L'acarien Varroa : une menace mondiale pour les colonies d'abeilles et l'apiculture

L'acarien Varroa (Varroa destructor) est un acarien parasite externe qui infeste les colonies d'abeilles mellifères (Apis mellifera) dans le monde entier. Il est considéré comme l'une des menaces les plus importantes pour la santé des abeilles et l'industrie apicole mondiale. Comprendre la biologie de l'acarien Varroa, son impact sur la santé des abeilles et les stratégies de lutte efficaces est crucial pour les apiculteurs du monde entier afin de maintenir des colonies saines et productives.

La biologie de l'acarien Varroa

Les acariens Varroa sont de petits parasites brun-rougeâtre, d'environ 1-2 mm, ce qui les rend visibles à l'œil nu. Ils se reproduisent à l'intérieur des cellules de couvain des abeilles, se nourrissant de l'hémolymphe (le sang) des abeilles en développement. Leur cycle de vie se compose de deux phases : la phase phorétique, où ils s'attachent aux abeilles adultes et sont transportés entre les abeilles et les colonies, et la phase reproductive, qui se déroule à l'intérieur des cellules de couvain operculées.

La phase phorétique

Pendant la phase phorétique, les acariens Varroa s'attachent aux abeilles adultes, généralement entre les segments abdominaux. Ils se nourrissent de l'hémolymphe de l'abeille, l'affaiblissant et lui transmettant des virus. Les acariens peuvent se déplacer entre les abeilles au sein d'une colonie et se propager à d'autres colonies par la dérive des abeilles, l'essaimage et les pratiques apicoles.

La phase reproductive

La femelle de l'acarien Varroa pénètre dans une cellule de couvain d'abeille peu de temps avant qu'elle ne soit operculée. Une fois la cellule scellée, l'acarien pond des œufs qui éclosent et se développent à l'intérieur de la cellule. Les acariens en développement se nourrissent de la larve ou de la pupe de l'abeille. Lorsque l'abeille émerge de la cellule, les nouveaux acariens adultes émergent également et s'attachent aux abeilles adultes, recommençant ainsi le cycle. Les acariens femelles préfèrent le couvain de mâle au couvain d'ouvrière en raison du temps de développement plus long des mâles, ce qui entraîne un succès reproducteur plus élevé pour les acariens.

L'impact de l'acarien Varroa sur la santé de la colonie

L'acarien Varroa a un impact dévastateur sur les colonies d'abeilles, entraînant une série de problèmes de santé et, à terme, l'effondrement de la colonie. Les acariens affaiblissent les abeilles en se nourrissant de leur hémolymphe, en supprimant leur système immunitaire et en transmettant des virus. Cela rend les abeilles plus vulnérables à d'autres maladies et facteurs de stress.

Dommages directs aux abeilles

L'alimentation par les acariens Varroa affaiblit les abeilles, réduisant leur durée de vie, leur capacité de butinage et leur vitalité générale. Les abeilles infestées sont souvent plus petites, plus légères et ont des réserves de protéines réduites. Cela peut entraîner une diminution de la production de miel et une croissance réduite de la colonie.

Transmission de virus

L'acarien Varroa est un vecteur de nombreux virus de l'abeille, notamment le virus des ailes déformées (DWV), le virus de la paralysie aiguë de l'abeille (ABPV) et le virus de la paralysie chronique de l'abeille (CBPV). Le DWV est particulièrement dévastateur, provoquant des déformations des ailes chez les abeilles nouvellement émergées, les rendant incapables de voler et de butiner efficacement. La transmission de ces virus par l'acarien Varroa exacerbe considérablement l'impact négatif sur la santé de la colonie.

Syndrome d'effondrement des colonies (SEC)

Bien que le SEC soit un phénomène complexe avec de multiples facteurs contributifs, l'acarien Varroa est considéré comme un facteur majeur. Des infestations élevées d'acariens affaiblissent les colonies et les rendent plus vulnérables à d'autres facteurs de stress, tels qu'une mauvaise nutrition, l'exposition aux pesticides et d'autres maladies. Cela peut entraîner un déclin rapide de la population d'abeilles et, finalement, l'effondrement de la colonie. Le SEC a été signalé dans le monde entier, affectant les exploitations apicoles en Amérique du Nord, en Europe, en Asie et dans d'autres régions.

Détecter les infestations de Varroa

Une surveillance régulière de la présence de Varroa est essentielle pour une lutte efficace. Plusieurs méthodes peuvent être utilisées pour évaluer les niveaux d'acariens dans une colonie, chacune ayant ses avantages et ses limites.

Lavage à l'alcool

Le lavage à l'alcool est une méthode largement utilisée et précise pour détecter les acariens Varroa. Elle consiste à prélever un échantillon d'environ 300 abeilles sur un cadre de couvain et à les secouer dans un bocal contenant de l'alcool isopropylique (70 % ou plus). L'alcool déloge les acariens des abeilles, ce qui permet de les compter. Le nombre d'acariens est ensuite divisé par le nombre d'abeilles dans l'échantillon pour calculer le taux d'infestation par les acariens.

Test au sucre glace (Roulage au sucre)

La méthode du test au sucre glace est une alternative non létale au lavage à l'alcool. Elle consiste à prélever un échantillon d'abeilles et à les secouer dans un bocal avec du sucre glace. Le sucre enrobe les abeilles et déloge les acariens, qui tombent ensuite à travers le fond grillagé du bocal. Les acariens sont comptés et le taux d'infestation est calculé.

Langes collants

Les langes collants sont placés sur le plancher de la ruche pour recueillir les acariens qui tombent naturellement des abeilles. Les langes sont généralement enduits d'une substance collante, comme de la vaseline ou des inserts pour langes collants disponibles dans le commerce. Le nombre d'acariens recueillis sur le lange sur une période donnée (par exemple, 24 heures ou une semaine) est utilisé pour estimer le niveau d'infestation. Les langes collants sont utiles pour surveiller les niveaux d'acariens au fil du temps mais sont moins précis que les méthodes de lavage à l'alcool ou de test au sucre glace pour déterminer la charge immédiate en acariens.

Inspection visuelle

Bien que moins précise que d'autres méthodes, l'inspection visuelle des cellules de couvain à la recherche d'acariens peut donner une indication des niveaux d'infestation. Les acariens peuvent être visibles à l'intérieur des cellules de couvain ou sur les abeilles adultes. Cependant, cette méthode n'est pas fiable pour détecter les infestations de faible niveau.

Stratégies de lutte contre l'acarien Varroa

Une lutte efficace contre l'acarien Varroa nécessite une approche de gestion intégrée des parasites (GIP) qui combine différentes stratégies pour minimiser les populations d'acariens tout en minimisant les dommages causés aux abeilles. Les méthodes de lutte spécifiques utilisées dépendront de la gravité de l'infestation, de la période de l'année et des préférences de l'apiculteur.

Traitements chimiques

Plusieurs traitements chimiques sont disponibles pour lutter contre l'acarien Varroa. Il s'agit notamment d'acaricides de synthèse, tels que l'amitraz (Apivar), le fluvalinate (Apistan) et le coumaphos (CheckMite+), et de traitements d'origine naturelle, tels que l'acide formique (Mite Away Quick Strips, Formic Pro) et l'acide oxalique. Il est crucial de suivre attentivement les instructions du fabricant lors de l'utilisation de traitements chimiques pour éviter de nuire aux abeilles et pour minimiser le risque de développer une résistance des acariens.

Acaricides de synthèse

Les acaricides de synthèse sont très efficaces pour tuer les acariens Varroa, mais leur utilisation peut entraîner le développement d'une résistance des acariens. Il est important d'alterner les différents types d'acaricides pour éviter le développement de résistances. Certains acaricides de synthèse peuvent également contaminer le miel, ils ne doivent donc pas être utilisés pendant la production de miel.

Traitements d'origine naturelle

L'acide formique et l'acide oxalique sont des traitements d'origine naturelle qui sont généralement considérés comme plus sûrs pour les abeilles et moins susceptibles d'entraîner une résistance des acariens. L'acide formique est un acide naturel présent dans le miel et est efficace pour tuer les acariens à l'intérieur des cellules de couvain. L'acide oxalique est un composé organique naturel efficace pour tuer les acariens sur les abeilles adultes mais ne pénètre pas dans les cellules de couvain operculées.

Méthodes biotechniques

Les méthodes biotechniques sont des stratégies non chimiques qui perturbent le cycle de vie de l'acarien et réduisent les populations d'acariens. Ces méthodes comprennent :

Retrait du couvain de mâle

Les acariens Varroa se reproduisent préférentiellement dans le couvain de mâle. Le retrait du couvain de mâle réduit la population d'acariens en éliminant une partie importante de leur habitat de reproduction. Cela peut se faire en insérant des cadres avec des cellules de la taille de celles des mâles dans la ruche et en retirant le couvain de mâle operculé avant que les acariens ne puissent en émerger.

Rupture de ponte

La création d'une rupture de ponte, en encageant temporairement la reine ou en retirant les cadres de couvain, interrompt le cycle de reproduction de l'acarien. Cela rend les acariens plus vulnérables au traitement, car ils sont tous en phase phorétique et exposés aux acaricides ou à d'autres méthodes de lutte.

Technique de la grille à reine

Confiner la reine dans une seule hausse à couvain à l'aide d'une grille à reine peut faciliter une lutte plus efficace contre les acariens. Cela concentre le couvain, ce qui facilite le retrait des cadres infestés ou l'application de traitements ciblés.

Sélection pour la résistance au Varroa

La sélection d'abeilles mellifères pour la résistance au Varroa est une stratégie à long terme qui peut réduire considérablement le besoin de traitements chimiques. Plusieurs traits sont associés à la résistance au Varroa, notamment :

Comportement hygiénique sensible au Varroa (VSH)

Les abeilles VSH sont capables de détecter et de retirer les cellules de couvain infestées par les acariens, perturbant ainsi le cycle de reproduction de l'acarien. Les colonies présentant des traits VSH ont des niveaux d'acariens plus faibles et une meilleure santé de la colonie.

Comportement de toilettage

Les abeilles ayant un fort comportement de toilettage retirent activement les acariens d'elles-mêmes et des autres abeilles. Cela réduit la population d'acariens et empêche les acariens de se reproduire.

Reproduction supprimée de l'acarien (SMR)

Les abeilles SMR inhibent la reproduction des acariens dans les cellules de couvain, réduisant ainsi le nombre d'acariens produits par cycle de reproduction.

Pratiques apicoles

De bonnes pratiques de gestion apicole peuvent également aider à réduire les infestations de Varroa. Ces pratiques comprennent :

Maintenir des colonies fortes

Des colonies fortes et saines sont mieux à même de résister aux infestations d'acariens. S'assurer que les colonies disposent de réserves de nourriture adéquates, d'une bonne ventilation et d'une protection contre les éléments peut aider à maintenir leur santé et leur résilience.

Prévenir l'essaimage

L'essaimage peut propager les acariens Varroa à de nouvelles colonies. Prévenir l'essaimage par une bonne gestion de la ruche et des inspections régulières peut aider à réduire la propagation des acariens.

Réduire la dérive

Les abeilles à la dérive peuvent transporter des acariens entre les colonies. Disposer les ruches de manière à minimiser la dérive peut aider à réduire la propagation des acariens.

Inspections régulières

Des inspections régulières permettent aux apiculteurs de détecter et de traiter les infestations d'acariens à un stade précoce, avant qu'elles ne causent des dommages importants à la colonie.

Perspectives mondiales sur la gestion du Varroa

Les stratégies de gestion de l'acarien Varroa varient selon les régions et les pays, reflétant les conditions locales, les réglementations et les pratiques apicoles. Comprendre ces différentes approches peut fournir des informations précieuses aux apiculteurs du monde entier.

Europe

Les apiculteurs européens sont confrontés à des défis importants liés à l'acarien Varroa, avec des niveaux variables de résistance des acariens aux acaricides de synthèse. Les stratégies de gestion intégrée des parasites sont largement promues, avec un accent sur les méthodes biotechniques et les traitements d'origine naturelle. Certains pays ont mis en place des programmes nationaux de surveillance pour suivre les niveaux d'acariens et fournir aux apiculteurs des informations et un soutien en temps opportun. Par exemple, l'Allemagne dispose de vastes réseaux de surveillance et d'éducation sur la santé des abeilles, tandis que la France soutient la recherche sur les souches d'abeilles résistantes au Varroa.

Amérique du Nord

L'acarien Varroa est une préoccupation majeure pour les apiculteurs d'Amérique du Nord, en particulier aux États-Unis et au Canada. Les traitements chimiques sont couramment utilisés, mais la résistance des acariens est un problème croissant. Les efforts de recherche se concentrent sur le développement de souches d'abeilles résistantes au Varroa et l'amélioration des stratégies de GIP. La Honey Bee Health Coalition fournit des ressources et des conseils aux apiculteurs sur la gestion des acariens. Le Bee Lab de l'Université du Minnesota est une institution de recherche de premier plan axée sur la santé des abeilles et la lutte contre l'acarien Varroa.

Asie

L'acarien Varroa est prévalent dans de nombreux pays asiatiques, constituant une menace importante pour l'apiculture. L'utilisation de traitements chimiques est répandue, mais les réglementations et l'accès aux traitements varient considérablement. Les pratiques apicoles traditionnelles dans certaines régions peuvent ne pas traiter adéquatement la lutte contre les acariens, ce qui entraîne des infestations élevées et des pertes de colonies. En Chine, l'apiculture est une industrie importante, mais l'acarien Varroa est un défi majeur. Les initiatives gouvernementales promeuvent des pratiques apicoles modernes et des stratégies de lutte contre les acariens. Les apiculteurs au Japon sont également activement engagés dans la recherche et la mise en œuvre de techniques efficaces de gestion des acariens.

Australie

L'Australie a historiquement été exempte d'acariens Varroa, mais des détections récentes ont soulevé des inquiétudes quant à l'impact potentiel sur l'industrie apicole du pays. Des mesures de biosécurité strictes sont en place pour empêcher la propagation des acariens. Des efforts d'éradication sont en cours dans les zones touchées. Les apiculteurs australiens se préparent à l'arrivée potentielle de l'acarien Varroa en s'informant sur les stratégies de gestion des acariens et en mettant en œuvre des protocoles de biosécurité.

L'avenir de la gestion du Varroa

La gestion de l'acarien Varroa est un défi permanent qui nécessite une recherche, une innovation et une adaptation continues. Les stratégies futures pourraient se concentrer sur :

Développer de nouveaux acaricides

Des recherches sont en cours pour développer de nouveaux acaricides efficaces contre l'acarien Varroa et sans danger pour les abeilles. Il peut s'agir de nouveaux composés de synthèse ou de substances d'origine naturelle.

Améliorer les méthodes biotechniques

Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour optimiser les méthodes biotechniques de lutte contre l'acarien Varroa. Cela peut impliquer le développement de nouvelles techniques ou l'amélioration de celles qui existent déjà.

Sélection pour une résistance accrue au Varroa

Les programmes de sélection se concentrent sur le développement de souches d'abeilles présentant une résistance accrue au Varroa. Cela nécessitera l'identification et la sélection de traits spécifiques qui confèrent une résistance aux acariens.

Développer des outils de diagnostic

De nouveaux outils de diagnostic sont nécessaires pour détecter rapidement et avec précision les infestations de Varroa. Cela permettra aux apiculteurs de mettre en œuvre des mesures de contrôle à un stade précoce, avant que les populations d'acariens n'atteignent des niveaux dommageables.

Promouvoir la gestion intégrée des parasites

Les stratégies de gestion intégrée des parasites sont essentielles pour une lutte durable contre l'acarien Varroa. Cela implique de combiner différentes méthodes de lutte pour minimiser les populations d'acariens tout en minimisant les dommages causés aux abeilles et à l'environnement.

Conclusion

L'acarien Varroa constitue une menace importante pour les colonies d'abeilles et l'industrie apicole mondiale. Comprendre la biologie de l'acarien Varroa, son impact sur la santé des abeilles et les stratégies de lutte efficaces est crucial pour les apiculteurs du monde entier. En mettant en œuvre des pratiques de gestion intégrée des parasites, en sélectionnant des abeilles résistantes au Varroa et en se tenant informés des dernières recherches et innovations, les apiculteurs peuvent aider à protéger leurs colonies des effets dévastateurs de l'acarien Varroa et assurer la pérennité de l'apiculture.

Les informations présentées ici sont destinées à fournir un aperçu complet de l'acarien Varroa et de sa gestion. Cependant, les apiculteurs doivent consulter des experts locaux et suivre les directives régionales pour des recommandations spécifiques.

Conseils pratiques pour les apiculteurs

• Surveillez régulièrement la présence d'acariens : Utilisez des lavages à l'alcool ou des tests au sucre glace pour évaluer avec précision les niveaux d'acariens dans vos colonies.
• Mettez en œuvre des stratégies de GIP : Combinez des traitements chimiques (si nécessaire) avec des méthodes biotechniques et des pratiques apicoles.
• Envisagez d'utiliser des abeilles résistantes au Varroa : Introduisez dans votre rucher des souches d'abeilles présentant les caractéristiques VSH, de toilettage ou SMR.
• Alternez les acaricides : Prévenez la résistance des acariens en alternant les différents types de traitements chimiques.
• Maintenez des colonies fortes : Assurez-vous que vos colonies disposent de réserves de nourriture adéquates et sont protégées des éléments.
• Restez informé : Tenez-vous au courant des dernières recherches et des meilleures pratiques pour la gestion de l'acarien Varroa.
• Sollicitez l'expertise locale : Consultez les associations apicoles locales et les experts pour obtenir des conseils spécifiques à votre région.