L'arte dell'allevamento di api regine: una guida completa per apicoltori di tutto il mondo

L'allevamento di api regine è una pietra miliare dell'apicoltura di successo, che consente agli apicoltori di migliorare la genetica delle colonie, gestire la sciamatura, sostituire le regine anziane o difettose e persino espandere i propri apiari. Questa guida completa fornisce una panoramica dettagliata delle tecniche di allevamento di regine adatte ad apicoltori di ogni livello, dai dilettanti alle aziende commerciali, in diversi contesti apistici di tutto il mondo.

Perché allevare le proprie regine?

Ci sono diverse ragioni convincenti per cui gli apicoltori scelgono di allevare le proprie regine:

• Miglioramento genetico: Selezionare regine dalle colonie più performanti per propagare tratti desiderabili come la produzione di miele, la resistenza alle malattie (in particolare agli acari Varroa), la docilità e la resistenza all'inverno. Questo è particolarmente importante nelle regioni che affrontano sfide ambientali uniche.
• Controllo della sciamatura: Sostituire le regine più vecchie con regine più giovani e vigorose può ridurre la probabilità di sciamatura, un comportamento naturale ma spesso indesiderato che riduce la produzione di miele.
• Sostituzione delle colonie: L'allevamento di regine fornisce una scorta pronta di regine per sostituire quelle difettose o anziane nelle colonie esistenti, prevenendo la perdita della colonia e mantenendo una forza costante dell'alveare.
• Espansione dell'apiario: Allevare regine aggiuntive per creare nuove colonie, espandendo il proprio apiario e aumentando il potenziale di produzione di miele.
• Risparmio sui costi: Produrre le proprie regine può essere più economico che acquistarle da allevatori commerciali, specialmente per gli apiari più grandi.
• Acclimatamento: Le regine allevate localmente sono spesso meglio adattate al clima specifico e alle condizioni ambientali della propria regione rispetto a quelle provenienti da altre zone. Ad esempio, una regina allevata nelle alte quote delle Ande potrebbe essere più adatta a quelle condizioni rispetto a una allevata in una zona più calda e a bassa quota.

Considerazioni essenziali prima di iniziare

Prima di intraprendere l'allevamento di regine, considerate i seguenti fattori:

• Selezione genetica: Scegliete con cura le vostre regine madri in base ai tratti desiderabili. Tenete registri dettagliati delle prestazioni delle colonie per identificare i vostri migliori alveari. Considerate la collaborazione con altri apicoltori locali per condividere la genetica e ampliare il pool genetico.
• Tempistica: Il momento migliore per allevare le regine è durante l'intenso flusso nettarifero, quando le risorse sono abbondanti. Ciò garantisce che le regine in via di sviluppo ricevano un'alimentazione adeguata.
• Risorse: L'allevamento di regine richiede attrezzature specifiche, tra cui strumenti per l'innesto, protezioni per le celle reali e nuclei di fecondazione (nucs).
• Esperienza: L'allevamento di regine è un'abilità che migliora con la pratica. Iniziate con un piccolo numero di regine e aumentate gradualmente la produzione man mano che acquisite esperienza.
• Controllo della fecondazione: Idealmente, si desidera che le proprie regine si accoppino con fuchi provenienti da alveari con tratti desiderabili. Stazioni di fecondazione isolate o l'inseminazione strumentale offrono un maggiore controllo sull'accoppiamento, ma sono tecniche più avanzate. La fecondazione aperta in un apiario diversificato può comunque avere successo se si selezionano attentamente le colonie produttrici di fuchi.
• Normative legali: Siate a conoscenza di eventuali normative locali riguardanti l'allevamento di regine e la selezione apistica. Alcune regioni possono avere restrizioni sui tipi di api che possono essere allevate o sui metodi utilizzati per l'allevamento delle regine.

Metodi di allevamento delle regine

Esistono diversi metodi per l'allevamento di regine, ognuno con i propri vantaggi e svantaggi. Ecco alcuni dei più comuni:

1. Il Metodo Doolittle (Innesto)

Il metodo Doolittle, noto anche come innesto o 'grafting', è una tecnica ampiamente utilizzata per produrre un gran numero di regine. Consiste nel trasferire giovani larve (idealmente di meno di 24 ore) da celle operaie a cupolini reali artificiali, che vengono poi collocati in una colonia orfana o in una colonia specializzata per l'allevamento di regine per lo sviluppo.

Passaggi dell'innesto:

1. Preparare i cupolini reali: I cupolini possono essere realizzati in cera d'api, plastica o altri materiali. Acquistate cupolini prefabbricati o createli voi stessi usando uno stampo a immersione.
2. Preparare il telaino portastecche: Fissate i cupolini a un telaino portastecche, tipicamente usando cera fusa.
3. Selezionare le larve: Scegliete le larve dalla regina madre prescelta. Più giovani sono le larve, migliore sarà il tasso di accettazione e maggiore la qualità delle regine risultanti.
4. Innesto: Usando uno strumento per l'innesto (un ago sottile o un piccolo cucchiaio, detto 'picking'), trasferite con cura le larve dalle celle operaie ai cupolini reali. Aggiungete una piccola quantità di pappa reale in ogni cupolino per fornire il nutrimento iniziale.
5. Introdurre nella colonia orfana: Inserite il telaino portastecche in una colonia forte e orfana o in una colonia specializzata per l'allevamento di regine (nota anche come colonia starter/finissatrice). Queste colonie sono predisposte per accettare e nutrire le celle reali in via di sviluppo.
6. Completamento delle celle: La colonia orfana nutrirà le larve con pappa reale, facendole sviluppare in celle reali.
7. Protezione delle celle: Dopo circa 10 giorni, proteggete le celle reali inserendole in protezioni individuali per celle reali. Questo impedisce alla prima regina che sfarfalla di distruggere le altre celle.
8. Introduzione nei nuclei di fecondazione: Pochi giorni prima della data prevista per lo sfarfallamento delle regine, trasferite le celle reali protette in singoli nuclei di fecondazione (nucs). Queste piccole colonie forniscono alle regine appena sfarfallate un luogo dove accoppiarsi e iniziare un modello di deposizione.

Pro: Elevata produzione di regine, permette un controllo preciso sulla genetica.

Contro: Richiede abilità e pratica, può richiedere molto tempo.

2. Il Metodo Jenter

Il metodo Jenter utilizza un kit specializzato per produrre celle reali. La regina depone le uova direttamente in cupolini reali artificiali, eliminando la necessità dell'innesto.

Come funziona:

1. Il Kit Jenter: Il kit include un telaio con tappi cellulari individuali e una piastra di contenimento.
2. Deposizione della regina: La regina viene confinata nel telaio, dove depone le uova direttamente nei tappi cellulari.
3. Sviluppo larvale: I tappi cellulari contenenti le uova vengono quindi trasferiti su un telaino portastecche e collocati in una colonia orfana per lo sviluppo.
4. Completamento e introduzione delle celle: I passaggi rimanenti sono simili al metodo Doolittle, e includono la protezione delle celle e l'introduzione nei nuclei di fecondazione.

Pro: Elimina l'innesto, tassi di accettazione più elevati, meno stressante per le larve.

Contro: Richiede un kit specializzato, può produrre meno regine rispetto all'innesto.

3. Il Metodo Alley

Il metodo Alley, noto anche come metodo a strisce di favo, è una tecnica più semplice che consiste nel tagliare strisce di favo contenenti giovani larve e attaccarle a un telaino per lo sviluppo delle celle reali.

Procedura:

1. Selezionare le larve: Scegliere un favo con giovani larve dalla vostra regina madre.
2. Tagliare strisce di favo: Tagliare con cura strisce di favo contenenti le larve, lasciando una piccola quantità di favo attorno a ciascuna cella.
3. Fissare al telaino: Fissare le strisce di favo a un telaino, tipicamente usando cera fusa, con le celle rivolte verso il basso.
4. Introdurre nella colonia orfana: Inserire il telaino in una colonia orfana per il completamento delle celle.
5. Protezione e introduzione delle celle: Come per gli altri metodi, proteggere le celle reali e introdurle nei nuclei di fecondazione prima dello sfarfallamento.

Pro: Semplice ed economico, richiede attrezzatura minima.

Contro: Minore produzione di regine, può danneggiare il favo.

4. Allevamento naturale di regine (Celle di emergenza)

Quando una colonia diventa orfana, le api alleveranno naturalmente nuove regine da giovani larve. Questo è noto come allevamento di regine di emergenza.

Come avviene:

1. Orfanità: L'assenza di una regina spinge le api a selezionare giovani larve e a nutrirle abbondantemente con pappa reale.
2. Celle di emergenza: Le larve selezionate si sviluppano in celle reali, che sono spesso più grandi e numerose di quelle prodotte con altri metodi.

Pro: Non richiede alcun intervento da parte dell'apicoltore.

Contro: Mancanza di controllo sulla genetica, le regine possono essere di qualità inferiore.

5. Il Metodo Miller

Questo metodo si basa sul fatto che le api costruiscano celle reali da un favo appositamente preparato. Un foglio cereo viene tagliato con uno specifico motivo triangolare, incoraggiando le api a costruire celle reali lungo i bordi esposti.

Processo:

1. Preparare il foglio cereo: Tagliare una sezione a forma di V dalla parte inferiore di un foglio cereo intelaiato.
2. Installare nell'alveare: Inserire il telaino preparato in una colonia forte. Le api costruiranno naturalmente il favo e, a causa della forma, saranno incoraggiate a creare celle reali lungo il bordo inferiore.
3. Completamento delle celle: Una volta sviluppate le celle reali, il telaino può essere spostato in una colonia orfana o in un nucleo per il completamento.
4. Protezione e introduzione delle celle: Come con altri metodi, proteggere le celle e introdurle nei nuclei per la fecondazione.

Pro: Relativamente semplice, si basa sugli istinti naturali delle api.

Contro: Può essere difficile controllare il numero di celle prodotte, richiede una colonia forte.

Nuclei di fecondazione (Nucs)

I nuclei di fecondazione, o nucs, sono piccole colonie utilizzate per ospitare le regine vergini mentre si accoppiano e iniziano a deporre le uova. Una corretta gestione dei nuclei è cruciale per il successo dell'allevamento delle regine.

Requisiti dei nuclei:

• Popolazione adeguata: Un nucleo dovrebbe avere un numero sufficiente di api per mantenere la regina al caldo, cercare cibo e difendersi dai predatori.
• Scorte di cibo: Assicurarsi che il nucleo abbia ampie scorte di miele e polline per sostenere la regina in via di sviluppo. Integrare con sciroppo di zucchero o candito proteico se necessario.
• Celle reali o regine vergini: Introdurre una cella reale protetta o una regina vergine nel nucleo.
• Protezione dagli elementi: Fornire riparo da condizioni meteorologiche estreme, come caldo eccessivo, freddo o pioggia.

Consigli per la gestione dei nuclei:

• Monitorare l'accettazione della regina: Controllare regolarmente il nucleo per assicurarsi che la regina sia stata accettata e stia deponendo le uova.
• Fornire spazio adeguato: Espandere il nucleo man mano che il ritmo di deposizione della regina aumenta.
• Controllare parassiti e malattie: Attuare misure appropriate per controllare parassiti e malattie, come gli acari Varroa e la Nosemosi.
• Riunire i nuclei: Se un nucleo non riesce a prosperare, considerare di riunirlo con un altro nucleo debole o con una colonia più forte.

Introduzione della regina

Introdurre una nuova regina in una colonia stabilita richiede un'attenzione particolare per minimizzare il rischio di rifiuto. Si possono usare diversi metodi, ognuno con il proprio livello di successo.

Metodi di introduzione della regina:

• Introduzione indiretta (Gabbietta per regine): La regina viene posta in una gabbietta speciale con un tappo di candito. Le api mangiano gradualmente il candito, rilasciando lentamente la regina nella colonia. Ciò permette alle api di abituarsi ai feromoni della regina.
• Introduzione diretta: In alcuni casi, una regina può essere introdotta direttamente in una colonia, specialmente se la colonia è rimasta orfana per un periodo prolungato. Tuttavia, questo metodo comporta un rischio maggiore di rifiuto.
• Uso di una gabbietta a pressione (Push-In Cage): La regina viene posta su un favo di covata all'interno di una piccola gabbia spinta nel favo. Le api possono interagire con la regina ma non possono farle del male, permettendo loro di acclimatarsi alla sua presenza.
• Introduzione della regina con il fumo: Un'abbondante affumicatura della colonia può interrompere la comunicazione feromonale delle api e aumentare le possibilità di accettazione della regina.

Consigli per un'introduzione di successo della regina:

• Assicurarsi che la colonia sia orfana: Verificare che la colonia sia veramente orfana prima di introdurre una nuova regina. Rimuovere eventuali celle reali presenti.
• Introdurre durante un flusso nettarifero: Le api sono generalmente più ricettive alle nuove regine durante un flusso nettarifero.
• Evitare di disturbare la colonia: Ridurre al minimo il disturbo alla colonia durante il processo di introduzione.
• Monitorare l'accettazione: Controllare regolarmente la colonia per assicurarsi che la regina sia stata accettata e stia deponendo. Cercare segni di aggressività verso la regina.
• Rilasciare la regina al crepuscolo: Rilasciare la regina la sera, quando le api sono meno attive, può aumentare le possibilità di accettazione.

Risoluzione dei problemi nell'allevamento delle regine

L'allevamento di regine può essere impegnativo e possono sorgere vari problemi. Ecco alcuni problemi comuni e le loro soluzioni:

• Scarsa accettazione delle larve innestate: Questo può essere causato dall'uso di larve troppo vecchie, da una colonia orfana mal preparata o da condizioni meteorologiche sfavorevoli. Assicurarsi che le larve abbiano meno di 24 ore, che la colonia orfana sia forte e ben nutrita e che il tempo sia favorevole all'attività delle api.
• Celle reali distrutte: Ciò può indicare la presenza di una regina o di celle reali nella colonia orfana. Controllare due volte la presenza di regine o celle reali esistenti prima di introdurre le larve innestate. Inoltre, assicurarsi che la colonia sia sufficientemente orfana (nessun feromone di regina presente).
• Regine che non si fecondano: Ciò può essere dovuto a condizioni meteorologiche sfavorevoli, alla mancanza di disponibilità di fuchi o a regine di scarsa qualità. Assicurare popolazioni di fuchi adeguate nel proprio apiario o nell'area circostante. Scegliere giorni caldi e soleggiati per lo sfarfallamento delle celle e l'introduzione nei nuclei.
• Basso tasso di deposizione: Questo può indicare una regina di scarsa qualità o un problema con il nucleo. Valutare le condizioni fisiche della regina e sostituirla se necessario. Assicurarsi che il nucleo abbia adeguate scorte di cibo e una popolazione di api sufficiente.
• Infestazione da acaro Varroa: Gli acari Varroa possono indebolire le regine in via di sviluppo e ridurne la durata della vita. Attuare misure efficaci di controllo della Varroa nelle colonie di allevamento delle regine.

L'importanza di una buona genetica

Il successo di qualsiasi programma di allevamento di regine dipende dalla qualità delle regine madri. La selezione di regine con tratti desiderabili, come alta produzione di miele, resistenza alle malattie, docilità e resistenza all'inverno, è essenziale per migliorare la salute generale e la produttività del proprio apiario.

Considerazioni per la selezione genetica:

• Produzione di miele: Scegliere regine da colonie che producono costantemente elevate quantità di miele.
• Resistenza alle malattie: Selezionare regine da colonie che mostrano resistenza alle comuni malattie delle api, come la peste americana, la peste europea e la covata calcificata. Prestare particolare attenzione alla resistenza all'acaro Varroa.
• Docilità: Selezionare regine da colonie che sono docili e facili da gestire. Le api aggressive possono essere un fastidio e rappresentare un rischio per la sicurezza.
• Resistenza all'inverno: Scegliere regine da colonie che sopravvivono a inverni rigidi con perdite minime.
• Comportamento igienico: Selezionare regine da colonie che mostrano un forte comportamento igienico, ovvero la capacità di individuare e rimuovere la covata malata dall'alveare.

Allevamento di regine e apicoltura sostenibile

L'allevamento di regine svolge un ruolo vitale nelle pratiche di apicoltura sostenibile. Allevando le proprie regine, è possibile migliorare la salute delle colonie, ridurre la dipendenza da regine prodotte commercialmente e contribuire alla conservazione delle popolazioni di api.

Vantaggi dell'allevamento di regine per la sostenibilità:

• Miglioramento della salute delle colonie: Allevare regine da ceppi resistenti alle malattie può ridurre la necessità di trattamenti chimici e promuovere colonie più sane.
• Ridotta dipendenza dalle regine commerciali: Produrre le proprie regine riduce la domanda di regine prodotte commercialmente, che possono essere costose e non sempre ben adattate all'ambiente locale.
• Conservazione delle popolazioni di api: L'allevamento di regine aiuta a mantenere la diversità genetica e a rafforzare le popolazioni di api nella propria regione.
• Sostegno all'allevamento apistico locale: Incoraggiare l'allevamento locale di regine sostiene gli sforzi di selezione apistica locale, che possono contribuire allo sviluppo di api meglio adattate alle condizioni locali.

Prospettive globali sull'allevamento di regine

Le pratiche di allevamento di regine variano in tutto il mondo, riflettendo climi, razze di api e tradizioni apistiche diverse. Ecco alcuni esempi:

• Europa: Gli apicoltori europei si concentrano spesso sull'allevamento di regine di specifiche razze di api, come la Carnica, la Ligustica e la Buckfast. I programmi di selezione genetica sono comuni, con enfasi su tratti come la docilità, la produzione di miele e la resistenza alla Varroa.
• Nord America: Gli apicoltori nordamericani utilizzano spesso operazioni di allevamento di regine su larga scala per fornire regine agli apicoltori commerciali. Il metodo Doolittle è ampiamente utilizzato e l'inseminazione strumentale sta diventando sempre più popolare.
• Asia: In Asia, le pratiche di allevamento di regine variano a seconda della regione e del tipo di ape allevata. In alcune aree si usano ancora metodi tradizionali, mentre in altre si stanno adottando tecniche più moderne.
• Africa: Gli apicoltori africani si affidano spesso all'allevamento naturale di regine o a tecniche semplici come il metodo Alley. Sono in corso sforzi per migliorare le pratiche di allevamento delle regine e promuovere l'uso di api resistenti alle malattie.
• Australia: Similmente al Nord America, l'Australia ha allevatori di regine commerciali che forniscono regine all'industria. I criteri di selezione includono spesso la produzione di miele e la tolleranza alle condizioni australiane.

Conclusione

L'allevamento di regine è un'abilità gratificante ed essenziale per gli apicoltori di tutto il mondo. Padroneggiando le tecniche di allevamento di regine, potete migliorare la genetica delle colonie, gestire la sciamatura, sostituire le regine difettose e contribuire alla sostenibilità del vostro apiario. Che siate un apicoltore per hobby o un operatore commerciale, le conoscenze e le competenze presentate in questa guida vi daranno gli strumenti per allevare regine sane e produttive e garantire il successo a lungo termine delle vostre attività apistiche. Ricordate di dare sempre la priorità alla salute e al benessere delle vostre api e di continuare ad apprendere e ad adattare le vostre tecniche per affrontare le sfide di un mondo che cambia.