Récolte et stockage : Un guide mondial pour préserver la valeur

La récolte et le stockage sont des étapes critiques de la chaîne de valeur agricole. Des techniques inappropriées à ces stades peuvent entraîner d'importantes pertes post-récolte, affectant la sécurité alimentaire, la stabilité économique et la durabilité environnementale. Ce guide offre un aperçu complet des meilleures pratiques pour la récolte et le stockage de divers produits agricoles, applicables dans divers contextes mondiaux.

Comprendre les pertes post-récolte

La perte post-récolte désigne la réduction de la quantité ou de la qualité des cultures vivrières depuis la récolte jusqu'à leur arrivée chez le consommateur. Les pertes peuvent survenir en raison de divers facteurs, notamment :

• Dommages physiques : Meurtrissures, coupures, écrasement pendant la récolte, la manutention ou le transport.
• Détérioration physiologique : Respiration, transpiration, réactions enzymatiques qui dégradent la qualité.
• Décomposition pathologique : Altération microbienne (bactéries, champignons, moisissures) entraînant la pourriture et les maladies.
• Infestation par les insectes : Dommages causés par les insectes se nourrissant des produits stockés.
• Dommages causés par les rongeurs et les oiseaux : Consommation et contamination des produits stockés.
• Facteurs environnementaux : Température, humidité, exposition à la lumière, niveaux d'oxygène affectant la qualité du produit.

Minimiser les pertes post-récolte nécessite une approche globale, prenant en compte chaque étape du processus, du champ au consommateur. Des pratiques de récolte et de stockage efficaces sont des composantes essentielles de cette approche.

Techniques de récolte : Optimiser la qualité et minimiser les dommages

Des techniques de récolte appropriées sont cruciales pour garantir la qualité et la longévité des produits récoltés. Le moment optimal de la récolte dépend du type de culture, de l'utilisation prévue et des conditions climatiques locales. Tenez compte des facteurs suivants :

Déterminer la maturité

Déterminer avec précision la maturité est essentiel pour récolter au sommet de la qualité et prévenir une détérioration prématurée. Les indicateurs de maturité varient en fonction de la culture :

• Fruits : Changement de couleur, teneur en sucre (mesurée par un réfractomètre), facilité de détachement de la plante, fermeté. Par exemple, les mangues en Inde sont souvent récoltées en fonction du développement de leur couleur et de la facilité avec laquelle elles se détachent de l'arbre.
• Légumes : Taille, forme, couleur, texture, fermeté. Par exemple, les tomates en Italie sont récoltées à différents stades de maturité selon qu'elles sont destinées à la consommation fraîche ou à la transformation.
• Grains : Teneur en humidité, dureté du grain, couleur. Par exemple, le riz en Asie du Sud-Est est souvent récolté lorsque les grains ont atteint une teneur en humidité spécifique pour minimiser l'égrenage lors du battage.
• Cultures racines : Taille, forme, épaisseur de la peau. En Irlande, les pommes de terre sont généralement récoltées lorsque le feuillage commence à dépérir, ce qui indique la maturité.

Méthodes de récolte

Les méthodes de récolte doivent minimiser les dommages physiques à la culture. La récolte manuelle est souvent préférée pour les cultures délicates, tandis que la récolte mécanique est plus efficace pour les opérations à grande échelle. Considérez ce qui suit :

• Récolte manuelle : Cueillette à la main, à l'aide d'outils spécialisés (par ex., sécateurs, couteaux). Cette méthode convient aux fruits, aux légumes et à certains grains. Elle permet une récolte sélective et minimise les dommages, mais peut être à forte intensité de main-d'œuvre.
• Récolte mécanique : Utilisation de machines pour récolter les cultures. Cette méthode convient aux grains, aux oléagineux et à certains fruits et légumes. Elle est plus efficace que la récolte manuelle, mais peut causer plus de dommages si elle n'est pas correctement calibrée et utilisée. Les exemples incluent les moissonneuses-batteuses pour le blé au Canada et les machines à vendanger en France.

Pratiques de manutention

Une manutention soigneuse pendant et après la récolte est essentielle pour prévenir les meurtrissures, les coupures et autres formes de dommages physiques. Considérez ce qui suit :

• Utiliser des contenants appropriés : Utilisez des contenants propres et robustes qui protègent la culture des dommages. Évitez de trop remplir les contenants, car cela peut entraîner un écrasement. Les paniers tressés sont courants dans de nombreuses régions d'Afrique.
• Manipuler avec douceur : Évitez de faire tomber, de jeter ou d'empiler brutalement les cultures.
• Minimiser les délais : Transportez les cultures vers l'installation de stockage le plus rapidement possible pour éviter la détérioration.
• Nettoyage au champ : Enlevez tous les débris, la terre ou les produits endommagés avant de les transporter vers l'installation de stockage.

Techniques de stockage : Prolonger la durée de conservation et maintenir la qualité

Des techniques de stockage appropriées sont essentielles pour prolonger la durée de conservation des cultures récoltées et maintenir leur qualité. Les conditions de stockage optimales dépendent du type de culture, de l'utilisation prévue et des conditions climatiques locales. Plusieurs méthodes existent, chacune avec ses avantages et ses inconvénients :

Méthodes de stockage traditionnelles

Les méthodes de stockage traditionnelles sont utilisées depuis des siècles et sont souvent bien adaptées aux conditions locales. Les exemples incluent :

• Greniers surélevés : Structures construites au-dessus du sol pour protéger les grains de l'humidité et des rongeurs. Courants dans de nombreuses régions d'Asie et d'Afrique.
• Fosses souterraines : Fosses creusées dans le sol pour fournir un environnement frais et sombre pour le stockage des cultures racines. Utilisées historiquement en Europe et dans d'autres régions.
• Ventilation naturelle : Utilisation des courants d'air naturels pour refroidir et sécher les produits stockés. Courante dans les climats chauds et secs.
• Fumage : Exposition des produits à la fumée pour inhiber la croissance microbienne et l'infestation par les insectes. Utilisé pour la viande, le poisson et certains fruits.
• Salage/Séchage : Élimination de l'humidité pour prévenir la détérioration. Largement utilisé pour la conservation de divers produits alimentaires dans le monde.

Bien que les méthodes traditionnelles puissent être efficaces, elles offrent souvent un contrôle limité des conditions de stockage et peuvent être sensibles à l'infestation par les ravageurs et à la détérioration.

Méthodes de stockage améliorées

Les méthodes de stockage améliorées offrent un meilleur contrôle des conditions de stockage et peuvent réduire considérablement les pertes post-récolte. Les exemples incluent :

• Stockage hermétique : Utilisation de contenants étanches à l'air pour prévenir l'infestation par les insectes et maintenir de faibles niveaux d'oxygène. Convient aux grains, aux légumineuses et à d'autres produits secs. Les exemples incluent les sacs Purdue Improved Crop Storage (PICS), largement utilisés en Afrique subsaharienne.
• Stockage en atmosphère contrôlée (AC) : Ajustement des niveaux d'oxygène, de dioxyde de carbone et d'azote pour ralentir la respiration et prolonger la durée de conservation. Utilisé pour les fruits, les légumes et les fleurs. Courant dans les pays développés pour le stockage des pommes et d'autres produits.
• Réfrigération : Refroidissement des produits pour ralentir la respiration et la croissance microbienne. Convient aux fruits, aux légumes et à la viande. Nécessite un apport énergétique important et n'est pas toujours réalisable dans les pays en développement.
• Séchage : Élimination de l'humidité pour prévenir la détérioration. Peut être fait par séchage au soleil, séchage solaire ou séchage mécanique. Convient aux grains, fruits, légumes et herbes. Les séchoirs solaires sont de plus en plus populaires dans les pays en développement.
• Emballage sous atmosphère modifiée (EAM) : Emballage des aliments dans une atmosphère qui a été modifiée pour ralentir la détérioration.

Considérations spécifiques au stockage des cultures

Stockage des grains

Le stockage des grains nécessite une attention particulière à la teneur en humidité, à la température et à la lutte contre les ravageurs. Les considérations clés incluent :

• Teneur en humidité : Les grains doivent être séchés à un niveau d'humidité sûr (généralement 12-14 %) avant le stockage pour prévenir la croissance de moisissures et l'infestation par les insectes.
• Température : Les températures fraîches inhibent l'activité des insectes et la croissance des moisissures.
• Lutte contre les ravageurs : Une inspection et un traitement réguliers avec des pesticides appropriés ou des agents de lutte biologique sont essentiels pour prévenir les dommages causés par les insectes. Le stockage hermétique est une excellente alternative aux traitements chimiques.
• Aération : Une aération périodique peut aider à maintenir une température et une humidité uniformes dans toute la masse de grains.

Exemple : En Australie, les grandes installations de stockage de grains utilisent l'aération et la surveillance de la température pour maintenir la qualité des grains sur de longues périodes.

Stockage des fruits et légumes

Le stockage des fruits et légumes nécessite une attention particulière à la température, à l'humidité et à la production d'éthylène. Les considérations clés incluent :

• Température : Différents fruits et légumes ont des températures de stockage optimales différentes. La réfrigération est souvent nécessaire pour un stockage prolongé.
• Humidité : Le maintien de niveaux d'humidité appropriés prévient la déshydratation et la détérioration.
• Gestion de l'éthylène : L'éthylène est une hormone végétale naturelle qui favorise la maturation et la sénescence. L'élimination de l'éthylène de l'environnement de stockage peut prolonger la durée de conservation. Des épurateurs d'éthylène sont utilisés dans les installations de stockage en AC.
• Atmosphère contrôlée : La manipulation des niveaux d'O2 et de CO2 peut prolonger la durée de conservation.
• Assainissement : Une bonne hygiène dans les zones de stockage prévient la contamination croisée par les pathogènes.

Exemple : Les Pays-Bas sont un leader mondial dans la technologie de stockage en atmosphère contrôlée pour les fruits et légumes, permettant une disponibilité toute l'année de nombreux produits.

Stockage des racines et tubercules

Les cultures de racines et de tubercules nécessitent une attention particulière pour prévenir la germination, la pourriture et les dommages causés par les rongeurs. Les considérations clés incluent :

• Ressuage (curing) : Permettre à la couche externe de la racine ou du tubercule de cicatriser avant le stockage. Cela aide à prévenir la pourriture.
• Température : Des conditions de stockage fraîches et sombres inhibent la germination.
• Humidité : Une humidité élevée peut favoriser la pourriture, tandis qu'une faible humidité peut provoquer le flétrissement.
• Ventilation : Une ventilation adéquate prévient la condensation et la croissance des moisissures.

Exemple : Dans la région andine d'Amérique du Sud, les méthodes traditionnelles de stockage des pommes de terre consistent à les superposer avec de la paille dans des fosses souterraines pour maintenir des températures fraîches et prévenir la germination.

Surveillance et gestion

Une surveillance et une gestion efficaces sont essentielles pour maintenir la qualité des produits stockés. Cela inclut :

• Inspection régulière : Inspectez régulièrement les produits stockés pour déceler des signes de détérioration, d'infestation par des ravageurs ou de dommages.
• Surveillance de la température et de l'humidité : Utilisez des thermomètres et des hygromètres pour surveiller les conditions de stockage.
• Lutte contre les ravageurs : Mettez en œuvre des mesures de lutte contre les ravageurs appropriées si nécessaire.
• Gestion des stocks : Tenez des registres précis des produits stockés et de leur état.
• Rotation : Pratiquez le "premier entré, premier sorti" (PEPS) pour vous assurer que les produits les plus anciens sont utilisés avant les plus récents.

Le rôle de la technologie

Les progrès technologiques jouent un rôle de plus en plus important dans l'amélioration des pratiques de récolte et de stockage. Les exemples incluent :

• Capteurs : Les capteurs peuvent être utilisés pour surveiller la température, l'humidité, les niveaux d'oxygène et d'autres paramètres clés dans les installations de stockage.
• Analyse de données : L'analyse de données peut être utilisée pour identifier les tendances et optimiser les conditions de stockage.
• Récolte de précision : Les équipements de récolte guidés par GPS peuvent améliorer l'efficacité et réduire les déchets.
• Applications mobiles : Les applications mobiles peuvent fournir aux agriculteurs des informations en temps réel sur les prix du marché, les conditions météorologiques et les meilleures pratiques de récolte et de stockage.
• Surveillance à distance : Technologies permettant la surveillance à distance des conditions de stockage, facilitant une intervention et une maintenance rapides.

Considérations de durabilité

Des pratiques de récolte et de stockage durables sont essentielles pour minimiser l'impact environnemental et garantir la sécurité alimentaire à long terme. Considérez ce qui suit :

• Réduire la consommation d'énergie : Utilisez des équipements et des pratiques écoénergétiques dans les installations de stockage.
• Minimiser les déchets : Mettez en œuvre des stratégies pour réduire les pertes post-récolte et prévenir le gaspillage alimentaire.
• Utiliser des méthodes de lutte contre les ravageurs respectueuses de l'environnement : Évitez d'utiliser des pesticides et des herbicides nocifs.
• Promouvoir la production et la consommation locales : Réduisez les distances de transport et soutenez les agriculteurs locaux.
• Conservation de l'eau : Mettez en œuvre des pratiques d'irrigation efficaces et des techniques de collecte de l'eau.

Perspectives mondiales

Les pratiques de récolte et de stockage varient considérablement à travers le globe, en fonction du climat, de la culture et des conditions économiques. Comprendre ces diverses perspectives est essentiel pour développer des solutions efficaces et durables.

Afrique : Dans de nombreuses régions d'Afrique, les petits exploitants agricoles dépendent de méthodes de stockage traditionnelles qui sont vulnérables à l'infestation par les ravageurs et à la détérioration. Des technologies de stockage améliorées, telles que les sacs hermétiques, contribuent à réduire les pertes post-récolte et à améliorer la sécurité alimentaire.

Asie : L'Asie est un producteur majeur de riz, de fruits et de légumes. Un stockage adéquat est essentiel pour maintenir la qualité de ces produits et répondre aux demandes d'une population croissante. Des technologies de stockage avancées, telles que le stockage en atmosphère contrôlée, sont de plus en plus adoptées.

Europe : L'Europe a une longue histoire d'innovation agricole et est un leader dans le développement de technologies de stockage avancées. Les pratiques durables sont une priorité clé, avec un accent sur la réduction de la consommation d'énergie et la minimisation de l'impact environnemental.

Amérique du Nord : L'Amérique du Nord est un exportateur majeur de grains et d'oléagineux. Des systèmes de stockage et de transport efficaces sont essentiels pour maintenir la compétitivité sur les marchés mondiaux. La technologie joue un rôle clé dans l'optimisation des conditions de stockage et la réduction des pertes post-récolte.

Amérique du Sud : L'Amérique du Sud est un producteur majeur de fruits, de légumes et de café. Un stockage adéquat est essentiel pour maintenir la qualité de ces produits et accéder aux marchés d'exportation. Les pratiques durables sont de plus en plus importantes, avec un accent sur la réduction de la consommation d'eau et la minimisation de l'impact environnemental.

Conclusion

La récolte et le stockage sont des étapes critiques de la chaîne de valeur agricole qui ont un impact significatif sur la sécurité alimentaire, la stabilité économique et la durabilité environnementale. En mettant en œuvre les meilleures pratiques de récolte, de stockage, de surveillance et de gestion, nous pouvons minimiser les pertes post-récolte, améliorer la qualité des produits agricoles et garantir un système alimentaire plus durable pour tous.

L'apprentissage continu et l'adaptation aux contextes locaux sont la clé d'une récolte et d'un stockage réussis. En adoptant l'innovation et en partageant les connaissances, nous pouvons collectivement améliorer les pratiques de gestion post-récolte dans le monde entier.