Comprendre l'éthique scientifique : Un guide mondial

La science, à la base, est une quête de savoir. Pourtant, la poursuite de ce savoir est étroitement liée à des responsabilités éthiques. L'éthique scientifique fournit le cadre pour mener la recherche de manière responsable, en garantissant l'intégrité des résultats et en protégeant le bien-être des individus et des communautés impliqués. Ce guide offre un aperçu complet de l'éthique scientifique, en explorant ses principes fondamentaux, les défis auxquels sont confrontés les chercheurs du monde entier et les meilleures pratiques pour maintenir les normes éthiques.

Qu'est-ce que l'éthique scientifique ?

L'éthique scientifique englobe les principes moraux et les valeurs qui guident la conduite des scientifiques dans leurs recherches et leurs activités professionnelles. Il ne s'agit pas seulement d'éviter les fautes flagrantes ; il s'agit de favoriser une culture d'honnêteté, de transparence et de responsabilité tout au long du processus de recherche. Elle touche à tous les aspects de la recherche, y compris la conception, la conduite, l'analyse, l'interprétation et la diffusion des résultats scientifiques.

Les principes fondamentaux de l'éthique scientifique incluent :

Honnêteté : Présenter les données et les résultats de manière véridique, en évitant la fabrication, la falsification et le plagiat.
Objectivité : Minimiser les biais dans la conception expérimentale, la collecte de données, l'analyse, l'interprétation, l'évaluation par les pairs, la rédaction de demandes de subvention, les témoignages d'experts et d'autres aspects de la recherche.
Intégrité : Tenir ses promesses et ses accords ; agir avec sincérité ; s'efforcer d'assurer la cohérence de la pensée et de l'action.
Rigueur : Éviter les erreurs d'inattention et la négligence ; examiner attentivement et de manière critique son propre travail et celui de ses pairs. Tenir de bons registres des activités de recherche, tels que la collecte de données, la conception expérimentale et l'analyse des données.
Ouverture : Partager les données, les résultats, les idées, les outils et les ressources. Être ouvert à la critique et aux nouvelles idées.
Respect de la propriété intellectuelle : Honorer les brevets, les droits d'auteur et autres formes de propriété intellectuelle. Ne pas utiliser de données, méthodes ou résultats non publiés sans permission. Rendre à César ce qui est à César.
Responsabilité sociale : S'efforcer de faire le bien et d'éviter de nuire à autrui.
Compétence : Maintenir et améliorer sa propre compétence et expertise professionnelle par l'apprentissage tout au long de la vie.
Légalité : Connaître et respecter les lois pertinentes ainsi que les politiques institutionnelles et gouvernementales.
Soin des animaux : Faire preuve de respect et de soin appropriés envers les animaux lorsqu'on les utilise dans la recherche.
Protection des sujets humains : Minimiser les préjudices et les risques et maximiser les avantages ; respecter la dignité humaine, la vie privée et l'autonomie ; prendre des précautions particulières avec les populations vulnérables.

Pourquoi l'éthique scientifique est-elle importante ?

L'éthique scientifique remplit plusieurs fonctions cruciales :

Garantir la fiabilité de la recherche : Les pratiques éthiques sont fondamentales pour produire des résultats de recherche fiables et valides. Sans elles, l'ensemble de l'entreprise scientifique peut être compromis, conduisant à des résultats inexacts et à un gaspillage de ressources.
Protéger les droits et le bien-être des participants à la recherche : Les directives éthiques sont essentielles pour protéger le bien-être des sujets humains et animaux impliqués dans la recherche. Cela inclut le consentement éclairé, la protection de la vie privée et la minimisation des préjudices potentiels. Pensez au Code de Nuremberg, élaboré après la Seconde Guerre mondiale, qui a établi des principes éthiques cruciaux pour la recherche impliquant des sujets humains, découlant des atrocités commises pendant la guerre.
Promouvoir la confiance du public : La confiance du public dans la science est cruciale pour soutenir la recherche et traduire les découvertes scientifiques en applications pratiques. Un comportement éthique renforce cette confiance, encourageant l'investissement et la collaboration.
Favoriser la collaboration : Une conduite éthique favorise la collaboration entre les scientifiques, car elle garantit que tout le monde opère sur un pied d'égalité avec des valeurs partagées.
Faire progresser la science : En respectant les normes éthiques, la science peut réaliser des avancées plus fiables et plus percutantes au profit de la société.
Prévenir l'inconduite scientifique : Les directives éthiques sont conçues pour prévenir diverses formes d'inconduite, telles que la fabrication, la falsification et le plagiat, qui peuvent gravement nuire au processus scientifique.

Principaux défis éthiques en science

Les chercheurs du monde entier sont confrontés à plusieurs défis éthiques :

Fabrication, falsification et plagiat de données

Ce sont là quelques-unes des formes les plus graves d'inconduite scientifique. La fabrication consiste à inventer des données ou des résultats. La falsification consiste à manipuler le matériel de recherche, l'équipement ou les processus, ou à modifier ou omettre des données ou des résultats de sorte que la recherche ne soit pas représentée avec précision dans le dossier de recherche. Le plagiat consiste à utiliser les idées, les mots ou les données de quelqu'un d'autre sans attribution appropriée. Des exemples de scandales internationaux soulignent les conséquences dévastatrices de ces problèmes, comme le cas de Hwang Woo-suk en Corée du Sud, dont la recherche frauduleuse sur les cellules souches a secoué la communauté scientifique. À l'échelle mondiale, les institutions développent des systèmes pour détecter et sanctionner ces agissements.

Conflits d'intérêts

Ceux-ci surviennent lorsque les intérêts personnels, professionnels ou financiers d'un chercheur compromettent son objectivité. Les conflits peuvent provenir du financement par l'industrie, de relations de conseil ou de relations personnelles. La gestion des conflits d'intérêts est essentielle pour garantir l'intégrité des résultats de la recherche. La divulgation est souvent un élément essentiel de la gestion de tels conflits. Par exemple, les chercheurs recevant des fonds de sociétés pharmaceutiques doivent souvent divulguer ces relations dans leurs publications, comme l'exigent les réglementations mondiales. Les exemples incluent des situations où les intérêts financiers d'un chercheur dans une entreprise pourraient influencer les résultats de sa recherche.

Litiges sur la paternité des œuvres

Déterminer qui doit être mentionné comme auteur sur une publication scientifique et dans quel ordre peut être complexe. Des litiges sur la paternité peuvent survenir lorsque le crédit n'est pas correctement attribué ou lorsque les contributions sont déformées. Les directives internationales, telles que celles du Comité international des rédacteurs de journaux médicaux (ICMJE), fournissent des critères pour la paternité, en soulignant la nécessité de contributions substantielles à la conception de la recherche, à l'acquisition, à l'analyse et à l'interprétation des données, ainsi qu'à la rédaction et à la révision critique du manuscrit. Ceci est vital pour assurer une juste reconnaissance des contributions scientifiques.

Recherche impliquant des sujets humains

Les considérations éthiques sont primordiales lors de la conduite de recherches impliquant des participants humains. Les chercheurs doivent obtenir un consentement éclairé, protéger la vie privée et assurer le bien-être des participants. Les Comités d'examen institutionnels (CEI) ou les comités d'éthique jouent un rôle vital dans l'examen des protocoles de recherche pour garantir la conformité avec les normes éthiques. Le Rapport Belmont, produit aux États-Unis en réponse à des défaillances éthiques historiques, fournit un cadre pour la recherche éthique avec des sujets humains, en mettant l'accent sur le respect des personnes, la bienfaisance et la justice. Ces principes sont reconnus mondialement comme des piliers de la recherche sur des sujets humains.

Recherche impliquant des animaux

Les considérations éthiques dans la recherche sur les animaux incluent l'utilisation responsable des animaux, la minimisation de la douleur et de la détresse, et le respect des principes des Trois R : Remplacement (utiliser des méthodes non animales lorsque cela est possible), Réduction (réduire le nombre d'animaux utilisés) et Raffinement (affiner les procédures pour minimiser la souffrance). Des organisations internationales comme l'Organisation Mondiale de la Santé Animale (OMSA) promeuvent des normes pour le bien-être des animaux dans la recherche. Les réglementations nationales et internationales sont cruciales pour établir les normes de la recherche sur les animaux, garantissant des pratiques éthiques et le bien-être animal.

Gestion et partage des données

Une bonne gestion des données implique de stocker, d'archiver et de partager les données de recherche en toute sécurité. Le partage des données est essentiel pour la reproductibilité et les initiatives de science ouverte. Les chercheurs doivent être transparents sur leurs données et les rendre accessibles aux autres, favorisant ainsi la collaboration et l'examen critique. Les principes FAIR (Faciles à trouver, Accessibles, Interopérables et Réutilisables) guident les pratiques de gestion et de partage des données. Divers organismes de financement exigent maintenant que les données de recherche soient mises à la disposition du public, sous réserve de certaines limitations. Les exemples incluent les NIH aux États-Unis et Horizon Europe dans l'UE.

Biais et objectivité

Les chercheurs doivent s'efforcer de minimiser les biais dans tous les aspects de leur travail, de la conception de l'étude à l'interprétation des données. Les biais peuvent provenir de diverses sources, notamment des idées préconçues, des conflits d'intérêts et de l'influence des sources de financement. Une méthodologie rigoureuse et la transparence sont essentielles pour lutter contre les biais. Les études en aveugle ou masquées, dans lesquelles les chercheurs ne connaissent pas les attributions de traitement ou les résultats, peuvent aider à réduire les biais.

Évaluation par les pairs

L'évaluation par les pairs est un processus critique pour évaluer la qualité de la recherche scientifique. Les considérations éthiques dans l'évaluation par les pairs incluent l'intégrité du processus d'évaluation, la confidentialité et l'évitement des conflits d'intérêts. Les évaluateurs sont censés fournir des critiques constructives, évaluer la validité de la recherche et signaler toute préoccupation concernant une inconduite. Les directives internationales définissent les attentes en matière de pratiques éthiques d'évaluation par les pairs.

Perspectives mondiales sur l'éthique scientifique

Bien que les principes fondamentaux de l'éthique scientifique soient universels, la mise en œuvre des directives éthiques et les défis spécifiques auxquels sont confrontés les chercheurs peuvent varier selon les régions et les pays.

Amérique du Nord

En Amérique du Nord, l'éthique de la recherche est fortement réglementée, les institutions disposant de CEI et de comités d'éthique de la recherche dédiés. L'Office of Research Integrity (ORI) des États-Unis joue un rôle central dans la surveillance et l'enquête sur les allégations d'inconduite en recherche. Le Canada dispose de cadres réglementaires et d'organismes de financement similaires qui mettent l'accent sur la conduite éthique.

Europe

Les pays européens disposent de cadres d'éthique de la recherche solides, souvent alignés sur les directives et les lignes directrices de l'UE. Le Conseil européen de la recherche (CER) établit des normes éthiques pour la recherche financée. L'accent est mis sur la transparence, la science ouverte et la conduite responsable de la recherche. Divers pays, comme le Royaume-Uni, ont leurs propres bureaux d'intégrité en recherche et codes de conduite. La mise en œuvre du RGPD (Règlement Général sur la Protection des Données) dans l'UE a eu un impact significatif sur la gestion des données dans la recherche à travers l'Europe.

Asie

Les pratiques d'éthique de la recherche en Asie évoluent, de nombreux pays développant et renforçant leurs directives éthiques et leurs mécanismes de surveillance. Les institutions établissent de plus en plus de comités d'éthique de la recherche et promeuvent la formation à la conduite responsable de la recherche. Bien que variable selon la région, l'accent se déplace vers une plus grande transparence, une collaboration internationale et le partage de données. Des pays spécifiques comme le Japon et la Chine font l'objet d'un examen accru concernant les pratiques de recherche et l'inconduite, ce qui nécessite des ajustements dans leur surveillance éthique.

Afrique

L'éthique de la recherche en Afrique gagne en importance, avec des efforts pour développer des directives éthiques et renforcer les capacités en matière d'intégrité de la recherche. Les projets de recherche collaboratifs entre les institutions africaines et internationales sont courants. L'accent est mis sur l'engagement communautaire, le consentement éclairé et la protection des intérêts des populations vulnérables. Les défis éthiques peuvent inclure des limitations de ressources et des niveaux d'infrastructure variables.

Amérique du Sud

Les pays d'Amérique du Sud mettent en œuvre des directives éthiques, s'alignant souvent sur les normes internationales. L'accent est mis sur le consentement éclairé, la sensibilité culturelle et la protection des données. Les comités d'éthique de la recherche sont courants et des efforts sont faits pour promouvoir des pratiques de recherche éthiques. Les défis peuvent inclure des disparités dans le financement de la recherche et l'accès aux ressources.

Australie et Nouvelle-Zélande

L'Australie et la Nouvelle-Zélande disposent de cadres d'éthique de la recherche bien établis, avec une forte surveillance institutionnelle et un accent sur les directives éthiques pour la recherche impliquant des sujets humains, des animaux et des populations autochtones. Les deux pays alignent leurs politiques de recherche sur les normes internationales et privilégient les principes de la science ouverte.

Promouvoir une conduite éthique : Meilleures pratiques

La mise en œuvre de ces pratiques à l'échelle mondiale contribue à établir une base solide pour une recherche éthique :

Formation et éducation

Une formation complète en éthique de la recherche est essentielle pour tous les chercheurs, des étudiants aux scientifiques chevronnés. Cette formation devrait couvrir les principes fondamentaux de l'éthique scientifique, les directives spécifiques pertinentes pour différentes disciplines et les meilleures pratiques pour aborder les dilemmes éthiques. Les cours en ligne, les ateliers et les programmes de mentorat peuvent contribuer à une formation efficace. Par exemple, des cours de formation obligatoires sur l'intégrité de la recherche deviennent de plus en plus une exigence pour les chercheurs, financés par des agences du monde entier, telles que les National Institutes of Health (NIH) aux États-Unis, et les conseils de recherche dans l'UE et au Royaume-Uni.

Politiques et directives institutionnelles

Les universités, les institutions de recherche et les organismes de financement devraient établir des politiques et des directives claires concernant l'éthique de la recherche. Ces politiques devraient aborder des questions telles que les conflits d'intérêts, la gestion des données, la paternité des œuvres et l'inconduite. Elles devraient également prévoir des mécanismes pour signaler et traiter les violations éthiques. Par exemple, les universités du monde entier ont des codes de conduite pour la recherche, décrivant les attentes en matière de comportement responsable et la manière de gérer les sujets de préoccupation.

Comités d'éthique de la recherche et CEI

Les Comités d'examen institutionnels (CEI) et les comités d'éthique de la recherche sont cruciaux pour examiner les protocoles de recherche impliquant des sujets humains et animaux. Ces comités s'assurent que les projets de recherche sont conformes aux normes éthiques et protègent les droits et le bien-être des participants. Ils évaluent les risques et les avantages de la recherche, évaluent les procédures de consentement éclairé et surveillent les études en cours. Les CEI sont obligatoires dans de nombreux pays et universités.

Transparence et science ouverte

La promotion de la transparence et des pratiques de science ouverte renforce l'intégrité de la recherche. Les chercheurs devraient rendre leurs données, méthodes et résultats aussi accessibles que possible. La publication en libre accès, les dépôts de données et les prépublications sont importants pour promouvoir la transparence. Par exemple, des initiatives comme l'Open Science Framework (OSF) fournissent une plateforme permettant aux chercheurs de partager des données, du code et des prépublications, améliorant ainsi la reproductibilité.

Collaboration et communication

Encourager la collaboration et la communication ouverte entre les chercheurs favorise une conduite éthique. Les scientifiques devraient être encouragés à discuter des questions éthiques, à partager leurs préoccupations et à demander conseil à des collègues et à des mentors. Des réunions régulières, des clubs de lecture et des discussions sur l'éthique de la recherche peuvent aider à construire une culture de l'intégrité. L'adoption accrue de projets collaboratifs, avec des chercheurs de différents pays, nécessite une communication claire pour s'aligner sur les normes éthiques et aborder les différences potentielles.

Protection des lanceurs d'alerte

Les politiques de protection des lanceurs d'alerte sont essentielles pour encourager le signalement de l'inconduite en recherche. Les chercheurs qui signalent des violations éthiques doivent être protégés contre les représailles. Les institutions et les organismes de financement devraient établir des mécanismes pour enquêter sur les allégations d'inconduite de manière confidentielle et équitable. Des lois comme le False Claims Act aux États-Unis et une législation similaire dans d'autres pays protègent les lanceurs d'alerte qui signalent des fraudes ou d'autres violations.

Collaboration et harmonisation internationales

La collaboration internationale en recherche nécessite une attention particulière aux normes éthiques. Les chercheurs de différents pays peuvent avoir des normes culturelles et des cadres juridiques différents. Des efforts pour harmoniser les directives et les normes éthiques sont nécessaires pour garantir des pratiques de recherche éthiques au-delà des frontières. Le partage des meilleures pratiques entre les différents pays peut conduire à une meilleure adhésion aux normes internationales. Par exemple, les projets de recherche collaboratifs menés sous les directives de l'OMS ont des protocoles spécifiques pour garantir une conduite éthique et la sécurité des patients.

Intégrité et sécurité des données

La protection de l'intégrité et de la sécurité des données de recherche est essentielle. Les chercheurs devraient utiliser des systèmes de stockage et de sauvegarde de données sécurisés, et ils devraient adhérer aux réglementations sur la confidentialité des données, telles que le RGPD, pour protéger les informations sensibles. Les procédures de validation des données aident à garantir l'exactitude et la fiabilité des données. Les mesures de sécurité des données, comme le cryptage et l'accès restreint, sont cruciales pour protéger les données de recherche contre tout accès ou utilisation non autorisés. Par exemple, de nombreux pays exigent que les chercheurs anonymisent les données des patients lorsqu'elles sont utilisées dans la recherche en santé publique.

Responsabilité et conséquences

La responsabilité est essentielle pour maintenir les normes éthiques. Les institutions et les organismes de financement devraient établir des procédures claires pour traiter les violations éthiques. Les sanctions pour inconduite peuvent inclure la rétractation des publications, la perte de financement ou des sanctions contre les chercheurs. La mise en œuvre de conséquences pour les manquements à l'éthique contribue à dissuader les comportements non éthiques. Les institutions ont souvent des comités pour enquêter sur les allégations d'inconduite. En cas d'inconduite grave, les chercheurs peuvent faire face à des sanctions professionnelles, y compris l'interdiction de mener des recherches.

Ressources pour comprendre l'éthique scientifique

Plusieurs ressources sont disponibles pour aider les chercheurs à comprendre et à aborder les questions éthiques. Voici quelques ressources utiles :

Bureaux d'éthique de la recherche des universités : La plupart des universités et des institutions de recherche ont des bureaux ou des départements dédiés qui fournissent des informations, de la formation et des conseils sur l'éthique de la recherche.
Directives des organismes de financement : Les organismes de financement, tels que la National Science Foundation (NSF) et les National Institutes of Health (NIH) aux États-Unis, et le Conseil européen de la recherche (CER) en Europe, publient des directives détaillées sur l'éthique de la recherche.
Organisations professionnelles : De nombreuses organisations professionnelles, telles que l'American Medical Association (AMA) et la British Medical Association (BMA), fournissent des directives éthiques et des ressources à leurs membres.
Cours et formations en ligne : Plusieurs plateformes en ligne proposent des cours et des formations sur l'éthique de la recherche, y compris ceux fournis par des universités et des établissements d'enseignement.
The Office of Research Integrity (ORI) : L'Office of Research Integrity du ministère américain de la Santé et des Services sociaux fournit des ressources, des réglementations et supervise les enquêtes sur l'inconduite en recherche.
Le Rapport Belmont : Ce rapport fournit un cadre pour la recherche éthique avec des sujets humains.
La Déclaration de Singapour sur l'intégrité en recherche : Cette déclaration énonce des principes pour une conduite responsable de la recherche et est largement approuvée à l'échelle mondiale.
International Society for Professional Researchers (ISPR) : Cette organisation fournit des ressources aux chercheurs et promeut l'éthique de la recherche.

Conclusion

L'éthique scientifique est essentielle pour garantir l'intégrité de la recherche et promouvoir la confiance du public dans la science. En adhérant aux principes éthiques, les chercheurs peuvent contribuer à l'avancement des connaissances et à l'amélioration de la société. C'est un processus continu d'apprentissage et de perfectionnement. Le paysage éthique complexe exige de la vigilance, une formation continue et un engagement envers une conduite éthique de la part de tous les scientifiques. En adoptant les principes d'honnêteté, de transparence et de responsabilité, les chercheurs peuvent maintenir les normes de recherche les plus élevées et préserver l'avenir du progrès scientifique. L'accent mis sur la collaboration mondiale et l'harmonisation des directives éthiques souligne l'importance d'une responsabilité partagée dans le maintien des normes éthiques dans la recherche.