L'Impatto Ambientale ed Economico della Pesca in Acque Profonde: Una Prospettiva Globale

La pesca in acque profonde, la pratica di catturare organismi marini a profondità che superano tipicamente i 200 metri, è diventata un'importante industria globale. Sebbene fornisca una fonte di cibo e opportunità economiche per alcuni, il suo impatto sull'ambiente e sulla sostenibilità a lungo termine degli ecosistemi marini è oggetto di crescente preoccupazione. Questo post del blog esplorerà gli effetti multiformi della pesca in acque profonde, esaminandone le conseguenze ecologiche, i motori economici e le sfide per garantire una gestione responsabile delle risorse su scala globale.

Comprendere la Pesca in Acque Profonde

La pesca in acque profonde comprende una varietà di metodi, ognuno con la propria impronta ambientale. Comprendere questi metodi è fondamentale per valutarne l'impatto:

Pesca a strascico sui fondali: Consiste nel trascinare una grande rete lungo il fondale marino, catturando indiscriminatamente tutto ciò che incontra sul suo cammino. È una delle forme più distruttive di pesca in acque profonde.
Pesca a strascico pelagica: Le reti vengono trainate attraverso la colonna d'acqua, mirando a banchi di pesci. Sebbene meno distruttiva per il fondale rispetto alla pesca a strascico sui fondali, può comunque avere un impatto sulle specie non bersaglio.
Palangari: Viene dispiegata una lunga lenza con ami innescati, che spesso si estende per chilometri. La cattura accessoria (bycatch), ovvero la cattura involontaria di specie non bersaglio come uccelli marini e tartarughe, è una preoccupazione significativa.
Nasse: Trappole o nasse vengono posizionate sul fondale marino per catturare crostacei e altri invertebrati. Questo metodo è generalmente considerato meno distruttivo della pesca a strascico, ma può comunque avere impatti localizzati.

Le specie bersaglio nella pesca in acque profonde variano a seconda della regione, ma spesso includono il pesce specchio atlantico (orange roughy), il merluzzo della Patagonia (branzino cileno), varie specie di merluzzo nordico e nasello, e gamberi e granchi di profondità. Queste specie sono spesso a crescita lenta e longeve, il che le rende particolarmente vulnerabili alla sovrapesca.

Gli Impatti Ambientali

Distruzione degli Habitat di Profondità

L'impatto più immediato e visibile della pesca in acque profonde è la distruzione degli habitat del fondale marino. La pesca a strascico sui fondali, in particolare, è altamente distruttiva, livellando ecosistemi complessi come:

Montagne sottomarine: Montagne sommerse che sono hotspot di biodiversità, sostenendo comunità uniche di coralli, spugne e pesci. La pesca a strascico può annientare questi fragili ecosistemi.
Coralli di acque fredde: Questi coralli a crescita lenta formano strutture complesse che forniscono habitat a una vasta gamma di specie. Sono facilmente danneggiati dagli attrezzi da strascico e impiegano secoli per riprendersi.
Campi di spugne di profondità: Simili alle barriere coralline, i campi di spugne forniscono habitat e aree di riproduzione per molte specie. La pesca a strascico può distruggere queste fragili strutture.

La distruzione di questi habitat non solo riduce la biodiversità, ma sconvolge anche le funzioni ecologiche che forniscono, come il sequestro del carbonio e il ciclo dei nutrienti. Ad esempio, studi hanno dimostrato che la pesca a strascico può rilasciare quantità significative di carbonio immagazzinato nel fondale marino, contribuendo al cambiamento climatico. Un esempio di questa distruzione si può osservare nelle acque al largo della costa della Nuova Zelanda, dove un'intensa pesca a strascico sui fondali ha gravemente danneggiato gli ecosistemi delle montagne sottomarine.

Sovrapesca ed Esaurimento degli Stock Ittici

Molte specie di pesci di profondità sono a crescita lenta, maturano tardi e hanno bassi tassi riproduttivi. Questo le rende particolarmente vulnerabili alla sovrapesca. Una volta che una popolazione è esaurita, possono essere necessari decenni, o addirittura secoli, per riprendersi. Alcuni esempi di specie di acque profonde soggette a sovrapesca includono:

Pesce specchio atlantico (Hoplostethus atlanticus): Questa specie, che si trova negli oceani Atlantico, Pacifico e Indiano, è stata pesantemente sfruttata in molte aree, portando a significativi cali della popolazione.
Merluzzo della Patagonia (Dissostichus eleginoides): Conosciuto anche come branzino cileno, questa specie è stata bersaglio sia della pesca legale che di quella illegale, suscitando preoccupazioni per la sua sostenibilità. L'intensa pesca INN (Illegale, Non dichiarata e Non regolamentata) ha avuto un impatto significativo sulle popolazioni nell'Oceano Australe, in particolare intorno alle isole sub-antartiche.
Squali di profondità: Molte specie di squali di profondità vengono catturate come bycatch o pescate per le loro pinne e i loro fegati. I loro lenti tassi riproduttivi li rendono estremamente vulnerabili alla sovrapesca.

L'esaurimento di questi stock ittici non solo colpisce l'ecosistema marino, ma ha anche conseguenze economiche per le attività di pesca che dipendono da essi. Inoltre, la rimozione dei predatori apicali può avere effetti a cascata sulla rete alimentare, alterando la struttura e la funzione di interi ecosistemi.

Catture Accessorie (Bycatch) e Rigetti

La cattura accessoria (bycatch), la cattura involontaria di specie non bersaglio, è un problema significativo nella pesca in acque profonde. Molte specie, tra cui uccelli marini, mammiferi marini, tartarughe e pesci non bersaglio, vengono catturate e spesso rigettate in mare, morte o ferite. Alcuni esempi di problemi legati al bycatch includono:

Bycatch di uccelli marini nella pesca con palangari: Albatros e petrelli sono particolarmente vulnerabili a rimanere impigliati negli ami dei palangari. Ciò ha portato a cali significativi in alcune popolazioni di uccelli marini, specialmente nell'Oceano Australe.
Bycatch di mammiferi marini nella pesca a strascico: Delfini e focene possono rimanere impigliati nelle reti a strascico, subendo lesioni o la morte.
Bycatch di squali di profondità: Molte specie di squali di profondità vengono catturate come bycatch nella pesca a strascico e con palangari. I loro lenti tassi riproduttivi li rendono particolarmente vulnerabili a questa ulteriore fonte di mortalità.

Il pescato rigettato rappresenta un notevole spreco di risorse marine e può avere effetti dannosi sull'ecosistema. I pesci rigettati possono attirare saprofagi, alterando le dinamiche della rete alimentare e potenzialmente perturbando i processi naturali.

Impatti sugli Ecosistemi Marini

Gli effetti combinati della distruzione degli habitat, della sovrapesca e del bycatch possono avere impatti profondi sugli ecosistemi marini. Questi impatti possono includere:

Perdita di Biodiversità: La distruzione degli habitat e la rimozione di specie possono portare a un declino della biodiversità, rendendo gli ecosistemi meno resilienti al cambiamento.
Alterazione della Struttura della Rete Alimentare: La rimozione dei predatori apicali o delle specie chiave può avere effetti a cascata sulla rete alimentare, alterando l'abbondanza e la distribuzione di altre specie.
Interruzione delle Funzioni Ecosistemiche: La distruzione degli habitat e l'alterazione della struttura della rete alimentare possono interrompere importanti funzioni ecosistemiche, come il sequestro del carbonio e il ciclo dei nutrienti.

Questi impatti possono avere conseguenze a lungo termine per la salute e la produttività dell'oceano. Un esempio concreto è il declino di alcune comunità di spugne e coralli che sono aree di riproduzione critiche per specie ittiche commerciali in diverse aree del globo.

I Motori Economici

Nonostante le preoccupazioni ambientali, la pesca in acque profonde continua a essere un'attività economica significativa. I motori economici dietro a questa industria includono:

Elevata Domanda di Prodotti Ittici

La domanda globale di prodotti ittici è in aumento, spinta dalla crescita della popolazione e dall'aumento dei redditi. Le specie di pesci di profondità, come il pesce specchio atlantico e il merluzzo della Patagonia, sono molto apprezzate in molti mercati e raggiungono prezzi elevati. Questa domanda crea un forte incentivo per le compagnie di pesca a puntare su queste specie, anche in ambienti remoti e difficili. I mercati in Europa, Nord America e Asia sono motori particolarmente forti di questa domanda.

Progressi Tecnologici

I progressi nella tecnologia della pesca hanno reso possibile accedere e sfruttare risorse di acque profonde che prima erano inaccessibili. Questi progressi includono:

Sistemi Sonar Sofisticati: Utilizzati per localizzare banchi di pesci a grandi profondità.
Attrezzature da Strascico Avanzate: Progettate per resistere alla pressione e all'abrasione dell'ambiente di acque profonde.
GPS e Comunicazione Satellitare: Utilizzati per la navigazione e la comunicazione, permettendo ai pescherecci di operare in aree remote.

Queste tecnologie hanno aumentato l'efficienza e la redditività della pesca in acque profonde, incentivando ulteriormente lo sfruttamento di queste risorse.

Mancanza di una Regolamentazione Efficace

L'alto mare, aree al di fuori della giurisdizione nazionale, è notoriamente difficile da regolamentare. Questa mancanza di una regolamentazione efficace ha permesso alla pesca illegale, non dichiarata e non regolamentata (INN) di prosperare, minando gli sforzi per gestire in modo sostenibile la pesca in acque profonde. L'Oceano Australe, ad esempio, è stato un hotspot per la pesca INN mirata al merluzzo della Patagonia. Anche la mancanza di normative rigorose e di applicazione in molte Zone Economiche Esclusive (ZEE) contribuisce al problema.

Le Sfide della Gestione Sostenibile

Garantire la gestione sostenibile della pesca in acque profonde è una sfida complessa, che richiede cooperazione internazionale, regolamentazione efficace e soluzioni innovative.

Cooperazione Internazionale

Molti stock ittici di acque profonde sono transfrontalieri, il che significa che migrano attraverso i confini nazionali e in alto mare. Una gestione efficace di questi stock richiede la cooperazione internazionale tra i paesi che li pescano. Questa cooperazione può essere raggiunta attraverso le organizzazioni regionali di gestione della pesca (ORP), che sono responsabili della definizione dei limiti di cattura e dell'attuazione di misure di gestione per specifiche attività di pesca. L'Organizzazione della Pesca dell'Atlantico Nord-occidentale (NAFO) e la Commissione per la Conservazione delle Risorse Biologiche dell'Antartico (CCAMLR) sono esempi di ORP che gestiscono la pesca in acque profonde. Tuttavia, l'efficacia delle ORP è spesso ostacolata dalla mancanza di potere sanzionatorio, da interessi nazionali contrastanti e da dati scientifici inadeguati.

Regolamentazione Efficace

Una regolamentazione efficace è essenziale per prevenire la sovrapesca e proteggere gli habitat di acque profonde. Ciò include:

Stabilire Limiti di Cattura Basati su Pareri Scientifici: I limiti di cattura dovrebbero basarsi sui migliori dati scientifici disponibili e dovrebbero essere fissati a livelli che consentano agli stock ittici di riprendersi e rimanere sostenibili.
Istituire Aree Marine Protette (AMP): Le AMP possono proteggere gli habitat vulnerabili di acque profonde da pratiche di pesca distruttive, come la pesca a strascico sui fondali. Queste aree protette possono fungere da rifugio per pesci e altra vita marina, consentendo alle popolazioni di riprendersi e diffondersi nelle aree circostanti. Il Monumento Nazionale Marino di Papahānaumokuākea nelle isole Hawaii nord-occidentali è un esempio di una grande AMP che protegge gli habitat di acque profonde.
Applicare le Normative e Combattere la Pesca INN: Un'applicazione efficace è cruciale per garantire che le normative siano rispettate e che la pesca INN sia prevenuta. Ciò richiede solidi sistemi di monitoraggio, controllo e sorveglianza (MCS), nonché sanzioni efficaci per le violazioni. La collaborazione internazionale è essenziale per combattere la pesca INN in alto mare.
Implementare Restrizioni sugli Attrezzi: Le restrizioni sui tipi di attrezzi da pesca che possono essere utilizzati in determinate aree possono aiutare a ridurre le catture accessorie e i danni agli habitat. Ad esempio, vietare la pesca a strascico sui fondali in aree sensibili può proteggere gli habitat vulnerabili di acque profonde.

Soluzioni Innovative

Oltre alla cooperazione internazionale e a una regolamentazione efficace, sono necessarie soluzioni innovative per affrontare le sfide della pesca sostenibile in acque profonde. Queste soluzioni possono includere:

Sviluppare Attrezzi da Pesca Più Selettivi: Sviluppare attrezzi da pesca più selettivi può aiutare a ridurre le catture accessorie e a minimizzare l'impatto sulle specie non bersaglio.
Utilizzare la Tecnologia Satellitare per il Monitoraggio e l'Applicazione: La tecnologia satellitare può essere utilizzata per monitorare l'attività dei pescherecci e rilevare la pesca illegale. Questo può aiutare a migliorare l'applicazione delle norme e a scoraggiare la pesca INN.
Promuovere il Consumo di Prodotti Ittici Sostenibili: I consumatori possono svolgere un ruolo nel promuovere la pesca sostenibile in acque profonde scegliendo di acquistare prodotti ittici certificati come sostenibili da organizzazioni come il Marine Stewardship Council (MSC).
Investire in Ricerca e Monitoraggio: È necessaria più ricerca per comprendere l'ecologia degli ecosistemi di acque profonde e gli impatti della pesca su questi ecosistemi. Questa ricerca può informare le decisioni di gestione e aiutare a garantire che la pesca in acque profonde sia gestita in modo sostenibile.

Il Ruolo del Cambiamento Climatico

Il cambiamento climatico sta esacerbando le sfide della gestione della pesca in acque profonde. L'acidificazione degli oceani, il riscaldamento delle acque e i cambiamenti nelle correnti oceaniche stanno tutti avendo un impatto sugli ecosistemi marini e influenzando la distribuzione e l'abbondanza degli stock ittici. Questi cambiamenti possono rendere più difficile prevedere gli impatti della pesca e stabilire limiti di cattura sostenibili. Inoltre, è probabile che il cambiamento climatico aumenti la vulnerabilità degli ecosistemi di acque profonde ad altri fattori di stress, come l'inquinamento e la distruzione degli habitat. Ad esempio, l'acidificazione degli oceani può indebolire gli scheletri dei coralli di acque fredde, rendendoli più vulnerabili ai danni causati dalla pesca a strascico. Integrare le considerazioni sul cambiamento climatico nella gestione della pesca è essenziale per garantire la sostenibilità a lungo termine della pesca in acque profonde.

Il Futuro della Pesca in Acque Profonde

Il futuro della pesca in acque profonde dipende dalla nostra capacità di gestire queste risorse in modo sostenibile. Ciò richiede un allontanamento dalle pratiche insostenibili del passato e un passaggio verso un approccio più precauzionale e basato sull'ecosistema. Questo include:

Adottare un Approccio Precauzionale: Di fronte all'incertezza, le decisioni di gestione dovrebbero peccare per eccesso di cautela, dando priorità alla protezione dell'ecosistema rispetto ai guadagni economici a breve termine.
Implementare una Gestione Basata sull'Ecosistema: La gestione dovrebbe considerare l'intero ecosistema, non solo le specie bersaglio. Ciò include la protezione degli habitat, la minimizzazione delle catture accessorie e l'affrontare gli impatti del cambiamento climatico.
Promuovere Trasparenza e Responsabilità: La trasparenza nella gestione della pesca è essenziale per costruire la fiducia e garantire che le decisioni siano basate su una solida base scientifica. Ciò include la messa a disposizione pubblica dei dati e il coinvolgimento degli stakeholder nel processo decisionale.
Rafforzare la Governance Internazionale: Rafforzare la governance dell'alto mare è essenziale per combattere la pesca INN e garantire che la pesca in acque profonde sia gestita in modo sostenibile. Ciò richiede una maggiore cooperazione internazionale e lo sviluppo di quadri giuridici più solidi.

Adottando queste misure, possiamo garantire che la pesca in acque profonde sia gestita in modo da proteggere gli ecosistemi marini e fornire benefici a lungo termine per la società. L'alternativa – continuare a sfruttare queste risorse in modo insostenibile – porterà all'esaurimento degli stock ittici, alla distruzione degli habitat e alla perdita di biodiversità. La scelta spetta a noi.

Esempi di Iniziative di Pesca Sostenibile in Acque Profonde

Nonostante le sfide, esistono esempi di iniziative di successo volte a promuovere la pesca sostenibile in acque profonde. Queste iniziative forniscono lezioni preziose e dimostrano il potenziale per una gestione responsabile di queste risorse.

La Certificazione del Marine Stewardship Council (MSC): L'MSC è un'organizzazione indipendente che certifica le attività di pesca come sostenibili sulla base di una serie rigorosa di standard. Le attività di pesca certificate dall'MSC sono ben gestite e hanno un impatto minimo sull'ambiente. Diverse attività di pesca in acque profonde hanno ottenuto la certificazione MSC, dimostrando che la pesca sostenibile in acque profonde è possibile.
La Commissione per la Conservazione delle Risorse Biologiche dell'Antartico (CCAMLR): La CCAMLR è un'organizzazione internazionale responsabile della gestione della pesca nell'Oceano Australe. La CCAMLR ha implementato una serie di misure per proteggere gli ecosistemi marini vulnerabili, tra cui la definizione di limiti di cattura basati su pareri scientifici, l'istituzione di aree marine protette e la lotta alla pesca INN. L'approccio della CCAMLR è considerato un modello per la gestione sostenibile della pesca.
Il Programma di Chiusura delle Montagne Sottomarine della Nuova Zelanda: La Nuova Zelanda ha chiuso diverse montagne sottomarine alla pesca a strascico sui fondali per proteggere gli habitat vulnerabili di acque profonde. Questo programma ha avuto successo nel proteggere questi ecosistemi e consentire loro di riprendersi.

Conclusione

La pesca in acque profonde presenta un complesso insieme di sfide e opportunità. Sebbene fornisca una fonte di cibo e attività economica, i suoi impatti ambientali sono significativi e richiedono una gestione attenta. Abbracciando la cooperazione internazionale, una regolamentazione efficace, soluzioni innovative e un approccio precauzionale, possiamo lavorare per un futuro in cui la pesca in acque profonde sia gestita in modo sostenibile, proteggendo gli ecosistemi marini e garantendo benefici a lungo termine per la società. È ora di agire, prima che vengano arrecati danni irreversibili a questi ambienti fragili e preziosi. I singoli consumatori, i governi e gli stakeholder del settore hanno tutti un ruolo da svolgere nel garantire un futuro sostenibile per i nostri oceani.