Marchés du carbone : Comprendre les systèmes d'échange de quotas d'émission à l'échelle mondiale

Le changement climatique est un défi mondial qui exige une action immédiate et concertée. L'un des principaux outils pour atténuer les émissions de gaz à effet de serre est la mise en place de marchés du carbone, notamment par le biais de systèmes d'échange de quotas d'émission (SEQE). Ce guide complet vise à fournir une compréhension claire des marchés du carbone, de leurs mécanismes, de leurs avantages, de leurs défis et de leur rôle dans la promotion de l'action climatique mondiale.

Que sont les marchés du carbone ?

Les marchés du carbone sont des systèmes d'échange où des crédits carbone, représentant le droit d'émettre une tonne de dioxyde de carbone (CO2) ou son équivalent, sont achetés et vendus. Ces marchés fonctionnent sur le principe de l'attribution d'un prix aux émissions de carbone, incitant les entreprises et les entités à réduire leur empreinte carbone. En créant une incitation financière, les marchés du carbone encouragent l'innovation dans les technologies plus propres et les pratiques plus durables.

À la base, les marchés du carbone visent à internaliser les externalités des émissions de carbone – les coûts supportés par la société en raison de la pollution – dans le prix des biens et des services. Cette approche de « tarification du carbone » a pour but d'orienter le comportement économique vers des alternatives à plus faible teneur en carbone.

Les systèmes d'échange de quotas d'émission (SEQE) : Un examen plus approfondi

Comment fonctionne un SEQE : Le plafonnement et l'échange (Cap and Trade)

Le type de marché du carbone le plus courant est le système d'échange de quotas d'émission (SEQE), souvent appelé « plafonnement et échange » (cap and trade). Voici comment il fonctionne généralement :

• Fixation du plafond (Cap) : Une autorité de régulation, telle qu'un gouvernement, fixe une limite (ou « plafond ») sur la quantité totale de gaz à effet de serre qui peut être émise par les entités participantes sur une période donnée. Ce plafond est généralement abaissé au fil du temps pour atteindre les objectifs de réduction des émissions.
• Allocation des quotas : L'autorité distribue des quotas d'émission, représentant le droit d'émettre une certaine quantité de gaz à effet de serre, aux entités participantes. Ces quotas peuvent être alloués gratuitement ou mis aux enchères.
• Échange : Les entités qui parviennent à réduire leurs émissions en deçà des quotas qui leur sont alloués peuvent vendre leurs quotas excédentaires aux entités pour qui il est plus coûteux de réduire rapidement leurs émissions. Cela crée un marché du carbone, où le prix d'un quota reflète le coût de la réduction des émissions.
• Conformité : À la fin de chaque période de conformité, les entités doivent restituer suffisamment de quotas pour couvrir leurs émissions réelles. Le non-respect de cette obligation entraîne des pénalités.

La beauté d'un SEQE réside dans sa flexibilité. Il permet aux entreprises de décider si elles veulent réduire leurs émissions directement, investir dans des technologies plus propres ou acheter des quotas à d'autres. Le système garantit que l'objectif global de réduction des émissions est atteint, tout en permettant les approches les plus rentables.

Éléments clés d'un SEQE réussi

Pour qu'un SEQE soit efficace, plusieurs éléments clés sont cruciaux :

• Un plafond d'émission strict : Le plafond doit être fixé à un niveau qui entraîne des réductions d'émissions significatives.
• Une couverture complète : Le SEQE doit couvrir une part importante des émissions de gaz à effet de serre de divers secteurs.
• Un système de suivi, de notification et de vérification (MRV) robuste : Un suivi, une notification et une vérification précis des émissions sont essentiels pour garantir l'intégrité du système.
• Une application efficace : Les pénalités pour non-conformité doivent être suffisamment élevées pour dissuader la fraude.
• Des mécanismes de stabilité des prix : Des mécanismes pour gérer la volatilité des prix peuvent aider à fournir aux entreprises une plus grande certitude pour leurs décisions d'investissement.

Exemples de systèmes d'échange de quotas d'émission dans le monde

Plusieurs SEQE sont en activité dans le monde, chacun ayant sa propre conception et ses propres caractéristiques. Voici quelques exemples notables :

Le système d'échange de quotas d'émission de l'Union européenne (SEQE-UE)

Le SEQE-UE est le marché du carbone le plus grand et le plus mature au monde. Il couvre les émissions des centrales électriques, des installations industrielles et de l'aviation au sein de l'Union européenne, de l'Islande, du Liechtenstein et de la Norvège. Il fonctionne sur le principe du plafonnement et de l'échange, le plafond étant progressivement abaissé au fil du temps pour atteindre les objectifs de réduction des émissions de l'UE.

Caractéristiques principales :

• Couvre environ 40 % des émissions de gaz à effet de serre de l'UE.
• Utilise une combinaison d'allocation gratuite et de mise aux enchères des quotas.
• A connu plusieurs phases de réforme pour résoudre des problèmes tels que l'excédent de quotas et la volatilité des prix.
• Se connecte à d'autres marchés du carbone par le biais d'accords internationaux.

Le programme de plafonnement et d'échange de la Californie

Le programme de plafonnement et d'échange de la Californie est un élément clé des efforts de l'État pour réduire les émissions de gaz à effet de serre. Il couvre les émissions de la production d'électricité, des grandes installations industrielles et des carburants de transport.

Caractéristiques principales :

• Lié au système de plafonnement et d'échange du Québec, créant un marché du carbone nord-américain plus vaste.
• Utilise une combinaison d'allocation gratuite et de mise aux enchères des quotas.
• Inclut des crédits compensatoires pour les projets qui réduisent les émissions en dehors des secteurs plafonnés.
• Investit les revenus des enchères dans des projets d'énergie propre et d'adaptation au climat.

Le système national d'échange de quotas d'émission de la Chine (ETS national chinois)

La Chine a lancé son SEQE national en 2021, couvrant initialement le secteur de l'électricité. Il devrait devenir le plus grand marché du carbone au monde, jouant un rôle crucial dans les efforts de la Chine pour atteindre ses objectifs de neutralité carbone.

Caractéristiques principales :

• Couvre actuellement plus de 2 200 centrales électriques, représentant environ 40 % des émissions de CO2 de la Chine.
• Utilise une allocation de quotas basée sur des référentiels d'intensité.
• Prévoit d'étendre sa couverture à d'autres secteurs à l'avenir.
• Fait face à des défis en matière de qualité des données et d'application de la réglementation.

Autres SEQE régionaux et nationaux

D'autres pays et régions ont également mis en œuvre ou envisagent de mettre en œuvre des SEQE, notamment :

• Regional Greenhouse Gas Initiative (RGGI) : Un effort de coopération entre plusieurs États du Nord-Est et du Centre du littoral atlantique aux États-Unis.
• Système d'échange de quotas d'émission de la Nouvelle-Zélande (NZ ETS) : Couvre les émissions de divers secteurs, notamment la foresterie, l'énergie et l'industrie.
• Système d'échange de quotas d'émission de la Corée du Sud (KETS) : Couvre les émissions des grands émetteurs dans les secteurs de l'industrie, de l'électricité et du bâtiment.
• Système d'échange de quotas d'émission du Royaume-Uni (UK ETS) : Établi après le Brexit, remplaçant la participation du Royaume-Uni au SEQE-UE.

Avantages des marchés du carbone et des systèmes d'échange de quotas d'émission

Les marchés du carbone et les SEQE offrent plusieurs avantages significatifs dans la lutte contre le changement climatique :

• Rapport coût-efficacité : Les SEQE permettent de réaliser des réductions d'émissions là où elles sont les moins chères, minimisant ainsi le coût global pour atteindre les objectifs de réduction.
• Incitation à l'innovation : La tarification du carbone crée une incitation financière pour les entreprises à investir dans des technologies plus propres et des processus plus efficaces.
• Intégrité environnementale : En fixant un plafond d'émissions, les SEQE garantissent que les objectifs de réduction sont atteints, quelles que soient les fluctuations économiques.
• Génération de revenus : La mise aux enchères de quotas peut générer des revenus importants pour les gouvernements, qui peuvent être utilisés pour financer des projets d'énergie propre, des mesures d'adaptation au climat ou d'autres services publics.
• Promotion de la coopération internationale : Les marchés du carbone peuvent faciliter la coopération internationale en matière de changement climatique en permettant aux pays d'échanger des réductions d'émissions.

Défis et critiques des marchés du carbone

Malgré leurs avantages potentiels, les marchés du carbone sont également confrontés à plusieurs défis et critiques :

• Volatilité des prix : Les prix du carbone peuvent être volatils, ce qui rend difficile pour les entreprises de planifier des investissements à long terme dans les technologies de réduction des émissions.
• Risque de fuite de carbone : Si certaines régions ou certains pays ont des politiques de tarification du carbone alors que d'autres n'en ont pas, les entreprises peuvent se délocaliser vers des régions où la réglementation est moins stricte, ce qui entraîne une fuite de carbone.
• Préoccupations relatives à l'équité : Certains critiques soutiennent que les marchés du carbone peuvent peser de manière disproportionnée sur les communautés à faible revenu et les pays en développement.
• Difficulté à fixer le plafond : Fixer le plafond au bon niveau est crucial pour l'efficacité d'un SEQE. Si le plafond est trop élevé, il n'entraînera pas de réductions d'émissions significatives. S'il est trop bas, il pourrait nuire à la croissance économique.
• Potentiel de manipulation du système : Il existe un risque que les entreprises tentent de manipuler le système pour profiter des marchés du carbone sans réaliser de véritables réductions d'émissions.
• Qualité des compensations : Des préoccupations ont été soulevées concernant l'additionnalité et la permanence des projets de compensation carbone (projets en dehors du SEQE qui réduisent ou éliminent les émissions). L'intégrité de ces compensations est cruciale pour la crédibilité des marchés du carbone.

Les compensations carbone : Un mécanisme complémentaire

Les compensations carbone représentent des réductions ou des absorptions d'émissions réalisées par des projets en dehors du champ d'application d'un SEQE. Elles permettent aux entreprises et aux particuliers de compenser leurs émissions en investissant dans des projets qui réduisent ou éliminent les gaz à effet de serre de l'atmosphère.

Exemples de projets de compensation carbone :

• Projets d'énergie renouvelable : Parcs éoliens, centrales solaires et installations hydroélectriques.
• Projets forestiers : Reboisement, boisement et déforestation évitée.
• Projets d'efficacité énergétique : Amélioration de l'efficacité énergétique des bâtiments et des processus industriels.
• Projets de capture de méthane : Captage du méthane des décharges, des déchets agricoles et des mines de charbon.

Défis liés aux compensations carbone :

• Additionnalité : S'assurer que les réductions d'émissions n'auraient pas eu lieu sans le projet de compensation.
• Permanence : S'assurer que les réductions d'émissions sont permanentes et ne seront pas inversées à l'avenir.
• Fuite : S'assurer que les réductions d'émissions n'entraînent pas une augmentation des émissions ailleurs.
• Vérification : S'assurer que les réductions d'émissions sont mesurées et vérifiées avec précision par des tiers indépendants.

Pour relever ces défis, plusieurs normes de compensation carbone ont été développées, telles que le Verified Carbon Standard (VCS), le Gold Standard et le Climate Action Reserve (CAR). Ces normes établissent des critères pour l'éligibilité des projets, le suivi, la notification et la vérification.

Le rôle de la technologie dans les marchés du carbone

La technologie joue un rôle crucial dans l'amélioration de l'efficacité, de la transparence et de l'intégrité des marchés du carbone.

Technologies clés :

• Systèmes de suivi, de notification et de vérification (MRV) : Technologies pour mesurer et notifier avec précision les émissions, telles que les capteurs, la télédétection et l'analyse de données.
• Technologie Blockchain : La blockchain peut améliorer la transparence et la sécurité des marchés du carbone en fournissant un registre infalsifiable des crédits carbone et des transactions.
• Intelligence artificielle (IA) : L'IA peut être utilisée pour optimiser les stratégies de réduction des émissions, prédire les prix du carbone et détecter les activités frauduleuses.
• Plateformes numériques : Les plateformes en ligne peuvent faciliter l'échange de crédits carbone et mettre en relation acheteurs et vendeurs.

L'avenir des marchés du carbone

Les marchés du carbone devraient jouer un rôle de plus en plus important dans l'action climatique mondiale au cours des prochaines années. Plusieurs tendances façonnent l'avenir des marchés du carbone :

• Extension de la couverture : Un plus grand nombre de pays et de régions devraient mettre en œuvre des SEQE, couvrant un éventail plus large de secteurs et d'émissions.
• Rigueur accrue : Les plafonds d'émission devraient devenir plus stricts pour s'aligner sur les objectifs de l'Accord de Paris.
• Plus grande harmonisation : Des efforts sont en cours pour harmoniser les marchés du carbone à l'échelle internationale, permettant l'échange de réductions d'émissions au-delà des frontières.
• Transparence et intégrité renforcées : Une surveillance et une réglementation accrues visent à garantir l'intégrité des marchés du carbone et à prévenir la fraude.
• Intégration avec d'autres politiques climatiques : Les marchés du carbone sont intégrés à d'autres politiques climatiques, telles que les obligations en matière d'énergies renouvelables et les normes d'efficacité énergétique.
• Accent mis sur l'élimination du carbone : Une attention croissante est accordée aux technologies et projets d'élimination du carbone, tels que la capture directe dans l'air et la bioénergie avec captage et stockage du carbone (BECSC), et à leur rôle potentiel sur les marchés du carbone.

Conclusion : Les marchés du carbone, un outil vital pour l'action climatique

Les marchés du carbone et les systèmes d'échange de quotas d'émission sont des outils essentiels pour lutter contre le changement climatique en fixant un prix sur les émissions de carbone et en incitant les entreprises à réduire leur empreinte carbone. Bien qu'ils soient confrontés à des défis et à des critiques, leurs avantages potentiels en termes de rapport coût-efficacité, d'innovation et d'intégrité environnementale sont significatifs. En comprenant les mécanismes, les avantages et les défis des marchés du carbone, les décideurs politiques, les entreprises et les particuliers peuvent contribuer à leur mise en œuvre et à leur utilisation efficaces dans la lutte mondiale contre le changement climatique.

Alors que le monde s'oriente vers un avenir à faible émission de carbone, les marchés du carbone continueront d'évoluer et de s'adapter pour relever les défis et saisir les opportunités de l'action climatique. Leur succès dépendra d'une conception soignée, d'un suivi robuste et d'une application efficace, ainsi que de la coopération internationale et d'un engagement à garantir l'équité.

En fin de compte, les marchés du carbone ne sont pas une solution miracle, mais ils constituent un élément crucial de la boîte à outils nécessaire pour réussir la transition vers un avenir durable et résilient au changement climatique.