Concevoir des sanctuaires sensoriels : Créer des jardins pour les aveugles et les malvoyants

Les jardins sont depuis longtemps des espaces précieux pour la connexion humaine avec la nature, offrant tranquillité, beauté et ressourcement. Cependant, pour les personnes aveugles ou malvoyantes, la conception de jardins traditionnels axée sur l'esthétique peut présenter des obstacles plutôt que des invitations. Le monde du jardinage n'est pas uniquement visuel ; c'est une riche tapisserie de textures, de parfums, de sons et de goûts. C'est là que le concept de jardins sensoriels brille véritablement, offrant une profonde opportunité de créer des expériences de plein air inclusives, engageantes et profondément enrichissantes pour tous.

Dans ce guide complet, nous explorons les principes et les pratiques de la création de jardins spécialement conçus pour les aveugles et les malvoyants. Nous allons explorer comment transformer les espaces extérieurs en sanctuaires sensoriels vibrants, accessibles et agréables pour les personnes de toutes capacités, en nous inspirant des approches mondiales de la conception paysagère inclusive.

Les fondations : Comprendre la perception sensorielle

Pour concevoir efficacement pour les aveugles et les malvoyants, il est crucial de comprendre comment ils perçoivent et interagissent avec leur environnement. Bien que la vue soit un sens principal pour beaucoup, d'autres sens s'aiguisent et jouent un rôle plus important dans la navigation, l'identification et l'appréciation. Ceux-ci inclus :

Toucher (Tactile) : La texture des feuilles, de l'écorce, des pétales et des chemins fournit des informations cruciales sur les plantes et l'environnement environnant.
Odorat (Olfactif) : Les fleurs parfumées, les herbes et même la terre humide peuvent évoquer des souvenirs, identifier les plantes et créer une atmosphère agréable.
Son (Auditif) : Le bruissement des feuilles, le doux murmure de l'eau, les carillons éoliens et les sons de la faune contribuent à l'expérience sensorielle et peuvent aider à l'orientation.
Goût (Gustatif) : Les plantes comestibles, lorsqu'elles sont identifiées en toute sécurité et clairement, offrent une dimension délicieuse au jardin.
Proprioception et Kinésthésie : Conscience de la position et du mouvement de son corps, influencée par l'agencement et la sensation du jardin.

Un jardin sensoriel réussi engagera plusieurs sens, créant une expérience stratifiée et immersive.

Principes clés de la conception de jardins sensoriels pour les aveugles

La création d'un jardin accessible et agréable pour les personnes malvoyantes nécessite une planification minutieuse et une concentration sur l'engagement sensoriel. Voici les principes de base :

1. Exploration tactile : Un jardin que vous pouvez sentir

Le toucher est primordial. Les plantes et les chemins doivent offrir une variété de textures intéressantes pour les différencier et fournir des informations. Considérer:

Textures des feuilles : Incluez des plantes avec des feuilles lisses, duveteuses, rugueuses, épineuses et veloutées. Les exemples incluent les oreilles d'agneau (Stachys byzantina) pour sa texture douce et duveteuse, le cinéraire maritime (Senecio cineraria) pour ses feuilles veloutées et les hostas pour leurs surfaces larges et lisses.
Textures d'écorce : Différents arbres offrent des sensations d'écorce distinctes. Les bouleaux avec leur écorce qui pèle, l'écorce lisse d'un hêtre (Fagus spp.) ou l'écorce profondément sillonnée d'un chêne (Quercus spp.) peuvent tous être appréciés.
Textures de fleurs : Certaines fleurs ont des qualités tactiles uniques. Les pivoines (Paeonia spp.) offrent de grands pétales doux, tandis que certaines plantes succulentes ont des feuilles épaisses et charnues.
Fruits et gousses : Incorporez des plantes avec des gousses ou des fruits distincts qui peuvent être manipulés en toute sécurité, comme des capsules de pavot séchées ou des gourdes ornementales.

2. Délices olfactifs : Une symphonie de senteurs

Le parfum est un outil puissant d'identification et de plaisir. Des plantes parfumées placées stratégiquement peuvent guider les visiteurs et créer des moments sensoriels mémorables.

Parfum toute l'année : Prévoyez une succession de senteurs au fil des saisons. Le début du printemps pourrait présenter du daphné ou des jacinthes parfumés. L'été apporte des roses, de la lavande (Lavandula spp.) et du chèvrefeuille (Lonicera spp.). L'automne offre des viornes parfumées et des herbes à floraison tardive. L'hiver peut être rehaussé par le parfum subtil du daphné d'hiver (Daphne odora).
Profils de parfum variés : Incluez des plantes avec différentes caractéristiques de parfum - sucré, épicé, citronné, mentholé ou terreux. Les variétés de menthe (Mentha spp.), le romarin (Rosmarinus officinalis), le thym (Thymus spp.) et les géraniums odorants (Pelargonium spp.) sont d'excellents choix.
Placement des plantes : Placez les plantes fortement parfumées le long des chemins, près des aires de repos ou aux entrées où leur parfum peut être facilement apprécié.

3. Améliorations auditives : La musique de la nature

Le son ajoute une autre couche d'informations sensorielles et peut créer une atmosphère paisible ou stimulante.

Caractéristiques de l'eau : Le doux son d'une fontaine, d'un ruisseau ou même d'un petit bol d'eau peut être incroyablement apaisant et agir comme un repère de navigation.
Éléments activés par le vent : Les carillons éoliens, les graminées ornementales bruissantes (comme le Calamagrostis x acutiflora 'Karl Foerster') et les arbres avec des feuilles qui produisent des sons distinctifs dans le vent (par exemple, le tremble, Populus tremula) contribuent au paysage auditif.
Attraction de la faune : Encouragez les oiseaux et les insectes bénéfiques en fournissant des sources de nourriture et des habitats. Les sons du chant des oiseaux et des insectes bourdonnants font partie intégrante d'un jardin vibrant.

4. Clarté de la navigation et sécurité

Au-delà de l'attrait sensoriel, la sécurité pratique et la facilité de navigation sont primordiales.

Chemins dégagés : Les chemins doivent être larges, de niveau et exempts d'obstructions. Des matériaux contrastés peuvent aider à délimiter les bords. Par exemple, un chemin de pavés lisse et texturé avec un bord légèrement surélevé et distinct.
Bordures tactiles : Les bordures surélevées ou un changement de texture du sol peuvent clairement définir les bords du chemin et les parterres de jardin. Envisagez un bord en béton lisse et arrondi ou une bordure en pierre à texture distincte.
Sélection de plantes pour la sécurité : Évitez les plantes avec des épines acérées dans les zones à fort trafic. Si des plantes épineuses sont utilisées, placez-les stratégiquement où elles peuvent être appréciées à une distance de sécurité ou dans des parterres contenus.
Disposition cohérente : Une disposition logique et cohérente aide les utilisateurs à construire une carte mentale du jardin.
Signalisation en braille et tactile : Le cas échéant, envisagez d'utiliser une signalisation avec du braille et des lettres en relief pour identifier les plantes ou les zones, offrant une couche d'informations supplémentaire.

5. Expériences gustatives : Des jardins que vous pouvez goûter

Pour ceux qui aiment l'exploration culinaire, l'incorporation de plantes comestibles offre une dimension délicieuse.

Herbes comestibles : De nombreuses herbes sont non seulement parfumées mais aussi comestibles. Fraises (Fragaria spp.), Framboises (Rubus spp.) et bleuets (Vaccinium spp.) sont des choix populaires.
Identification sûre : Il est crucial que toutes les plantes comestibles soient clairement et sans ambiguïté identifiées. Cela peut impliquer des étiquettes surélevées ou une signalisation en braille et en gros caractères, ainsi que des descriptions claires du goût et de la texture. Assurez-vous que seules des plantes comestibles sûres et familières sont introduites.
Parterres surélevés : Les jardins comestibles sont souvent mieux mis en œuvre dans des parterres surélevés, ce qui les rend plus accessibles pour la plantation, l'entretien et la récolte, et rapproche les produits pour une dégustation plus facile.

Conception de différents éléments d'un jardin sensoriel

Décomposons le processus de conception pour des éléments de jardin spécifiques :

Chemins

Les chemins sont les artères du jardin, guidant le mouvement et fournissant l'orientation. Ils doivent être sûrs, informatifs et agréables à parcourir.

Matériaux : Les surfaces lisses et fermes sont idéales. Envisagez du gravier bien compacté (mais évitez le gravier meuble qui se déplace), du béton ou de l'asphalte lisse, de la terre ferme ou des pavés perméables. La clé est une surface uniforme et antidérapante.
Contraste tactile : Introduisez des changements de matériau ou de texture pour signaler les points importants, tels que les entrées, les intersections ou l'approche d'une caractéristique spécifique. Par exemple, une transition de pavés lisses à une section de revêtement en caoutchouc texturé.
Largeur : Assurez-vous que les chemins sont suffisamment larges pour un passage confortable, idéalement pour accueillir deux personnes ou une personne avec un chien guide. Les largeurs minimales souvent recommandées sont comprises entre 1,2 et 1,8 mètre (4 à 6 pieds).
Définition des bords : Les bords surélevés ou un matériau tactile contrastant (par exemple, une rangée de pierres arrondies bordant un chemin lisse) sont essentiels pour prévenir la désorientation et l'égarement accidentel du chemin.

Parterres de plantation

L'agencement et la sélection des plantes sont au cœur de l'expérience sensorielle.

Groupements par sens : Envisagez de créer des zones dédiées à des sens spécifiques, ou d'entremêler des plantes avec des qualités sensorielles complémentaires. Une « rangée de parfum » le long d'un chemin, ou un « parterre de texture » avec une variété de types de feuilles.
Hauteur et structure des plantes : Variez la hauteur des plantes pour créer différentes expériences sensorielles à différents niveaux. Les couvre-sols à croissance basse, les arbustes de taille moyenne et les arbres plus grands offrent des possibilités tactiles et olfactives distinctes.
Parterres surélevés : Les parterres surélevés sont exceptionnellement bénéfiques. Ils rapprochent les plantes de l'utilisateur, facilitant l'exploration tactile et olfactive, et peuvent améliorer l'accessibilité pour les utilisateurs de fauteuils roulants. Ils aident également à définir clairement les espaces.
Plantation cohérente : Pour une identification plus facile, envisagez de planter plusieurs fois la même plante dans des endroits accessibles. Cela permet aux utilisateurs d'identifier de manière fiable une plante par le toucher ou l'odorat avant de la rencontrer à nouveau.

Aires de repos et d'assise

Des sièges confortables et accessibles sont essentiels pour profiter de l'ambiance du jardin.

Emplacement : Placez les sièges dans des zones avec des sons agréables, des parfums invitants ou de douces brises. Près des jeux d'eau ou des parterres de fleurs parfumées sont idéaux.
Type : Optez pour des bancs robustes avec des dossiers et des accoudoirs pour une facilité d'utilisation. Tenez compte des matériaux qui sont confortables au toucher et qui ne retiennent pas une chaleur ou un froid excessif.
Accessibilité : Assurez-vous que les aires de repos sont facilement accessibles via des chemins dégagés et offrent un espace pour manœuvrer les fauteuils roulants ou les aides à la mobilité.

Jeux d'eau

L'eau ajoute un élément auditif dynamique et, parfois, olfactif.

Variété : Des petites fontaines bouillonnantes aux étangs tranquilles, les jeux d'eau peuvent fournir un paysage sonore constant et apaisant. Même un simple bol d'eau peut attirer la faune et offrir un parfum rafraîchissant.
Sécurité : Si des étangs ou des jeux d'eau plus profonds sont inclus, assurez-vous qu'ils ont des barrières sécurisées et tactilement distinctes ou qu'ils sont conçus avec des bords très peu profonds et en pente pour éviter toute immersion accidentelle.

Perspectives mondiales et exemples inspirants

Le concept de jardins sensoriels est adopté à l'échelle mondiale, avec de nombreuses institutions et communautés qui ouvrent la voie.

The Royal National Institute of Blind People (RNIB) au Royaume-Uni : A une longue histoire de défense et de création d'espaces accessibles, y compris des jardins qui privilégient l'engagement sensoriel.
The Chicago Botanic Garden, USA : Comprend un « Regenstein Illinois Welcome Garden » acclamé qui, bien que n'étant pas exclusivement destiné aux personnes malvoyantes, intègre de nombreux principes de conception sensorielle qui profitent à tous les visiteurs, y compris des chemins accessibles et une riche variété de textures et de parfums.
Les jardins du Centre international du paysage et du design (ICOMOS), France : Présentent souvent des approches innovantes pour intégrer des expériences sensorielles dans les espaces publics.
Japon : Les jardins japonais traditionnels, avec leur emphase sur les textures de la mousse, le son de l'eau et les roches soigneusement placées, possèdent souvent des qualités sensorielles inhérentes qui peuvent être encore améliorées pour une accessibilité universelle. Les jardins « Soundscape » au Japon, conçus pour être appréciés grâce à des repères auditifs, sont particulièrement pertinents.
Australie : De nombreux parcs publics et jardins botaniques en Australie intègrent de plus en plus des « jardins de découverte » et des aires de « jeu dans la nature » qui se concentrent sur les expériences tactiles et olfactives, utilisant souvent la flore australienne indigène connue pour ses textures et ses parfums uniques.

Ces exemples démontrent que la conception de jardins sensoriels est une quête universelle, s'adaptant à la flore locale et aux contextes culturels tout en adhérant aux principes fondamentaux de l'inclusivité.

Sélection des plantes : Une palette sensorielle

Choisir les bonnes plantes est essentiel. Voici un guide pour sélectionner des plantes avec un fort attrait sensoriel :

Plantes tactiles :

Flou/Velouté : Oreilles d'agneau (Stachys byzantina), Cinéraire maritime (Senecio cineraria), Violette africaine (Saintpaulia spp.), Chatons de saule marsault (Salix discolor).
Rugueux/Texturé : Heuchères (Heuchera spp.) avec des feuilles à volants, Échinacées (Echinacea spp.) avec un feuillage grossier, diverses fougères.
Lisse/Cireux : Hostas (Hosta spp.), Certaines plantes succulentes, Rhododendrons (Rhododendron spp.) avec des feuilles brillantes.
Épineux/épineux (À utiliser avec prudence) : Épine-vinette (Berberis spp.), Certaines roses (si placées judicieusement), Cactus hérisson (Echinocereus spp.).
Écorce qui pèle/intéressante : Érable à peau de papier (Acer griseum), Bouleau noir (Betula nigra).

Plantes parfumées :

Sucré/Floral : Roses (Rosa spp.), Lilas (Syringa spp.), Jasmin (Jasminum spp.), Gardénia (Gardenia spp.), Jacinthes (Hyacinthus orientalis), Muguet (Convallaria majalis).
Herbal/Mentholé : Lavande (Lavandula spp.), Menthe (Mentha spp.), Romarin (Rosmarinus officinalis), Thym (Thymus spp.), Mélisse (Melissa officinalis).
Citronné : Géraniums odorants (Pelargonium citriodorum), Verveine citronnelle (Aloysia citrodora), Bergamote (Monarda spp.).
Épicé : Gaillet odorant (Galium odoratum), Œillet (Dianthus spp.).

Plantes auditives :

Graminées bruissantes : Calamagrostis x acutiflora, Panic érigé (Panicum virgatum), Herbe aux écouvillons (Pennisetum spp.).
Fleurs activées par le vent : Pavots ornementaux (Papaver spp.) avec des pétales délicats et bruissants, Ails d'ornement (Allium spp.) avec des têtes de graines en forme de globe.
Arbres avec des sons distinctifs : Tremble (Populus tremula) avec ses feuilles tremblantes, Bouleau (Betula spp.) avec un feuillage bruissant.

Plantes comestibles :

Baies : Fraises (Fragaria spp.), Framboises (Rubus spp.), Bleets (Vaccinium spp.), Groseilles à maquereau (Ribes uva-crispa).
Herbes : Menthe (Mentha spp.), Romarin (Rosmarinus officinalis), Persil (Petroselinum crispum), Ciboulette (Allium schoenoprasum).
Fleurs comestibles : Capucines (Tropaeolum majus), Pensées (Viola x wittrockiana), Bourrache (Borago officinalis).

Entretien et longévité

Un jardin sensoriel, comme tout jardin, nécessite des soins continus pour maintenir son intégrité et son attrait.

Taille régulière : Gardez les chemins dégagés et maintenez les formes et les textures souhaitables des plantes.
Désherbage : Les mauvaises herbes peuvent encombrer les chemins sensoriels et concurrencer les plantes souhaitées.
Remplacements : Les plantes peuvent mourir ou perdre leur attrait sensoriel, ce qui nécessite un remplacement.
Contrôles de sécurité : Inspectez périodiquement les chemins pour détecter les dommages, assurez-vous que les bordures sont intactes et vérifiez l'absence de nouveaux dangers.
Formation du personnel : Si le jardin se trouve dans un espace public, le personnel doit être formé aux principes de la conception sensorielle et à la manière d'aider les visiteurs malvoyants.

Au-delà des plantes : Incorporer d'autres éléments sensoriels

L'expérience sensorielle s'étend au-delà de la flore :

Sculpture et art : Des sculptures tactiles ou des installations artistiques peuvent ajouter de l'intérêt et un point focal. Assurez-vous qu'ils sont placés dans des endroits accessibles.
Surfaces texturées : Au-delà des chemins, envisagez des bancs, des murs ou des fontaines texturés.
Installations sonores : Une musique soigneusement choisie, des sons de la nature ou des éléments sonores interactifs peuvent améliorer l'expérience auditive.

Conclusion : Cultiver l'inclusivité

La création de jardins pour les aveugles et les malvoyants ne concerne pas les limitations ; il s'agit d'élargir notre compréhension de ce qui rend un jardin vraiment beau et engageant. En privilégiant le toucher, le parfum et le son, ainsi que les éléments essentiels de sécurité et de navigation, nous pouvons concevoir des espaces extérieurs universellement accueillants et profondément enrichissants. Ces sanctuaires sensoriels offrent de profondes opportunités de connexion, d'apprentissage et de plaisir, prouvant que les plus beaux jardins sont souvent ceux qui plaisent à tous les sens.

Les principes abordés ici sont applicables à un large éventail de contextes, des jardins privés aux parcs publics, en passant par les écoles, les hôpitaux et les centres de réadaptation. Alors que nous continuons d'adopter les principes de la conception universelle, la création de jardins sensoriels véritablement inclusifs deviendra sans aucun doute la pierre angulaire d'une architecture paysagère réfléchie et compatissante dans le monde entier.