Construire des sols durables : un impératif mondial

Le sol, souvent négligé, est le fondement de la vie sur Terre. Il soutient la croissance des plantes, régule les cycles de l'eau, filtre les polluants et stocke de vastes quantités de carbone. Cependant, les pratiques agricoles non durables, la déforestation et le changement climatique dégradent les sols à un rythme alarmant, menaçant la sécurité alimentaire, la biodiversité et l'environnement. Construire des sols durables n'est pas seulement une préoccupation agricole ; c'est un impératif mondial qui nécessite un effort collectif de la part des agriculteurs, des décideurs politiques, des chercheurs et des consommateurs du monde entier.

Qu'est-ce qu'un sol durable ?

La gestion durable des sols vise à maintenir et à améliorer la santé des sols pour les générations présentes et futures. Elle implique l'adoption de pratiques qui améliorent la structure, la fertilité et la biodiversité des sols, tout en minimisant l'érosion, la pollution et la dégradation des sols. Un sol durable est un écosystème vivant qui fonctionne de manière optimale pour soutenir la croissance des plantes, réguler les cycles de l'eau et des nutriments, et contribuer à l'atténuation du changement climatique.

Caractéristiques clés des sols durables :

Teneur élevée en matière organique : La matière organique agit comme un conditionneur de sol, améliorant la rétention d'eau, la disponibilité des nutriments et la structure du sol. Elle sert également de source de nourriture pour les organismes du sol.
Bonne structure du sol : Les sols bien structurés ont un bon drainage, une bonne aération et une bonne pénétration des racines, permettant aux plantes de prospérer. La stabilité des agrégats est cruciale pour résister à l'érosion.
Disponibilité adéquate des nutriments : Les sols durables fournissent aux plantes les nutriments essentiels dont elles ont besoin pour une croissance saine, sans dépendre d'engrais synthétiques excessifs.
Biodiversité florissante du sol : Une communauté diversifiée d'organismes du sol, y compris les bactéries, les champignons, les nématodes et les vers de terre, joue un rôle vital dans le cycle des nutriments, la suppression des maladies et la formation de la structure du sol.
Érosion minimale du sol : Les pratiques de gestion durable des sols minimisent la perte de sol due à l'érosion éolienne et hydrique, préservant ainsi la capacité de production du sol.
Faibles niveaux de contamination : Les sols durables sont exempts de niveaux nocifs de polluants, tels que les métaux lourds, les pesticides et les produits chimiques industriels.

L'importance de la gestion durable des sols

Investir dans des pratiques de gestion durable des sols offre un large éventail d'avantages, ayant un impact sur la sécurité alimentaire, la santé environnementale et la résilience économique :

1. Sécurité alimentaire améliorée

Des sols sains sont essentiels pour produire des aliments nutritifs. Les pratiques de gestion durable des sols peuvent améliorer les rendements des cultures, augmenter l'absorption des nutriments et accroître la résilience des cultures aux ravageurs et aux maladies. Ceci est particulièrement crucial dans les régions confrontées à l'insécurité alimentaire et à la malnutrition. Par exemple, en Afrique subsaharienne, il a été démontré que la mise en œuvre de techniques d'agriculture de conservation, telles que le semis direct et les cultures de couverture, augmente considérablement les rendements de maïs et améliore la sécurité alimentaire des petits exploitants agricoles.

2. Atténuation et adaptation au changement climatique

Les sols jouent un rôle essentiel dans le cycle mondial du carbone. Les pratiques de gestion durable des sols, telles que le travail de conservation du sol, l'agroforesterie et les cultures de couverture, peuvent augmenter la séquestration du carbone dans les sols, contribuant ainsi à atténuer le changement climatique. De plus, les sols sains sont plus résilients aux événements météorologiques extrêmes, tels que les sécheresses et les inondations, ce qui les rend essentiels pour l'adaptation au changement climatique. L'Australie, confrontée à des conditions de sécheresse croissantes, promeut activement l'agriculture régénératrice pour augmenter le carbone du sol et améliorer l'infiltration de l'eau.

3. Amélioration de la qualité et de la disponibilité de l'eau

Les sols durables agissent comme des filtres naturels, éliminant les polluants de l'eau et améliorant sa qualité. Ils améliorent également l'infiltration et le stockage de l'eau, réduisant le ruissellement et augmentant la disponibilité de l'eau pour les plantes et les communautés. La réduction de l'érosion diminue la sédimentation des rivières et des lacs, protégeant ainsi les écosystèmes aquatiques. Des pays comme le Costa Rica ont mis en place des programmes de paiement pour les services écosystémiques (PSE), incitant les propriétaires terriens à protéger les forêts et les sols, ce qui se traduit par une amélioration de la qualité et de la quantité de l'eau.

4. Conservation de la biodiversité

Les sols abritent une vaste gamme d'organismes, des bactéries microscopiques aux vers de terre et aux insectes. Les pratiques de gestion durable des sols favorisent la biodiversité du sol, créant un écosystème sain qui soutient la croissance des plantes et régule les processus du sol. La monoculture et l'utilisation excessive de pesticides peuvent décimer la biodiversité du sol, ce qui a un impact négatif sur la santé du sol et le fonctionnement de l'écosystème. La promotion de rotations de cultures diversifiées et la réduction des intrants chimiques peuvent aider à restaurer la biodiversité du sol. La stratégie de l'Union européenne en faveur de la biodiversité vise à protéger et à restaurer la biodiversité des sols sur tout le continent.

5. Avantages économiques pour les agriculteurs

Bien que l'investissement initial dans les pratiques de gestion durable des sols puisse sembler intimidant, il peut entraîner des avantages économiques à long terme pour les agriculteurs. Des sols sains nécessitent moins d'engrais et de pesticides synthétiques, ce qui réduit les coûts des intrants. Ils produisent également des rendements plus élevés et des cultures plus résilientes, ce qui augmente les revenus agricoles. De plus, l'accès aux marchés du carbone et les paiements pour services écosystémiques peuvent fournir des sources de revenus supplémentaires aux agriculteurs qui adoptent des pratiques de gestion durable des sols. Des programmes comme le Conservation Stewardship Program du USDA aux États-Unis fournissent une assistance financière et technique aux agriculteurs qui mettent en œuvre des pratiques de conservation sur leurs terres.

Pratiques pour construire des sols durables

Il existe de nombreuses pratiques qui peuvent être mises en œuvre pour construire et maintenir des sols durables. Les pratiques spécifiques varieront en fonction du climat, du type de sol et du système agricole. Cependant, certains principes communs s'appliquent à l'échelle mondiale :

1. Travail de conservation du sol

Les pratiques de travail du sol conventionnelles, telles que le labour et le déchaumage, peuvent perturber la structure du sol, augmenter l'érosion et libérer du carbone dans l'atmosphère. Les pratiques de travail de conservation du sol, telles que le semis direct, le travail réduit du sol et le strip-till, minimisent la perturbation du sol, préservant ainsi la structure du sol et la matière organique. Au Brésil, le semis direct a été largement adopté, ce qui a entraîné des améliorations significatives de la santé des sols et de la séquestration du carbone.

2. Cultures de couverture

Les cultures de couverture sont des plantes cultivées pour protéger et améliorer le sol, plutôt que pour être récoltées. Elles peuvent aider à prévenir l'érosion, à supprimer les mauvaises herbes, à améliorer la structure du sol et à y ajouter de la matière organique. Les cultures de couverture peuvent être semées pendant les périodes de jachère ou entre les cultures commerciales. Les cultures de couverture courantes comprennent les légumineuses, les graminées et les brassicacées. Dans de nombreuses régions d'Europe, les cultures de couverture sont obligatoires dans le cadre de certains programmes agro-environnementaux.

3. Rotation des cultures

La rotation des cultures consiste à planter différentes cultures en séquence au fil du temps. Cela contribue à améliorer la santé du sol en diversifiant les demandes en nutriments, en brisant les cycles des ravageurs et des maladies, et en améliorant la structure du sol. La rotation des cultures peut également augmenter les rendements et réduire le besoin d'engrais et de pesticides synthétiques. Les systèmes agricoles traditionnels en Asie intègrent souvent des rotations de cultures diversifiées pour maintenir la fertilité et la résilience des sols.

4. Gestion intégrée des nutriments

La gestion intégrée des nutriments consiste à utiliser une combinaison de sources de nutriments organiques et inorganiques pour répondre aux besoins des cultures. Cela peut inclure le compost, le fumier, les engrais verts et les engrais synthétiques. L'objectif est d'optimiser l'efficacité de l'utilisation des nutriments, de minimiser les pertes de nutriments et de protéger la qualité de l'eau. L'application précise d'engrais basée sur des analyses de sol et les besoins des cultures est cruciale. De nombreux pays d'Asie du Sud-Est encouragent la gestion intégrée des nutriments pour réduire la dépendance aux engrais synthétiques et améliorer la santé des sols.

5. Agroforesterie

L'agroforesterie consiste à intégrer des arbres et des arbustes dans les systèmes agricoles. Les arbres peuvent fournir de l'ombre, réduire l'érosion, améliorer la fertilité du sol et fournir un habitat à la faune. Ils peuvent également fournir un revenu supplémentaire aux agriculteurs grâce au bois, aux fruits et aux noix. Les systèmes d'agroforesterie sont particulièrement bien adaptés aux terres en pente et aux zones dégradées. Dans de nombreuses régions d'Afrique, l'agroforesterie est une pratique traditionnelle qui soutient l'agriculture durable et la conservation de l'environnement.

6. Application de compost et de fumier

Le compost et le fumier sont des sources précieuses de matière organique et de nutriments pour le sol. Ils peuvent améliorer la structure du sol, la rétention d'eau et la disponibilité des nutriments. Le compost peut être fabriqué à partir d'une variété de matières organiques, telles que les résidus de culture, les déchets alimentaires et les déchets de jardin. Le fumier peut être obtenu du bétail. Une bonne gestion du compostage et du fumier est essentielle pour prévenir la propagation d'agents pathogènes et minimiser les pertes de nutriments. La Chine a une longue histoire d'utilisation du compost et du fumier pour maintenir la fertilité des sols.

7. Gestion de l'eau

Une gestion efficace de l'eau est cruciale pour une gestion durable des sols. Une irrigation excessive peut entraîner la salinisation et l'engorgement des sols, tandis que la sécheresse peut endommager la structure du sol et réduire les rendements des cultures. La mise en œuvre de techniques d'irrigation efficaces, telles que l'irrigation au goutte-à-goutte et l'irrigation par aspersion, peut aider à conserver l'eau et à améliorer la productivité des cultures. La collecte et le stockage de l'eau de pluie peuvent également augmenter la disponibilité de l'eau pour l'agriculture. Dans les régions arides et semi-arides, comme le Moyen-Orient, la gestion de l'eau est essentielle pour une agriculture durable.

8. Analyse et surveillance des sols

Des analyses de sol régulières sont essentielles pour surveiller la santé du sol et identifier les carences en nutriments. Les analyses de sol peuvent fournir des informations sur le pH du sol, la teneur en matière organique, les niveaux de nutriments et d'autres propriétés importantes du sol. La surveillance du sol peut également impliquer l'évaluation de la structure du sol, des taux d'érosion et de la biodiversité. Les résultats des analyses et de la surveillance des sols peuvent être utilisés pour ajuster les pratiques de gestion et améliorer la santé du sol. De nombreux pays ont mis en place des laboratoires d'analyse des sols pour fournir aux agriculteurs des services d'analyse de sol abordables et fiables.

Initiatives mondiales pour la gestion durable des sols

Reconnaissant l'importance de la gestion durable des sols, de nombreuses organisations internationales et gouvernements ont lancé des initiatives pour promouvoir la santé et la conservation des sols :

1. Le Partenariat mondial sur les sols (PMS)

Le PMS, établi par l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO), est une plateforme mondiale pour la promotion de la gestion durable des sols. Le PMS rassemble des gouvernements, des chercheurs, des agriculteurs et d'autres parties prenantes pour partager les connaissances, développer les meilleures pratiques et mettre en œuvre des programmes de conservation des sols. Le PMS a élaboré la Charte mondiale des sols révisée, qui fournit un cadre pour les politiques et pratiques de gestion durable des sols.

2. Les Objectifs de développement durable (ODD)

Les ODD, adoptés par les Nations Unies en 2015, comprennent plusieurs objectifs directement liés à la gestion durable des sols. L'ODD 2 (Faim "Zéro") vise à éliminer la faim, à assurer la sécurité alimentaire et à améliorer la nutrition. L'ODD 15 (Vie terrestre) vise à protéger, restaurer et promouvoir l'utilisation durable des écosystèmes terrestres, gérer durablement les forêts, lutter contre la désertification, et enrayer et inverser la dégradation des terres et mettre fin à l'appauvrissement de la biodiversité. La réalisation de ces objectifs nécessite des pratiques de gestion durable des sols.

3. Programmes nationaux de santé des sols

De nombreux pays ont lancé des programmes nationaux de santé des sols pour promouvoir des pratiques de gestion durable des sols. Ces programmes fournissent souvent une aide financière et technique aux agriculteurs qui mettent en œuvre des pratiques de conservation. Ils peuvent également inclure des services d'analyse des sols, de la recherche et du développement, et des campagnes de sensibilisation du public. On peut citer par exemple le Soil Health Partnership aux États-Unis et la Mission nationale pour une agriculture durable en Inde.

4. Initiatives de séquestration du carbone

Plusieurs initiatives visent à promouvoir la séquestration du carbone dans les sols pour atténuer le changement climatique. Ces initiatives impliquent souvent l'octroi d'incitations financières aux agriculteurs qui adoptent des pratiques augmentant le carbone du sol, telles que le travail de conservation du sol, les cultures de couverture et l'agroforesterie. L'initiative "4 pour 1000" et divers programmes de compensation carbone en sont des exemples.

Défis et opportunités

Malgré la prise de conscience croissante de l'importance de la gestion durable des sols, plusieurs défis restent à surmonter :

Manque de sensibilisation et de connaissances : De nombreux agriculteurs et décideurs politiques ne sont pas pleinement conscients des avantages des pratiques de gestion durable des sols. Il est nécessaire de renforcer l'éducation et la formation pour accroître la sensibilisation et renforcer les capacités.
Contraintes financières : La mise en œuvre de pratiques de gestion durable des sols peut nécessiter un investissement initial important. De nombreux agriculteurs, en particulier les petits exploitants des pays en développement, n'ont pas les ressources financières nécessaires pour adopter ces pratiques.
Obstacles politiques : Les politiques gouvernementales peuvent parfois créer des obstacles à la gestion durable des sols. Par exemple, les subventions pour les engrais synthétiques peuvent décourager l'utilisation de sources de nutriments organiques.
Manque de suivi et d'évaluation : Il est nécessaire de disposer de systèmes de suivi et d'évaluation plus robustes pour suivre les progrès vers les objectifs de gestion durable des sols.

Cependant, il existe également des opportunités importantes pour accélérer l'adoption de pratiques de gestion durable des sols :

Innovation technologique : Les progrès technologiques, tels que l'agriculture de précision et la télédétection, peuvent aider à améliorer les pratiques de gestion des sols et à surveiller leur santé.
Incitations basées sur le marché : Les incitations basées sur le marché, telles que les crédits carbone et les paiements pour services écosystémiques, peuvent offrir des récompenses financières aux agriculteurs qui adoptent des pratiques de gestion durable des sols.
Demande des consommateurs : La demande croissante des consommateurs pour des aliments produits de manière durable peut créer un marché pour les agriculteurs qui privilégient la santé des sols.
Collaboration et partenariats : La collaboration entre les gouvernements, les chercheurs, les agriculteurs et les autres parties prenantes est essentielle pour promouvoir la gestion durable des sols.

Conclusion

Construire des sols durables est un défi crucial auquel la communauté mondiale est confrontée. En adoptant des pratiques de gestion durable des sols, nous pouvons améliorer la sécurité alimentaire, atténuer le changement climatique, améliorer la qualité de l'eau, conserver la biodiversité et promouvoir la résilience économique. Cela nécessite un effort collectif de toutes les parties prenantes, y compris les agriculteurs, les décideurs politiques, les chercheurs et les consommateurs. Investir dans la gestion durable des sols, c'est investir dans notre avenir.

Travaillons ensemble pour construire un avenir où des sols sains soutiennent des communautés saines et une planète saine.