L'impact environnemental et économique de la pêche en haute mer : une perspective mondiale

La pêche en haute mer, pratique consistant à prélever la vie marine à des profondeurs dépassant généralement 200 mètres, est devenue une industrie mondiale importante. Bien qu'elle constitue une source de nourriture et une opportunité économique pour certains, son impact sur l'environnement et la durabilité à long terme des écosystèmes marins est un sujet de préoccupation croissante. Cet article de blog explorera les effets multiples de la pêche en haute mer, en examinant ses conséquences écologiques, ses moteurs économiques et les défis à relever pour assurer une gestion responsable des ressources à l'échelle mondiale.

Comprendre la pêche en haute mer

La pêche en haute mer englobe une variété de méthodes, chacune ayant sa propre empreinte environnementale. Comprendre ces méthodes est crucial pour évaluer leur impact :

• Chalutage de fond : Cette méthode consiste à traîner un grand filet le long du fond marin, capturant sans discernement tout ce qui se trouve sur son passage. C'est l'une des formes les plus destructrices de la pêche en haute mer.
• Chalutage pélagique : Les filets sont remorqués dans la colonne d'eau, ciblant les bancs de poissons. Bien que moins destructeur pour le fond marin que le chalutage de fond, il peut tout de même avoir un impact sur les espèces non ciblées.
• Pêche à la palangre : Une longue ligne avec des hameçons appâtés est déployée, s'étendant souvent sur des kilomètres. Les prises accessoires, soit la capture involontaire d'espèces non ciblées comme les oiseaux de mer et les tortues, constituent une préoccupation majeure.
• Pêche au casier : Des pièges ou des casiers sont placés sur le fond marin pour capturer des crustacés et autres invertébrés. Cette méthode est généralement considérée comme moins destructrice que le chalutage, mais peut tout de même avoir des impacts localisés.

Les espèces ciblées par la pêche en haute mer varient selon la région, mais incluent souvent l'hoplostète orange, la légine australe (bar du Chili), diverses espèces de cabillaud et de merlu, ainsi que les crevettes et crabes des grands fonds. Ces espèces ont souvent une croissance lente et une longue durée de vie, ce qui les rend particulièrement vulnérables à la surpêche.

Les impacts environnementaux

Destruction des habitats des grands fonds marins

L'impact le plus immédiat et visible de la pêche en haute mer est la destruction des habitats des fonds marins. Le chalutage de fond, en particulier, est très destructeur, rasant des écosystèmes complexes tels que :

• Les monts sous-marins : Des montagnes sous-marines qui sont des points chauds de biodiversité, abritant des communautés uniques de coraux, d'éponges et de poissons. Le chalutage peut anéantir ces écosystèmes fragiles.
• Les coraux d'eau froide : Ces coraux à croissance lente forment des structures complexes qui fournissent un habitat à un large éventail d'espèces. Ils sont facilement endommagés par les engins de chalutage et mettent des siècles à se rétablir.
• Les champs d'éponges des grands fonds : Semblables aux récifs coralliens, les champs d'éponges fournissent un habitat et des zones de nurserie pour de nombreuses espèces. Le chalutage peut détruire ces structures fragiles.

La destruction de ces habitats réduit non seulement la biodiversité, mais perturbe également les fonctions écologiques qu'ils assurent, telles que la séquestration du carbone et le cycle des nutriments. Par exemple, des études ont montré que le chalutage peut libérer des quantités importantes de carbone stockées dans les fonds marins, contribuant ainsi au changement climatique. Un exemple de cette destruction peut être observé dans les eaux au large de la Nouvelle-Zélande, où le chalutage de fond intensif a gravement endommagé les écosystèmes des monts sous-marins.

Surpêche et épuisement des stocks de poissons

De nombreuses espèces de poissons des grands fonds ont une croissance lente, une maturité tardive et de faibles taux de reproduction. Cela les rend particulièrement vulnérables à la surpêche. Une fois qu'une population est épuisée, il peut falloir des décennies, voire des siècles, pour qu'elle se rétablisse. Voici quelques exemples d'espèces des grands fonds victimes de surpêche :

• Hoplostète orange (Hoplostethus atlanticus) : Cette espèce, présente dans les océans Atlantique, Pacifique et Indien, a été fortement exploitée dans de nombreuses régions, entraînant un déclin important de sa population.
• Légine australe (Dissostichus eleginoides) : Également connue sous le nom de bar du Chili, cette espèce a été ciblée par la pêche légale et illégale, suscitant des inquiétudes quant à sa durabilité. La pêche INN (illicite, non déclarée et non réglementée) intensive a eu un impact significatif sur les populations de l'océan Austral, en particulier autour des îles subantarctiques.
• Requins des grands fonds : De nombreuses espèces de requins des grands fonds sont capturées comme prises accessoires ou ciblées pour leurs ailerons et leur foie. Leurs faibles taux de reproduction les rendent extrêmement vulnérables à la surpêche.

L'épuisement de ces stocks de poissons affecte non seulement l'écosystème marin, mais a également des conséquences économiques pour les pêcheries qui en dépendent. De plus, le retrait des prédateurs supérieurs peut avoir des effets en cascade sur le réseau trophique, modifiant la structure et le fonctionnement d'écosystèmes entiers.

Prises accessoires et rejets

Les prises accessoires, soit la capture involontaire d'espèces non ciblées, constituent un problème majeur dans la pêche en haute mer. De nombreuses espèces, notamment des oiseaux de mer, des mammifères marins, des tortues et des poissons non ciblés, sont capturées et souvent rejetées, mortes ou blessées. Voici quelques exemples de problèmes liés aux prises accessoires :

• Prises accessoires d'oiseaux de mer dans la pêche à la palangre : Les albatros et les pétrels sont particulièrement vulnérables à la capture par les hameçons des palangres. Cela a entraîné un déclin important de certaines populations d'oiseaux de mer, notamment dans l'océan Austral.
• Prises accessoires de mammifères marins dans la pêche au chalut : Les dauphins et les marsouins peuvent se retrouver piégés dans les filets de chalut, ce qui entraîne des blessures ou la mort.
• Prises accessoires de requins des grands fonds : De nombreuses espèces de requins des grands fonds sont capturées comme prises accessoires dans la pêche au chalut et à la palangre. Leurs faibles taux de reproduction les rendent particulièrement vulnérables à cette source de mortalité supplémentaire.

Les captures rejetées représentent un gaspillage important des ressources marines et peuvent avoir des effets néfastes sur l'écosystème. Les poissons rejetés peuvent attirer les charognards, modifiant la dynamique du réseau trophique et perturbant potentiellement les processus naturels.

Impacts sur les écosystèmes marins

Les effets combinés de la destruction des habitats, de la surpêche et des prises accessoires peuvent avoir des impacts profonds sur les écosystèmes marins. Ces impacts peuvent inclure :

• Perte de biodiversité : La destruction des habitats et le prélèvement d'espèces peuvent entraîner un déclin de la biodiversité, rendant les écosystèmes moins résilients au changement.
• Altération de la structure du réseau trophique : Le retrait des prédateurs supérieurs ou des espèces clés peut avoir des effets en cascade sur le réseau trophique, modifiant l'abondance et la répartition d'autres espèces.
• Perturbation des fonctions de l'écosystème : La destruction des habitats et l'altération de la structure du réseau trophique peuvent perturber d'importantes fonctions de l'écosystème, telles que la séquestration du carbone et le cycle des nutriments.

Ces impacts peuvent avoir des conséquences à long terme sur la santé et la productivité de l'océan. Un exemple concret est le déclin de certaines communautés d'éponges et de coraux qui sont des nurceries essentielles pour les espèces de poissons commerciales dans plusieurs régions du globe.

Les moteurs économiques

Malgré les préoccupations environnementales, la pêche en haute mer continue d'être une activité économique importante. Les moteurs économiques de cette industrie comprennent :

Forte demande pour les produits de la mer

La demande mondiale de produits de la mer augmente, tirée par la croissance démographique et la hausse des revenus. Les espèces de poissons des grands fonds, telles que l'hoplostète orange et la légine australe, sont très prisées sur de nombreux marchés et atteignent des prix élevés. Cette demande incite fortement les entreprises de pêche à cibler ces espèces, même dans des environnements reculés et difficiles. Les marchés en Europe, en Amérique du Nord et en Asie sont des moteurs particulièrement puissants de cette demande.

Progrès technologiques

Les progrès de la technologie de pêche ont permis d'accéder et d'exploiter des ressources des grands fonds qui étaient auparavant inaccessibles. Ces avancées comprennent :

• Des systèmes sonar sophistiqués : Utilisés pour localiser les bancs de poissons à de grandes profondeurs.
• Des engins de chalutage avancés : Conçus pour résister à la pression et à l'abrasion de l'environnement des grands fonds marins.
• Le GPS et la communication par satellite : Utilisés pour la navigation et la communication, permettant aux navires de pêche d'opérer dans des zones reculées.

Ces technologies ont augmenté l'efficacité et la rentabilité de la pêche en haute mer, encourageant davantage l'exploitation de ces ressources.

Manque de réglementation efficace

La haute mer, zones situées au-delà des juridictions nationales, est notoirement difficile à réglementer. Ce manque de réglementation efficace a permis à la pêche illicite, non déclarée et non réglementée (INN) de prospérer, sapant les efforts de gestion durable des pêcheries de haute mer. L'océan Austral, par exemple, a été un point chaud pour la pêche INN ciblant la légine australe. Le manque de réglementations strictes et de leur application dans de nombreuses Zones Économiques Exclusives (ZEE) contribue également au problème.

Les défis de la gestion durable

Assurer la gestion durable des pêcheries de haute mer est un défi complexe, qui nécessite une coopération internationale, une réglementation efficace et des solutions innovantes.

Coopération internationale

De nombreux stocks de poissons des grands fonds sont transfrontaliers, ce qui signifie qu'ils migrent à travers les frontières nationales et en haute mer. Une gestion efficace de ces stocks nécessite une coopération internationale entre les pays qui les exploitent. Cette coopération peut être réalisée par le biais d'organisations régionales de gestion des pêches (ORGP), qui sont responsables de la fixation des limites de capture et de la mise en œuvre de mesures de gestion pour des pêcheries spécifiques. L'Organisation des pêches de l'Atlantique Nord-Ouest (OPANO) et la Commission pour la conservation de la faune et la flore marines de l'Antarctique (CCAMLR) sont des exemples d'ORGP qui gèrent les pêcheries de haute mer. Cependant, l'efficacité des ORGP est souvent entravée par le manque de pouvoir d'application, les intérêts nationaux divergents et des données scientifiques inadéquates.

Réglementation efficace

Une réglementation efficace est essentielle pour prévenir la surpêche et protéger les habitats des grands fonds. Cela inclut :

• Fixer des limites de capture basées sur des avis scientifiques : Les limites de capture doivent être basées sur les meilleures données scientifiques disponibles et être fixées à des niveaux qui permettent aux stocks de poissons de se reconstituer et de rester durables.
• Mettre en place des aires marines protégées (AMP) : Les AMP peuvent protéger les habitats vulnérables des grands fonds contre les pratiques de pêche destructrices, comme le chalutage de fond. Ces zones protégées peuvent servir de refuges pour les poissons et autres formes de vie marine, permettant aux populations de se rétablir et de se propager dans les zones environnantes. Le monument national marin de Papahānaumokuākea dans les îles hawaïennes du Nord-Ouest est un exemple d'une grande AMP qui protège les habitats des grands fonds.
• Faire respecter les réglementations et lutter contre la pêche INN : Une application efficace est cruciale pour garantir que les réglementations sont respectées et que la pêche INN est empêchée. Cela nécessite des systèmes de suivi, de contrôle et de surveillance (SCS) solides, ainsi que des sanctions efficaces en cas d'infraction. La collaboration internationale est essentielle pour lutter contre la pêche INN en haute mer.
• Mettre en œuvre des restrictions sur les engins de pêche : Des restrictions sur les types d'engins de pêche pouvant être utilisés dans certaines zones peuvent aider à réduire les prises accessoires et les dommages aux habitats. Par exemple, interdire le chalutage de fond dans les zones sensibles peut protéger les habitats vulnérables des grands fonds.

Solutions innovantes

En plus de la coopération internationale et d'une réglementation efficace, des solutions innovantes sont nécessaires pour relever les défis de la pêche durable en haute mer. Ces solutions peuvent inclure :

• Développer des engins de pêche plus sélectifs : Le développement d'engins de pêche plus sélectifs peut aider à réduire les prises accessoires et à minimiser l'impact sur les espèces non ciblées.
• Utiliser la technologie satellite pour le suivi et l'application : La technologie satellite peut être utilisée pour surveiller l'activité des navires de pêche et détecter la pêche illégale. Cela peut aider à améliorer l'application et à dissuader la pêche INN.
• Promouvoir la consommation de produits de la mer durables : Les consommateurs peuvent jouer un rôle dans la promotion de la pêche durable en haute mer en choisissant d'acheter des produits de la mer certifiés durables par des organisations telles que le Marine Stewardship Council (MSC).
• Investir dans la recherche et le suivi : Davantage de recherches sont nécessaires pour comprendre l'écologie des écosystèmes des grands fonds et les impacts de la pêche sur ces écosystèmes. Cette recherche peut éclairer les décisions de gestion et aider à garantir que les pêcheries de haute mer sont gérées de manière durable.

Le rôle du changement climatique

Le changement climatique exacerbe les défis de la gestion des pêcheries de haute mer. L'acidification des océans, le réchauffement des eaux et les changements dans les courants océaniques ont tous un impact sur les écosystèmes marins et affectent la répartition et l'abondance des stocks de poissons. Ces changements peuvent rendre plus difficile la prédiction des impacts de la pêche et la fixation de limites de capture durables. De plus, le changement climatique est susceptible d'augmenter la vulnérabilité des écosystèmes des grands fonds à d'autres facteurs de stress, tels que la pollution et la destruction des habitats. Par exemple, l'acidification des océans peut affaiblir les squelettes des coraux d'eau froide, les rendant plus vulnérables aux dommages causés par le chalutage. L'intégration des considérations relatives au changement climatique dans la gestion des pêches est essentielle pour garantir la durabilité à long terme des pêcheries de haute mer.

L'avenir de la pêche en haute mer

L'avenir de la pêche en haute mer dépend de notre capacité à gérer ces ressources de manière durable. Cela nécessite de s'éloigner des pratiques non durables du passé pour adopter une approche plus précautionneuse et écosystémique. Cela inclut :

• Adopter une approche de précaution : Face à l'incertitude, les décisions de gestion doivent pécher par excès de prudence, en donnant la priorité à la protection de l'écosystème plutôt qu'aux gains économiques à court terme.
• Mettre en œuvre une gestion écosystémique : La gestion doit prendre en compte l'ensemble de l'écosystème, et non seulement les espèces ciblées. Cela inclut la protection des habitats, la réduction des prises accessoires et la prise en compte des impacts du changement climatique.
• Promouvoir la transparence et la responsabilité : La transparence dans la gestion des pêches est essentielle pour instaurer la confiance et garantir que les décisions sont basées sur des données scientifiques solides. Cela inclut la mise à disposition du public des données et l'implication des parties prenantes dans le processus décisionnel.
• Renforcer la gouvernance internationale : Le renforcement de la gouvernance de la haute mer est essentiel pour lutter contre la pêche INN et garantir que les pêcheries de haute mer sont gérées de manière durable. Cela nécessite une plus grande coopération internationale et le développement de cadres juridiques plus solides.

En prenant ces mesures, nous pouvons garantir que les pêcheries de haute mer sont gérées d'une manière qui protège les écosystèmes marins et offre des avantages à long terme pour la société. L'alternative – continuer à exploiter ces ressources de manière non durable – conduira à l'épuisement des stocks de poissons, à la destruction des habitats et à la perte de biodiversité. Le choix nous appartient.

Exemples d'initiatives de pêche durable en haute mer

Malgré les défis, il existe des exemples d'initiatives réussies visant à promouvoir la pêche durable en haute mer. Ces initiatives fournissent des leçons précieuses et démontrent le potentiel de gestion responsable de ces ressources.

• La certification du Marine Stewardship Council (MSC) : Le MSC est une organisation indépendante qui certifie les pêcheries comme étant durables sur la base d'un ensemble de normes rigoureuses. Les pêcheries certifiées par le MSC sont bien gérées et ont un impact minimal sur l'environnement. Plusieurs pêcheries de haute mer ont obtenu la certification MSC, démontrant que la pêche durable en haute mer est possible.
• La Commission pour la conservation de la faune et la flore marines de l'Antarctique (CCAMLR) : La CCAMLR est une organisation internationale responsable de la gestion des pêcheries dans l'océan Austral. La CCAMLR a mis en place un certain nombre de mesures pour protéger les écosystèmes marins vulnérables, notamment en fixant des limites de capture basées sur des avis scientifiques, en mettant en place des aires marines protégées et en luttant contre la pêche INN. L'approche de la CCAMLR est considérée comme un modèle de gestion durable des pêches.
• Le programme de fermeture des monts sous-marins de la Nouvelle-Zélande : La Nouvelle-Zélande a fermé un certain nombre de monts sous-marins au chalutage de fond afin de protéger les habitats vulnérables des grands fonds. Ce programme a réussi à protéger ces écosystèmes et à leur permettre de se rétablir.

Conclusion

La pêche en haute mer présente un ensemble complexe de défis et d'opportunités. Bien qu'elle constitue une source de nourriture et une activité économique, ses impacts environnementaux sont importants et nécessitent une gestion prudente. En adoptant la coopération internationale, une réglementation efficace, des solutions innovantes et une approche de précaution, nous pouvons œuvrer pour un avenir où les pêcheries de haute mer seront gérées de manière durable, protégeant les écosystèmes marins et garantissant des avantages à long terme pour la société. Il est temps d'agir, avant que des dommages irréversibles ne soient causés à ces environnements fragiles et précieux. Les consommateurs individuels, les gouvernements et les acteurs de l'industrie ont tous un rôle à jouer pour assurer un avenir durable à nos océans.