持続可能な土壌の構築：地球規模の急務

見過ごされがちな土壌は、地球上の生命の基盤です。それは植物の成長を支え、水循環を調節し、汚染物質をろ過し、膨大な量の炭素を貯蔵します。しかし、持続可能でない農業慣行、森林伐採、気候変動が驚くべき速さで土壌を劣化させており、食料安全保障、生物多様性、そして環境を脅かしています。持続可能な土壌を構築することは、単なる農業上の懸念事項ではありません。それは、世界中の農家、政策立案者、研究者、そして消費者の共同の努力を必要とする地球規模の急務なのです。

持続可能な土壌とは？

持続可能な土壌管理は、現在および将来の世代のために土壌の健康を維持し、向上させることを目的としています。それは、土壌侵食、汚染、劣化を最小限に抑えながら、土壌構造、肥沃度、生物多様性を改善する実践の採用を含みます。持続可能な土壌とは、植物の成長を支え、水と栄養素の循環を調節し、気候変動の緩和に貢献するために最適に機能する生きた生態系です。

持続可能な土壌の主な特徴：

高い有機物含有量： 有機物は土壌改良剤として機能し、保水性、栄養素の利用可能性、土壌構造を改善します。また、土壌生物の食料源としても役立ちます。
良好な土壌構造： 構造の良い土壌は、排水性、通気性、根の貫通性に優れ、植物が繁栄することを可能にします。団粒の安定性は、侵食に抵抗するために不可欠です。
適切な栄養素の供給： 持続可能な土壌は、過剰な化学肥料に頼ることなく、健全な成長に必要な必須栄養素を植物に提供します。
豊かな土壌生物多様性： バクテリア、菌類、線虫、ミミズなどを含む多様な土壌生物のコミュニティは、栄養循環、病害抑制、土壌構造形成において重要な役割を果たします。
最小限の土壌侵食： 持続可能な土壌管理の実践は、風や水による土壌の損失を最小限に抑え、土壌の生産能力を維持します。
低レベルの汚染： 持続可能な土壌は、重金属、農薬、工業化学物質などの有害なレベルの汚染物質を含んでいません。

持続可能な土壌管理の重要性

持続可能な土壌管理の実践に投資することは、食料安全保障、環境衛生、経済的強靭性に影響を与える幅広い利益をもたらします：

1. 食料安全保障の強化

健康な土壌は、栄養価の高い食料を生産するために不可欠です。持続可能な土壌管理の実践は、作物の収量を改善し、栄養素の吸収を高め、病害虫に対する作物の抵抗力を高めることができます。これは、食料不安と栄養失調に直面している地域で特に重要です。例えば、サハラ以南のアフリカでは、不耕起栽培や被覆作物の導入といった保全農業技術を実施することで、トウモロコシの収量が大幅に増加し、小規模農家の食料安全保障が改善されることが示されています。

2. 気候変動の緩和と適応

土壌は地球の炭素循環において重要な役割を果たします。保全耕起、アグロフォレストリー、被覆作物などの持続可能な土壌管理の実践は、土壌中の炭素隔離を増加させ、気候変動の緩和に役立ちます。さらに、健康な土壌は干ばつや洪水などの異常気象に対してより強靭であり、気候変動への適応に不可欠です。干ばつ状況の増加に直面しているオーストラリアは、土壌炭素を強化し、水の浸透を改善するために環境再生型農業を積極的に推進しています。

3. 水質と水利用可能性の改善

持続可能な土壌は自然のフィルターとして機能し、水から汚染物質を除去し、水質を改善します。また、水の浸透と貯留を促進し、流出を減らし、植物や地域社会の水利用可能性を高めます。侵食を減らすことで、河川や湖沼の堆積を減らし、水生生態系を保護します。コスタリカのような国では、生態系サービスへの支払い（PES）プログラムを導入し、土地所有者に森林と土壌の保護を奨励した結果、水質と水量が改善されました。

4. 生物多様性の保全

土壌は、微細なバクテリアからミミズや昆虫まで、多種多様な生物の住処です。持続可能な土壌管理の実践は土壌の生物多様性を促進し、植物の成長を支え、土壌プロセスを調節する健康な生態系を作り出します。単一栽培と農薬の過剰使用は、土壌の生物多様性を壊滅させ、土壌の健康と生態系の機能に悪影響を及ぼす可能性があります。多様な輪作を促進し、化学物質の投入を減らすことで、土壌の生物多様性を回復させることができます。欧州連合の生物多様性戦略は、大陸全体の土壌生物多様性を保護し、回復させることを目指しています。

5. 農家への経済的利益

持続可能な土壌管理の実践への初期投資は困難に思えるかもしれませんが、長期的には農家にとって経済的な利益につながります。健康な土壌は化学肥料や農薬の必要性が少なく、投入コストを削減します。また、より高い収量とより強靭な作物を生み出し、農家の収入を増加させます。さらに、炭素市場や生態系サービスへの支払いへのアクセスは、持続可能な土壌管理の実践を採用する農家に追加の収益源を提供することができます。米国のUSDA保全管理プログラムのようなプログラムは、自分の土地で保全活動を実施する農家に財政的および技術的支援を提供しています。

持続可能な土壌を構築するための実践

持続可能な土壌を構築・維持するために実施できる実践は数多くあります。具体的な実践は、気候、土壌の種類、農業システムによって異なります。しかし、世界的に適用されるいくつかの共通の原則があります：

1. 保全耕起

従来の耕起方法である鋤き込みや円盤耕などは、土壌構造を破壊し、侵食を増加させ、大気中に炭素を放出する可能性があります。不耕起栽培、減耕起、ストリップ耕起などの保全耕起の実践は、土壌のかく乱を最小限に抑え、土壌構造と有機物を維持します。ブラジルでは、不耕起栽培が広く採用され、土壌の健康と炭素隔離が大幅に改善されました。

2. 被覆作物

被覆作物とは、収穫のためではなく、土壌を保護し改善するために栽培される植物です。侵食を防ぎ、雑草を抑制し、土壌構造を改善し、土壌に有機物を加えるのに役立ちます。被覆作物は、休閑期や換金作物の間に植えることができます。一般的な被覆作物には、マメ科植物、イネ科植物、アブラナ科植物が含まれます。ヨーロッパの多くの地域では、特定の農業環境スキームの下で被覆作物が義務付けられています。

3. 輪作

輪作とは、時間をかけて異なる作物を順番に植えることです。これは、栄養素の要求を多様化させ、病害虫のサイクルを断ち切り、土壌構造を改善することで土壌の健康を向上させるのに役立ちます。輪作はまた、収量を増加させ、化学肥料や農薬の必要性を減らすことができます。アジアの伝統的な農業システムでは、土壌の肥沃度と回復力を維持するために多様な輪作がしばしば取り入れられています。

4. 統合的栄養管理

統合的栄養管理とは、有機および無機の栄養源を組み合わせて作物の栄養ニーズを満たすことです。これには、堆肥、厩肥、緑肥、化学肥料が含まれます。目標は、栄養素の利用効率を最適化し、栄養素の損失を最小限に抑え、水質を保護することです。土壌検査と作物のニーズに基づいた肥料の精密な施用が重要です。東南アジアの多くの国では、化学肥料への依存を減らし、土壌の健康を改善するために統合的栄養管理を推進しています。

5. アグロフォレストリー（森林農業）

アグロフォレストリーは、樹木や低木を農業システムに統合することです。樹木は日陰を提供し、侵食を減らし、土壌の肥沃度を改善し、野生生物の生息地を提供することができます。また、木材、果物、ナッツを通じて農家に追加の収入をもたらすこともできます。アグロフォレストリーシステムは、傾斜地や劣化した地域に特に適しています。アフリカの多くの地域では、アグロフォレストリーは持続可能な農業と環境保全を支える伝統的な実践です。

6. 堆肥と厩肥の施用

堆肥と厩肥は、土壌にとって貴重な有機物と栄養素の源です。それらは土壌構造、保水性、栄養素の利用可能性を改善することができます。堆肥は、作物残渣、生ゴミ、庭の廃棄物など、さまざまな有機材料から作ることができます。厩肥は家畜から得られます。病原菌の拡散を防ぎ、栄養素の損失を最小限に抑えるためには、適切な堆肥化と厩肥管理が不可欠です。中国には、土壌の肥沃度を維持するために堆肥と厩肥を使用してきた長い歴史があります。

7. 水管理

効率的な水管理は、持続可能な土壌管理にとって不可欠です。過剰な灌漑は土壌の塩類化や湛水を引き起こす可能性があり、一方で干ばつは土壌構造を損傷し、作物の収量を減少させる可能性があります。点滴灌漑やスプリンクラー灌漑などの効率的な灌漑技術を導入することは、水を節約し、作物の生産性を向上させるのに役立ちます。集水と雨水貯留も、農業用の水利用可能性を高めることができます。中東などの乾燥・半乾燥地域では、持続可能な農業のために水管理が不可欠です。

8. 土壌検査とモニタリング

定期的な土壌検査は、土壌の健康状態を監視し、栄養素の欠乏を特定するために不可欠です。土壌検査は、土壌のpH、有機物含有量、栄養素レベル、その他の重要な土壌特性に関する情報を提供できます。土壌モニタリングには、土壌構造、侵食率、生物多様性の評価も含まれます。土壌検査とモニタリングの結果は、管理方法を調整し、土壌の健康を改善するために使用できます。多くの国では、農家に手頃で信頼性の高い土壌検査サービスを提供するための土壌検査所を設立しています。

持続可能な土壌管理のための世界的イニシアチブ

持続可能な土壌管理の重要性を認識し、多くの国際機関や政府が土壌の健康と保全を促進するためのイニシアチブを開始しています：

1. グローバル土壌パートナーシップ（GSP）

国連食糧農業機関（FAO）によって設立されたGSPは、持続可能な土壌管理を促進するためのグローバルなプラットフォームです。GSPは、政府、研究者、農家、その他の利害関係者を集め、知識を共有し、ベストプラクティスを開発し、土壌保全プログラムを実施します。GSPは、持続可能な土壌管理の政策と実践のための枠組みを提供する改訂世界土壌憲章を策定しました。

2. 持続可能な開発目標（SDGs）

2015年に国連で採択されたSDGsには、持続可能な土壌管理に直接関連するいくつかの目標が含まれています。SDG 2（飢餓をゼロに）は、飢餓をなくし、食料安全保障を達成し、栄養を改善することを目指しています。SDG 15（陸の豊かさも守ろう）は、陸域生態系の保護、回復、持続可能な利用の推進、森林の持続可能な管理、砂漠化への対処、土地劣化の阻止・回復、生物多様性の損失の阻止を目指しています。これらの目標を達成するには、持続可能な土壌管理の実践が必要です。

3. 各国の土壌健全性プログラム

多くの国が、持続可能な土壌管理の実践を促進するための国の土壌健全性プログラムを開始しています。これらのプログラムは、しばしば保全活動を実施する農家に財政的および技術的支援を提供します。また、土壌検査サービス、研究開発、国民の意識向上キャンペーンも含まれる場合があります。例としては、米国の土壌健全性パートナーシップやインドの持続可能な農業のための国家ミッションがあります。

4. 炭素隔離イニシアチブ

気候変動を緩和するために土壌への炭素隔離を促進することに焦点を当てたいくつかのイニシアチブがあります。これらのイニシアチブは、保全耕起、被覆作物、アグロフォレストリーなど、土壌炭素を増加させる実践を採用する農家に財政的インセンティブを提供することがよくあります。例としては、4パーミル・イニシアチブやさまざまなカーボンオフセットプログラムがあります。

課題と機会

持続可能な土壌管理の重要性に対する認識が高まっているにもかかわらず、克服すべき課題がいくつかあります：

認識と知識の欠如： 多くの農家や政策立案者は、持続可能な土壌管理の実践の利点を十分に認識していません。認識を高め、能力を構築するためには、より多くの教育と訓練が必要です。
財政的制約： 持続可能な土壌管理の実践を実施するには、多額の初期投資が必要になる場合があります。特に開発途上国の小規模農家の多くは、これらの実践を採用するための財源を欠いています。
政策上の障壁： 政府の政策が、持続可能な土壌管理への障壁となることがあります。例えば、化学肥料への補助金は、有機栄養源の使用を妨げる可能性があります。
モニタリングと評価の欠如： 持続可能な土壌管理の目標に向けた進捗を追跡するためには、より堅牢なモニタリングと評価システムが必要です。

しかし、持続可能な土壌管理の実践の採用を加速させるための大きな機会もあります：

技術革新： 精密農業やリモートセンシングなどの技術の進歩は、土壌管理の実践を改善し、土壌の健康を監視するのに役立ちます。
市場ベースのインセンティブ： カーボンクレジットや生態系サービスへの支払いなどの市場ベースのインセンティブは、持続可能な土壌管理の実践を採用する農家に経済的報酬を提供することができます。
消費者需要： 持続可能な方法で生産された食品への消費者需要の高まりは、土壌の健康を優先する農家のための市場を創出することができます。
協力とパートナーシップ： 政府、研究者、農家、その他の利害関係者間の協力は、持続可能な土壌管理を促進するために不可欠です。

結論

持続可能な土壌を構築することは、国際社会が直面する重要な課題です。持続可能な土壌管理の実践を採用することで、食料安全保障を強化し、気候変動を緩和し、水質を改善し、生物多様性を保全し、経済的強靭性を促進することができます。それには、農家、政策立案者、研究者、消費者を含むすべての利害関係者からの共同の努力が必要です。持続可能な土壌管理への投資は、私たちの未来への投資です。

健康な土壌が健康な地域社会と健康な地球を支える未来を築くために、共に働きましょう。