Restauration des sols : Un guide mondial des pratiques régénératives

Le sol, fondement de nos systèmes alimentaires et composant vital des écosystèmes terrestres, est confronté à une dégradation sans précédent dans le monde entier. Les pratiques agricoles intensives, la déforestation, l'urbanisation et le changement climatique contribuent à l'érosion des sols, à l'épuisement des nutriments et à la perte de biodiversité. Cependant, la bonne nouvelle est que le sol peut être restauré. Ce guide offre un aperçu complet des principes et pratiques de restauration des sols, applicables à divers climats et systèmes agricoles à l'échelle mondiale. Notre objectif est de donner aux individus, aux communautés et aux organisations les moyens de mettre en œuvre des stratégies régénératrices qui améliorent la santé des sols, augmentent la productivité agricole et contribuent à un avenir plus durable.

Comprendre la dégradation des sols : une perspective mondiale

Avant de se plonger dans les techniques de restauration, il est crucial de comprendre les différentes formes de dégradation des sols qui se produisent à l'échelle mondiale :

• Érosion des sols : L'enlèvement de la couche arable par le vent et l'eau, exacerbé par la déforestation, le surpâturage et les pratiques agricoles non durables. Les exemples incluent l'érosion en ravines en Éthiopie et l'érosion en nappe dans le Midwest américain.
• Épuisement des nutriments : La perte de nutriments essentiels comme l'azote, le phosphore et le potassium due à la culture continue sans reconstitution adéquate. C'est un problème répandu dans de nombreux pays en développement où l'accès aux engrais est limité ou coûteux.
• Salinisation : L'accumulation de sels dans la couche arable, souvent causée par des pratiques d'irrigation inappropriées, rendant la terre impropre à l'agriculture. Les régions arides et semi-arides comme l'Australie et certaines parties du Moyen-Orient sont particulièrement vulnérables.
• Compaction du sol : La réduction de l'espace poreux dans le sol, entravant la croissance des racines, l'infiltration de l'eau et l'aération. La machinerie lourde utilisée dans l'agriculture industrielle contribue souvent à la compaction.
• Contamination chimique : L'introduction de polluants comme les pesticides, les herbicides, les métaux lourds et les déchets industriels dans le sol, nuisant aux organismes du sol et pouvant entrer dans la chaîne alimentaire. Les exemples incluent la pollution industrielle dans certaines parties de l'Europe de l'Est et le ruissellement des pesticides dans de nombreuses zones agricoles mondiales.
• Perte de biodiversité : Le déclin de la variété et de l'abondance des organismes du sol, y compris les bactéries, les champignons, les vers de terre et les nématodes, qui jouent un rôle vital dans le cycle des nutriments, la structure du sol et la suppression des maladies.

Principes de la restauration des sols : un cadre d'action

Une restauration efficace des sols nécessite une approche holistique basée sur les principes suivants :

• Minimiser la perturbation du sol : Réduire le labour et éviter les perturbations inutiles du sol protège sa structure, préserve la matière organique et soutient les organismes bénéfiques du sol.
• Maximiser la couverture du sol : Garder le sol couvert par de la végétation ou de la matière organique le protège de l'érosion, réduit l'évaporation de l'eau et supprime les mauvaises herbes.
• Promouvoir la biodiversité : Augmenter la diversité des plantes et des organismes du sol améliore le cycle des nutriments, la résistance aux maladies et la résilience globale de l'écosystème.
• Gérer les nutriments judicieusement : Utiliser des engrais organiques, des cultures de couverture et des rotations de cultures pour fournir un apport équilibré de nutriments tout en minimisant les intrants synthétiques.
• Intégrer l'élevage (le cas échéant) : Un pâturage géré avec soin peut améliorer la santé du sol en stimulant la croissance des plantes, en cyclant les nutriments et en augmentant la matière organique du sol.

Techniques pratiques pour la restauration des sols : une boîte à outils mondiale

Les techniques suivantes peuvent être adaptées à différents contextes et systèmes agricoles dans le monde entier :

1. Agriculture sans labour :

L'agriculture sans labour consiste à semer les cultures directement dans un sol non perturbé, sans labourer ni ameublir. Cette pratique :

• Réduit l'érosion du sol en laissant les résidus de culture à la surface.
• Améliore l'infiltration et la rétention de l'eau.
• Augmente la matière organique du sol.
• Réduit la consommation de carburant et les coûts de main-d'œuvre.

Exemple : Au Brésil, l'agriculture sans labour a été largement adoptée, conduisant à des améliorations significatives de la santé des sols et de la productivité agricole dans la région du Cerrado.

2. Cultures de couverture :

Les cultures de couverture sont des plantes cultivées principalement pour protéger et améliorer le sol plutôt que pour être récoltées. Elles offrent de nombreux avantages :

• Prévenir l'érosion du sol.
• Supprimer les mauvaises herbes.
• Fixer l'azote de l'atmosphère (légumineuses).
• Améliorer la structure du sol.
• Augmenter la matière organique du sol.

Exemple : Les agriculteurs en Europe utilisent souvent des cultures de couverture comme le seigle et la vesce pendant les mois d'hiver pour protéger le sol et améliorer sa fertilité pour la culture de printemps suivante.

3. Rotation des cultures :

La rotation des cultures consiste à planter différentes cultures dans une séquence planifiée pour améliorer la santé du sol et réduire les problèmes de ravageurs et de maladies. Les avantages incluent :

• Amélioration du cycle des nutriments.
• Réduction de la pression des ravageurs et des maladies.
• Amélioration de la structure du sol.
• Augmentation de la biodiversité.

Exemple : Le système traditionnel de la « jachère triennale » utilisé en Europe médiévale impliquait la rotation des cultures entre le blé, l'orge et la jachère pour maintenir la fertilité du sol.

4. Compostage :

Le compostage est le processus de décomposition de la matière organique en un amendement de sol riche en nutriments. Le compost peut être fabriqué à partir de :

• Restes alimentaires.
• Déchets de jardin.
• Fumier animal.

Le compost :

• Améliore la structure du sol.
• Augmente la rétention d'eau.
• Fournit des nutriments essentiels.
• Supprime les maladies des plantes.

Exemple : De nombreuses initiatives d'agriculture urbaine à travers le monde utilisent le compostage pour recycler les déchets organiques et créer un sol sain pour la culture alimentaire.

5. Agroforesterie :

L'agroforesterie consiste à intégrer des arbres et des arbustes dans les systèmes agricoles. Cette pratique offre de nombreux avantages :

• Prévient l'érosion du sol.
• Améliore la fertilité du sol (fixation de l'azote par certains arbres).
• Fournit de l'ombre et un abri pour les cultures et le bétail.
• Augmente la biodiversité.
• Fournit des revenus supplémentaires provenant du bois, des fruits et des noix.

Exemple : Dans la région du Sahel en Afrique, les agriculteurs utilisent des techniques d'agroforesterie pour lutter contre la désertification et améliorer la sécurité alimentaire.

6. Travail de conservation du sol :

Les méthodes de travail de conservation du sol minimisent la perturbation du sol lors de la préparation des lits de semence. Les techniques comprennent :

• Culture sur billons : Plantation sur des billons permanents.
• Travail en bandes : Labourage uniquement de bandes étroites où les graines sont plantées.

Avantages :

• Réduit l'érosion par rapport au labour conventionnel.
• Conserve l'humidité du sol.
• Améliore la structure du sol au fil du temps.

Exemple : Le travail de conservation du sol est de plus en plus utilisé en Amérique du Nord pour réduire l'érosion et améliorer la qualité de l'eau dans les bassins versants agricoles.

7. Application de biochar :

Le biochar est un matériau semblable au charbon de bois produit en chauffant de la biomasse en l'absence d'oxygène (pyrolyse). Lorsqu'il est ajouté au sol, le biochar peut :

• Améliorer la structure du sol.
• Augmenter la rétention d'eau.
• Améliorer la disponibilité des nutriments.
• Réduire l'acidité du sol.
• Séquestrer le carbone.

Exemple : Les chercheurs explorent l'utilisation du biochar dans le bassin amazonien pour améliorer la fertilité des sols et séquestrer le carbone dans les terres dégradées (sols Terra Preta).

8. Pâturage géré :

Le pâturage géré consiste à faire tourner le bétail entre différents pâturages pour éviter le surpâturage et permettre aux plantes de se régénérer. Cette pratique :

• Améliore la santé du sol en stimulant la croissance des plantes et le cycle des nutriments.
• Réduit la compaction du sol.
• Augmente la biodiversité.
• Améliore l'infiltration de l'eau.

Exemple : La Gestion Holistique, une forme de pâturage planifié, est utilisée dans diverses parties du monde pour restaurer les parcours dégradés et améliorer la production animale.

9. Assainissement avec les phytotechnologies :

Les phytotechnologies utilisent les plantes pour éliminer, dégrader ou stabiliser les contaminants dans le sol et l'eau. Les techniques incluent :

• Phytoremédiation : Utilisation de plantes pour nettoyer les sols contaminés.
• Phytoextraction : Les plantes absorbent et accumulent les polluants, qui sont ensuite éliminés lors de la récolte.
• Rhizofiltration : Les racines des plantes filtrent les contaminants de l'eau.

Exemple : Des plants de tournesol ont été utilisés avec succès pour éliminer les contaminants radioactifs du sol près de Tchernobyl.

Défis et considérations

La mise en œuvre de pratiques de restauration des sols peut présenter plusieurs défis :

• Coûts initiaux : Certaines pratiques, comme la mise en place d'équipements pour l'agriculture sans labour ou la plantation de cultures de couverture, могут nécessiter un investissement initial.
• Connaissances et formation : Les agriculteurs peuvent avoir besoin de formation et de soutien pour adopter efficacement de nouvelles techniques.
• Climat et conditions du sol : La pertinence des différentes techniques variera en fonction du climat local et des conditions du sol.
• Soutien politique et institutionnel : Des politiques et des incitations de soutien peuvent encourager une adoption plus large des pratiques de restauration des sols.
• Viabilité économique : Les pratiques de restauration doivent être économiquement viables pour que les agriculteurs puissent les maintenir à long terme.

Suivi et évaluation

Un suivi et une évaluation réguliers sont essentiels pour suivre les progrès des efforts de restauration des sols et identifier les domaines à améliorer. Les indicateurs clés à surveiller comprennent :

• Teneur en matière organique du sol.
• Structure du sol (agrégation).
• Taux d'infiltration de l'eau.
• Niveaux de nutriments.
• Biodiversité du sol (par exemple, nombre de vers de terre).
• Rendements des cultures.
• Taux d'érosion.

Le rôle de la technologie et de l'innovation

Les progrès technologiques jouent un rôle de plus en plus important dans la restauration des sols. Les exemples incluent :

• Télédétection : Les drones et les satellites peuvent être utilisés pour surveiller la santé des sols, les schémas d'érosion et la couverture végétale sur de grandes superficies.
• Agriculture de précision : Des technologies comme les tracteurs guidés par GPS et les applicateurs à taux variable peuvent optimiser la gestion des nutriments et réduire les impacts environnementaux.
• Capteurs de sol : Des capteurs de sol in situ peuvent fournir des données en temps réel sur l'humidité, la température et les niveaux de nutriments du sol.
• Analyse de données : L'analyse de données peut être utilisée pour analyser les données du sol et identifier des modèles et des tendances qui peuvent éclairer les décisions de gestion.

Exemples mondiaux de restauration réussie des sols

• Le Projet de réhabilitation du bassin versant du Plateau de Loess (Chine) : Ce projet à grande échelle a transformé un paysage gravement érodé et dégradé en une zone agricole productive grâce au terrassement, au reboisement et à une gestion améliorée du pâturage.
• La Grande Muraille Verte (Afrique) : Cette initiative ambitieuse vise à lutter contre la désertification en plantant une ceinture d'arbres et de végétation à travers la région du Sahel.
• Le mouvement Kiss the Ground (Mondial) : Ce groupe de défense promeut l'agriculture régénératrice comme solution au changement climatique et à la dégradation des sols.
• Régénération Naturelle Gérée par les Agriculteurs (RNGA) (Afrique) : Une technique simple mais efficace où les agriculteurs protègent et gèrent les arbres et arbustes à régénération naturelle sur leurs terres, transformant les paysages dégradés en systèmes agroforestiers productifs.

Conclusion : Investir dans notre avenir

La restauration des sols n'est pas seulement un impératif environnemental ; c'est une nécessité économique et sociale. Des sols sains sont essentiels pour la sécurité alimentaire, la qualité de l'eau, l'atténuation du changement climatique et la conservation de la biodiversité. En adoptant des pratiques régénératrices et en investissant dans la santé des sols, nous pouvons créer un avenir plus durable et résilient pour nous-mêmes et les générations à venir. Nous devons nous engager mondialement dans la gestion des sols, en favorisant la collaboration, le partage des connaissances et le soutien politique pour accélérer la transition vers des pratiques de gestion durable des terres dans le monde entier. L'avenir de notre planète dépend de la santé de nos sols.