Préparation aux tempêtes de verglas : Un guide mondial pour rester en sécurité

Les tempêtes de verglas, caractérisées par de la pluie verglaçante qui s'accumule et forme d'épaisses couches de glace, constituent un risque météorologique hivernal important qui touche des régions du monde entier. De l'Amérique du Nord à l'Europe et à l'Asie, ces événements peuvent perturber les infrastructures, provoquer des pannes de courant généralisées et créer des conditions de circulation dangereuses. Ce guide fournit des informations complètes sur la manière de se préparer et de rester en sécurité lors d'une tempête de verglas, en proposant des mesures concrètes et des conseils applicables à différents lieux géographiques et contextes culturels.

Comprendre les tempêtes de verglas

Qu'est-ce que la pluie verglaçante ?

La pluie verglaçante se produit lorsque la neige fond en traversant une couche d'air chaud dans l'atmosphère. Cette pluie rencontre ensuite une fine couche d'air sous le point de congélation près de la surface. Les gouttes de pluie deviennent surrefroidies mais restent liquides jusqu'à ce qu'elles entrent en contact avec une surface dont la température est égale ou inférieure au point de congélation. Au contact, l'eau gèle instantanément, formant une couche de glace.

L'impact de l'accumulation de glace

Le poids de la glace accumulée peut être immense. Même une couche de glace relativement mince (0,25 pouce ou 6 millimètres) peut ajouter un poids significatif aux arbres et aux lignes électriques, les faisant s'affaisser ou se briser. Des accumulations de glace plus importantes peuvent entraîner :

Pannes de courant : La chute d'arbres et la rupture des lignes électriques sont une cause majeure de pannes de courant étendues et prolongées.
Perturbations des transports : Les routes et les trottoirs verglacés rendent les déplacements extrêmement dangereux, entraînant des accidents et des fermetures. Le transport aérien peut également être considérablement affecté.
Dommages structurels : Les bâtiments, en particulier ceux avec de grands toits plats, peuvent subir des dommages sous le poids de la glace accumulée.
Pertes économiques : Les fermetures d'entreprises, les perturbations de la chaîne d'approvisionnement et les coûts de réparation peuvent entraîner des pertes économiques substantielles.

Considérations géographiques

Bien que les tempêtes de verglas soient plus fréquentes dans certaines régions, comme le nord-est et le centre-ouest des États-Unis, l'est du Canada et certaines parties de l'Europe et de l'Asie, elles peuvent se produire dans presque tous les endroits où les températures fluctuent autour du point de congélation. Comprendre les risques spécifiques de votre région est crucial pour une préparation efficace. Par exemple, les régions côtières peuvent connaître des tempêtes de verglas combinées à des vents forts, tandis que les zones montagneuses peuvent faire face à des défis supplémentaires en raison de l'altitude et du terrain.

Préparation avant la tempête

La meilleure défense contre une tempête de verglas est la préparation proactive. Prendre les mesures suivantes avant qu'une tempête ne frappe peut réduire considérablement vos risques et améliorer votre capacité à faire face aux conséquences.

Élaborer un plan d'urgence

Un plan d'urgence bien pensé est essentiel. Ce plan devrait inclure :

Stratégie de communication : Établissez comment vous communiquerez avec les membres de votre famille s'ils sont séparés. Désignez un point de rencontre au cas où vous ne pourriez pas rentrer chez vous. Partagez les informations de contact importantes.
Plan d'évacuation : Si vous vivez dans une zone sujette aux inondations ou à d'autres dangers associés aux tempêtes de verglas (par exemple, des glissements de terrain dus au dégel du sol), ayez un plan d'évacuation clair. Connaissez plusieurs itinéraires d'évacuation et identifiez des abris sûrs.
Considérations pour les besoins spéciaux : Les personnes handicapées, les membres de la famille âgés ou ceux souffrant de maladies chroniques peuvent nécessiter un soutien supplémentaire. Assurez-vous que leurs besoins sont pris en compte dans votre plan.

Assembler une trousse d'urgence

Une trousse d'urgence devrait contenir des fournitures essentielles pour vous aider à survivre pendant plusieurs jours sans électricité ni accès à une aide extérieure. Les éléments clés à inclure sont :

Eau : Au moins un gallon (environ 4 litres) d'eau par personne et par jour pour boire et pour l'hygiène. Envisagez un filtre à eau ou des pastilles de purification.
Nourriture : Des denrées non périssables telles que des conserves, des barres énergétiques, des fruits secs et des noix. Choisissez des aliments qui ne nécessitent ni cuisson ni réfrigération.
Trousse de premiers soins : Une trousse de premiers soins complète avec les médicaments essentiels, des pansements, des lingettes antiseptiques, des analgésiques et toutes les prescriptions personnelles.
Lampe de poche et piles de rechange : Les lampes frontales sont également utiles, vous permettant de garder les mains libres. Envisagez une lampe de poche à manivelle ou à énergie solaire en guise de secours.
Radio à piles ou à manivelle : Pour recevoir les mises à jour météorologiques et les informations d'urgence.
Vêtements chauds et couvertures : Plusieurs couches de vêtements, y compris des couches extérieures imperméables, des chapeaux, des gants et des chaussettes chaudes. La laine ou les matières synthétiques sont préférables au coton, car elles conservent la chaleur même lorsqu'elles sont mouillées.
Outil multifonction ou couteau : Pour diverses tâches, comme ouvrir des boîtes de conserve, couper des cordes et faire des réparations.
Argent liquide : Les distributeurs automatiques de billets pourraient ne pas fonctionner pendant une panne de courant.
Chargeur de téléphone portable : Une batterie externe portable pour charger votre téléphone portable.
Articles d'hygiène personnelle : Savon, brosse à dents, dentifrice, papier toilette et produits d'hygiène féminine.
Fournitures pour animaux de compagnie : Nourriture, eau et tout médicament nécessaire pour vos animaux.
Documents importants : Copies des pièces d'identité, des polices d'assurance et des dossiers médicaux dans un sac étanche.

Préparez votre maison

Prendre des mesures pour protéger votre maison des dommages causés par une tempête de verglas peut minimiser les problèmes et les dépenses potentiels.

Élaguer les arbres et les branches : Retirez toutes les branches qui sont proches des lignes électriques ou qui pourraient tomber sur votre maison. Envisagez de consulter un arboriculteur professionnel pour les grands arbres.
Nettoyer les gouttières et les descentes pluviales : Assurez-vous que les gouttières et les descentes pluviales sont exemptes de débris pour permettre à la neige fondue et à la glace de s'écouler correctement. Des gouttières bouchées peuvent entraîner des barrages de glace et des dégâts des eaux.
Isoler les tuyaux : Enveloppez les tuyaux exposés avec de l'isolant pour éviter qu'ils ne gèlent et n'éclatent. Portez une attention particulière aux tuyaux dans les zones non chauffées, comme les sous-sols et les vides sanitaires.
Sceller les fissures et les interstices : Scellez toutes les fissures ou les interstices dans les fondations de votre maison et autour des fenêtres et des portes pour éviter les courants d'air et conserver la chaleur.
Avoir des méthodes de chauffage alternatives : Une cheminée, un poêle à bois ou un radiateur à kérosène peuvent fournir de la chaleur pendant une panne de courant. Assurez-vous d'avoir une ventilation adéquate et suivez toutes les précautions de sécurité. N'utilisez jamais de générateurs à essence ou de barbecues au charbon à l'intérieur, car ils peuvent produire du monoxyde de carbone mortel.
Envisager un générateur : Si vous dépendez de l'électricité pour des équipements médicaux critiques ou si vous avez d'autres besoins essentiels, envisagez d'investir dans un générateur. Faites-le installer par un professionnel et suivez toutes les consignes de sécurité.

Préparation du véhicule

Si vous vivez dans une région sujette aux tempêtes de verglas, la préparation de votre véhicule est cruciale pour des déplacements en toute sécurité et les situations d'urgence.

Vérifier les pneus : Assurez-vous que vos pneus ont une bande de roulement adéquate et sont correctement gonflés. Envisagez d'utiliser des pneus d'hiver pour une meilleure traction sur la glace et la neige.
Faire le plein des liquides : Vérifiez et complétez tous les liquides essentiels, y compris l'antigel, le liquide lave-glace et l'huile.
Préparer une trousse d'urgence : Gardez une trousse d'urgence d'hiver dans votre véhicule, comprenant une couverture, une lampe de poche, un grattoir à glace, des câbles de démarrage, du sable ou de la litière pour chat pour la traction, et un chargeur de téléphone portable.
Planifier votre itinéraire : Avant de voyager, vérifiez les conditions météorologiques et les fermetures de routes. Choisissez l'itinéraire le plus sûr possible et évitez les déplacements inutiles pendant une tempête de verglas.

Pendant la tempête de verglas

Lorsqu'une tempête de verglas frappe, votre principale préoccupation doit être la sécurité. Les directives suivantes peuvent vous aider à rester en sécurité et à minimiser les risques pendant la tempête.

Restez informé

Surveillez les prévisions météorologiques et les alertes d'urgence par la radio, la télévision ou des sources en ligne. Prêtez attention aux avertissements et aux avis émis par les autorités locales.

Restez à l'intérieur

L'endroit le plus sûr pendant une tempête de verglas est à l'intérieur. Évitez les déplacements inutiles et les activités de plein air. Si vous devez sortir, habillez-vous chaudement et portez des chaussures robustes avec une bonne traction.

Conserver la chaleur

En cas de panne de courant, prenez des mesures pour conserver la chaleur. Fermez les pièces inutilisées, placez des serviettes ou des couvertures sous les portes pour bloquer les courants d'air, et couvrez les fenêtres avec des couvertures ou des bâches en plastique. Emmitouflez-vous dans plusieurs couches de vêtements.

Utiliser les méthodes de chauffage alternatives en toute sécurité

Si vous utilisez une cheminée, un poêle à bois ou un radiateur à kérosène, assurez une ventilation adéquate pour prévenir l'empoisonnement au monoxyde de carbone. N'utilisez jamais de générateurs à essence ou de barbecues au charbon à l'intérieur. Installez des détecteurs de monoxyde de carbone dans votre maison et vérifiez-les régulièrement.

Attention au monoxyde de carbone

Le monoxyde de carbone (CO) est un gaz incolore et inodore qui peut être mortel. Il est produit par la combustion de carburants tels que l'essence, le propane, le gaz naturel et le bois. Pendant une panne de courant, les gens ont souvent recours à des méthodes de chauffage et de cuisson alternatives qui peuvent générer du CO. Il est d'une importance capitale d'utiliser ces appareils en toute sécurité.

Installez des détecteurs de CO : Des détecteurs de CO à piles ou avec batterie de secours doivent être installés près des zones de sommeil et à chaque étage de votre maison.
Ventilation adéquate : N'utilisez jamais de générateurs portables, de réchauds de camping ou de barbecues au charbon à l'intérieur de votre maison, de votre garage ou d'une tente. Ces appareils produisent des niveaux élevés de CO.
Reconnaître les symptômes : Les symptômes d'intoxication au CO peuvent ressembler à ceux de la grippe et inclure des maux de tête, des étourdissements, de la faiblesse, des nausées, des vomissements, des douleurs thoraciques et de la confusion. Si vous suspectez une intoxication au CO, prenez l'air frais immédiatement et consultez un médecin.

Prévenir les incendies

Soyez prudent lorsque vous utilisez des bougies pour l'éclairage, car elles peuvent facilement déclencher un incendie. Ne laissez jamais les bougies sans surveillance et gardez-les à l'écart des matériaux inflammables. Envisagez d'utiliser des lampes de poche ou des lanternes à piles à la place.

Éviter de conduire

Conduire pendant une tempête de verglas est extrêmement dangereux. Si vous devez absolument conduire, faites-le lentement et avec prudence. Prévoyez plus de temps et de distance pour le freinage. Méfiez-vous du verglas noir, qui est une fine couche de glace transparente difficile à voir.

Qu'est-ce que le verglas noir ?

Le verglas noir est une fine couche de glace transparente sur les surfaces, en particulier les chaussées. Sa transparence le rend difficile à repérer, d'où son nom. Il se forme lorsqu'une pluie légère tombe sur une surface de route dont la température est égale ou inférieure au point de congélation. De plus, la neige fondue qui regèle sur les routes pendant la nuit peut entraîner la formation de verglas noir.

Éviter les mouvements brusques : Conduisez en douceur, en évitant les accélérations, les freinages ou les virages brusques.
Augmenter la distance de suivi : Maintenez une distance de suivi plus grande que d'habitude.
Vérifier l'état des routes : Avant de partir, consultez les bulletins météorologiques locaux et l'état des routes. De nombreux services des transports proposent des mises à jour en temps réel en ligne ou via des applications mobiles.

Économiser la batterie du téléphone portable

Limitez l'utilisation de votre téléphone portable aux appels et aux SMS essentiels. Gardez votre téléphone chargé autant que possible. Envisagez d'utiliser des messages texte plutôt que des appels téléphoniques, car ils consomment moins de batterie.

Protéger les animaux de compagnie et le bétail

Mettez les animaux de compagnie à l'intérieur et fournissez-leur un abri chaud ainsi que de la nourriture et de l'eau en quantité suffisante. Assurez-vous que le bétail a accès à un abri et à de l'eau non gelée.

Rétablissement après la tempête

Une fois la tempête de verglas passée, plusieurs étapes importantes sont à suivre pour assurer votre sécurité et commencer le processus de rétablissement.

Évaluer les dommages

Inspectez soigneusement votre maison et votre propriété pour tout dommage. Recherchez les arbres tombés, les lignes électriques abattues et les dommages structurels. Signalez tout danger aux autorités compétentes.

Restez à l'écart des lignes électriques abattues

Les lignes électriques abattues sont extrêmement dangereuses. Ne les touchez jamais et ne vous en approchez pas. Signalez immédiatement les lignes électriques abattues à votre compagnie d'électricité locale.

Dégager les allées et les entrées

Dégagez soigneusement les allées et les entrées de la glace et de la neige. Utilisez du sel ou du sable pour améliorer la traction. Soyez conscient du risque de chute de glace des toits et des arbres.

Prévenir le gel des tuyaux

Si vous soupçonnez que vos tuyaux ont gelé, prenez des mesures pour les dégeler avec précaution. Utilisez un sèche-cheveux ou une lampe chauffante pour réchauffer doucement les tuyaux. N'utilisez jamais de flamme nue, car cela pourrait endommager les tuyaux ou déclencher un incendie.

Prendre des nouvelles des voisins

Prenez des nouvelles des voisins âgés ou handicapés pour vous assurer qu'ils sont en sécurité et qu'ils ont accès aux ressources nécessaires. Offrez votre aide si besoin.

Documenter les dommages pour les réclamations d'assurance

Prenez des photos ou des vidéos de tout dommage à votre propriété. Conservez des registres de toutes les dépenses liées aux réparations. Contactez votre compagnie d'assurance pour faire une réclamation.

Gérer les pannes de courant

Les pannes de courant sont une conséquence fréquente des tempêtes de verglas. Savoir comment les gérer peut rendre l'expérience moins stressante et plus sûre.

Signaler la panne : Contactez votre compagnie d'électricité pour signaler la panne. Souvent, vous pouvez le faire en ligne ou via une application mobile.
Débrancher les appareils électroniques : Pour éviter les dommages dus aux surtensions lors du rétablissement de l'électricité, débranchez les appareils électroniques sensibles comme les ordinateurs, les téléviseurs et les appareils ménagers.
Garder le réfrigérateur et le congélateur fermés : Un réfrigérateur peut conserver les aliments au froid en toute sécurité pendant environ quatre heures s'il n'est pas ouvert. Un congélateur plein maintiendra la température pendant environ 48 heures (24 heures s'il est à moitié plein).
Suivre les consignes de sécurité alimentaire : Une fois le courant rétabli, jetez toute denrée périssable qui a été au-dessus de 40°F (4°C) pendant plus de deux heures. "En cas de doute, jetez-le."
Restez à l'écart des eaux de crue : Si la panne de courant s'accompagne d'inondations, évitez tout contact avec les eaux de crue, car elles pourraient être chargées électriquement.

Considérations sur la santé mentale

Les tempêtes de verglas et leurs conséquences peuvent être stressantes et émotionnellement difficiles. Il est important de prendre soin de votre santé mentale pendant ces périodes.

Restez connecté : Contactez vos amis, votre famille et vos voisins pour obtenir du soutien.
Limiter l'exposition aux nouvelles : Bien qu'il soit important de rester informé, une exposition constante à la couverture médiatique de la tempête peut augmenter l'anxiété.
Maintenir une routine : Dans la mesure du possible, essayez de maintenir une routine régulière, y compris les repas, le sommeil et l'exercice.
Chercher de l'aide professionnelle : Si vous vous sentez dépassé ou si vous avez du mal à faire face, envisagez de demander l'aide d'un professionnel de la santé mentale.

Résilience à long terme

Au-delà de la préparation et de la réponse immédiates, la construction d'une résilience à long terme aux tempêtes de verglas implique des efforts à l'échelle de la communauté et des améliorations des infrastructures.

Améliorations des infrastructures

Les gouvernements et les compagnies d'électricité peuvent investir dans des améliorations des infrastructures pour réduire l'impact des tempêtes de verglas. Ces améliorations peuvent inclure :

Enfouissement des lignes électriques : L'enfouissement des lignes électriques peut les protéger de la chute des arbres et de l'accumulation de glace.
Renforcement des réseaux électriques : Moderniser les réseaux électriques pour qu'ils soient plus résilients aux événements météorologiques extrêmes.
Amélioration de la gestion des arbres : Mettre en œuvre des programmes efficaces de gestion des arbres pour réduire le risque de chute d'arbres sur les lignes électriques.
Investir dans des systèmes d'alerte précoce : Développer et améliorer les systèmes d'alerte précoce pour fournir des informations opportunes et précises sur les tempêtes de verglas imminentes.

Préparation communautaire

Les initiatives de préparation basées sur la communauté peuvent aider à renforcer la résilience au niveau local. Ces initiatives peuvent inclure :

Formation à l'intervention d'urgence : Fournir une formation aux membres de la communauté sur la manière de réagir aux urgences, y compris les tempêtes de verglas.
Réseaux de soutien de quartier : Mettre en place des réseaux de soutien de quartier pour aider les personnes vulnérables en cas d'urgence.
Campagnes de sensibilisation du public : Mener des campagnes de sensibilisation du public pour éduquer les gens sur la préparation aux tempêtes de verglas.
Planification collaborative : Impliquer les membres de la communauté dans l'élaboration des plans d'urgence.

Adaptation au changement climatique

Alors que le changement climatique continue de modifier les schémas météorologiques, il est essentiel de s'adapter aux risques changeants associés aux tempêtes de verglas. Cela peut impliquer :

Évaluer les risques futurs : Mener des évaluations pour comprendre comment le changement climatique affectera la fréquence et l'intensité des tempêtes de verglas dans votre région.
Ajuster les codes du bâtiment : Mettre à jour les codes du bâtiment pour tenir compte du risque accru d'événements météorologiques extrêmes.
Mettre en œuvre l'aménagement du territoire : Utiliser l'aménagement du territoire pour réduire l'exposition aux dangers des tempêtes de verglas.
Investir dans la recherche : Soutenir la recherche pour améliorer notre compréhension de la dynamique des tempêtes de verglas et développer des stratégies de préparation plus efficaces.

Conclusion

Les tempêtes de verglas représentent une menace importante pour les communautés du monde entier. En comprenant les risques, en vous préparant à l'avance et en prenant les mesures de sécurité appropriées pendant et après la tempête, vous pouvez réduire considérablement vos risques et vous protéger, vous et vos proches. Renforcer la résilience de la communauté et s'adapter au changement climatique sont essentiels pour assurer la sécurité et le bien-être à long terme face à ces événements météorologiques difficiles. N'oubliez pas que la préparation n'est pas un événement ponctuel, mais un processus continu d'apprentissage, de planification et d'adaptation aux risques évolutifs.