Comprendre et prévenir les maladies liées à la chaleur : hyperthermie et déshydratation dans le monde

Les maladies liées à la chaleur (MLC) sont une préoccupation de santé mondiale majeure, affectant des personnes de tous âges, de toutes origines et de tous lieux. Avec l'augmentation des températures mondiales et des vagues de chaleur de plus en plus fréquentes, il est crucial de comprendre les risques, les symptômes, la prévention et le traitement des MLC, en particulier l'hyperthermie et la déshydratation. Ce guide fournit des informations complètes pour vous aider à rester en sécurité et à protéger votre entourage.

Qu'est-ce que l'hyperthermie ?

L'hyperthermie désigne un état où le système de régulation de la température du corps échoue, entraînant une température corporelle anormalement élevée. Bien qu'une fièvre soit également caractérisée par une température corporelle élevée, l'hyperthermie est distincte car elle n'est pas causée par la réponse immunitaire naturelle du corps à une infection. Elle est plutôt déclenchée par des facteurs externes, principalement une exposition excessive à la chaleur et/ou une activité intense dans des environnements chauds. L'hyperthermie peut aller d'un léger inconfort à une urgence vitale.

Types d'hyperthermie

Crampes de chaleur : Spasmes musculaires douloureux, généralement dans les jambes ou l'abdomen, causés par la déshydratation et un déséquilibre électrolytique pendant l'exercice dans la chaleur.
Épuisement par la chaleur : Une condition plus sérieuse caractérisée par une forte transpiration, une faiblesse, des étourdissements, des maux de tête, des nausées et des vomissements. La température corporelle peut être élevée mais pas dangereusement haute.
Coup de chaleur : La forme la plus sévère d'hyperthermie, le coup de chaleur est une urgence médicale. Il survient lorsque la température du corps atteint 40 °C (104 °F) ou plus, souvent accompagné d'un état mental altéré, de confusion, de convulsions ou d'un coma. Le coup de chaleur peut causer des dommages permanents aux organes et même la mort s'il n'est pas traité rapidement.

Qu'est-ce que la déshydratation ?

La déshydratation survient lorsque le corps perd plus de liquides qu'il n'en absorbe. L'eau est essentielle à la quasi-totalité des fonctions corporelles, notamment la régulation de la température, le transport des nutriments et l'élimination des déchets. Lorsqu'il est déshydraté, le corps peine à remplir ces fonctions efficacement, ce qui entraîne une série de symptômes dont la gravité peut s'aggraver.

Causes de la déshydratation

Apport hydrique insuffisant : Ne pas boire assez d'eau tout au long de la journée, en particulier par temps chaud ou lors d'une activité physique.
Transpiration excessive : Forte transpiration lors de l'exercice, du travail en extérieur ou de l'exposition à des températures élevées.
Diarrhée et vomissements : Les maladies provoquant la diarrhée et les vomissements peuvent entraîner une perte rapide de liquides. Ceci est particulièrement dangereux pour les nourrissons, les jeunes enfants et les personnes âgées. Par exemple, les épidémies de maladies diarrhéiques sont courantes dans de nombreuses régions pendant la saison des moussons.
Certains médicaments : Les diurétiques (pilules pour uriner) augmentent la production d'urine, ce qui peut entraîner une déshydratation si l'apport en liquides n'est pas augmenté en conséquence.
Conditions médicales sous-jacentes : Des conditions telles que le diabète peuvent augmenter le risque de déshydratation.

Symptômes de la déshydratation

Déshydratation légère : Soif, bouche sèche, urine foncée, diminution du volume urinaire.
Déshydratation modérée : Maux de tête, étourdissements, crampes musculaires, fatigue.
Déshydratation sévère : Confusion, rythme cardiaque rapide, respiration rapide, yeux creux, absence de transpiration, perte de conscience. Il s'agit d'une urgence médicale.

Le lien entre l'hyperthermie et la déshydratation

L'hyperthermie et la déshydratation sont étroitement liées. La déshydratation altère la capacité du corps à réguler sa température par la transpiration. Lorsqu'il est déshydraté, le corps produit moins de sueur, ce qui réduit sa capacité à se refroidir. Cela peut entraîner une augmentation rapide de la température corporelle et accroître le risque d'épuisement par la chaleur et de coup de chaleur. Inversement, l'hyperthermie peut aggraver la déshydratation car le corps perd des liquides par une transpiration excessive pour tenter de se refroidir. Cela crée un cycle dangereux où chaque condition exacerbe l'autre.

Facteurs de risque des maladies liées à la chaleur

Plusieurs facteurs peuvent augmenter le risque pour un individu de développer des maladies liées à la chaleur :

Âge : Les nourrissons et les jeunes enfants, ainsi que les personnes âgées, sont plus vulnérables aux MLC. Les nourrissons et les jeunes enfants ont un rapport surface/masse corporelle plus élevé et produisent moins de sueur, tandis que les personnes âgées peuvent avoir des mécanismes de transpiration altérés et sont plus susceptibles d'avoir des conditions médicales sous-jacentes.
Conditions médicales sous-jacentes : Les maladies cardiaques, pulmonaires, le diabète, l'obésité et les problèmes de santé mentale peuvent tous augmenter le risque de MLC. Les médicaments utilisés pour traiter ces conditions peuvent également interférer avec la capacité du corps à réguler la température.
Médicaments : Certains médicaments, tels que les diurétiques, les antihistaminiques et certains médicaments psychiatriques, peuvent augmenter le risque de déshydratation ou altérer la transpiration.
Obésité : Les personnes obèses génèrent plus de chaleur et ont plus de mal à la dissiper, ce qui augmente leur risque d'hyperthermie.
Consommation d'alcool et de drogues : L'alcool et certaines drogues peuvent altérer le jugement, entraînant un comportement à risque accru dans les environnements chauds. Ils peuvent également interférer avec la capacité du corps à réguler la température et provoquer une déshydratation.
Acclimatation : Les personnes qui ne sont pas habituées au temps chaud sont plus susceptibles de contracter des MLC. L'acclimatation, le processus graduel d'adaptation à un environnement chaud, prend plusieurs jours ou semaines.
Facteurs socio-économiques : Les personnes ayant un accès limité à la climatisation, à une hydratation adéquate et aux soins de santé sont plus à risque. C'est particulièrement vrai pour les personnes sans abri ou vivant dans la pauvreté.
Profession : Les travailleurs en extérieur, tels que les ouvriers du bâtiment, les travailleurs agricoles et les athlètes, sont plus à risque en raison d'une exposition prolongée à des températures élevées et d'une activité physique intense. Par exemple, dans de nombreuses régions agricoles d'Asie du Sud-Est, les travailleurs sont particulièrement vulnérables pendant les mois les plus chauds avant la saison des moussons.

Stratégies de prévention des maladies liées à la chaleur

La prévention des MLC nécessite une approche à multiples facettes, notamment rester hydraté, éviter les activités intenses pendant les heures de pointe de chaleur et créer des environnements rafraîchissants.

Hydratation

Buvez beaucoup de liquides : Buvez de l'eau régulièrement tout au long de la journée, même si vous n'avez pas soif. Visez au moins huit verres d'eau par jour, et plus par temps chaud ou lors d'une activité physique.
Choisissez des boissons hydratantes : L'eau, les jus de fruits et les boissons pour sportifs sont de bons choix. Évitez les boissons sucrées, l'alcool et la caféine, qui peuvent vous déshydrater.
Remplacement des électrolytes : Lors d'un exercice prolongé ou d'une activité intense dans la chaleur, envisagez de boire des boissons pour sportifs ou des solutions électrolytiques pour reconstituer les électrolytes perdus par la sueur.
Surveillez la couleur de l'urine : La couleur de l'urine peut être un bon indicateur de l'état d'hydratation. Une urine jaune pâle indique une hydratation adéquate, tandis qu'une urine jaune foncé ou ambrée suggère une déshydratation.

Éviter l'exposition à la chaleur

Limitez les activités en extérieur pendant les heures de pointe de chaleur : Planifiez les activités en plein air pour le début de matinée ou la fin de soirée, lorsque les températures sont plus fraîches.
Cherchez l'ombre ou la climatisation : Passez du temps dans des environnements climatisés chaque fois que possible. Si vous n'avez pas accès à la climatisation à la maison, visitez des lieux publics tels que les bibliothèques, les centres commerciaux ou les centres communautaires.
Portez des vêtements appropriés : Portez des vêtements amples et de couleur claire pour réfléchir la lumière du soleil et permettre à votre corps de respirer.
Utilisez un écran solaire : Un coup de soleil altère la capacité du corps à se refroidir et augmente le risque de déshydratation. Appliquez un écran solaire avec un FPS de 30 ou plus sur toute la peau exposée.
Ménagez-vous : Si vous devez pratiquer une activité intense dans la chaleur, prenez des pauses fréquentes à l'ombre et buvez beaucoup de liquides.
Ne laissez jamais d'enfants ou d'animaux domestiques dans des voitures en stationnement : La température à l'intérieur d'une voiture garée peut augmenter rapidement, même par une journée modérément chaude. Laisser un enfant ou un animal de compagnie dans une voiture en stationnement peut être fatal.

Créer des environnements frais

Climatisation : Utilisez la climatisation pour maintenir une température intérieure confortable.
Ventilateurs : Utilisez des ventilateurs pour faire circuler l'air et favoriser l'évaporation, ce qui peut aider à vous rafraîchir. Cependant, les ventilateurs sont moins efficaces dans des conditions extrêmement chaudes et humides.
Douches ou bains frais : Prenez des douches ou des bains frais pour abaisser la température de votre corps.
Compresses fraîches : Appliquez des linges frais et humides sur votre front, votre cou et vos aisselles pour aider à vous rafraîchir.
Techniques de refroidissement par évaporation : Dans les climats plus secs, les refroidisseurs par évaporation peuvent être efficaces pour abaisser les températures intérieures.

Considérations spécifiques pour les populations vulnérables

Nourrissons et jeunes enfants : Habillez les nourrissons et les jeunes enfants avec des vêtements légers, offrez-leur fréquemment des liquides et évitez de les exposer à la lumière directe du soleil.
Personnes âgées : Encouragez les personnes âgées à boire beaucoup de liquides, à porter des vêtements de couleur claire et à rechercher des environnements climatisés. Prenez de leurs nouvelles régulièrement par temps chaud.
Athlètes : Les athlètes doivent s'acclimater progressivement au temps chaud, s'hydrater correctement avant, pendant et après l'exercice, et prendre des pauses fréquentes à l'ombre.
Travailleurs en extérieur : Les employeurs doivent fournir aux travailleurs en extérieur un accès à l'ombre, à l'eau et à des pauses. Ils doivent également informer les travailleurs sur les risques des MLC et sur la manière de les prévenir. Dans certains pays, des lois imposent ces précautions pour les travailleurs en extérieur.

Reconnaître et réagir aux maladies liées à la chaleur

Une reconnaissance précoce et un traitement rapide sont cruciaux pour prévenir les complications graves des MLC.

Crampes de chaleur

Symptômes : Spasmes musculaires douloureux, généralement dans les jambes ou l'abdomen.
Traitement : Allez dans un endroit frais, buvez des liquides contenant des électrolytes (boissons pour sportifs ou solutions électrolytiques), et étirez et massez doucement les muscles affectés.

Épuisement par la chaleur

Symptômes : Forte transpiration, faiblesse, étourdissements, maux de tête, nausées, vomissements, rythme cardiaque rapide et crampes musculaires.
Traitement : Allez dans un endroit frais, allongez-vous, surélevez vos jambes, retirez les vêtements superflus, buvez des liquides contenant des électrolytes et appliquez des compresses fraîches sur votre front, votre cou et vos aisselles. Si les symptômes ne s'améliorent pas dans les 30 minutes ou si l'état de la personne s'aggrave, consultez immédiatement un médecin.

Coup de chaleur

Symptômes : Température corporelle élevée (40 °C ou 104 °F ou plus), état mental altéré (confusion, désorientation, convulsions ou coma), peau chaude et sèche (bien que la transpiration puisse encore être présente), rythme cardiaque rapide, respiration rapide et nausées ou vomissements.
Traitement : Le coup de chaleur est une urgence médicale. Appelez immédiatement les services médicaux d'urgence. En attendant l'arrivée des secours, déplacez la personne dans un endroit frais, retirez les vêtements superflus et refroidissez la personne aussi rapidement que possible en appliquant de l'eau fraîche sur sa peau, en utilisant des ventilateurs ou en appliquant des poches de glace sur ses aisselles, son aine et son cou. Surveillez la respiration et la circulation de la personne.

Initiatives mondiales et campagnes de santé publique

De nombreuses organisations internationales et gouvernements ont mis en œuvre des campagnes de santé publique pour sensibiliser aux MLC et promouvoir des stratégies de prévention. Ces initiatives comprennent souvent :

Messages d'intérêt public : Diffusion d'informations sur les MLC par la télévision, la radio et les médias sociaux.
Matériel éducatif : Développement et distribution de brochures, d'affiches et de sites web éducatifs.
Systèmes d'alerte chaleur : Émission d'avertissements et d'avis de chaleur pour alerter le public des vagues de chaleur imminentes. De nombreux pays d'Europe et d'Amérique du Nord disposent de systèmes d'alerte chaleur sophistiqués liés aux prévisions météorologiques.
Centres de rafraîchissement : Mise en place de centres de rafraîchissement dans les lieux publics pour offrir un refuge contre la chaleur.
Réglementations sur la sécurité au travail : Mise en œuvre de réglementations pour protéger les travailleurs en extérieur contre les MLC.
Programmes de sensibilisation communautaire : Conduite de programmes de sensibilisation communautaire pour éduquer les populations vulnérables sur les MLC.

L'impact du changement climatique

Le changement climatique exacerbe le problème des MLC. L'augmentation des températures mondiales et des vagues de chaleur plus fréquentes et intenses augmentent le risque d'hyperthermie et de déshydratation dans le monde entier. Certaines régions, comme celles proches de l'équateur ou connaissant des climats désertiques, sont particulièrement vulnérables. Des stratégies d'atténuation et d'adaptation sont essentielles pour faire face à la menace croissante des MLC dans un climat en mutation. Ces stratégies comprennent :

Réduction des émissions de gaz à effet de serre : Prendre des mesures pour réduire les émissions de gaz à effet de serre afin de ralentir le rythme du réchauffement climatique.
Développement d'infrastructures résilientes à la chaleur : Concevoir des bâtiments et des infrastructures capables de résister à la chaleur extrême.
Amélioration de l'urbanisme : Créer des espaces verts et réduire l'effet d'îlot de chaleur urbain dans les villes.
Renforcement des systèmes de santé publique : Améliorer les systèmes de santé publique pour mieux se préparer et répondre aux vagues de chaleur.

Conclusion

Les maladies liées à la chaleur sont une préoccupation de santé mondiale grave qui peut être prévenue. En comprenant les risques, les symptômes et les stratégies de prévention décrits dans ce guide, vous pouvez vous protéger et protéger votre entourage des dangers de l'hyperthermie et de la déshydratation. Restez informé, restez hydraté et restez au frais !

Avertissement : Ces informations sont fournies à des fins de connaissance générale et d'information uniquement, et ne constituent pas un avis médical. Il est essentiel de consulter un professionnel de la santé qualifié pour toute préoccupation de santé ou avant de prendre toute décision concernant votre santé ou votre traitement.