内包しています。これらの言語の喪失は、環境問題に取り組み、持続可能な開発を促進する努力を妨げる可能性があります。
認知的多様性の喪失： 研究によれば、異なる言語は人々の思考や世界の認識の仕方に影響を与える可能性があることが示唆されています。したがって、言語の多様性の喪失は、認知的視点の狭まりにつながる可能性があります。
社会的・経済的不平等の増大： 言語の喪失は、すでに脆弱なコミュニティをさらに周縁化させ、社会的・経済的不平等の増大につながる可能性があります。

保護活動：希望の光

言語喪失の驚くべき速さにもかかわらず、世界中で危機言語を保護し、復興させようとする動きが活発化しています。これらの取り組みは、以下のような多様な主体によって推進されています。

コミュニティ主導の取り組み： コミュニティのメンバー自身が主導する草の根の取り組みは、危機言語を復興させる上で最も効果的な方法であることが多いです。これらの取り組みには、言語クラス、イマージョンプログラム、文化イベント、言語教材の作成などが含まれます。
政府の支援： 政府は、言語教育、研究、記録への資金提供を通じて言語保護を支援する上で重要な役割を果たします。また、言語的少数派の権利を保護し、公の場での危機言語の使用を促進する政策を制定することもできます。
学術研究： 言語学者や他の研究者は、危機言語を記録し、言語学習教材を開発し、言語の喪失と復興に寄与する要因を研究することによって、言語保護に貢献しています。
技術革新： テクノロジーは言語保護のための強力なツールとなり得ます。オンライン辞書、言語学習アプリ、ソーシャルメディアプラットフォームは、危機言語の使用を促進し、話者同士をつなぐのに役立ちます。
国際機関： ユネスコのような組織は、言語消滅の危機に関する意識を高め、世界中の言語保護活動を支援する上で重要な役割を果たしています。

保護活動の成功事例

世界中で、コミュニティは自分たちの言語を復興させるために革新的で感動的な一歩を踏み出しています。以下にそのほんの一例を挙げます。

ウェールズのウェールズ語： 数十年にわたる衰退の後、ウェールズ語はウェールズ語教育とメディアを推進する政府の政策のおかげで復活を遂げました。現在、ウェールズ語は公の場で広く話され、目にする機会も増えています。
ニュージーランドのマオリ語： イマージョンスクール（クラ・カウパパ・マオリ）やその他の取り組みを通じて、マオリ語は衰退期を経て復興されつつあります。ニュージーランド社会のあらゆる側面でマオリ語の使用を促進する動きが活発化しています。
イスラエルのヘブライ語： ヘブライ語は、何世紀にもわたって主に典礼言語であった後、成功裏に復活した言語の顕著な例です。その復活は、主にシオニスト運動とイスラエル国家の設立に帰するとされています。
パラグアイのグアラニー語： グアラニー語はパラグアイの公用語の一つで、スペイン語と並んで人口の大多数によって話されています。この公的な承認が、言語の保護と促進に役立っています。
カナダのイヌイット諸語： カナダ全土で、教育、メディア、文化プログラムを通じて様々なイヌイット諸語を保護し、促進する取り組みが進められています。

言語保護におけるテクノロジーの役割

テクノロジーは、言語の保護と復興を支援するための強力なツールを提供します。主な応用例には以下のようなものがあります。

オンライン辞書と言語学習リソース： オンライン辞書や言語学習リソースを作成することで、危機言語を学習者がより利用しやすくなります。
言語記録ソフトウェア： ソフトウェアツールは、音声や映像データの記録、テキストの書き起こし、文法記述の作成など、危機言語の記録を支援することができます。
機械翻訳： 人間の話者に取って代わるものではありませんが、機械翻訳技術は危機言語の話者と支配的言語の話者の間のコミュニケーションギャップを埋めるのに役立ちます。
ソーシャルメディアとオンラインコミュニティ： ソーシャルメディアプラットフォームやオンラインコミュニティは、危機言語の話者が互いにつながり、リソースを共有し、自分たちの言語の使用を促進する場を提供することができます。
音声認識技術： 危機言語のための音声認識技術を開発することは、これらの言語を障害を持つ人々にとってよりアクセスしやすくし、言語学習ツールの作成を促進することができます。

あなたにできること：言語保護への貢献

危機言語の保護は共同の責任です。あなたが貢献できる方法をいくつか紹介します。

言語を学ぶ： 危機言語を学ぶことを検討してみてください。基本的な理解だけでも違いを生むことができます。
言語保護団体を支援する： 危機言語の保護と復興に取り組む団体に寄付をしてください。
意識を高める： 友人や家族に言語消滅の危機について話してください。ソーシャルメディアで情報を共有し、言語の多様性の重要性についての意識を高める手助けをしてください。
言語権を擁護する： 言語的少数派の権利を保護し、危機言語の使用を促進する政策を支持してください。
オンラインで危機言語を使う： あなたが危機言語の話者であれば、オンラインでそれを使用してください。ブログ記事を書いたり、ソーシャルメディアに投稿したり、あなたの言語でコンテンツを作成したりしてください。
世代間の言語伝承を促進する： 親が子供に母語を教えることを奨励してください。言語の巣（ランゲージ・ネスト）など、世代間の言語伝承を促進するプログラムを支援してください。

結論：言語の多様性の未来へ

危機言語の保護は、単に言葉を救うことだけではありません。それは文化遺産を守り、先住民の知識を保護し、言語の多様性を促進することです。言語保護の取り組みを支援することで、未来の世代が人類の経験の豊かさと多様性から学ぶ機会を持てるようにすることができます。課題は大きいですが、持続的な努力と、言語の多様性に対する世界的なコミットメントがあれば、すべての言語が尊重され、保護される未来を創造することができます。次の世代のために、活気に満ちた多様な言語景観を確保するために、共に働きましょう。