Valutazione del ciclo di vita dell'abbigliamento: una prospettiva globale sulla moda sostenibile

L'industria della moda, un colosso globale che genera trilioni di dollari ogni anno, porta anche un significativo onere ambientale. Dalla coltivazione delle materie prime allo smaltimento dei capi, ogni fase del ciclo di vita di un capo di abbigliamento contribuisce all'esaurimento delle risorse, all'inquinamento e alle emissioni di gas serra. Comprendere questo impatto è fondamentale per creare un futuro della moda più sostenibile e responsabile. È qui che entra in gioco la Valutazione del ciclo di vita (LCA) dell'abbigliamento.

Cos'è la Valutazione del ciclo di vita (LCA) dell'abbigliamento?

La Valutazione del ciclo di vita (LCA) dell'abbigliamento è una metodologia completa utilizzata per valutare gli impatti ambientali associati a tutte le fasi della vita di un prodotto di abbigliamento. È un'analisi dalla culla alla tomba, il che significa che considera tutto, dall'estrazione delle materie prime (ad esempio, coltivazione del cotone, produzione di fibre sintetiche) alla produzione, al trasporto, all'uso da parte del consumatore e allo smaltimento a fine vita (ad esempio, discarica, incenerimento, riciclaggio).

LCA aiuta a identificare le fasi più intensive dal punto di vista ambientale nel ciclo di vita di un prodotto, consentendo alle aziende e ai consumatori di prendere decisioni informate e implementare strategie per ridurre il loro impatto. Il processo in genere prevede questi passaggi chiave:

• Definizione di obiettivi e ambito: Definizione dello scopo dello studio LCA, dei confini del sistema di prodotto (cosa è incluso nell'analisi) e dell'unità funzionale (ad esempio, una t-shirt, un paio di jeans).
• Analisi dell'inventario: Raccolta di dati su tutti gli input (ad esempio, materie prime, energia, acqua) e output (ad esempio, emissioni nell'aria e nell'acqua, rifiuti) associati a ciascuna fase del ciclo di vita del prodotto.
• Valutazione dell'impatto: Valutazione dei potenziali impatti ambientali associati agli input e agli output identificati nell'analisi dell'inventario. Ciò include la valutazione degli impatti sui cambiamenti climatici, sulla scarsità d'acqua, sull'esaurimento delle risorse e sulla salute umana.
• Interpretazione: Analisi dei risultati della valutazione dell'impatto per identificare i punti critici ambientali più significativi nel ciclo di vita del prodotto e sviluppare raccomandazioni per il miglioramento.

Perché la LCA è importante per l'industria della moda?

L'industria della moda affronta numerose sfide ambientali, tra cui:

• Esaurimento delle risorse: L'industria dipende fortemente dalle risorse naturali, come acqua, terra e combustibili fossili, che si stanno esaurendo a un ritmo allarmante. La produzione di cotone, ad esempio, richiede quantità significative di acqua e pesticidi, mentre la produzione di fibre sintetiche dipende fortemente dai combustibili fossili.
• Inquinamento: I processi di produzione tessile spesso comportano l'uso di sostanze chimiche dannose, che possono inquinare i corsi d'acqua e danneggiare la salute umana. I processi di tintura e finissaggio, in particolare, sono noti per l'elevato consumo di acqua e sostanze chimiche.
• Produzione di rifiuti: L'industria della moda genera enormi quantità di rifiuti, sia durante la produzione che alla fine della vita dei capi. Le tendenze della fast fashion contribuiscono a una cultura dello smaltimento, portando a montagne di rifiuti tessili che finiscono nelle discariche.
• Emissioni di gas serra: L'industria contribuisce in modo significativo alle emissioni di gas serra, sia direttamente attraverso i processi di produzione sia indirettamente attraverso il trasporto di merci e il consumo di energia associato all'uso da parte del consumatore (ad esempio, lavaggio e asciugatura dei vestiti).

LCA fornisce un quadro sistematico per affrontare queste sfide mediante:

• Identificazione dei punti critici ambientali: LCA aiuta a individuare le fasi del ciclo di vita di un capo di abbigliamento che hanno il maggiore impatto ambientale, consentendo alle aziende di concentrare i propri sforzi sul miglioramento di tali aree.
• Confronto di diversi materiali e processi: LCA consente di confrontare diversi materiali e processi di produzione per determinare quali sono i più ecologici. Ad esempio, confrontare l'impatto ambientale del cotone biologico rispetto al cotone convenzionale o l'impatto di diverse tecniche di tintura.
• Misurazione dei progressi: LCA fornisce una base di riferimento per misurare le prestazioni ambientali di un prodotto e monitorare i progressi nel tempo man mano che vengono implementati i miglioramenti.
• Informare il processo decisionale: LCA fornisce informazioni preziose per aziende, consumatori e politici per prendere decisioni più informate sulla produzione, il consumo e lo smaltimento di abbigliamento.

Fasi chiave in una valutazione del ciclo di vita dell'abbigliamento

Una LCA completa dell'abbigliamento considera varie fasi, ciascuna delle quali contribuisce in modo diverso all'impronta ambientale complessiva. Ecco una ripartizione delle fasi chiave:

1. Produzione di materie prime

Questa fase comprende l'estrazione e la lavorazione delle materie prime utilizzate nella produzione di abbigliamento. Questo include:

• Coltivazione del cotone: Gli impatti ambientali includono il consumo di acqua (in particolare nelle regioni aride come l'Asia centrale e parti dell'Africa), l'uso di pesticidi e fertilizzanti (che portano al degrado del suolo e all'inquinamento dell'acqua) e il cambiamento dell'uso del suolo. Ad esempio, il disastro del Mar d'Aral è in parte attribuito all'irrigazione intensiva del cotone. L'agricoltura biologica del cotone può mitigare alcuni di questi impatti, ma in genere ha rese inferiori.
• Produzione di fibre sintetiche (ad esempio, poliestere, nylon): Questa fase si basa fortemente sui combustibili fossili. La produzione di poliestere, ad esempio, prevede la polimerizzazione di sostanze chimiche derivate dal petrolio, rilasciando gas serra. La perdita di microfibre durante il lavaggio è anche una preoccupazione significativa, poiché queste minuscole particelle di plastica inquinano i corsi d'acqua e gli oceani.
• Produzione di fibre animali (ad esempio, lana, pelle): La produzione di lana può portare al degrado del suolo a causa del pascolo eccessivo, mentre la concia della pelle comporta l'uso di sostanze chimiche dannose come il cromo. Le preoccupazioni per il benessere degli animali sono anche un fattore critico nell'approvvigionamento etico di fibre animali.
• Altri materiali (ad esempio, coloranti, cerniere, bottoni): La produzione di questi componenti contribuisce anche agli impatti ambientali attraverso l'uso di sostanze chimiche, il consumo di energia e la produzione di rifiuti.

2. Produzione

Questa fase prevede la trasformazione delle materie prime in capi finiti. I processi chiave includono:

• Filatura e tessitura: Questi processi richiedono energia e acqua. L'efficienza di questi processi e la fonte di energia utilizzata (ad esempio, energia rinnovabile rispetto a combustibili fossili) influiscono in modo significativo sull'impronta ambientale.
• Tintura e finissaggio: Questa è una delle fasi più intensive dal punto di vista ambientale nel ciclo di vita dell'abbigliamento. I processi di tintura convenzionali spesso utilizzano grandi quantità di acqua e sostanze chimiche dannose, che possono inquinare i corsi d'acqua. Tecniche di tintura innovative, come la tintura senza acqua e i coloranti naturali, possono aiutare a ridurre questi impatti.
• Taglio e cucito: Questi processi generano rifiuti tessili, che possono essere ridotti al minimo attraverso la creazione efficiente di modelli e l'uso di tecnologie di riciclaggio tessile.
• Imballaggio: L'imballaggio utilizzato per trasportare i capi può anche contribuire agli impatti ambientali. Opzioni di imballaggio sostenibili, come cartone riciclato e plastiche biodegradabili, possono aiutare a ridurre questi impatti.

3. Trasporto e distribuzione

Questa fase prevede il trasporto di materie prime, prodotti intermedi e capi finiti da un luogo all'altro. L'impatto ambientale del trasporto dipende dalla modalità di trasporto (ad esempio, aereo, mare, strada), dalla distanza percorsa e dall'efficienza del carburante dei veicoli utilizzati.

• Catene di approvvigionamento globali: L'industria della moda si basa su catene di approvvigionamento globali complesse, con materie prime spesso provenienti da un paese, prodotte in un altro e vendute in un altro ancora. Ciò può portare a significative emissioni legate al trasporto.
• Trasporto aereo vs. trasporto marittimo: Il trasporto aereo ha un'impronta di carbonio molto più elevata rispetto al trasporto marittimo. Optare per metodi di trasporto più lenti ma più sostenibili può ridurre significativamente l'impatto ambientale.
• Produzione locale: Sostenere la produzione locale può aiutare a ridurre le distanze di trasporto e le emissioni associate.

4. Uso da parte del consumatore

Questa fase comprende il lavaggio, l'asciugatura, la stiratura e la riparazione dei capi. L'impatto ambientale dell'uso da parte del consumatore dipende da fattori quali:

• Frequenza e temperatura di lavaggio: Lavare i vestiti frequentemente e ad alte temperature consuma quantità significative di energia e acqua. Lavare i vestiti meno frequentemente e a temperature più basse può ridurre significativamente l'impatto ambientale.
• Metodo di asciugatura: L'asciugatura in asciugatrice è ad alta intensità energetica. Asciugare i vestiti all'aria è un'alternativa più sostenibile.
• Stiratura: Anche la stiratura consuma energia. Scegliere vestiti che richiedono una stiratura minima può ridurre l'impatto ambientale.
• Perdita di microfibre: Lavare i capi sintetici rilascia microfibre nei corsi d'acqua. L'uso di un sacchetto per la biancheria progettato per catturare le microfibre o l'installazione di un filtro sulle lavatrici può aiutare a ridurre questo inquinamento.
• Cura e longevità dei capi: Prendersi cura dei vestiti e ripararli quando necessario può prolungarne la durata e ridurre la necessità di acquistare nuovi articoli.

5. Fine vita

Questa fase comprende lo smaltimento dei capi indesiderati. Le opzioni includono:

• Discarica: La stragrande maggioranza dei rifiuti tessili finisce nelle discariche, dove si decompone e rilascia gas serra.
• Incenerimento: L'incenerimento può ridurre il volume dei rifiuti tessili, ma rilascia inquinanti nell'aria.
• Riciclaggio: Il riciclaggio tessile può aiutare a ridurre la domanda di materiali vergini e la quantità di rifiuti inviati alle discariche. Tuttavia, i tassi di riciclaggio tessile sono ancora relativamente bassi.
• Donazione: Donare vestiti indesiderati in beneficenza può prolungarne la durata e fornire abbigliamento a prezzi accessibili a chi ne ha bisogno.
• Rivendita: Vendere vestiti indesiderati attraverso piattaforme di rivendita è una tendenza in crescita che può aiutare a mantenere i vestiti in circolazione più a lungo.

Sfide nella conduzione della LCA dell'abbigliamento

Sebbene LCA sia uno strumento potente, condurre una LCA completa dell'abbigliamento può essere impegnativo a causa di:

• Disponibilità e qualità dei dati: Ottenere dati accurati e affidabili su tutte le fasi del ciclo di vita dell'abbigliamento può essere difficile, soprattutto per le catene di approvvigionamento globali complesse.
• Definizione dei confini del sistema: Definire l'ambito dello studio LCA e determinare quali processi includere può essere soggettivo e può influire sui risultati.
• Metodi di allocazione: Quando un singolo processo produce più prodotti (ad esempio, co-produzione di cotone e semi di cotone), può essere difficile allocare gli impatti ambientali in modo equo tra i diversi prodotti.
• Complessità dell'industria della moda: L'industria della moda è caratterizzata da un alto grado di complessità e variabilità, il che rende difficile sviluppare metodologie LCA standardizzate.
• Mancanza di trasparenza: Molti marchi di moda mancano di trasparenza sulle loro catene di approvvigionamento, il che rende difficile ottenere i dati necessari per condurre una LCA completa.

Strategie per migliorare le prestazioni ambientali dell'abbigliamento

Sulla base delle informazioni ottenute dalla LCA dell'abbigliamento, aziende e consumatori possono implementare varie strategie per ridurre l'impatto ambientale dell'industria della moda:

Per le aziende:

• Approvvigionamento di materiali sostenibili: Dare la priorità all'uso di materiali sostenibili, come cotone biologico, poliestere riciclato e materiali innovativi derivati da rifiuti agricoli o plastiche riciclate.
• Processi di produzione più puliti: Implementare processi di produzione più puliti che riducano al minimo il consumo di acqua e sostanze chimiche, riducano la produzione di rifiuti e conservino energia.
• Trasparenza della catena di approvvigionamento: Aumentare la trasparenza nella catena di approvvigionamento per garantire che i fornitori aderiscano a standard ambientali e sociali.
• Progettazione del prodotto per la durata e la riciclabilità: Progettare vestiti che siano durevoli, facili da riparare e riciclabili alla fine della loro vita.
• Responsabilità estesa del produttore (EPR): Implementare programmi EPR che si assumano la responsabilità della gestione a fine vita dell'abbigliamento.
• Investire nell'innovazione: Sostenere la ricerca e lo sviluppo di tecnologie e materiali innovativi che possano ridurre l'impatto ambientale dell'industria della moda.
• Collaborazione e partnership: Collaborare con altre aziende, ONG e agenzie governative per affrontare le sfide ambientali che l'industria della moda deve affrontare. Ad esempio, partecipare a iniziative a livello di settore per ridurre il consumo di acqua o promuovere il riciclaggio tessile.
• Riduzione dell'impronta di carbonio: Analizzare l'impronta di carbonio lungo l'intera catena del valore e sviluppare strategie per ridurla. Ciò include l'ottimizzazione della logistica, l'approvvigionamento di energia rinnovabile e l'investimento in progetti di compensazione del carbonio.

Per i consumatori:

• Acquistare meno: Ridurre il consumo complessivo di abbigliamento acquistando solo ciò che è necessario ed evitando le tendenze della fast fashion. Considerare i guardaroba capsula e i capi senza tempo.
• Scegliere marchi sostenibili: Sostenere i marchi che si impegnano per la sostenibilità e la trasparenza. Cercare certificazioni come GOTS (Global Organic Textile Standard) e Bluesign.
• Acquistare di seconda mano: Acquistare abbigliamento di seconda mano da negozi dell'usato, negozi di spedizione o piattaforme di rivendita online.
• Prendersi cura dei propri vestiti: Lavare i vestiti meno frequentemente e a temperature più basse, asciugarli all'aria invece di usare un'asciugatrice e ripararli quando necessario.
• Smaltire i vestiti in modo responsabile: Donare vestiti indesiderati in beneficenza o riciclarli attraverso programmi di riciclaggio tessile.
• Considerare il tessuto: Scegliere fibre naturali come cotone biologico, lino o canapa rispetto alle fibre sintetiche. Se si scelgono i sintetici, optare per il poliestere riciclato.
• Lavare i vestiti correttamente: Usare detersivi ecologici e considerare l'uso di un filtro per microfibre o un sacchetto per la biancheria per impedire alle microfibre di entrare nei corsi d'acqua.
• Richiedere trasparenza: Porre ai marchi domande sulle loro pratiche di sostenibilità e richiedere maggiore trasparenza nella catena di approvvigionamento.

Esempi di aziende che utilizzano LCA nell'industria della moda

Diverse aziende stanno già utilizzando LCA per valutare e migliorare le prestazioni ambientali dei loro prodotti. Ecco alcuni esempi:

• Patagonia: Patagonia è leader nella sostenibilità da decenni e utilizza LCA per valutare l'impatto ambientale dei suoi prodotti e per informare le sue scelte di design e materiali.
• Levi Strauss & Co.: Levi's ha condotto LCA sui suoi iconici jeans 501 e ha utilizzato i risultati per identificare opportunità per ridurre il suo impatto ambientale, ad esempio utilizzando meno acqua nel processo di finissaggio.
• H&M: H&M ha lavorato per incorporare materiali più sostenibili nei suoi prodotti e ha condotto LCA per valutare i benefici ambientali di questi materiali.
• Adidas: Adidas sta utilizzando LCA per valutare l'impatto ambientale delle sue calzature e del suo abbigliamento e per identificare opportunità per ridurre la sua impronta di carbonio.
• Stella McCartney: Stella McCartney è nota per il suo impegno per la moda sostenibile e utilizza LCA per informare le sue scelte di materiali e i processi di produzione.

Il futuro della LCA dell'abbigliamento

Il futuro della LCA dell'abbigliamento sembra promettente, con una crescente consapevolezza delle sfide ambientali che l'industria della moda deve affrontare e una crescente domanda di prodotti sostenibili. Diverse tendenze dovrebbero plasmare il futuro della LCA dell'abbigliamento:

• Standardizzazione: Sono in corso sforzi per sviluppare metodologie LCA standardizzate per l'industria della moda, che miglioreranno la comparabilità dei risultati e faciliteranno l'adozione di LCA da parte di più aziende.
• Disponibilità dei dati: Si prevede che la disponibilità di dati sugli impatti ambientali di diversi materiali e processi aumenterà, rendendo più facile condurre LCA complete.
• Digitalizzazione: Le tecnologie digitali, come la blockchain e l'intelligenza artificiale, vengono utilizzate per migliorare la trasparenza e la tracciabilità delle catene di approvvigionamento, il che faciliterà la raccolta di dati per la LCA.
• Economia circolare: LCA sta svolgendo un ruolo sempre più importante nel sostenere la transizione verso un'economia circolare per l'industria della moda, aiutando a identificare opportunità per ridurre i rifiuti, riciclare i materiali ed estendere la durata dei prodotti.
• Consapevolezza dei consumatori: La crescente consapevolezza dei consumatori degli impatti ambientali della moda sta guidando la domanda di prodotti più sostenibili e incoraggiando i marchi ad adottare LCA e altre iniziative di sostenibilità.
• Politiche e regolamenti: I governi stanno introducendo sempre più politiche e regolamenti per promuovere la sostenibilità nell'industria della moda, come i regimi di responsabilità estesa del produttore e i requisiti di etichettatura.

Conclusione

La valutazione del ciclo di vita dell'abbigliamento è uno strumento cruciale per comprendere e mitigare l'impatto ambientale dell'industria della moda. Fornendo una valutazione completa degli impatti ambientali associati a ogni fase del ciclo di vita di un capo di abbigliamento, LCA aiuta le aziende e i consumatori a prendere decisioni più informate e implementare strategie per ridurre la loro impronta.

Man mano che la consapevolezza delle sfide ambientali che l'industria della moda deve affrontare continua a crescere, si prevede che LCA svolgerà un ruolo sempre più importante nel guidare la transizione verso un futuro della moda più sostenibile e responsabile. Abbracciando LCA e adottando pratiche sostenibili, l'industria della moda può ridurre il suo impatto ambientale, conservare le risorse e contribuire a un pianeta più sano per le generazioni a venire.

In definitiva, il percorso verso la moda sostenibile richiede uno sforzo collettivo da parte di aziende, consumatori e politici. Lavorando insieme, possiamo creare un'industria della moda che sia allo stesso tempo elegante e sostenibile.