Secourisme en milieu sauvage : Un guide mondial des soins médicaux en zones isolées

Imaginez que vous faites une randonnée sur les hauts sommets des Andes, du kayak dans les fjords reculés de Norvège, ou un trek de plusieurs jours dans les jungles d'Asie du Sud-Est. La beauté est à couper le souffle, mais l'aide médicale professionnelle est à des heures, voire des jours, de distance. Une simple cheville tordue, une réaction allergique soudaine ou une coupure profonde n'est plus un inconvénient mineur ; c'est une situation grave qui exige des connaissances, des compétences et un leadership calme. C'est le domaine du secourisme en milieu sauvage.

Contrairement au secourisme urbain, où l'objectif principal est de stabiliser un patient jusqu'à l'arrivée des ambulanciers en quelques minutes, le secourisme en milieu sauvage est conçu pour les environnements isolés où l'accès aux soins définitifs est considérablement retardé. C'est un cadre complet qui vous permet de gérer des urgences médicales pendant des périodes prolongées, en utilisant des ressources limitées et en prenant des décisions critiques sur les soins et l'évacuation. Ce guide offre une perspective mondiale sur les principes et les pratiques du secourisme en milieu sauvage, vous dotant des connaissances fondamentales pour explorer notre planète de manière plus sûre et plus confiante.

Les principes fondamentaux du secourisme en milieu sauvage : Un changement de paradigme

La transition du secourisme urbain au secourisme en milieu sauvage nécessite un changement fondamental d'état d'esprit. Trois principes fondamentaux définissent cette différence :

• Soins médicaux retardés : La pierre angulaire du secourisme en milieu sauvage est l'hypothèse que l'aide professionnelle n'arrivera pas rapidement. Votre rôle passe de celui de « premier intervenant » à celui de soignant à long terme.
• Ressources limitées : Vous n'avez que ce qui se trouve dans votre sac. Le secourisme en milieu sauvage met fortement l'accent sur l'improvisation, la résolution de problèmes et l'utilisation optimale d'une trousse de premiers secours limitée et de l'équipement de tous les jours.
• Facteurs environnementaux : Les conditions météorologiques extrêmes, le terrain difficile et la faune ajoutent des niveaux de complexité. Protéger votre patient (et vous-même) de l'environnement est aussi essentiel que de traiter ses blessures.

Au cœur de la gestion de ces défis se trouve une approche systématique appelée le Système d'Évaluation du Patient (SEP). Le SEP est votre feuille de route pour découvrir les problèmes, prioriser les traitements et prendre des décisions judicieuses sous pression.

Le Système d'Évaluation du Patient (SEP) : Votre guide étape par étape

Dans une situation stressante, il est facile d'oublier des étapes ou de se concentrer sur une blessure spectaculaire (mais qui ne met pas la vie en danger). Le SEP fournit une séquence structurée qui garantit que vous traitez les problèmes les plus critiques en premier. Suivez-le à chaque fois, pour chaque patient.

1. Évaluation de la scène : Est-ce sécuritaire ?

Avant de vous précipiter pour aider, arrêtez-vous et évaluez la scène. Votre sécurité est la priorité numéro un. Vous ne pouvez aider personne si vous devenez vous-même un patient.

• Je suis le numéro un : Évaluez les dangers immédiats pour vous-même et votre groupe. Y a-t-il des chutes de pierres, une pente instable, de la foudre ou un animal dangereux à proximité ? N'entrez pas tant que la scène n'est pas sûre.
• Que vous est-il arrivé ? Déterminez le Mécanisme de la Lésion (MDL). Sont-ils tombés d'une certaine hauteur ? Ont-ils été heurtés par un objet en chute ? Comprendre le MDL aide à prédire les blessures potentielles, en particulier celles qui ne sont pas visibles comme les hémorragies internes ou les lésions de la colonne vertébrale.
• Pas sur moi : Portez toujours un équipement de protection individuelle (EPI), comme des gants, pour vous protéger contre les fluides corporels.
• Y en a-t-il d'autres ? Déterminez le nombre de patients. En cas d'incident de groupe, un triage peut être nécessaire pour prioriser les soins aux plus gravement blessés.
• Quelle est l'impression générale ? (Mort ou vif ?) : Faites-vous une impression générale de l'état du patient. Est-il conscient et parle-t-il, ou est-il inconscient et ne réagit-il pas ? Cela vous aide à évaluer la gravité de la situation dès le début.

2. Évaluation initiale (Examen primaire) : Trouver et traiter les menaces vitales

Cette vérification rapide et pratique prend moins de 60 secondes et se concentre sur l'identification et la gestion des problèmes immédiats qui menacent la vie. Nous utilisons l'acronyme ABCDE.

• A - Airway (Voies respiratoires) : Les voies respiratoires du patient sont-elles ouvertes et dégagées ? S'il parle, elles sont ouvertes. S'il est inconscient, utilisez une manœuvre d'inclinaison de la tête et de soulèvement du menton ou de subluxation de la mâchoire pour les ouvrir. Vérifiez la présence d'obstructions.
• B - Breathing (Respiration) : Le patient respire-t-il ? Regardez, écoutez et sentez la respiration pendant 5 à 10 secondes. S'il ne respire pas, commencez la RCR et les insufflations de sauvetage. S'il respire, évaluez la fréquence et la qualité.
• C - Circulation : Le patient a-t-il un pouls ? Vérifiez le pouls carotidien (cou) ou radial (poignet). Effectuez un « balayage sanguin » en passant rapidement vos mains sur son corps pour vérifier la présence d'une hémorragie majeure menaçant la vie. Contrôlez immédiatement toute hémorragie grave par pression directe.
• D - Disability (Incapacité) : Évaluez son niveau de conscience et recherchez une éventuelle lésion de la colonne vertébrale. Une échelle courante est AVPU : Alerte, répond aux stimuli Verbaux, répond aux stimuli Douloureux, ou Inconscient. Si vous suspectez une lésion de la colonne vertébrale en fonction du MDL (par exemple, une chute importante, un accident de ski à grande vitesse), vous devez protéger sa colonne de tout mouvement supplémentaire.
• E - Environment/Exposure (Environnement/Exposition) : Protégez le patient des éléments. Placez-le sur un matelas isolant, couvrez-le avec une couverture ou un abri d'urgence, et retirez tout vêtement mouillé. Cela prévient l'hypothermie, qui peut compliquer n'importe quelle blessure.

3. Examen de la tête aux pieds (Examen secondaire) : Une investigation détaillée

Une fois que vous avez géré toutes les menaces vitales, il est temps de procéder à un examen physique approfondi pour trouver tout le reste. C'est un examen délibéré et pratique de la tête aux pieds, en regardant et en sentant les Déformations, Contusions, Abrasions, Perforations, Brûlures, Sensibilité, Lacérations et Gonflements (DCAP-BTLS en anglais).

Pendant l'examen, vous devriez également recueillir un historique SAMPLE auprès du patient (s'il est conscient) ou d'autres membres du groupe :

• S - Symptômes : Que ressentent-ils ? Où est-ce que ça fait mal ? À quoi ressemble la douleur ?
• A - Allergies : Sont-ils allergiques à des médicaments, des aliments ou des insectes ?
• M - Médicaments : Prennent-ils des médicaments sur ordonnance ou en vente libre ?
• P - Passé médical pertinent : Ont-ils des conditions préexistantes comme l'asthme, le diabète ou des problèmes cardiaques ?
• L - Last oral intake (Dernière prise orale) et éliminations : Quand ont-ils mangé ou bu pour la dernière fois ? Quand ont-ils uriné ou été à la selle pour la dernière fois ?
• E - Événements précédant l'incident : Demandez-leur de décrire exactement ce qui s'est passé avec leurs propres mots.

4. Signes vitaux : Suivre l'état du patient

Prendre et enregistrer les signes vitaux au fil du temps est crucial pour comprendre si l'état d'un patient s'améliore, reste stable ou s'aggrave. Les signes vitaux clés sur le terrain incluent :

• Niveau de conscience (NDC) : En utilisant l'échelle AVPU mentionnée précédemment.
• Fréquence cardiaque (FC) : Comptez le pouls pendant 30 secondes et multipliez par deux. Notez s'il est fort, faible, régulier ou irrégulier.
• Fréquence respiratoire (FR) : Comptez les respirations pendant 30 secondes et multipliez par deux. Notez si la respiration est facile, laborieuse ou superficielle.
• Couleur, Température et Humidité de la peau (CTH) : Vérifiez la peau sur l'estomac ou le dos. Est-elle rose, pâle ou bleue ? Est-elle chaude ou froide ? Est-elle sèche ou humide/moite ? Une peau pâle, froide et moite peut être un signe de choc.

Notez vos observations, y compris l'heure, et revérifiez les signes vitaux toutes les 15 minutes pour un patient stable ou toutes les 5 minutes pour un patient instable.

5. Soins ciblés sur le problème et notes SOAP

Après votre évaluation, vous aurez une liste de problèmes. Traitez-les par ordre de priorité. C'est aussi à ce moment que vous devez tout documenter en utilisant une Note SOAP. Ce format standardisé est inestimable pour le suivi des soins et pour la passation du patient à un niveau de soins supérieur.

• S - Subjectif : Ce que le patient vous dit (ses symptômes, l'histoire). C'est l'historique SAMPLE.
• O - Objectif : Ce que vous observez (signes vitaux, résultats de l'examen de la tête aux pieds).
• A - Analyse : Votre résumé de l'état du patient et des problèmes identifiés.
• P - Plan : Ce que vous avez fait et ce que vous prévoyez de faire (par exemple, « Attelle posée sur la jambe inférieure gauche. Surveillerai les signes vitaux toutes les 15 minutes. Prévois de faire sortir le patient en marchant avec assistance demain matin. »).

Gestion des blessures et maladies courantes en milieu sauvage

Armé du Système d'Évaluation du Patient, vous pouvez maintenant aborder des problèmes spécifiques. Voici un aperçu de la manière de gérer certains des problèmes les plus courants que vous pourriez rencontrer n'importe où dans le monde.

Blessures traumatiques

Gestion des plaies et prévention des infections : Les petites coupures peuvent devenir de gros problèmes en pleine nature. La clé est un nettoyage agressif. Irriguez la plaie avec de l'eau propre (idéalement traitée) à haute pression à l'aide d'une seringue d'irrigation. Retirez tous les débris visibles. Après le nettoyage, appliquez une pommade antibiotique et couvrez avec un pansement stérile. Changez le pansement quotidiennement et surveillez attentivement les signes d'infection : rougeur, gonflement, pus, chaleur et traînées rouges partant de la plaie.

Contrôle des hémorragies : Pour une hémorragie grave, votre outil principal est la pression directe. Appliquez une pression ferme et continue sur la plaie avec une compresse de gaze stérile ou le tissu le plus propre disponible. Si le sang traverse, ajoutez d'autres couches par-dessus — ne retirez pas le pansement d'origine. La plupart des saignements peuvent être contrôlés de cette manière. Un garrot est un dernier recours pour une hémorragie artérielle potentiellement mortelle d'un membre qui ne peut être contrôlée par pression directe. Les garrots commerciaux modernes (comme un CAT ou un SOFTT-W) sont très efficaces, mais vous devez être formé à leur application correcte. N'improvisez jamais un garrot avec une corde fine ou un fil de fer.

Lésions musculo-squelettiques (entorses, foulures, fractures) : Les chutes et les torsions sont courantes. Le traitement initial est RICE (Repos, Immobilisation, Froid (Cold), Élévation). Pour une fracture présumée ou une entorse grave, vous devez immobiliser l'articulation pour prévenir d'autres blessures et réduire la douleur. Cela se fait par la pose d'une attelle. Une bonne attelle est rigide, bien rembourrée et immobilise les articulations au-dessus et en dessous de la blessure. Vous pouvez improviser des attelles en utilisant des bâtons de randonnée, des arceaux de tente, des matelas de sol ou des branches d'arbre, fixées avec des sangles, du ruban adhésif ou du tissu.

Lésions de la tête, du cou et de la colonne vertébrale : Si le MDL suggère une lésion de la colonne vertébrale (chute de plus d'un mètre, coup à la tête, impact à grande vitesse), vous devez en présumer une jusqu'à preuve du contraire. La priorité est la restriction des mouvements de la colonne vertébrale. Maintenez manuellement la tête dans une position neutre et alignée. Ne déplacez pas le patient sauf si absolument nécessaire pour la sécurité. C'est une situation grave qui nécessite presque toujours une évacuation professionnelle.

Urgences environnementales

Hypothermie et gelures : Le froid est un tueur silencieux. L'hypothermie se produit lorsque la température centrale du corps baisse. Les signes vont des frissons et d'une mauvaise coordination (légère) à la confusion, la léthargie et l'arrêt des frissons (sévère). Le traitement consiste à empêcher toute perte de chaleur supplémentaire (abri, vêtements secs, isolation), à fournir de la chaleur externe (bouillottes aux aisselles et à l'aine) et à donner des boissons chaudes et sucrées si le patient est conscient. Pour les gelures (tissus gelés, généralement sur les extrémités), protégez la zone du regel. Ne réchauffez le tissu que s'il n'y a aucune chance qu'il gèle à nouveau. Le réchauffement est extrêmement douloureux et se fait de préférence dans un environnement contrôlé.

Épuisement par la chaleur et coup de chaleur : Dans les climats chauds, le danger est la surchauffe. L'épuisement par la chaleur se caractérise par une forte transpiration, une faiblesse, des maux de tête et des nausées. Le traitement consiste à se reposer à l'ombre, à se réhydrater avec des boissons électrolytiques et à refroidir le corps. Le coup de chaleur est une urgence vitale où le mécanisme de refroidissement du corps fait défaut. Le signe distinctif est une altération de l'état mental (confusion, comportement bizarre, crise convulsive ou absence de réaction), souvent avec une peau chaude et sèche (bien qu'ils puissent encore transpirer). Un refroidissement immédiat et agressif est vital. Immergez le patient dans de l'eau fraîche ou arrosez-le continuellement tout en l'éventant. Cela nécessite une évacuation immédiate.

Mal des montagnes : Présent dans les régions montagneuses du monde entier, de l'Himalaya aux Rocheuses. Le Mal Aigu des Montagnes (MAM) ressemble à une mauvaise gueule de bois (maux de tête, nausées, fatigue). Le meilleur traitement est de se reposer à la même altitude et de ne pas monter plus haut jusqu'à ce que les symptômes disparaissent. Si les symptômes s'aggravent, la descente est le seul remède. Les formes plus graves sont l'Œdème Cérébral de Haute Altitude (OCHA - gonflement du cerveau) et l'Œdème Pulmonaire de Haute Altitude (OPHA - liquide dans les poumons), qui sont potentiellement mortelles et nécessitent une descente immédiate et une intervention médicale.

Problèmes médicaux et morsures

Réactions allergiques et anaphylaxie : Une réaction allergique grave (anaphylaxie) peut provoquer de l'urticaire, un gonflement du visage et de la gorge, et une grave difficulté à respirer. C'est une véritable urgence médicale. Si la personne a un auto-injecteur d'épinéphrine prescrit (comme un EpiPen), vous devez être prêt à l'aider à l'utiliser immédiatement. Ceci est souvent suivi d'antihistaminiques, mais l'épinéphrine est le médicament qui sauve la vie.

Morsures de serpent : Tout d'abord, éloignez-vous du serpent pour éviter une deuxième morsure. Gardez le patient calme et aussi immobile que possible pour ralentir la propagation du venin. Immobilisez doucement le membre mordu à peu près au niveau du cœur. N'utilisez pas de méthodes discréditées comme inciser la plaie, aspirer le venin, appliquer de la glace ou utiliser un garrot. Le seul traitement définitif est l'antivenin, donc la priorité est d'amener le patient à un hôpital aussi rapidement et sûrement que possible.

Constituer votre trousse de premiers secours en milieu sauvage

Votre trousse de premiers secours doit être adaptée à la durée de votre voyage, à l'environnement et à la taille de votre groupe. Les trousses préfabriquées sont un bon point de départ, mais personnalisez-les toujours. Organisez les articles dans des sacs étanches et sachez où tout se trouve.

Composants de base pour toute trousse :

• Soins des plaies : Compresses de gaze stériles (différentes tailles), pansements non adhésifs, pansements adhésifs, sutures cutanées adhésives, traitement des ampoules (moleskine, ruban adhésif), lingettes antiseptiques, pommade antibiotique.
• Outils : Ciseaux à trauma (pour couper les vêtements), pince à épiler, seringue d'irrigation, épingles de sûreté.
• Équipement de protection individuelle (EPI) : Gants en nitrile, masque de RCR.
• Médicaments : Analgésiques (ibuprofène, acétaminophène), antihistaminiques (pour les allergies), médicaments personnels sur ordonnance.
• Musculo-squelettique : Bandage élastique (type bande ACE), bandages triangulaires (pour écharpes), ruban athlétique, attelle SAM (très polyvalente).
• Urgence/Survie : Couverture de survie/bivouac d'urgence, sifflet, petit miroir, allume-feu.

Ajouts pour les trousses de plusieurs jours ou d'expédition :

• Plus de tout ce qui précède.
• Kit de fermeture de plaie (bandelettes de suture cutanée).
• Matériel d'attelle plus grand.
• Médicaments pour les maux de voyage courants (diarrhée, constipation, antiacides).
• Comprimés de purification d'eau.
• Messager satellite ou balise de localisation personnelle (PLB) pour les urgences.

L'aspect mental : Secourisme psychologique et prise de décision

Votre capacité à rester calme et à penser clairement est votre compétence la plus importante. Le patient et le reste du groupe se tourneront vers vous pour le leadership. Pratiquez le secourisme psychologique : soyez calme, confiant et compatissant. Rassurez le patient en lui disant que vous avez un plan et que vous êtes là pour l'aider.

La prise de décision en milieu sauvage est complexe. Votre plan évoluera constamment en fonction de l'état du patient, de la météo, de la force de votre groupe et du terrain. La question fondamentale est souvent : « Est-ce qu'on reste ici, ou est-ce qu'on part ? Et si on part, comment ? »

Évacuation : La décision la plus difficile

Toutes les blessures ne nécessitent pas un hélicoptère. Décider d'évacuer est une étape sérieuse. Considérez ces facteurs :

• Gravité de la maladie/blessure : Met-elle en danger la vie, un membre ou la vue ? L'état du patient s'aggrave-t-il malgré vos soins ?
• Capacité du groupe : Le patient peut-il marcher seul, avec de l'aide, ou pas du tout ? Le reste du groupe est-il assez fort pour aider ?
• Ressources : Avez-vous assez de nourriture, d'eau et d'abri pour attendre de l'aide ou pour vous auto-évacuer ?
• Environnement : Quelles sont les prévisions météorologiques ? Comment est le terrain entre vous et le début du sentier ?

Si vous décidez qu'une évacuation est nécessaire, vous devez alors choisir entre l'auto-évacuation (sortir lentement en marchant) ou appeler de l'aide extérieure via une PLB, un messager satellite, ou en envoyant des membres de votre groupe chercher de l'aide. Appeler à l'aide déclenche un sauvetage qui comporte des risques pour les sauveteurs, donc cette décision ne doit jamais être prise à la légère.

Obtenir une certification : Pourquoi la formation est non négociable

Cet article est une source d'information, pas un substitut à une formation pratique. Lire comment poser une attelle sur une jambe est très différent de le faire réellement dans le froid et la pluie. Un cours de secourisme en milieu sauvage de qualité vous fournira les compétences pratiques et la confiance décisionnelle nécessaires pour être efficace dans une véritable urgence.

Recherchez des cours de certification auprès d'organisations nationales ou mondiales réputées. Les niveaux courants incluent :

• Secourisme en milieu sauvage (Wilderness First Aid - WFA) : Un cours de 16 heures, la norme pour les amateurs de plein air lors de voyages personnels.
• Secourisme avancé en milieu sauvage (Wilderness Advanced First Aid - WAFA) : Un cours de 40 heures pour ceux qui dirigent des groupes ou entreprennent des voyages plus longs et plus isolés.
• Premier répondant en milieu sauvage (Wilderness First Responder - WFR) : La norme professionnelle de 80 heures pour les chefs de groupe en plein air, les guides et les membres de la recherche et du sauvetage.

Investir dans cette formation, c'est investir dans votre sécurité et celle de tous ceux avec qui vous voyagez. Cela vous transforme de simple spectateur en un premier intervenant compétent, peu importe où vos aventures vous mènent. Soyez préparé, formez-vous et explorez le monde avec confiance.