Ottimizzazione della gestione post-raccolta: una guida globale per ridurre le perdite e migliorare la qualità

La gestione post-raccolta comprende tutte le attività che si svolgono dopo la raccolta di un prodotto agricolo, dal momento in cui lascia il campo fino a quando raggiunge il consumatore. Queste attività influiscono in modo significativo sulla qualità, sicurezza e quantità di cibo disponibile, rendendo una gestione post-raccolta efficiente cruciale per la sicurezza alimentare, la stabilità economica e le pratiche agricole sostenibili in tutto il mondo.

Perché la gestione post-raccolta è importante?

A livello globale, una percentuale significativa dei prodotti agricoli viene persa o sprecata dopo la raccolta. Queste perdite si verificano a causa di vari fattori, tra cui:

• Danni fisici: Ammaccature, tagli e schiacciamenti durante la manipolazione.
• Deterioramento fisiologico: Respirazione, traspirazione e produzione di etilene.
• Deperimento patologico: Infezioni fungine e batteriche.
• Infestazione da insetti: Danni e contaminazione da parte di insetti.
• Fattori ambientali: Temperatura, umidità e luce.

Pratiche di gestione post-raccolta inadeguate aggravano queste perdite, portando a una ridotta disponibilità di cibo, a un minor reddito per gli agricoltori e a danni ambientali. Migliorare la gestione post-raccolta può:

• Aumentare la disponibilità di cibo.
• Migliorare la qualità e il valore nutrizionale degli alimenti.
• Ridurre lo spreco alimentare.
• Aumentare i redditi degli agricoltori.
• Promuovere un'agricoltura sostenibile.

Fasi chiave della gestione post-raccolta

Una gestione post-raccolta efficace comporta una serie di passaggi interconnessi. Ogni fase è fondamentale per mantenere la qualità e ridurre al minimo le perdite. Queste fasi includono:

1. Raccolta

La fase di raccolta pone le basi per l'intero processo post-raccolta. Tecniche di raccolta adeguate sono essenziali per ridurre al minimo i danni e garantire la qualità iniziale del prodotto. Le considerazioni chiave includono:

• Raccolta allo stadio di maturazione ottimale: colture diverse hanno stadi di maturazione ottimali diversi per la raccolta. Raccogliere troppo presto o troppo tardi può influire negativamente sulla qualità, sulla durata di conservazione e sulla resa. Ad esempio, i manghi raccolti troppo presto potrebbero non maturare correttamente e mancare di dolcezza, mentre quelli raccolti troppo tardi potrebbero essere troppo maturi e soggetti a deterioramento. Allo stesso modo, i cereali dovrebbero essere raccolti al giusto contenuto di umidità per prevenire la formazione di muffe durante lo stoccaggio.
• Utilizzo di strumenti e tecniche di raccolta appropriati: evitare di causare danni fisici al raccolto durante la raccolta. Utilizzare strumenti affilati e puliti e maneggiare i prodotti con delicatezza. In molti paesi in via di sviluppo, la raccolta manuale è ancora prevalente. Educare gli agricoltori sulle tecniche corrette, come l'uso di guanti e l'evitare di far cadere i prodotti, può ridurre significativamente i danni. Nei paesi sviluppati, la raccolta meccanizzata è comune, ma è fondamentale garantire che i macchinari siano correttamente calibrati e mantenuti per minimizzare i danni.
• Minimizzazione del calore di campo: raccogliere durante le ore più fresche della giornata, come la mattina presto o il tardo pomeriggio, per ridurre il calore di campo. Il calore di campo può accelerare la respirazione e il deterioramento. Ad esempio, le verdure a foglia raccolte durante la parte più calda della giornata appassiscono e si deteriorano più rapidamente.

Esempio: nel sud-est asiatico, i coltivatori di riso tradizionalmente raccolgono il riso manualmente. I programmi di formazione sull'uso di coltelli e tecniche di raccolta migliorati hanno dimostrato di ridurre la frantumazione dei chicchi e le perdite durante la raccolta.

2. Pulizia e cernita

La pulizia e la cernita rimuovono sporco, detriti e prodotti danneggiati. Questa fase è fondamentale per prevenire la diffusione di agenti patogeni e migliorare la qualità complessiva del raccolto. Le considerazioni includono:

• Rimozione di sporco e detriti: utilizzare metodi di pulizia appropriati, come lavaggio, spazzolatura o soffiaggio d'aria, per rimuovere sporco, terra e altri contaminanti. L'acqua utilizzata per il lavaggio deve essere potabile e igienizzata per prevenire la contaminazione.
• Cernita dei prodotti danneggiati o malati: rimuovere qualsiasi prodotto ammaccato, tagliato, deteriorato o infestato da insetti. I prodotti danneggiati possono fungere da fonte di infezione per i prodotti sani.
• Calibrazione dei prodotti: calibrare i prodotti in base a dimensioni, forma, colore e altri attributi di qualità. La calibrazione consente una migliore commercializzazione e determinazione del prezzo del raccolto. Sistemi di calibrazione standardizzati sono cruciali per il commercio internazionale.

Esempio: nell'Unione Europea, normative rigorose regolano la calibrazione e la cernita di frutta e verdura. Queste normative garantiscono che solo i prodotti di alta qualità raggiungano i consumatori.

3. Refrigerazione

La refrigerazione è uno dei modi più efficaci per rallentare la respirazione, ridurre la perdita d'acqua e inibire la crescita di microrganismi. Il raffreddamento rapido è particolarmente importante per le colture altamente deperibili. I metodi di raffreddamento comuni includono:

• Refrigerazione in cella: posizionare i prodotti in una stanza refrigerata. Questo metodo è relativamente semplice ma può essere lento.
• Refrigerazione ad aria forzata: utilizzare ventole per forzare l'aria fredda attraverso i prodotti. Questo metodo è più veloce della refrigerazione in cella.
• Idrorefrigerazione: immergere o spruzzare i prodotti con acqua fredda. Questo metodo è molto efficace per raffreddare rapidamente le verdure a foglia e altre colture che tollerano l'acqua.
• Refrigerazione sottovuoto (vacuum cooling): utilizzare un vuoto per far evaporare l'acqua dai prodotti, il che li raffredda. Questo metodo è molto veloce ma può causare avvizzimento.

La scelta del metodo di refrigerazione dipende dal tipo di coltura, dal volume di prodotto e dalle risorse disponibili. Mantenere un corretto controllo della temperatura lungo tutta la catena post-raccolta è fondamentale per prolungare la durata di conservazione e mantenere la qualità.

Esempio: in Kenya, gli agricoltori utilizzano camere di raffreddamento evaporativo, che sono strutture a basso costo che sfruttano il principio dell'evaporazione per raffreddare i prodotti. Queste camere hanno ridotto significativamente le perdite post-raccolta di frutta e verdura.

4. Imballaggio

Un imballaggio adeguato protegge i prodotti da danni fisici, contaminazione e perdita di umidità. La scelta del materiale di imballaggio dipende dal tipo di coltura, dalla distanza dal mercato e dalle condizioni di stoccaggio. Le considerazioni chiave includono:

• Utilizzo di materiali di imballaggio appropriati: selezionare materiali di imballaggio resistenti, durevoli e non tossici. Considerare l'uso di materiali di imballaggio riciclabili o biodegradabili per ridurre l'impatto ambientale.
• Fornire una ventilazione adeguata: assicurarsi che l'imballaggio consenta una ventilazione adeguata per prevenire l'accumulo di etilene e umidità.
• Etichettatura: etichettare l'imballaggio con informazioni come il tipo di prodotto, la data di raccolta e le condizioni di conservazione.

L'imballaggio in atmosfera modificata (MAP) e l'imballaggio in atmosfera controllata (CAP) sono tecnologie di imballaggio avanzate che possono prolungare la durata di conservazione dei prodotti modificando la composizione del gas all'interno della confezione.

Esempio: nei Paesi Bassi, le tecnologie di imballaggio avanzate sono ampiamente utilizzate per prolungare la durata di conservazione di frutta e verdura esportate in altre parti del mondo.

5. Stoccaggio

Condizioni di stoccaggio adeguate sono essenziali per mantenere la qualità e prolungare la durata di conservazione dei prodotti. Le condizioni di stoccaggio dovrebbero essere ottimizzate per ogni tipo di coltura. Le considerazioni chiave includono:

• Controllo della temperatura: mantenere la temperatura di stoccaggio ottimale per la coltura specifica.
• Controllo dell'umidità: mantenere l'umidità relativa ottimale per prevenire la perdita di umidità e la crescita di funghi.
• Ventilazione: fornire una ventilazione adeguata per prevenire l'accumulo di etilene e altri gas.
• Controllo dei parassiti: implementare misure di controllo dei parassiti per prevenire l'infestazione di insetti e roditori.

Vengono utilizzati diversi metodi di stoccaggio a seconda della coltura e delle risorse disponibili. Questi metodi includono:

• Stoccaggio refrigerato: conservare i prodotti in locali refrigerati per mantenere basse temperature.
• Stoccaggio in atmosfera controllata (CA): conservare i prodotti in locali con livelli controllati di ossigeno, anidride carbonica ed etilene.
• Stoccaggio in atmosfera modificata (MA): conservare i prodotti in imballaggi o locali con composizioni di gas modificate.
• Metodi di stoccaggio tradizionali: utilizzare metodi tradizionali come fosse sotterranee, piattaforme rialzate e strutture ventilate.

Esempio: in India, i metodi di stoccaggio tradizionali, come la conservazione dei cereali in vasi di terracotta o strutture di bambù, sono ancora ampiamente utilizzati nelle aree rurali. Tuttavia, questi metodi sono spesso inadeguati e possono portare a perdite significative a causa di parassiti e muffe.

6. Trasporto

Il trasporto è un anello critico nella catena post-raccolta. I prodotti dovrebbero essere trasportati rapidamente ed efficientemente per minimizzare il deterioramento. Le considerazioni chiave includono:

• Utilizzo di veicoli di trasporto appropriati: utilizzare veicoli puliti, ben ventilati e a temperatura controllata.
• Carico e scarico attento dei prodotti: evitare di causare danni fisici ai prodotti durante il carico e lo scarico.
• Minimizzazione del tempo di transito: trasportare i prodotti il più rapidamente possibile per ridurre il deterioramento.
• Monitoraggio della temperatura e dell'umidità: monitorare la temperatura e l'umidità durante il transito per garantire che i prodotti siano mantenuti in condizioni ottimali.

Lo sviluppo di un'infrastruttura della catena del freddo è fondamentale per il trasporto di prodotti deperibili su lunghe distanze. L'infrastruttura della catena del freddo include camion refrigerati, magazzini frigoriferi e sistemi di monitoraggio della temperatura.

Esempio: in Sud America, il trasporto di frutta e verdura dalle fattorie nelle montagne delle Ande alle città costiere richiede una gestione efficiente della catena del freddo per prevenire il deterioramento.

Considerazioni specifiche per coltura

Le pratiche di gestione post-raccolta devono essere adattate alle caratteristiche specifiche di ciascuna coltura. Ecco alcune considerazioni per le principali categorie di colture:

Frutta e verdura

Frutta e verdura sono altamente deperibili e richiedono una manipolazione attenta per mantenere la qualità e prolungare la durata di conservazione. Le considerazioni chiave includono:

• Raccolta allo stadio di maturazione ottimale.
• Raffreddamento rapido per rimuovere il calore di campo.
• Imballaggio adeguato per prevenire danni fisici e perdita di umidità.
• Controllo della temperatura e dell'umidità durante lo stoccaggio e il trasporto.
• Gestione dell'etilene. L'etilene è un ormone vegetale che promuove la maturazione e la senescenza. Ridurre l'esposizione all'etilene può prolungare la durata di conservazione di molta frutta e verdura.

Grani e cereali

Grani e cereali sono generalmente meno deperibili di frutta e verdura, ma richiedono comunque una manipolazione attenta per prevenire perdite dovute a parassiti, muffe e umidità. Le considerazioni chiave includono:

• Raccolta al corretto contenuto di umidità.
• Essiccazione per ridurre il contenuto di umidità a livelli sicuri per lo stoccaggio.
• Stoccaggio adeguato in strutture ben ventilate e a prova di parassiti.
• Monitoraggio regolare per parassiti e muffe.

Colture di radici e tuberi

Le colture di radici e tuberi, come patate, patate dolci e manioca, richiedono tecniche di manipolazione specifiche per prevenire la germinazione, la marcescenza e le ammaccature. Le considerazioni chiave includono:

• Curatura per promuovere la cicatrizzazione delle ferite e ridurre la perdita di umidità.
• Stoccaggio adeguato in condizioni di buio, fresco e ben ventilate.
• Evitare danni fisici durante la manipolazione e lo stoccaggio.

Tecnologie e innovazioni nella gestione post-raccolta

I progressi tecnologici stanno svolgendo un ruolo sempre più importante nel migliorare le pratiche di gestione post-raccolta. Alcune tecnologie e innovazioni chiave includono:

• Sensori intelligenti e dispositivi IoT: questi dispositivi possono monitorare temperatura, umidità e altre condizioni ambientali lungo tutta la catena post-raccolta. Questi dati possono essere utilizzati per ottimizzare le condizioni di stoccaggio e trasporto e identificare potenziali problemi in anticipo.
• Tecnologia Blockchain: la blockchain può essere utilizzata per tracciare i prodotti dalla fattoria al consumatore, fornendo trasparenza e tracciabilità. Ciò può contribuire a migliorare la sicurezza alimentare e a ridurre le frodi.
• Tecnologie di imballaggio avanzate: l'imballaggio in atmosfera modificata (MAP) e l'imballaggio in atmosfera controllata (CAP) possono prolungare la durata di conservazione dei prodotti modificando la composizione del gas all'interno della confezione.
• Metodi di prova non distruttivi: questi metodi, come la spettroscopia nel vicino infrarosso, possono essere utilizzati per valutare la qualità dei prodotti senza danneggiarli.
• Tecnologie di stoccaggio migliorate: tecnologie di stoccaggio avanzate, come lo stoccaggio in atmosfera controllata e lo stoccaggio con ozono, possono prolungare la durata di conservazione dei prodotti e ridurre le perdite.

Sfide e opportunità

Nonostante i progressi nelle tecnologie e pratiche di gestione post-raccolta, rimangono sfide significative, in particolare nei paesi in via di sviluppo. Queste sfide includono:

• Mancanza di infrastrutture: strutture di stoccaggio inadeguate, infrastrutture di trasporto e accesso al mercato.
• Accesso limitato alla tecnologia: mancanza di accesso a tecnologie post-raccolta convenienti e appropriate.
• Mancanza di conoscenza e formazione: conoscenza e formazione insufficienti sulle corrette pratiche di gestione post-raccolta.
• Vincoli finanziari: accesso limitato al credito e agli investimenti per infrastrutture e tecnologie post-raccolta.
• Lacune politiche e normative: politiche e regolamenti inadeguati a sostenere la riduzione delle perdite post-raccolta.

Affrontare queste sfide richiede un approccio multiforme che coinvolga governi, ricercatori, agricoltori e il settore privato. Le opportunità chiave includono:

• Investire in infrastrutture: costruire e aggiornare strutture di stoccaggio, infrastrutture di trasporto e accesso al mercato.
• Promuovere l'adozione della tecnologia: fornire accesso a tecnologie post-raccolta convenienti e appropriate.
• Fornire formazione ed educazione: formare agricoltori e altre parti interessate sulle corrette pratiche di gestione post-raccolta.
• Sviluppare politiche e regolamenti di supporto: implementare politiche e regolamenti che supportino la riduzione delle perdite post-raccolta.
• Incoraggiare gli investimenti del settore privato: attrarre investimenti del settore privato in infrastrutture e tecnologie post-raccolta.

Approfondimenti pratici per agricoltori e aziende

Ecco alcuni approfondimenti pratici che agricoltori e aziende possono implementare per migliorare le loro pratiche di gestione post-raccolta:

• Condurre una valutazione delle perdite post-raccolta: identificare le principali fonti di perdita nella vostra catena post-raccolta e sviluppare strategie per affrontarle.
• Investire in tecnologie post-raccolta appropriate: selezionare tecnologie post-raccolta adatte alla vostra coltura, alla vostra scala operativa e al vostro budget.
• Formare il personale sulle corrette pratiche di gestione post-raccolta: assicurarsi che il personale sia adeguatamente formato su tutti gli aspetti della gestione post-raccolta, dalla raccolta allo stoccaggio al trasporto.
• Monitorare e controllare temperatura e umidità: utilizzare sensori e altri strumenti per monitorare la temperatura e l'umidità lungo tutta la catena post-raccolta e apportare le necessarie regolazioni.
• Implementare un programma di controllo dei parassiti: implementare un programma completo di controllo dei parassiti per prevenire l'infestazione di insetti e roditori.
• Mantenere buone pratiche igieniche: mantenere buone pratiche igieniche lungo tutta la catena post-raccolta per prevenire la contaminazione.
• Cercare assistenza tecnica: consultare agenti di divulgazione agricola, ricercatori e altri esperti per ottenere consigli su come migliorare le vostre pratiche di gestione post-raccolta.

Conclusione

L'ottimizzazione della gestione post-raccolta è essenziale per ridurre le perdite alimentari, migliorare la sicurezza alimentare e aumentare i mezzi di sussistenza degli agricoltori. Implementando le migliori pratiche, investendo in tecnologie appropriate e affrontando le sfide chiave, possiamo ridurre significativamente le perdite post-raccolta e garantire che più cibo raggiunga i consumatori. Ciò richiede uno sforzo collaborativo che coinvolga governi, ricercatori, agricoltori e il settore privato, lavorando insieme per costruire sistemi post-raccolta sostenibili ed efficienti in tutto il mondo.

Ulteriori letture:

• FAO (Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura) - Perdite post-raccolta: http://www.fao.org/food-loss-reduction/en/
• Banca Mondiale - Riduzione delle perdite post-raccolta: https://www.worldbank.org/en/topic/agriculture/brief/post-harvest-loss-reduction