Explorer les paysages gelés : Un guide complet sur l'évaluation de la sécurité sur la glace

S'aventurer sur des étendues d'eau gelées peut être une expérience exaltante, que ce soit pour les loisirs, la recherche ou même un transport nécessaire. Cependant, les risques inhérents associés à la glace rendent une évaluation approfondie de la sécurité absolument primordiale. Ce guide complet vise à vous doter des connaissances et de la compréhension nécessaires pour prendre des décisions éclairées sur la sécurité sur la glace, où que vous soyez dans le monde.

Comprendre la formation et la résistance de la glace

La glace n'est pas uniforme. Sa résistance et sa stabilité dépendent de plusieurs facteurs. Une compréhension claire de ces éléments est la première étape pour évaluer la sécurité sur la glace.

Facteurs affectant la résistance de la glace :

Épaisseur : En général, plus la glace est épaisse, plus elle est résistante. Cependant, l'épaisseur seule n'est pas un indicateur fiable de sécurité.
Source de l'eau : La glace d'eau salée (trouvée dans les régions côtières et certains lacs) est généralement plus faible que la glace d'eau douce de même épaisseur. Le sel interfère avec la structure cristalline de la glace.
Température : La résistance de la glace fluctue avec la température. Des températures plus chaudes affaiblissent considérablement la glace.
Type de glace : La glace claire et bleutée est la plus résistante. La glace blanche ou opaque contient des poches d'air et est plus faible. La glace grise peut indiquer un dégel et un regel, ce qui affaiblit la structure.
Couverture de neige : La neige agit comme un isolant, empêchant la glace de geler aussi profondément. Elle peut également cacher des points faibles et des zones d'eau libre.
Profondeur et courant de l'eau : L'eau en mouvement sous la glace peut l'éroder par le bas, créant des zones minces et instables. Les zones peu profondes peuvent geler plus rapidement mais peuvent avoir des profondeurs variables.
Âge de la glace : La nouvelle glace est généralement plus résistante que la vieille glace, car la vieille glace peut avoir subi de multiples cycles de gel-dégel, affaiblissant sa structure.
Présence de débris : Les débris incrustés comme des branches, des feuilles ou des roches peuvent affaiblir la glace.
Contamination chimique : Les rejets industriels ou agricoles peuvent affaiblir la structure de la glace, la rendant imprévisible.

Le mythe de l'épaisseur de glace « sécuritaire » :

Bien qu'il existe des directives concernant l'épaisseur de glace recommandée pour diverses activités, il est crucial de comprendre que ce sont des recommandations générales, et non des garanties. Les conditions de la glace peuvent changer rapidement et varier considérablement sur une même étendue d'eau. Privilégiez toujours la prudence et une évaluation approfondie plutôt que de vous fier aveuglément aux tableaux d'épaisseur.

Exemple : Une couche de 10 cm (4 pouces) de glace claire et bleutée sur un lac calme au Canada peut sembler parfaitement adaptée à la marche. Cependant, une couche de 15 cm (6 pouces) de glace blanche et opaque sur une rivière de Sibérie avec un fort courant pourrait être extrêmement dangereuse.

Mener une évaluation visuelle de la glace

Avant de s'aventurer sur une surface gelée, une évaluation visuelle approfondie est essentielle. Recherchez les signes suivants :

Couleur : Comme mentionné, la glace claire et bleutée est généralement la plus résistante. Évitez la glace blanche, grise ou opaque.
Fissures et fractures : Ce sont des indicateurs évidents de faiblesse. Même de petites fissures peuvent s'étendre rapidement sous le poids. Portez une attention particulière aux fissures qui partent du rivage ou autour d'objets gelés dans la glace.
Eau libre : Des signes évidents de danger. Restez à l'écart.
Surface inégale : Des bosses, des crêtes ou des dépressions peuvent indiquer des épaisseurs de glace variables et des courants ou des débris sous-jacents.
Couverture de neige : Soyez prudent avec la glace recouverte de neige, car elle peut cacher des points faibles et rendre difficile l'évaluation de la qualité de la glace.
Conditions du rivage : L'état de la glace près du rivage peut être un indicateur de la stabilité globale de la glace. Recherchez des fissures, de l'eau libre ou des signes de fonte.
Végétation : Les zones où de la végétation sort de la glace sont souvent plus faibles en raison de l'effet isolant de la végétation.

Exemple : Imaginez que vous prévoyez d'aller à la pêche sur glace sur un lac en Finlande. Vous observez que la glace près du rivage est grise et fissurée. Cela indique que la glace est probablement instable et que vous devriez reconsidérer vos projets, même si la glace plus au large semble plus épaisse.

Outils et techniques pour mesurer l'épaisseur et la stabilité de la glace

L'évaluation visuelle ne suffit pas. Vous devez mesurer physiquement l'épaisseur de la glace et tester sa stabilité. Voici quelques outils et techniques essentiels :

Tarière à glace : Une perceuse spécialisée utilisée pour forer un trou à travers la glace. Essentielle pour mesurer précisément l'épaisseur de la glace.
Mètre ruban : Pour mesurer l'épaisseur de la glace dans le trou percé par la tarière.
Burin à glace/Barre à sonder : Une longue barre métallique lourde utilisée pour tester l'épaisseur et la stabilité de la glace en frappant la glace à plusieurs reprises. Commencez près du rivage et progressez vers le large, en testant fréquemment.
Corde de sécurité : À utiliser pour le sauvetage ou pour délimiter des zones potentiellement dangereuses.
Pics à glace : Portés autour du cou ou sur la poitrine, ils sont essentiels pour l'auto-sauvetage si vous tombez à travers la glace.
Combinaison de flottaison ou vêtement de flottaison individuel (VFI) : Fournit une flottabilité et une isolation en cas d'immersion en eau froide.
Système de jumelage : Ne vous aventurez jamais seul sur la glace.

Comment mesurer l'épaisseur de la glace en toute sécurité :

Commencez près du rivage et utilisez le burin à glace ou la barre à sonder pour tester la glace tous les quelques mètres.
Si le burin traverse facilement, la glace est trop mince et dangereuse.
Une fois que vous atteignez une zone où la glace semble plus épaisse, utilisez la tarière à glace pour percer un trou de test.
Insérez le mètre ruban dans le trou pour déterminer l'épaisseur de la glace.
Répétez ce processus fréquemment à mesure que vous vous déplacez sur la glace, car l'épaisseur peut varier considérablement.

Interpréter les mesures d'épaisseur de la glace :

Ce sont des directives générales ; faites toujours preuve de la plus grande prudence :

Moins de 5 cm (2 pouces) : RESTEZ À L'ÉCART. La glace est dangereuse pour toute activité.
5-10 cm (2-4 pouces) : Convient uniquement pour la pêche sur glace à pied, avec une extrême prudence. Vérifiez fréquemment l'épaisseur de la glace et soyez prêt pour l'auto-sauvetage.
10-15 cm (4-6 pouces) : Convient pour la marche et la pêche sur glace.
15-20 cm (6-8 pouces) : Convient pour les motoneiges ou les VTT.
20-30 cm (8-12 pouces) : Convient pour une voiture ou une petite camionnette.
30-38 cm (12-15 pouces) : Convient pour un camion de taille moyenne.

Considérations importantes : Ces directives supposent une glace claire et bleutée. Réduisez considérablement les limites de poids pour la glace blanche, opaque ou grise. Des facteurs tels que la température, les courants et la couverture de neige peuvent également affecter la résistance de la glace.

Exemple : Un groupe de chercheurs doit prélever des échantillons d'eau d'un lac gelé en Antarctique. Ils utilisent une tarière à glace pour percer plusieurs trous de test et constatent que l'épaisseur de la glace varie de 20 cm (8 pouces) à 35 cm (14 pouces). Sur la base de ces mesures, ils déterminent qu'il est sécuritaire d'utiliser des motoneiges pour transporter leur équipement, mais ils évitent de conduire des véhicules lourds sur les sections les plus minces de la glace.

Équipement de sécurité essentiel pour les activités sur glace

Avoir le bon équipement peut augmenter considérablement vos chances de survie en cas d'accident lié à la glace.

Pics à glace : Comme mentionné, ils sont cruciaux pour l'auto-sauvetage. Entraînez-vous à les utiliser avant de vous aventurer sur la glace.
Vêtement de flottaison individuel (VFI) ou combinaison de flottaison : Fournit une flottabilité et une isolation, cruciales pour survivre en eau froide.
Corde de lancer : Une corde flottante qui peut être lancée à quelqu'un qui est tombé à travers la glace.
Burin à glace/Barre à sonder : Pour tester l'épaisseur et la stabilité de la glace.
Sifflet : Pour signaler de l'aide.
Sac étanche : Pour garder au sec les articles essentiels comme un téléphone portable, un GPS et des vêtements de rechange.
Trousse de premiers soins : Contenant des fournitures pour traiter l'hypothermie et d'autres blessures liées au froid.
Vêtements chauds : Habillez-vous en couches pour rester au chaud et au sec. Évitez le coton, qui absorbe l'humidité et peut vous refroidir.
Outils de navigation : Une boussole et une carte ou un appareil GPS pour vous aider à naviguer en cas de mauvaise visibilité.
Appareil de communication : Un téléphone portable ou un téléphone satellite pour appeler à l'aide en cas d'urgence.
Lampe frontale ou lampe de poche : Pour la visibilité dans des conditions de faible luminosité.

Exemple : Un groupe de patineurs sur glace en Suède transporte toujours des pics à glace, porte des VFI et apporte une corde de lancer lorsqu'ils patinent sur de la glace naturelle. Ils informent également quelqu'un de leurs plans et de leur heure de retour prévue.

Reconnaître et réagir à l'hypothermie

L'hypothermie, une baisse dangereuse de la température corporelle, est un risque sérieux lorsqu'on est exposé à l'eau et à l'air froids. Reconnaître les symptômes et savoir comment réagir est vital.

Symptômes de l'hypothermie :

Frissons (peuvent cesser dans les cas graves)
Confusion
Élocution pâteuse
Somnolence
Perte de coordination
Pouls faible
Respiration superficielle

Réagir à l'hypothermie :

Mettez la personne à l'abri du froid : Déplacez-la vers un endroit chaud et abrité.
Retirez les vêtements mouillés : Remplacez-les par des vêtements secs.
Réchauffez la personne progressivement : Utilisez des couvertures, la chaleur corporelle ou un bain chaud (pas brûlant).
Fournissez des boissons chaudes, non alcoolisées et non caféinées : De la soupe ou de l'eau chaude sont de bons choix.
Consultez un médecin : L'hypothermie peut être mortelle.

Note importante : Ne frottez jamais les extrémités d'une personne en hypothermie, car cela peut causer d'autres dommages.

Exemple : Un motoneigiste en Alaska tombe à travers la glace et est rapidement secouru par ses compagnons. Ils retirent immédiatement les vêtements mouillés du motoneigiste, l'enveloppent dans des couvertures et allument un feu pour le réchauffer. Ils lui donnent également du thé chaud et surveillent attentivement son état en attendant l'arrivée des secours.

Techniques d'auto-sauvetage en cas de chute à travers la glace

Si vous tombez à travers la glace, savoir comment réagir peut vous sauver la vie.

Ne paniquez pas : Essayez de rester calme et de contrôler votre respiration.
Tournez-vous vers la direction d'où vous venez : La glace était assez solide pour vous supporter à cet endroit précédemment.
Utilisez vos pics à glace : Si vous en avez, utilisez vos pics à glace pour vous agripper à la glace et vous hisser vers l'avant.
Battez des pieds : Utilisez vos pieds pour vous propulser horizontalement vers le bord de la glace.
Répartissez votre poids : Une fois que vous atteignez le bord de la glace, répartissez votre poids autant que possible pour éviter de la briser à nouveau.
Roulez loin du trou : Une fois sur la glace, roulez loin du trou pour répartir votre poids et empêcher la glace de se briser.
Cherchez un abri et de la chaleur : Rendez-vous dans un endroit chaud et abrité le plus rapidement possible et traitez tout signe d'hypothermie.

Note importante : Entraînez-vous aux techniques d'auto-sauvetage dans un environnement sûr et contrôlé (par exemple, une piscine) avant de vous aventurer sur la glace.

Exemple : Une randonneuse en Norvège, préparée au pire, tombe à travers la glace sur un lac gelé. Elle utilise immédiatement ses pics à glace pour s'agripper à la glace et se hisser hors de l'eau, se souvenant des techniques d'auto-sauvetage qu'elle avait pratiquées auparavant. Elle roule ensuite loin du trou et cherche rapidement un abri pour se réchauffer.

Techniques de sauvetage sur glace pour aider les autres

Si quelqu'un d'autre tombe à travers la glace, vos actions peuvent faire la différence entre la vie et la mort. Cependant, donnez la priorité à votre propre sécurité. Ne vous aventurez jamais sur la glace sans l'équipement et la formation appropriés.

Appelez à l'aide : Composez immédiatement le numéro des services d'urgence.
N'allez pas sur la glace : Il est déjà prouvé que la glace est instable. Vous pourriez devenir une autre victime.
Atteindre, Lancer, Ramer, Y aller :
- Atteindre : Si possible, tendez à la personne une branche, une corde ou un autre objet long.
- Lancer : Lancez une corde ou un objet flottant à la personne.
- Ramer : Si disponible, utilisez un bateau ou un autre dispositif flottant pour atteindre la personne.
- Y aller : Uniquement en dernier recours et avec l'équipement approprié (par exemple, une combinaison de flottaison et une corde de sécurité), aventurez-vous sur la glace pour secourir la personne. Rampez ou allongez-vous pour répartir votre poids.
Tirez la personne en sécurité : Une fois que vous avez atteint la personne, sortez-la soigneusement de l'eau et hissez-la sur la glace.
Traitez l'hypothermie : Amenez la personne dans un endroit chaud et abrité et traitez tout signe d'hypothermie.

Exemple : Un groupe d'amis pêche sur la glace en Russie lorsque l'un d'eux tombe à travers la glace. Les autres appellent immédiatement à l'aide, puis utilisent une corde pour tirer leur ami en sécurité. Ils l'emmènent ensuite rapidement dans une cabane chaude et le traitent pour l'hypothermie.

Comprendre les réglementations et les conditions locales

Les conditions et les réglementations de la glace varient considérablement selon l'endroit. Il est crucial de rechercher et de comprendre les conditions et réglementations spécifiques de la zone où vous prévoyez d'être actif sur la glace.

Autorités locales : Contactez les autorités locales, telles que les gardes de parc, les agents de conservation ou les services de police, pour obtenir des informations sur les conditions et les réglementations de la glace.
Prévisions météorologiques : Surveillez attentivement les prévisions météorologiques, car les changements de température et de précipitations peuvent affecter considérablement les conditions de la glace.
Experts locaux : Parlez à des experts locaux, tels que des guides de pêche sur glace ou des amateurs de loisirs d'hiver expérimentés, pour leurs idées et leurs conseils.
Avertissements affichés : Faites attention aux avertissements et aux panneaux indiquant des conditions de glace dangereuses.

Exemple : Avant de faire de l'escalade sur glace dans les Rocheuses canadiennes, les grimpeurs devraient vérifier auprès de Parcs Canada les informations sur les conditions de la glace, les risques d'avalanche et toute réglementation pertinente. Ils devraient également consulter des guides d'escalade sur glace locaux expérimentés pour leurs idées et leurs conseils.

Facteurs environnementaux à considérer

Au-delà de la glace elle-même, plusieurs facteurs environnementaux peuvent avoir un impact sur la sécurité sur les étendues d'eau gelées :

Visibilité : Le brouillard, la neige ou les conditions de voile blanc peuvent limiter considérablement la visibilité, rendant la navigation difficile et augmentant le risque d'accidents.
Vent : Des vents forts peuvent créer un refroidissement éolien, augmentant le risque d'hypothermie. Ils peuvent également vous désorienter et rendre la navigation difficile.
Risque d'avalanche : Si vous êtes près de pentes ou de montagnes, soyez conscient du risque d'avalanche. Les avalanches peuvent être déclenchées par des changements de température, des chutes de neige ou l'activité humaine.
Faune : Soyez conscient de la présence de la faune, comme les ours polaires, les loups ou les orignaux, qui peuvent constituer une menace pour votre sécurité.
Éloignement : Tenez compte de l'éloignement de la zone et de la disponibilité des services d'urgence. Dans les zones reculées, il peut falloir plus de temps pour que l'aide arrive en cas d'accident.

Exemple : Un groupe de skieurs de fond au Groenland doit être conscient des risques de conditions de voile blanc, qui peuvent rendre la navigation extrêmement difficile. Ils doivent également être conscients de la présence d'ours polaires et prendre les précautions appropriées pour éviter les rencontres.

Prendre des décisions éclairées : Un processus continu

L'évaluation de la sécurité sur la glace n'est pas un événement ponctuel ; c'est un processus continu qui exige une vigilance et une adaptation constantes. Les conditions peuvent changer rapidement, il est donc essentiel de réévaluer régulièrement la glace et d'être prêt à ajuster vos plans en conséquence.

Rappelez-vous l'acronyme I.C.E. (en anglais) ou en français, pensez à I.C.E. :

Informez-vous : Recueillez des informations sur les conditions de la glace, les prévisions météorologiques et les réglementations locales.
Contrôlez la glace : Effectuez une évaluation visuelle et mesurez régulièrement l'épaisseur de la glace.
Équipez-vous : Portez un équipement de sécurité approprié et emportez l'équipement essentiel.

Conclusion : Donner la priorité à la sécurité avant tout

Explorer les paysages gelés peut être une expérience enrichissante, offrant des opportunités uniques de loisirs, de recherche et d'exploration. Cependant, les risques inhérents associés à la glace exigent un engagement envers la sécurité avant tout. En comprenant les facteurs qui influencent la résistance de la glace, en effectuant des évaluations approfondies, en utilisant un équipement approprié et en restant informé des conditions locales, vous pouvez minimiser les risques et profiter en toute sécurité de la beauté et des merveilles du monde hivernal. N'oubliez pas, en cas de doute, restez hors de la glace.