Comprendre la santé et les soins des ongles : un guide mondial complet

Souvent négligés dans nos routines quotidiennes de santé et de bien-être, nos ongles des doigts et des orteils sont bien plus qu'une simple toile pour des vernis vibrants ou un outil pour se gratter. Ils sont, en fait, des indicateurs remarquables de notre état de santé général. Des changements subtils de texture aux changements de couleur, vos ongles peuvent offrir des indices sur tout, des carences nutritionnelles aux problèmes médicaux sous-jacents. Ce guide complet est conçu pour un public mondial, fournissant des informations universelles pour comprendre, protéger et nourrir vos ongles pour une santé et une solidité optimales.

L'anatomie d'un ongle : plus qu'il n'y paraît

Avant de nous plonger dans les soins et la résolution de problèmes, il est essentiel de comprendre ce qu'est un ongle. Une connaissance de base de sa structure nous aide à apprécier sa fonction et ses exigences en matière de soins.

• La plaque de l'ongle : C'est la partie dure et visible de l'ongle à laquelle nous faisons généralement référence en tant qu'« ongle ». Elle est constituée d'une protéine résistante et protectrice appelée alpha-kératine. Une plaque de l'ongle saine est lisse et translucide, révélant la couleur rosée du tissu riche en sang qui se trouve en dessous.
• Le lit de l'ongle : Le tissu mou qui se trouve directement sous la plaque de l'ongle. Il est riche en vaisseaux sanguins, qui nourrissent l'ongle et lui donnent sa teinte rose saine.
• La cuticule (éponychium) : C'est la fine couche de tissu qui recouvre la base de la plaque de l'ongle. Sa fonction principale est cruciale : elle agit comme un joint, protégeant les nouvelles cellules de kératine qui poussent à partir de la matrice contre les bactéries et l'humidité.
• La matrice : La racine de l'ongle, cachée sous la cuticule. C'est le centre de croissance de l'ongle, où de nouvelles cellules sont créées. Tout dommage à la matrice peut affecter la croissance de l'ongle, parfois de façon permanente.
• La lunule : La forme blanchâtre en demi-lune visible à la base de certains ongles, principalement le pouce. C'est la partie visible de la matrice et elle apparaît blanche parce que les cellules ici sont encore charnues et pas encore complètement aplaties ou transparentes.

À quoi ressemblent des ongles sains ?

Partout dans le monde, les ongles sains partagent des caractéristiques communes, quel que soit l'origine ou l'ethnicité. Reconnaître ces signes est la première étape pour maintenir une bonne santé des ongles.

• Couleur uniforme : Ils sont généralement blanc rosé. La plaque de l'ongle elle-même est translucide, et la couleur rose provient des vaisseaux sanguins dans le lit de l'ongle en dessous. La lunule, si elle est visible, est d'un blanc pâle.
• Texture lisse : Une surface de l'ongle saine est généralement lisse, sans piqûres, rainures ou bosses importantes. De légères crêtes verticales peuvent être normales et deviennent souvent plus proéminentes avec l'âge.
• Forme cohérente : Les ongles doivent avoir une forme et une épaisseur uniformes, sans courbure ni hippocratisme digital.
• Force et flexibilité : Ils doivent être suffisamment solides pour résister à l'usure quotidienne, mais avoir une certaine flexibilité. Ils ne doivent pas être trop cassants, se fendre ou s'écailler facilement.
• Cuticules intactes : Les cuticules doivent être présentes et d'apparence saine, formant une barrière protectrice à la base de l'ongle.

Problèmes d'ongles courants et leurs significations potentielles

Les changements dans vos ongles peuvent parfois signaler un problème sous-jacent. Bien qu'il ne s'agisse pas d'un outil de diagnostic, comprendre ces signes peut vous aider à savoir quand il pourrait être temps de consulter un professionnel de la santé. Il est crucial de consulter un médecin ou un dermatologue pour un diagnostic approprié de tout changement persistant ou préoccupant des ongles.

Ongles cassants, fendus ou qui pèlent (onychoschizia)

C'est l'une des plaintes les plus courantes. Elle peut être causée par :

• Facteurs environnementaux : Un lavage fréquent des mains, une exposition prolongée à l'eau (en particulier avec des détergents), les climats secs et l'exposition à des produits chimiques agressifs peuvent priver les ongles d'humidité, entraînant une fragilité.
• Vieillissement : Tout comme la peau et les cheveux, les ongles changent avec l'âge, devenant souvent plus secs et plus cassants.
• Carences nutritionnelles : Un manque de biotine, de fer ou d'autres vitamines essentielles peut contribuer à la faiblesse des ongles.

Décoloration des ongles

La couleur de vos ongles peut être très révélatrice. Voici quelques décolorations courantes :

• Taches blanches (leuconychie) : Contrairement à la croyance populaire, ces petites taches blanches ne sont généralement pas un signe de carence en calcium. Elles sont le plus souvent causées par un traumatisme mineur de la matrice de l'ongle, comme le choc de votre doigt, et disparaîtront avec le temps.
• Ongles jaunes : Cela peut avoir plusieurs causes, de la simple coloration due au vernis à ongles foncé ou au tabagisme à des affections plus graves comme une infection fongique, le psoriasis ou, dans de rares cas, des problèmes pulmonaires ou thyroïdiens.
• Ongles bleus ou violets (cyanose) : Une teinte bleutée peut indiquer que vos doigts ne reçoivent pas suffisamment de sang oxygéné. Cela peut être dû à des températures froides ou à des problèmes circulatoires ou respiratoires plus graves.
• Lignes sombres (mélanonychie) : Une ligne brune ou noire allant de la cuticule à l'extrémité est courante chez les personnes à la peau plus foncée et est généralement bénigne. Cependant, une nouvelle strie sombre, changeante ou unique doit toujours être évaluée immédiatement par un dermatologue pour exclure le mélanome, une forme grave de cancer de la peau.

Changements de texture et de forme

• Crêtes verticales : De fines lignes allant de la cuticule à l'extrémité sont très courantes, surtout avec l'âge. Elles sont souvent comparées aux « rides » de l'ongle et sont généralement inoffensives.
• Crêtes horizontales (lignes de Beau) : Ces rainures profondes traversent l'ongle d'un côté à l'autre. Elles se produisent lorsque la croissance de l'ongle à partir de la matrice est temporairement perturbée par une forte fièvre, une maladie grave, un stress majeur ou une blessure.
• Piqûres : De petites dépressions ou piqûres sur la surface de l'ongle peuvent être associées à des affections cutanées comme le psoriasis, l'eczéma ou l'alopécie areata.
• Ongles en cuillère (koïlonychie) : Ongles mous qui semblent évidés, comme une cuillère. Cela peut être un signe d'anémie sévère par carence en fer ou d'une affection hépatique.
• Hippocratisme digital : Cela se produit lorsque le bout des doigts s'élargit et que les ongles se courbent autour d'eux. Il se développe sur des années et peut être un signe de faible oxygène dans le sang, souvent lié aux maladies pulmonaires ou cardiaques.

La routine ultime de soins des ongles : une approche mondiale

Les bons soins des ongles sont universels. Ces pratiques vous aideront à maintenir des ongles forts et sains, où que vous viviez.

1. Gardez-les propres et secs

Les bactéries et les champignons se développent dans les environnements humides. Lavez toujours soigneusement vos mains et vos ongles avec de l'eau et du savon. Après le lavage, séchez complètement vos mains et vos ongles, en accordant une attention particulière à la zone sous le bout des ongles. Lorsque vous effectuez des tâches ménagères impliquant de l'eau ou des produits chimiques agressifs, protégez vos mains en portant des gants en caoutchouc ou en nitrile.

2. Coupez et limez avec précision

Utilisez un coupe-ongles ou des ciseaux de manucure tranchants et propres. Coupez vos ongles des doigts droit et arrondissez ensuite doucement les coins pour éviter les accrocs. Pour les ongles des orteils, coupez-les toujours droit pour réduire le risque d'ongles incarnés. Après la coupe, lissez les bords avec une lime à grain fin, en la déplaçant dans une seule direction, du bord extérieur vers le centre. Scier d'avant en arrière peut affaiblir l'ongle et provoquer des fissures.

3. La controverse sur les cuticules : couper ou ne pas couper ?

Le consensus mondial parmi les dermatologues est clair : ne coupez pas vos cuticules. La cuticule est une barrière protectrice essentielle. La couper peut entraîner une inflammation, une irritation et des infections graves. Au lieu de cela, après une douche ou un bain lorsque la peau est douce, repoussez-les doucement avec une serviette douce ou un bâtonnet de buis.

4. Hydratez sans relâche

Vos ongles et vos cuticules ont besoin d'humidité autant que votre peau. Chaque fois que vous vous lavez les mains, et surtout avant de vous coucher, appliquez une crème hydratante pour les mains, une lotion ou une huile pour cuticules dédiée. Les huiles naturelles comme l'huile de jojoba, l'huile d'amande ou même l'huile d'olive fonctionnent à merveille. Massez l'hydratant dans vos ongles et vos cuticules pour stimuler la circulation sanguine et retenir l'hydratation.

Le rôle de l'alimentation dans la santé des ongles

Vous ne pouvez pas construire une maison solide avec de mauvais matériaux, et il en va de même pour vos ongles. Une alimentation équilibrée riche en vitamines et minéraux spécifiques est fondamentale pour la force et la croissance des ongles. Ces nutriments se trouvent dans les aliments accessibles dans le monde entier.

• Biotine (vitamine B7) : Une superstar pour la santé des ongles, il a été démontré que la biotine améliore l'épaisseur des ongles et réduit la fragilité. Sources : Œufs (cuits), amandes, noix, graines, patates douces, épinards et saumon.
• Fer : Essentiel pour transporter l'oxygène vers vos cellules, y compris celles de la matrice de l'ongle. Une carence peut entraîner des ongles cassants ou en forme de cuillère. Sources : Viande rouge, volaille, poisson, lentilles, épinards, haricots et céréales enrichies.
• Protéines (kératine) : Puisque les ongles sont faits de protéines, un apport adéquat est incontournable. Sources : Viandes maigres, poisson, œufs, produits laitiers, soja, légumineuses et noix.
• Zinc : Ce minéral est crucial pour la division et la croissance cellulaire, ce qui le rend vital pour la production de nouvelles cellules des ongles dans la matrice. Sources : Huîtres, bœuf, graines de citrouille, lentilles et pois chiches.
• Magnésium : Joue un rôle dans la synthèse des protéines et la formation de nouveaux ongles. Un manque peut entraîner des crêtes verticales. Sources : Légumes-feuilles verts foncés, amandes, noix de cajou, cacahuètes, haricots noirs et céréales complètes.
• Hydratation : N'oubliez pas l'eau ! La déshydratation affecte chaque partie de votre corps, y compris vos ongles, les rendant plus sujets à la casse.

Manucures et pédicures : un guide pour un soin sûr

Les manucures et les pédicures peuvent être une merveilleuse forme de soins personnels, mais la sécurité doit toujours être la priorité absolue.

Choisir un salon

Que vous soyez à Tokyo, New York ou São Paulo, les règles pour un salon sûr sont les mêmes :

• Propreté : Le salon doit être visiblement propre, avec des postes de travail et des sols propres.
• Stérilisation : C'est le facteur le plus critique. Demandez comment ils stérilisent leurs outils en métal. La norme est un autoclave, une machine qui utilise de la vapeur à haute pression pour tuer tous les micro-organismes. Les outils dans une solution désinfectante sont bons, mais un autoclave est meilleur. Les outils non métalliques comme les limes et les tampons doivent être neufs pour chaque client.
• Licences : Assurez-vous que le salon et ses techniciens possèdent les licences et certifications appropriées requises par leurs autorités sanitaires locales.
• Écoutez votre instinct : Si un endroit ne vous semble pas propre ou professionnel, partez.

Gels, acryliques et poudres de trempage : les avantages et les inconvénients

Ces traitements durables sont populaires, mais comportent des risques.

• Les avantages : Ils fournissent une couche dure et protectrice qui peut empêcher les cassures et durer des semaines.
• Les inconvénients : L'application et, plus important encore, le processus de retrait peuvent être agressifs. Tremper dans l'acétone et gratter ou limer peut amincir et affaiblir la plaque naturelle de l'ongle. Il existe également un risque de développer des allergies aux produits chimiques utilisés.
• Le risque des lampes UV : Les lampes UV utilisées pour durcir le vernis gel émettent des rayonnements UVA. Bien que le risque d'une utilisation occasionnelle soit considéré comme faible, une exposition fréquente s'accumule. Pour être en sécurité, appliquez un écran solaire à large spectre sur vos mains 20 minutes avant votre manucure.
• Faites des pauses : Donnez à vos ongles des « vacances » de ces traitements pendant quelques semaines tous les quelques mois pour leur permettre de récupérer et de se réhydrater.

Quand consulter un médecin ou un dermatologue

Bien que de nombreux problèmes d'ongles soient bénins, certains changements justifient une attention médicale professionnelle. Consultez un professionnel de la santé si vous remarquez l'un des éléments suivants :

• Une nouvelle strie sombre ou changeante sous l'ongle (surtout s'il s'agit d'une seule strie).
• Signes d'une infection fongique, tels que l'épaississement, le jaunissement, les bords qui s'effritent et une légère odeur.
• Douleur, rougeur, gonflement ou pus autour de l'ongle, ce qui indique une infection bactérienne.
• Ongles qui se soulèvent ou se séparent du lit de l'ongle (onycholyse).
• Changements importants et persistants de la forme, de la texture ou de l'épaisseur des ongles sans cause évidente.
• Hippocratisme digital des doigts et des ongles.

Conclusion : Vos ongles, votre santé

Vos ongles sont une petite mais importante partie du système complexe de votre corps. En adoptant une routine de soins doux, en les protégeant des éléments agressifs, en les nourrissant de l'intérieur avec une alimentation équilibrée et en prêtant attention aux signaux qu'ils envoient, vous investissez dans votre santé et votre bien-être en général. Traitez vos ongles avec les soins qu'ils méritent, et ils vous récompenseront avec force et un reflet clair de votre vitalité intérieure.