Comprendere la dipendenza da videogiochi: riconoscere i segnali e cercare aiuto

I videogiochi sono diventati una parte integrante dell'intrattenimento moderno, offrendo esperienze immersive e connessioni sociali a milioni di persone in tutto il mondo. Tuttavia, per alcuni individui, il gioco può trasformarsi da un'attività ricreativa a un comportamento compulsivo, portando a quella che è comunemente nota come dipendenza da videogiochi. Questa guida mira a fornire una comprensione completa della dipendenza da videogiochi, dei suoi segnali di allarme, delle possibili conseguenze e delle risorse disponibili per coloro che cercano aiuto.

Cos'è la dipendenza da videogiochi?

Sebbene non sia formalmente riconosciuto come un disturbo a sé stante nel DSM-5 (Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali, 5ª Edizione), il Disturbo da Gioco su Internet (IGD) è elencato come una condizione che merita ulteriori ricerche. L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha incluso il "Disturbo da gioco" nell'11ª Revisione della Classificazione Internazionale delle Malattie (ICD-11) come una dipendenza comportamentale. Questa inclusione significa un crescente riconoscimento del potenziale danno associato al gioco eccessivo e incontrollato.

La dipendenza da videogiochi, o disturbo da gioco, è caratterizzata da un modello di comportamento di gioco persistente e ricorrente che domina la vita di un individuo, portando a un disagio o a una compromissione significativa in aree importanti del funzionamento personale, familiare, sociale, educativo, lavorativo o di altro tipo. È importante distinguere tra il gioco appassionato e una dipendenza problematica. La chiave sta nell'impatto del gioco sugli altri aspetti della vita.

Riconoscere i segnali della dipendenza da videogiochi

Identificare la dipendenza da videogiochi può essere difficile, poiché il confine tra abitudini di gioco sane e un comportamento problematico può essere sfumato. Ecco alcuni segnali chiave a cui prestare attenzione:

Preoccupazione ossessiva:

Pensare costantemente al gioco: L'individuo pensa costantemente alle sessioni di gioco passate o anticipa la successiva, anche quando è impegnato in altre attività.
Il gioco come focus primario: Il gioco diventa il fulcro centrale della sua vita, mettendo in ombra altri interessi e responsabilità.

Sintomi di astinenza:

Irritabilità e irrequietezza: Provare irritabilità, ansia, tristezza o irrequietezza quando non è possibile giocare ai videogiochi.
Sbalzi d'umore: Mostrare significativi sbalzi d'umore legati al gioco, come euforia durante il gioco e frustrazione quando si viene interrotti.

Tolleranza:

Bisogno di giocare di più: L'individuo ha bisogno di giocare per periodi sempre più lunghi per raggiungere lo stesso livello di soddisfazione o eccitazione.
Aumento del tempo dedicato: Trascorrere gradualmente sempre più tempo a giocare a scapito di altre attività.

Perdita di controllo:

Incapacità di smettere: Avere difficoltà a smettere di giocare, anche quando si ha l'intenzione di farlo.
Tentativi falliti di ridurre: Fare ripetuti tentativi infruttuosi di ridurre o controllare le proprie abitudini di gioco.

Inganno:

Mentire sulle abitudini di gioco: Mentire a familiari e amici sulla quantità di tempo passata a giocare.
Nascondere l'attività di gioco: Cercare di nascondere la propria attività di gioco agli altri.

Conseguenze negative:

Trascurare le responsabilità: Non adempiere agli obblighi lavorativi, scolastici o domestici a causa del gioco.
Isolamento sociale: Ritirarsi dalle attività sociali e dalle relazioni a favore del gioco.
Problemi accademici o professionali: Subire un calo del rendimento scolastico o lavorativo a causa del gioco eccessivo.
Problemi di salute fisica: Sviluppare problemi di salute fisica legati al gioco prolungato, come affaticamento degli occhi, sindrome del tunnel carpale, mal di testa, disturbi del sonno e scarsa igiene. In alcuni casi estremi, la trombosi venosa profonda (TVP) è stata collegata a sessioni di gioco prolungate da seduti.
Problemi relazionali: Vivere conflitti con familiari, partner o amici a causa delle abitudini di gioco.
Problemi finanziari: Spendere somme eccessive di denaro per giochi, acquisti in-game o attrezzature da gioco. Questo è particolarmente rilevante con l'aumento delle "loot box" e delle microtransazioni in molti giochi popolari.

Esempio: Uno studente universitario in Corea del Sud salta costantemente le lezioni per giocare online, il che porta a voti insufficienti e all'espulsione. Si isola da amici e familiari, preferendo il mondo virtuale alle interazioni della vita reale. Questo scenario illustra diversi segnali chiave della dipendenza da videogiochi: trascurare le responsabilità, isolamento sociale e problemi accademici.

Fattori che contribuiscono alla dipendenza da videogiochi

Diversi fattori possono contribuire allo sviluppo della dipendenza da videogiochi, tra cui:

Design del gioco: Il design di molti videogiochi è intenzionalmente creato per dare dipendenza, utilizzando sistemi di ricompensa, sfide e interazioni sociali per mantenere i giocatori impegnati. Il senso di realizzazione, progressione e connessione sociale può essere altamente rinforzante.
Problemi di salute mentale sottostanti: Individui con condizioni di salute mentale preesistenti, come ansia, depressione, ADHD o ansia sociale, possono essere più vulnerabili a sviluppare la dipendenza da videogiochi come meccanismo di coping.
Fattori sociali: Sentirsi isolati, soli o privi di supporto sociale può portare gli individui a cercare interazione sociale e convalida all'interno delle comunità di gioco online.
Fattori ambientali: Facile accesso ai videogiochi, mancanza di supervisione genitoriale e un ambiente permissivo possono contribuire ad abitudini di gioco eccessive.
Tratti della personalità: Alcuni tratti della personalità, come l'impulsività, la ricerca di sensazioni forti e una tendenza all'evasione, possono aumentare il rischio di sviluppare la dipendenza da videogiochi.

Esempio: Un adolescente in Germania, che lotta con l'ansia sociale e il bullismo a scuola, trova conforto e accettazione in un gioco multiplayer online. Il gioco fornisce un senso di appartenenza e controllo che manca nella sua vita reale, portandolo a trascorrere sempre più tempo a giocare e a trascurare i compiti scolastici e le relazioni sociali.

L'impatto della dipendenza da videogiochi

La dipendenza da videogiochi può avere un impatto significativo su vari aspetti della vita di un individuo:

Salute fisica:

Affaticamento degli occhi: Il tempo prolungato davanti allo schermo può causare affaticamento degli occhi, visione offuscata e mal di testa.
Sindrome del tunnel carpale: Movimenti ripetitivi della mano possono contribuire alla sindrome del tunnel carpale.
Disturbi del sonno: Giocare prima di dormire può disturbare i ritmi del sonno, portando a insonnia e affaticamento.
Dieta e igiene scarse: Il gioco eccessivo può portare a trascurare una corretta alimentazione e l'igiene personale.
Obesità: Il comportamento sedentario durante le sessioni di gioco prolungate può contribuire all'aumento di peso e all'obesità.
Problemi muscoloscheletrici: Mantenere una postura scorretta per periodi prolungati può causare mal di schiena, dolore al collo e altri problemi muscoloscheletrici.

Salute mentale:

Ansia e depressione: La dipendenza da videogiochi può esacerbare l'ansia e la depressione esistenti o contribuire allo sviluppo di queste condizioni.
Isolamento sociale: Ritirarsi dalle attività sociali può portare a sentimenti di solitudine e isolamento.
Bassa autostima: Trascurare le responsabilità e subire conseguenze negative a causa del gioco può abbassare l'autostima.
Aumento dell'aggressività: Sebbene il legame tra videogiochi violenti e aggressività sia dibattuto, alcuni studi suggeriscono una potenziale associazione, in particolare in individui con tendenze aggressive preesistenti.

Funzionamento sociale e accademico/lavorativo:

Problemi relazionali: Il gioco eccessivo può mettere a dura prova le relazioni con familiari, partner e amici.
Calo del rendimento scolastico: Trascurare i compiti può portare a voti insufficienti e difficoltà accademiche.
Perdita del lavoro: Uno scarso rendimento sul lavoro a causa del gioco eccessivo può comportare la perdita del posto di lavoro.
Difficoltà finanziarie: Spendere somme eccessive di denaro per il gioco può portare a problemi finanziari.

Cercare aiuto e trattamento

Se tu o qualcuno che conosci sta lottando con la dipendenza da videogiochi, è importante cercare aiuto. Ecco alcune risorse e opzioni di trattamento disponibili:

Strategie di auto-aiuto:

Impostare limiti di tempo: Stabilire limiti di tempo chiari per il gioco e rispettarli.
Creare un programma di gioco: Programmare orari specifici per il gioco ed evitare di giocare al di fuori di tali orari.
Trovare attività alternative: Impegnarsi in altri hobby e attività che ti piacciono, come sport, arte o passare del tempo con amici e familiari.
Migliorare l'igiene del sonno: Stabilire un programma di sonno regolare ed evitare di giocare prima di andare a letto.
Praticare la mindfulness: Praticare tecniche di mindfulness per gestire le voglie e gli impulsi.
Limitare l'accesso: Rimuovere le console di gioco o i computer da un facile accesso, specialmente nelle camere da letto.

Aiuto professionale:

Terapia: La Terapia Cognitivo-Comportamentale (TCC) e altre forme di terapia possono aiutare gli individui a identificare e cambiare schemi di pensiero e comportamenti negativi legati alla dipendenza da gioco. Anche la terapia familiare può essere utile per affrontare i problemi relazionali.
Gruppi di supporto: I gruppi di supporto, come quelli basati sul modello dei 12 passi, possono fornire un ambiente di sostegno e comprensione in cui gli individui possono condividere le loro esperienze e imparare dagli altri. Esempi includono Online Gamers Anonymous (OLGA) e Computer Gaming Addicts Anonymous (CGAA).
Centri di riabilitazione: I programmi di trattamento residenziale possono fornire terapia intensiva e supporto per individui con grave dipendenza da videogiochi. Questi centri si trovano spesso in paesi con servizi di salute mentale ben sviluppati.
Psichiatri: Uno psichiatra può valutare se ci sono problemi di salute mentale sottostanti che contribuiscono alla dipendenza da gioco e prescrivere farmaci se necessario.

Risorse a livello mondiale:

L'accesso alle risorse varia a seconda del paese e della regione. Ecco alcune vie generali da esplorare:

Servizi di salute mentale locali: Contatta i servizi di salute mentale locali o il tuo medico per ottenere riferimenti a terapeuti e gruppi di supporto.
Risorse online: Molti siti web e forum online offrono informazioni, supporto e risorse per la dipendenza da videogiochi. Assicurati di valutare la credibilità delle fonti online.
Linee di assistenza nazionali: Molti paesi dispongono di linee di assistenza nazionali per problemi di salute mentale e dipendenza. Cerca online le linee di assistenza nella tua regione.
Centri di consulenza universitari: Se sei uno studente, considera di utilizzare i servizi di consulenza offerti dalla tua università.

Esempi di risorse per regione (Nota: questa è una lista non esaustiva e la disponibilità può variare):

Nord America: L'American Psychiatric Association (APA), Psychology Today (motore di ricerca per terapeuti), Online Gamers Anonymous (OLGA).
Europa: I servizi sanitari nazionali in paesi come il Regno Unito (NHS), la Germania (TK) e la Francia (Assurance Maladie) offrono spesso risorse per la salute mentale. Cerca organizzazioni locali di supporto per le dipendenze.
Asia: La Corea del Sud e la Cina, avendo riconosciuto la dipendenza da gioco come un problema significativo, dispongono di centri di trattamento dedicati e programmi governativi. Cerca risorse per la salute mentale specifiche per la tua regione.
Australia: ReachOut Australia, Headspace e Beyond Blue offrono risorse e supporto online.

È fondamentale ricordare che cercare aiuto è un segno di forza, non di debolezza. Un intervento precoce può migliorare significativamente le possibilità di un recupero di successo.

Strategie di prevenzione

Prevenire la dipendenza da videogiochi è cruciale, specialmente nei bambini e negli adolescenti. Ecco alcune misure preventive:

Comunicazione aperta: Avere conversazioni aperte e oneste con bambini e adolescenti sui potenziali rischi del gioco eccessivo.
Monitoraggio genitoriale: Monitorare l'attività di gioco dei bambini e stabilire limiti di tempo appropriati.
Incoraggiare attività equilibrate: Incoraggiare i bambini a partecipare a una varietà di attività, come sport, arte e attività sociali.
Promuovere meccanismi di coping sani: Aiutare i bambini a sviluppare meccanismi di coping sani per affrontare lo stress e le emozioni difficili.
Dare il buon esempio: I genitori dovrebbero dare il buon esempio con abitudini tecnologiche sane ed evitare un tempo eccessivo davanti allo schermo.
Creare zone senza tecnologia: Designare aree della casa, come la sala da pranzo o le camere da letto, come zone senza tecnologia.
Educare sugli acquisti in-app: Discutere dei potenziali rischi finanziari degli acquisti in-app e delle loot box.

Esempio: Una famiglia in Svezia stabilisce una regola "niente schermi" durante la cena e incoraggia i figli a partecipare ad attività all'aperto e sport. Hanno anche discussioni familiari regolari sulla sicurezza online e sull'uso responsabile della tecnologia. Questo approccio proattivo aiuta a promuovere abitudini tecnologiche sane e riduce il rischio di dipendenza da videogiochi.

Conclusione

La dipendenza da videogiochi è un problema complesso che può avere un impatto significativo sul benessere fisico, mentale e sociale di un individuo. Riconoscere i segnali di dipendenza, comprenderne i fattori contribuenti e cercare aiuto sono passi cruciali verso il recupero. Promuovendo abitudini di gioco sane, favorendo una comunicazione aperta e fornendo accesso a risorse appropriate, possiamo aiutare gli individui a godere dei benefici dei videogiochi senza cadere preda dei loro potenziali rischi. Ricorda, cercare aiuto è un segno di forza e il recupero è possibile.