L'art de la collection entomologique : Un guide mondial

La collection entomologique, pratique consistant à recueillir des insectes à des fins d'étude scientifique, d'éducation ou de plaisir personnel, est une tradition séculaire qui continue de jouer un rôle essentiel dans notre compréhension de la biodiversité et des processus écologiques. Ce guide complet explore l'art aux multiples facettes de la collection entomologique, offrant des aperçus sur les considérations éthiques, les exigences légales, les techniques de terrain, les méthodes de conservation et l'importance des pratiques de collecte responsables à l'échelle mondiale.

Pourquoi collectionner les insectes ?

Les collections d'insectes remplissent de nombreuses fonctions importantes :

Recherche scientifique : Les collections fournissent des données inestimables pour les études taxonomiques, la recherche évolutive, les relevés écologiques et les efforts de conservation.
Éducation : Les collections d'insectes sont des outils essentiels pour enseigner aux étudiants la morphologie, l'identification, les cycles de vie et les rôles écologiques des insectes.
Surveillance de la biodiversité : Les changements dans les populations d'insectes peuvent servir d'indicateurs de la santé environnementale et des impacts du changement climatique, de la pollution et de la perte d'habitat.
Science citoyenne : Les initiatives de collecte impliquant des entomologistes amateurs contribuent de manière significative à notre connaissance de la distribution et de l'abondance des insectes.
Art et inspiration : La beauté et la diversité des insectes inspirent les artistes, les designers et les artisans depuis des siècles.

Considérations éthiques et exigences légales

La collecte entomologique responsable exige une compréhension approfondie des principes éthiques et des réglementations légales. Il est crucial de minimiser les dommages causés aux populations d'insectes et aux écosystèmes tout en respectant toutes les lois et directives applicables.

Principes éthiques

Minimiser l'impact : Ne collectez que ce dont vous avez besoin et évitez la surcollecte dans une zone particulière. Privilégiez la collecte d'espèces abondantes plutôt que rares ou menacées.
Respecter les habitats : Évitez d'endommager ou de perturber les habitats naturels lors des activités de collecte. Laissez l'environnement tel que vous l'avez trouvé.
Obtenir les autorisations : Obtenez toujours l'autorisation des propriétaires fonciers ou des autorités avant de collecter sur des terres privées ou protégées.
Documentation adéquate : Conservez des registres détaillés du lieu de collecte, de la date, de l'habitat et des informations sur le collecteur pour chaque spécimen. Ces données sont essentielles pour la valeur scientifique.
Respecter les savoirs autochtones : Lorsque vous collectez dans des zones habitées par des communautés autochtones, soyez respectueux de leurs traditions et de leurs connaissances concernant les populations d'insectes locales.

Exigences légales

Les lois et réglementations régissant la collecte d'insectes varient considérablement d'un pays à l'autre et même au sein des différentes régions d'un pays. Il est essentiel de rechercher et de se conformer à toutes les lois applicables avant de collecter. Voici quelques considérations légales courantes :

Espèces protégées : De nombreux pays ont des lois protégeant des espèces d'insectes spécifiques qui sont rares, menacées ou préoccupantes pour la conservation. La collecte de ces espèces peut être interdite ou nécessiter des permis spéciaux. Par exemple, de nombreux pays en Europe ont des protections strictes pour certaines espèces de papillons.
Zones protégées : Les parcs nationaux, les réserves naturelles et autres zones protégées ont souvent des restrictions sur les activités de collecte. Des permis peuvent être requis, ou la collecte peut être totalement interdite. Pensez aux réglementations en vigueur dans des lieux comme le parc national de Yellowstone aux États-Unis ou le parc national Kruger en Afrique du Sud.
Réglementations sur l'exportation et l'importation : Le commerce international d'insectes est souvent réglementé pour prévenir la propagation d'espèces envahissantes et protéger la biodiversité. La CITES (la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction) réglemente le commerce de certaines espèces d'insectes. Assurez-vous de respecter les lois lors de l'envoi de spécimens entre pays.
Réglementations de quarantaine : Certains pays ont des réglementations de quarantaine pour empêcher l'introduction de ravageurs agricoles et de maladies. Lors de l'importation de spécimens d'insectes, soyez prêt à vous conformer aux exigences de quarantaine et à obtenir les permis nécessaires.

Exemple : En Australie, la collecte de certaines espèces de papillons nécessite un permis du gouvernement de l'État ou du territoire concerné. De même, dans l'Union européenne, la collecte de certains insectes protégés est interdite en vertu de la directive "Habitats".

Techniques de terrain pour la collecte d'insectes

Une variété de techniques peut être utilisée pour collecter des insectes, en fonction de l'espèce cible, de l'habitat et des objectifs de collecte. Parmi les méthodes courantes, on trouve :

La chasse au filet

Les filets à insectes sont utilisés pour capturer les insectes volants. Il existe deux principaux types de filets :

Filets à papillons : Des filets légers avec de longs manches sont utilisés pour balayer l'air afin d'attraper les insectes volants tels que les papillons, les mites et les mouches.
Filets fauchoirs : Des filets plus robustes avec des manches plus courts sont utilisés pour faucher la végétation afin de collecter des insectes tels que les coléoptères, les sauterelles et les cicadelles.

Exemple : L'utilisation d'un filet à papillons dans une prairie des Alpes suisses pour collecter des papillons est une pratique courante à des fins récréatives et scientifiques.

Le piégeage

Des pièges peuvent être utilisés pour attirer et capturer des insectes à l'aide d'appâts, de lumière ou d'autres attractifs. Voici quelques types de pièges courants :

Pièges lumineux : Ces pièges utilisent la lumière ultraviolette (UV) pour attirer les insectes nocturnes tels que les mites et les coléoptères. Les pièges lumineux sont largement utilisés dans les études écologiques et les programmes de surveillance.
Pièges-fosses : Ces pièges consistent en des récipients enterrés dans le sol, leur rebord au ras de la surface. Les insectes tombent dans les récipients et ne peuvent s'échapper. Les pièges-fosses sont utilisés pour collecter des insectes terrestres comme les coléoptères, les fourmis et les araignées.
Pièges à appâts : Ces pièges utilisent des appâts alimentaires, comme des fruits, des charognes ou du fumier, pour attirer les insectes. Les pièges à appâts sont utilisés pour collecter des insectes tels que les mouches, les coléoptères et les guêpes.
Pièges Malaise : Ces pièges en forme de tente interceptent les insectes volants et les canalisent vers un bocal de collecte. Les pièges Malaise sont utilisés pour collecter un large éventail d'espèces d'insectes.

Exemple : Les chercheurs en forêt amazonienne utilisent souvent des pièges Malaise pour échantillonner la faune d'insectes incroyablement diversifiée de la région.

Le battage et le fauchage de la végétation

Les nappes de battage et les filets fauchoirs peuvent être utilisés pour collecter des insectes sur la végétation. Une nappe de battage est un drap blanc étendu sous un arbre ou un arbuste. On frappe ensuite les branches avec un bâton, ce qui fait tomber les insectes sur la nappe. Les filets fauchoirs sont utilisés pour balayer la végétation afin de collecter des insectes. Ceci est particulièrement utile dans les champs de cultures ou les prairies indigènes.

Exemple : Les entomologistes dans les régions agricoles de Chine peuvent utiliser des nappes de battage pour surveiller les insectes nuisibles dans les rizières.

Collecte directe

De nombreux insectes peuvent être collectés directement à la main à l'aide de pinces ou d'aspirateurs à bouche. Cette méthode est particulièrement utile pour collecter des insectes que l'on trouve sur les fleurs, sous les rochers ou dans d'autres endroits difficiles d'accès. Les aspirateurs à bouche (ou pooters) sont des dispositifs utilisés pour aspirer de petits insectes dans un flacon de collecte sans les blesser. C'est crucial lors de la collecte de spécimens fragiles comme les pucerons ou les petites mouches.

Exemple : Un chercheur à Madagascar pourrait collecter avec précaution des coléoptères colorés sous l'écorce des arbres à l'aide de pinces.

Collecte aquatique

Des techniques spécialisées sont nécessaires pour collecter les insectes aquatiques dans les ruisseaux, les étangs et les lacs. Voici quelques méthodes courantes :

Filets en D : Ces filets sont utilisés pour balayer la végétation aquatique et les sédiments du fond afin de collecter des insectes aquatiques tels que les éphémères, les plécoptères et les trichoptères.
Filets Surber : Ces filets sont placés dans les ruisseaux et les rivières, et les sédiments du fond sont perturbés en amont, ce qui entraîne les insectes dans le filet.
Pièges lumineux : Des pièges lumineux submersibles peuvent être utilisés pour attirer les insectes aquatiques à la surface de l'eau.

Exemple : Les biologistes en Scandinavie pourraient utiliser des filets en D pour échantillonner les insectes aquatiques dans des lacs et des cours d'eau vierges dans le cadre de programmes de surveillance environnementale.

Méthodes de conservation

Une conservation adéquate est essentielle pour maintenir l'intégrité des spécimens d'insectes pour le stockage et l'étude à long terme. Le choix de la méthode de conservation dépend du type d'insecte, de sa taille et de l'utilisation prévue du spécimen.

Épinglage

L'épinglage est la méthode la plus courante pour conserver les insectes à corps sec tels que les coléoptères, les papillons, les mites et les sauterelles. Les épingles entomologiques sont en acier inoxydable et sont disponibles en différentes tailles pour s'adapter à différentes tailles d'insectes.

Techniques d'épinglage :

Coléoptères : Épinglés à travers l'élytre droit (couvre-aile).
Papillons et Mites : Épinglés au centre du thorax.
Sauterelles : Épinglées sur le côté droit du thorax.
Punaises : Épinglées à travers le scutellum (plaque triangulaire sur le dos).
Mouches et Guêpes : Épinglées sur le côté droit du thorax.

Après l'épinglage, les pattes et les ailes de l'insecte sont soigneusement disposées pour montrer ses caractéristiques diagnostiques. Des étaloirs sont utilisés pour étaler les ailes des papillons et des mites afin de faciliter l'identification et permettre un examen plus aisé. Des étiquettes sont attachées à l'épingle avec des informations sur le lieu de collecte, la date et le collecteur.

Exemple : Les conservateurs de musée à Londres épinglent et étiquettent méticuleusement les spécimens des expéditions historiques pour maintenir de précieuses collections de recherche.

Étalage

L'étalage est le processus de positionnement des ailes des papillons, des mites et d'autres insectes à ailes membraneuses dans une position standardisée pour l'exposition et l'étude. Des étaloirs sont utilisés pour maintenir les ailes en place pendant qu'elles sèchent. Les ailes sont généralement maintenues en place avec des bandes de papier ou de cellophane. Une fois les ailes sèches, l'insecte est retiré de l'étaloir et les étiquettes sont attachées à l'épingle. L'étalage est essentiel pour l'identification correcte de nombreux lépidoptères.

Montage sur paillette

Le montage sur paillette est utilisé pour les petits insectes qui sont trop petits pour être épinglés directement. L'insecte est collé sur un petit morceau de carton triangulaire appelé paillette. La paillette est ensuite épinglée. Cette méthode permet de conserver des spécimens délicats sans les endommager.

Conservation dans l'alcool

Les insectes à corps mou tels que les larves, les pucerons et certains coléoptères sont mieux conservés dans l'alcool (généralement de l'éthanol à 70-80%). L'alcool déshydrate et durcit les tissus, empêchant la décomposition. Les spécimens conservés dans l'alcool doivent être stockés dans des flacons ou des bocaux hermétiques avec des étiquettes appropriées.

Montage sur lame

Le montage sur lame est utilisé pour de très petits insectes ou des parties d'insectes qui nécessitent un examen microscopique. Le spécimen est placé sur une lame de verre et recouvert d'une lamelle. Un milieu de montage est utilisé pour faire adhérer la lamelle à la lame et conserver le spécimen. Cette méthode est couramment utilisée pour la conservation des acariens, des collemboles et d'autres invertébrés microscopiques. Des lames correctement préparées peuvent durer des décennies, fournissant des ressources inestimables pour la recherche taxonomique.

Stockage et exposition

Les collections d'insectes doivent être stockées dans un environnement sec, sombre et à l'abri des parasites pour éviter les dommages dus à l'humidité, à la lumière et aux insectes nuisibles. Les boîtes entomologiques sont spécialement conçues pour protéger les spécimens d'insectes de ces menaces. Les boîtes entomologiques sont généralement en bois ou en métal et ont des portes et des tiroirs bien ajustés. Des cristaux de naphtalène ou de paradichlorobenzène peuvent être placés dans les boîtes pour repousser les insectes nuisibles.

Lors de l'exposition de spécimens d'insectes, il est important de les protéger de la lumière directe du soleil et des manipulations excessives. Les vitrines avec du verre filtrant les UV peuvent aider à prévenir la décoloration. Les spécimens doivent être manipulés avec soin pour éviter d'endommager leurs structures délicates. Les expositions publiques devraient également inclure des informations éducatives pour informer les visiteurs sur l'importance des insectes et leur rôle dans l'environnement.

L'importance de la numérisation

Ces dernières années, la numérisation des collections d'insectes est devenue de plus en plus importante. La numérisation implique la création d'images numériques et de bases de données de spécimens d'insectes. Ces ressources numériques peuvent être utilisées pour :

Rendre les collections plus accessibles : Les collections numérisées peuvent être consultées par les chercheurs et les étudiants du monde entier, quel que soit leur emplacement géographique.
Améliorer le partage de données : Les données numériques peuvent être facilement partagées entre les chercheurs, facilitant ainsi les projets de recherche collaboratifs.
Préserver les données pour les générations futures : Les données numériques sont moins susceptibles d'être endommagées et dégradées que les spécimens physiques.
Faciliter l'identification : Les images et descriptions numériques peuvent être utilisées pour développer des clés et des outils d'identification en ligne.

De nombreux musées et universités numérisent maintenant activement leurs collections d'insectes. Ces efforts augmentent considérablement la valeur des collections d'insectes pour la recherche scientifique, l'éducation et la conservation.

Science citoyenne et collection entomologique

Les projets de science citoyenne offrent aux entomologistes amateurs la possibilité de contribuer à la recherche scientifique en collectant et en identifiant des insectes. Ces projets peuvent aider à surveiller les populations d'insectes, à suivre la propagation des espèces envahissantes et à documenter la biodiversité. De nombreux projets de science citoyenne fournissent une formation et des ressources pour aider les participants à apprendre les techniques d'identification et de collecte d'insectes.

Exemples de projets de science citoyenne :

iNaturalist : Une plateforme pour enregistrer et partager des observations de plantes et d'animaux, y compris les insectes.
Programmes de surveillance des papillons : Des programmes qui suivent les populations de papillons au fil du temps.
BioBlitzes : Des événements où des bénévoles travaillent ensemble pour identifier autant d'espèces que possible dans une zone donnée.

Conclusion

La collection entomologique est une activité précieuse et enrichissante qui contribue à notre compréhension du monde naturel. En adhérant aux principes éthiques, en se conformant aux réglementations légales et en utilisant des techniques de collecte et de conservation appropriées, les entomologistes peuvent garantir que les collections d'insectes resteront une ressource précieuse pour la recherche scientifique, l'éducation et la conservation pour les générations à venir. La combinaison de pratiques séculaires avec des techniques de numérisation modernes et des initiatives de science citoyenne continuera de faire progresser le domaine de l'entomologie, nous permettant de mieux comprendre et apprécier l'incroyable diversité et l'importance des insectes dans notre monde. Que vous soyez un professionnel chevronné ou un amateur curieux, l'art de la collection entomologique offre une occasion unique de se connecter avec la nature et de contribuer à l'avancement des connaissances scientifiques à l'échelle mondiale.