Pratiques de régénération des sols : Un guide mondial pour restaurer la ressource vitale de la Terre

Les sols de notre planète sont une ressource précieuse et souvent négligée. Ils sont le fondement de nos systèmes alimentaires, de nos écosystèmes et de notre stabilité climatique. Cependant, les pratiques agricoles conventionnelles ont dégradé les sols dans le monde entier, entraînant l'érosion, l'épuisement des nutriments, la réduction de la biodiversité et l'augmentation des émissions de gaz à effet de serre. Les pratiques de régénération des sols offrent une voie pour inverser cette dégradation et restaurer la santé des sols, ce qui entraîne de nombreux avantages environnementaux et économiques. Ce guide explore les principes et les pratiques de l'agriculture régénératrice, en fournissant des informations concrètes aux agriculteurs, aux gestionnaires de terres et à toute personne intéressée par la création d'un avenir plus durable.

Que sont les pratiques de régénération des sols ?

L'agriculture régénératrice est un système de principes et de pratiques agricoles qui vise à réhabiliter et à améliorer l'écosystème tout entier en se concentrant sur la santé du sol. Elle met l'accent sur le travail avec la nature plutôt que contre elle, en favorisant la biodiversité, en améliorant l'infiltration de l'eau, en séquestrant le carbone et en augmentant la résilience au changement climatique. Contrairement à l'agriculture conventionnelle, qui repose souvent sur des intrants synthétiques et un travail intensif du sol, les pratiques régénératrices donnent la priorité à la construction d'un sol sain comme base d'une production alimentaire durable.

Les principes clés de l'agriculture régénératrice comprennent :

Minimiser la perturbation du sol : Réduire ou éliminer le travail du sol pour protéger sa structure et réduire l'érosion.
Maintenir la couverture du sol : Garder le sol couvert de plantes vivantes ou de résidus organiques pour prévenir l'érosion, supprimer les mauvaises herbes et améliorer l'infiltration de l'eau.
Promouvoir la biodiversité : Encourager une gamme diversifiée de vie végétale et animale pour améliorer la santé du sol et la fonction de l'écosystème.
Intégrer le bétail : Gérer le pâturage du bétail de manière à imiter les schémas de pâturage naturels, améliorant ainsi la fertilité du sol et favorisant la croissance des plantes.
Utiliser des cultures de couverture : Planter des cultures de couverture pour améliorer la santé du sol, supprimer les mauvaises herbes et fournir des nutriments au sol.

Pourquoi les pratiques de régénération des sols sont-elles importantes ?

Les avantages des pratiques de régénération des sols sont considérables et touchent tous les domaines, de la sécurité alimentaire à l'atténuation du changement climatique.

Avantages environnementaux

Amélioration de la santé des sols : Les pratiques régénératrices améliorent la structure du sol, augmentent l'infiltration de l'eau et améliorent le cycle des nutriments, ce qui se traduit par des sols plus sains et plus fertiles.
Réduction de l'érosion : La minimisation des perturbations du sol et le maintien de sa couverture réduisent l'érosion par le vent et l'eau, protégeant ainsi la précieuse couche arable.
Augmentation de la rétention d'eau : Les sols sains à forte teneur en matière organique peuvent retenir plus d'eau, ce qui les rend plus résistants à la sécheresse.
Séquestration du carbone : Les pratiques régénératrices séquestrent le carbone dans le sol, contribuant ainsi à l'atténuation du changement climatique.
Amélioration de la biodiversité : Les pratiques régénératrices favorisent la biodiversité en créant des habitats diversifiés pour les plantes, les animaux et les micro-organismes.
Réduction de la pollution : En réduisant le besoin d'engrais et de pesticides de synthèse, les pratiques régénératrices réduisent la pollution de l'eau et de l'air.

Avantages économiques

Augmentation des rendements des cultures : Des sols sains produisent des rendements agricoles plus élevés, ce qui se traduit par une rentabilité accrue pour les agriculteurs. Des études menées dans des régions allant de l'Argentine au Zimbabwe ont montré des augmentations substantielles des rendements dans les systèmes régénératifs par rapport à l'agriculture conventionnelle.
Réduction des coûts des intrants : Les pratiques régénératrices réduisent le besoin d'intrants synthétiques, ce qui diminue les dépenses des agriculteurs.
Amélioration de l'efficacité de l'eau : L'augmentation de la rétention d'eau réduit le besoin d'irrigation, ce qui permet d'économiser l'eau et de réduire les coûts liés à l'eau.
Amélioration de la résilience : Les systèmes régénératifs sont plus résistants au changement climatique, ce qui réduit le risque de mauvaises récoltes en cas de sécheresse et d'événements climatiques extrêmes.
Accès à des marchés haut de gamme : Les consommateurs sont de plus en plus disposés à payer un supplément pour les aliments produits selon des pratiques régénératrices, ce qui ouvre de nouvelles possibilités de marché pour les agriculteurs.

Avantages sociaux

Amélioration de la sécurité alimentaire : Les pratiques régénératrices peuvent augmenter la production alimentaire tout en protégeant l'environnement, contribuant ainsi à la sécurité alimentaire mondiale.
Amélioration des moyens de subsistance en milieu rural : L'agriculture régénératrice peut créer de nouvelles opportunités économiques pour les agriculteurs et les communautés rurales.
Amélioration de la santé humaine : Les aliments cultivés dans des sols sains sont souvent plus nutritifs, ce qui améliore la santé humaine.
Résilience des communautés : L'agriculture régénératrice peut renforcer les communautés en promouvant la production alimentaire locale et en améliorant la durabilité environnementale.

Principales pratiques de régénération des sols

Plusieurs pratiques contribuent aux objectifs généraux de l'agriculture régénératrice. Ces pratiques peuvent être adaptées à différents climats, types de sols et systèmes d'exploitation.

1. Semis direct (No-Till Farming)

Le semis direct, également connu sous le nom de culture sans labour, consiste à semer les cultures directement dans le sol sans labourer ou travailler la terre. Cela minimise la perturbation du sol, préserve sa structure, réduit l'érosion et améliore l'infiltration de l'eau. Les systèmes de semis direct reposent souvent sur un équipement spécialisé, tel que des semoirs directs, et peuvent nécessiter une gestion attentive des mauvaises herbes et des résidus de culture. Par exemple, dans certaines parties du Cerrado brésilien, le semis direct a été mis en œuvre avec succès à grande échelle, ce qui a permis d'améliorer considérablement la santé des sols et les rendements des cultures.

2. Cultures de couverture

Les cultures de couverture sont des plantes qui sont cultivées pour couvrir le sol plutôt que pour être récoltées. Elles peuvent être utilisées pour améliorer la santé du sol, supprimer les mauvaises herbes, prévenir l'érosion et fournir des nutriments au sol. Les cultures de couverture peuvent être plantées pendant les périodes de jachère ou en association avec des cultures de rente. Les cultures de couverture les plus courantes sont les légumineuses (par exemple, le trèfle, les haricots), les graminées (par exemple, le seigle, l'avoine) et les brassicacées (par exemple, les radis, les navets). Le choix de la culture de couverture dépend des objectifs et des conditions spécifiques de l'exploitation. En Europe, par exemple, les agriculteurs utilisent de plus en plus de mélanges diversifiés de cultures de couverture pour améliorer la santé des sols et réduire le lessivage de l'azote.

3. Rotation des cultures

La rotation des cultures consiste à planter différentes cultures selon une séquence planifiée afin d'améliorer la santé des sols, de lutter contre les ravageurs et les maladies et d'améliorer le cycle des nutriments. La rotation des cultures peut rompre les cycles des ravageurs et des maladies, réduire l'accumulation d'agents pathogènes dans le sol et améliorer la structure du sol. Par exemple, la rotation de légumineuses avec des cultures céréalières peut améliorer les niveaux d'azote dans le sol. Dans de nombreuses régions d'Asie, les systèmes agricoles traditionnels intègrent depuis longtemps des rotations de cultures complexes pour maintenir la fertilité et la productivité des sols.

4. Application de compost et de fumier

Le compost et le fumier sont des amendements organiques qui peuvent être utilisés pour améliorer la santé et la fertilité des sols. Ils fournissent des nutriments essentiels, augmentent la teneur en matière organique du sol et améliorent la rétention d'eau. Le compost peut être fabriqué à partir d'une variété de matières organiques, telles que les restes de nourriture, les déchets de jardin et les résidus agricoles. Le fumier peut être obtenu auprès du bétail. Il est essentiel de composter ou de gérer correctement le fumier pour éviter la propagation d'agents pathogènes et réduire le ruissellement des nutriments. De nombreux agriculteurs biologiques du monde entier comptent sur le compost et le fumier pour maintenir la fertilité des sols et minimiser le besoin d'engrais synthétiques.

5. Gestion intégrée du bétail

L'intégration du bétail dans les systèmes agricoles peut améliorer la santé des sols et la fonction de l'écosystème. Le pâturage géré peut stimuler la croissance des plantes, améliorer la fertilité des sols et augmenter la séquestration du carbone. L'essentiel est de gérer le bétail de manière à imiter les schémas de pâturage naturels, en évitant le surpâturage et en permettant aux plantes de se reconstituer. Le pâturage en rotation, où le bétail est déplacé dans différents enclos à intervalles réguliers, est une pratique courante en agriculture régénératrice. Dans des pays comme la Nouvelle-Zélande et l'Argentine, le pâturage en rotation est largement utilisé pour améliorer la santé des pâturages et la productivité du bétail.

6. Agroforesterie

L'agroforesterie consiste à intégrer des arbres et des arbustes dans les systèmes agricoles. Les arbres peuvent fournir de l'ombre, des brise-vent et un contrôle de l'érosion, ainsi qu'un habitat pour la faune et la séquestration du carbone. Les systèmes agroforestiers peuvent également diversifier les revenus de l'exploitation en produisant du bois d'œuvre, des fruits, des noix et d'autres produits arboricoles. Il existe de nombreux types de systèmes agroforestiers, notamment la culture en couloirs (plantation de cultures entre des rangées d'arbres), le sylvopastoralisme (intégration d'arbres et de bétail) et l'agriculture forestière (culture de produits sous couvert forestier). Dans certaines régions d'Afrique et d'Amérique du Sud, l'agroforesterie fait partie intégrante des systèmes agricoles traditionnels et offre de nombreux avantages environnementaux et économiques.

7. Application de biochar

Le biochar est une substance semblable au charbon de bois, produite par le chauffage de la biomasse en l'absence d'oxygène. Lorsqu'il est ajouté au sol, le biochar peut améliorer la fertilité du sol, augmenter la rétention d'eau et séquestrer le carbone. Le biochar a une grande surface et peut adsorber les nutriments et l'eau, les rendant plus disponibles pour les plantes. Il peut également améliorer le drainage et l'aération du sol. La production de biochar peut être un moyen durable de gérer les résidus agricoles et forestiers. Les populations indigènes du bassin amazonien utilisent historiquement le biochar (Terra Preta) pour créer des sols fertiles.

8. Agriculture de conservation

L'agriculture de conservation vise à réduire la perturbation du sol par rapport au travail conventionnel du sol. Elle comprend des pratiques telles que le travail réduit du sol, le travail en bandes (strip-tillage) et le travail sur billons (ridge-tillage). Ces méthodes laissent davantage de résidus de culture à la surface du sol, ce qui protège le sol de l'érosion, conserve l'humidité et améliore la matière organique du sol. L'agriculture de conservation peut être une bonne option pour les agriculteurs qui passent au semis direct ou qui doivent gérer des problèmes de sol spécifiques. En Amérique du Nord, l'agriculture de conservation est largement utilisée pour réduire l'érosion des sols et améliorer la qualité de l'eau.

9. Gestion de l'eau

Une gestion efficace de l'eau est cruciale pour la santé des sols et l'agriculture durable. Des pratiques telles que l'irrigation au goutte-à-goutte, la collecte des eaux de pluie et la surveillance de l'humidité du sol peuvent aider à conserver l'eau et à améliorer les rendements des cultures. Un bon drainage est également important pour prévenir l'engorgement et la salinisation des sols. Dans les régions arides et semi-arides, la gestion de l'eau est particulièrement importante pour assurer la sécurité alimentaire et protéger l'environnement. De nombreux pays investissent dans des technologies d'irrigation économes en eau pour améliorer la productivité agricole et réduire la pénurie d'eau.

10. Lutte intégrée contre les ravageurs (LIR)

La lutte intégrée contre les ravageurs (LIR) est une approche holistique de la lutte antiparasitaire qui minimise l'utilisation de pesticides de synthèse. La LIR implique l'utilisation d'une combinaison de méthodes de lutte biologique, culturale et physique pour gérer les ravageurs. Il peut s'agir d'utiliser des insectes utiles, de planter des variétés résistantes aux ravageurs, de faire une rotation des cultures et d'utiliser des pièges. La LIR peut réduire le risque de résistance aux pesticides, protéger les insectes utiles et améliorer la santé de l'environnement. De nombreux agriculteurs adoptent les pratiques de LIR pour réduire leur dépendance aux pesticides de synthèse et produire des cultures plus saines.

Mettre en œuvre les pratiques de régénération des sols : Un guide étape par étape

La transition vers des pratiques de régénération des sols est un processus qui nécessite une planification et une adaptation minutieuses. Voici un guide étape par étape pour vous aider à démarrer :

Évaluez votre sol : Commencez par évaluer l'état de santé actuel de votre sol. Il peut s'agir d'analyses de sol pour déterminer les niveaux de nutriments, la teneur en matière organique et la structure du sol.
Fixez des objectifs clairs : Définissez vos objectifs pour la mise en œuvre des pratiques de régénération des sols. Que voulez-vous atteindre ? (par exemple, améliorer la santé des sols, augmenter les rendements des cultures, réduire les coûts des intrants).
Élaborez un plan : Élaborez un plan qui décrit les pratiques spécifiques que vous mettrez en œuvre et le calendrier de mise en œuvre.
Commencez modestement : Commencez par mettre en œuvre les pratiques régénératrices sur une petite partie de votre ferme ou de votre jardin. Cela vous permettra d'expérimenter et d'apprendre ce qui fonctionne le mieux dans vos conditions spécifiques.
Suivez et évaluez : Suivez les résultats de vos efforts et évaluez vos progrès vers la réalisation de vos objectifs. Ajustez votre plan si nécessaire.
Cherchez du soutien : Connectez-vous avec d'autres agriculteurs, des chercheurs et des organisations qui s'occupent d'agriculture régénératrice. Partagez vos expériences et apprenez des autres.
Documentez vos progrès : Tenez des registres détaillés de vos pratiques et de leurs effets sur la santé des sols et les rendements des cultures. Cela vous aidera à suivre vos progrès et à prendre des décisions éclairées à l'avenir.

Défis et solutions

Si les pratiques de régénération des sols offrent de nombreux avantages, il y a aussi des défis à surmonter.

Défis

Investissement initial : Certaines pratiques régénératrices, comme le semis direct, peuvent nécessiter un investissement initial dans des équipements spécialisés.
Courbe d'apprentissage : La transition vers l'agriculture régénératrice exige une courbe d'apprentissage et peut impliquer quelques essais et erreurs.
Gestion des mauvaises herbes : La réduction du travail du sol peut rendre la gestion des mauvaises herbes plus difficile.
Gestion des ravageurs et des maladies : Les systèmes régénératifs peuvent nécessiter des approches différentes pour la gestion des ravageurs et des maladies.
Accès au marché : L'accès aux marchés pour les produits issus de l'agriculture régénératrice peut nécessiter une certification ou d'autres formes de vérification.

Solutions

Aide financière : Explorez les programmes gouvernementaux, les subventions et autres formes d'aide financière qui soutiennent l'agriculture régénératrice.
Assistance technique : Recherchez l'assistance technique d'agents de vulgarisation, de consultants et d'autres experts qui peuvent fournir des conseils sur la mise en œuvre des pratiques régénératrices.
Gestion adaptative : Soyez prêt à adapter vos pratiques en fonction de vos conditions spécifiques et des résultats de votre suivi et de votre évaluation.
Soutien de la communauté : Connectez-vous avec d'autres agriculteurs et partagez vos expériences et vos connaissances.
Développement du marché : Travaillez à développer des marchés pour les produits issus de l'agriculture régénératrice en éduquant les consommateurs et en établissant des relations avec les acheteurs.

Exemples mondiaux d'agriculture régénératrice en action

L'agriculture régénératrice est mise en œuvre avec succès dans diverses régions du monde. En voici quelques exemples :

Afrique : Dans plusieurs pays africains, les agriculteurs utilisent l'agriculture de conservation (une forme d'agriculture régénératrice) pour améliorer la santé des sols, augmenter les rendements des cultures et renforcer la sécurité alimentaire. L'utilisation de cultures de couverture et le semis direct se répandent de plus en plus, en particulier dans les régions confrontées à la sécheresse et à la dégradation des sols. Des organisations comme le Réseau africain d'agriculture de conservation (ACTN) jouent un rôle clé dans la promotion de ces pratiques.
Amérique du Sud : En Argentine et au Brésil, les agriculteurs adoptent à grande échelle le semis direct et les cultures de couverture, ce qui entraîne des améliorations significatives de la santé des sols et des rendements des cultures. Ces pratiques ont contribué à réduire l'érosion des sols et à augmenter la séquestration du carbone. L'association des agriculteurs pratiquant le semis direct est une organisation de premier plan qui soutient ces initiatives.
Amérique du Nord : Aux États-Unis et au Canada, les agriculteurs utilisent diverses pratiques régénératrices, notamment le semis direct, les cultures de couverture et la gestion intégrée du bétail, pour améliorer la santé des sols et renforcer la durabilité de leurs exploitations. Le Soil Health Institute et le Service de conservation des ressources naturelles du USDA (NRCS) participent activement à la promotion de l'agriculture régénératrice.
Europe : Les agriculteurs européens adoptent de plus en plus l'agriculture de conservation et l'agroforesterie pour améliorer la santé des sols, réduire la pollution et renforcer la biodiversité. La Fédération européenne pour l'agriculture de conservation (ECAF) promeut ces pratiques sur tout le continent.
Asie : Dans certaines régions d'Asie, les systèmes agricoles traditionnels intègrent depuis longtemps des pratiques régénératrices, telles que la rotation des cultures et l'utilisation d'amendements organiques. Cependant, on observe également un intérêt croissant pour l'adoption de techniques régénératrices modernes, telles que le semis direct et les cultures de couverture, afin de lutter contre la dégradation des sols et d'améliorer la productivité agricole.

L'avenir des pratiques de régénération des sols

Les pratiques de régénération des sols sont de plus en plus reconnues comme une solution essentielle à certains des défis les plus urgents du monde, notamment le changement climatique, l'insécurité alimentaire et la dégradation de l'environnement. À mesure que de plus en plus d'agriculteurs, de gestionnaires de terres et de décideurs politiques reconnaîtront les avantages de ces pratiques, elles seront probablement plus largement adoptées dans les années à venir. La poursuite de la recherche, de l'innovation et de la collaboration sera essentielle pour développer et affiner davantage les pratiques régénératrices et pour surmonter les défis liés à leur mise en œuvre. L'avenir de l'agriculture dépend de notre capacité à régénérer nos sols et à créer un système alimentaire plus durable et plus résilient.

Conclusion

Les pratiques de régénération des sols offrent une voie puissante pour restaurer la santé des sols, améliorer la sécurité alimentaire, atténuer le changement climatique et protéger l'environnement. En adoptant ces pratiques, nous pouvons créer un avenir plus durable et plus résilient pour nous-mêmes et pour les générations à venir. Travaillons ensemble pour régénérer nos sols et construire une planète plus saine.

Passez à l'action dès aujourd'hui :

Apprenez-en davantage sur les pratiques de régénération des sols en visitant les sites web d'organisations comme le Soil Health Institute, le Rodale Institute et l'organisation Kiss the Ground.
Entrez en contact avec des agriculteurs et des organisations locales qui s'occupent d'agriculture régénératrice.
Plaidez en faveur de politiques qui soutiennent l'agriculture régénératrice.
Soutenez les agriculteurs qui utilisent des pratiques régénératrices en achetant leurs produits.
Commencez à mettre en œuvre des pratiques régénératrices dans votre propre jardin ou votre cour.

Lectures complémentaires

Dirt to Soil: One Family's Journey into Regenerative Agriculture par Gabe Brown
The Soil Will Save Us: How Scientists, Farmers, and Foodies Are Healing the Soil to Save the Planet par Kristin Ohlson
Growing a Revolution: Bringing Our Soil Back to Life par David R. Montgomery