Süvamerekaevandamine: võimaluste avastamine ja keskkonnamõjude uurimine

Süvameri, see tohutu ja suures osas uurimata piiriala, omab tohutut potentsiaali maavarade kaevandamiseks. Süvamerekaevandamist (DSM), protsessi, mille käigus hangitakse maardlaid ookeanipõhjast, kaalutakse üha enam lahendusena, et rahuldada kasvavat ülemaailmset nõudlust metallide, nagu koobalt, nikkel, vask ja haruldased muldmetallid, järele. Need mineraalid on üliolulised akude, elektroonika ja mitmesuguste tehnoloogiate tootmiseks, mis on vajalikud säästvale energiale üleminekuks. Kuid DSM-i võimalikud keskkonnamõjud on märkimisväärsed ja tekitavad tõsist muret teadlaste, keskkonnakaitsjate ja poliitikakujundajate seas kogu maailmas. See blogipostitus süveneb süvamerekaevandamise keerukustesse, uurides selle potentsiaalseid kasusid, keskkonnamõjusid, regulatiivset maastikku ja käimasolevat arutelu selle tuleviku üle.

Mis on süvamerekaevandamine?

Süvamerekaevandamine hõlmab maavarade kaevandamist merepõhjast sügavustel, mis tavaliselt ületavad 200 meetrit. Neid maardlaid leidub kolmel peamisel kujul:

• Polümetallilised mugulad: Kartulisuurused konkretsioonid, mis on hajutatud abüssaalsetel tasandikel ning on rikkad mangaani, nikli, vase ja koobalti poolest.
• Merepõhja massiivsed sulfiidid (SMS): Hüdrotermiliste avade lähedal tekkinud maardlad, mis sisaldavad suures kontsentratsioonis vaske, tsinki, kulda ja hõbedat.
• Koobaltirikkad koorikud: Maavarade kihid meremägede nõlvadel, mis sisaldavad koobaltit, mangaani, niklit ja haruldasi muldmetalle.

Iga maardlatüübi jaoks on välja pakutud erinevad kaevandamistehnikad. Näiteks polümetallilised mugulad kogutakse tavaliselt kaugjuhitavate sõidukite (ROV) abil, mis imevad need merepõhjast üles. SMS-maardlad võivad vajada lõikamist ja jahvatamist, samas kui koobaltirikaste koorikute puhul võib olla vajalik meremägede pinna kraapimine või lõikamine.

Süvamerekaevandamise majanduslikud ja geopoliitilised tõukejõud

Süvamerekaevandamise vastu kasvavat huvi põhjustavad mitmed tegurid:

• Kasvav nõudlus metallide järele: Ülemaailmne üleminek taastuvenergiale ja elektrisõidukitele põhjustab enneolematut nõudlust metallide, nagu koobalt, nikkel ja liitium, järele. Nende metallide maismaapõhised allikad on üha enam pinge all, mis sunnib otsima alternatiivseid tarneallikaid.
• Geopoliitilised kaalutlused: Paljud riigid püüavad mitmekesistada oma kriitiliste mineraalide allikaid, et vähendada sõltuvust konkreetsetest riikidest ja suurendada oma strateegilist autonoomiat. Süvamerekaevandamine pakub potentsiaalset teed nendele ressurssidele iseseisvaks juurdepääsuks. Näiteks võivad mõned riigid, mis sõltuvad suuresti Hiina haruldaste muldmetallide ekspordist, näha DSM-is võimalust tarneahelate mitmekesistamiseks.
• Tehnoloogilised edusammud: Hiljutised edusammud veealuses robootikas, kaugjuhitavates sõidukites ja kaevandustehnoloogiates on muutnud süvamerekaevandamise tehniliselt teostatavaks, kuigi majanduslikku tasuvust alles hinnatakse.

DSM-i potentsiaalne majanduslik kasu on märkimisväärne. Mõnede hinnangute kohaselt sisaldab ainuüksi Vaikse ookeani Clarion-Clippertoni vöönd (CCZ) miljardite dollarite väärtuses väärtuslikke metalle. See potentsiaalne rikkus on meelitanud ligi märkimisväärseid investeeringuid valitsustelt, eraettevõtetelt ja teadusasutustelt üle maailma. Kuid neid potentsiaalseid tulusid tuleb hoolikalt kaaluda keskkonnakuludega.

Süvamerekaevandamise keskkonnamõjud: põhjus muretsemiseks

Süvameri on habras ja halvasti mõistetud ökosüsteem. Süvamerekaevandamise tegevustel võib olla mitmeid olulisi ja potentsiaalselt pöördumatuid keskkonnamõjusid:

Merepõhja häirimine

Maavarade otsene eemaldamine ja sellega kaasnev merepõhja häirimine võib hävitada põhjaelustiku elupaiku ja organisme. Paljud süvamere liigid on aeglase kasvuga, pikaealised ja oma keskkonnale kõrgelt spetsialiseerunud, mis muudab nad häirimise suhtes eriti haavatavaks. Näiteks võivad õrnad korallistruktuurid ja käsnade aiad, mis pakuvad elupaika mitmekesisele organismide hulgale, kaevandamisseadmete all puruneda. Polümetalliliste mugulate eemaldamine kõrvaldab ka substraadi, millest paljud loomad sõltuvad.

Settepilved

Kaevandustegevus tekitab settepilvi, peenosakeste pilvi, mis võivad levida suurtele aladele. Need pilved võivad lämmatada filtreerivaid organisme, vähendada valguse läbitungimist ja häirida toiduahelaid. Settepilvede pikaajaline mõju on endiselt suures osas teadmata, kuid need võivad potentsiaalselt mõjutada terveid ökosüsteeme kaugel väljaspool vahetut kaevanduspiirkonda. Samuti on murettekitav mürgiste metallide taas-suspendeerumine settes. Käimas on uuringud nende pilvede levikumustrite ja pikaajaliste mõjude mõistmiseks.

Müra- ja valgusreostus

Kaevandamisseadmed tekitavad märkimisväärset müra- ja valgusreostust, mis võib häirida mereloomade käitumist. Paljud süvamere liigid tuginevad helile suhtlemisel, navigeerimisel ja kiskjate vältimisel. Tehisvalgus võib samuti häirida nende loomulikke rütme ja käitumist. Nende häirete pikaajaline mõju ei ole hästi teada.

Elupaikade kadu ja elurikkuse vähenemine

Süvamere ökosüsteeme iseloomustab kõrge elurikkuse tase, kusjuures paljud liigid on veel avastamata. Kaevandustegevus võib põhjustada elupaikade kadu ja elurikkuse vähenemist, mis võib viia haavatavad liigid väljasuremiseni enne, kui neid isegi tuvastatakse. Süvamere organismide unikaalsed kohastumused, nagu bioluminestsents ja kemosüntees, muudavad nad keskkonnamuutuste suhtes eriti vastuvõtlikuks.

Süsinikuringe häirimine

Süvamerel on ülioluline roll globaalses süsinikuringes, ladustades setetesse tohutul hulgal süsinikku. Kaevandustegevus võib seda protsessi häirida, vabastades potentsiaalselt ladustatud süsiniku veesambasse ja atmosfääri, aidates kaasa kliimamuutustele. Selle mõju täpne suurus on endiselt ebaselge, kuid see on murettekitav.

Mõjud mereelustikule: konkreetsed näited

• Vaalad ja mereimetajad: Kaevandustegevusest tulenev mürareostus võib häirida vaalade suhtlust ja navigeerimist. Settepilved võivad mõjutada ka nende toitumisalasid.
• Süvaveekalad: Valgus- ja mürareostus võib häirida süvaveekalade rändemustreid ja paljunemiskäitumist. Elupaikade hävitamine võib põhjustada ka populatsioonide vähenemist.
• Selgrootud: Paljud süvamere selgrootud, nagu korallid, käsnad ja koorikloomad, on füüsilise häirimise ja settepilvede suhtes väga haavatavad.

Regulatiivne maastik: navigeerimine rahvusvahelises õiguses

Süvamerekaevandamise reguleerimist juhib ÜRO mereõiguse konventsioon (UNCLOS), millega loodi Rahvusvaheline Merepõhjaamet (ISA), et hallata maavarasid rahvusvahelistes vetes (Piirkond). ISA vastutab süvamerekaevandamiseks uurimis- ja kaevandamislitsentside andmise ning merekeskkonna kaitseks eeskirjade väljatöötamise eest.

Kuid süvamerekaevandamise jaoks laiaulatuslike eeskirjade väljatöötamine on olnud aeglane ja vaidlusterohke. ISA on andnud uurimislitsentse mitmele riigile ja ettevõttele, kuid ei ole veel lõplikult vormistanud eeskirju äriliseks kaevandamiseks. Selgete ja rangete keskkonnaeeskirjade puudumine on suur mure keskkonnarühmadele ja teadlastele, kes väidavad, et kaevandamine ei tohiks alata enne, kui keskkonnamõjud on täielikult mõistetud ja leevendatud.

Põhiküsimused regulatiivses debatis

• Keskkonnastandardid: Rangete keskkonnastandardite kehtestamine, et minimeerida kaevandustegevuse mõju süvamere ökosüsteemidele.
• Seire ja jõustamine: Tõhusate seire- ja jõustamismehhanismide loomine, et tagada eeskirjade järgimine.
• Läbipaistvus ja avalik osalus: Läbipaistvuse tagamine otsustusprotsessides ja võimaluste loomine avalikuks osalemiseks.
• Vastutus ja hüvitamine: Selgete vastutuse ja hüvitamise reeglite kehtestamine keskkonnakahju korral.
• Kasumi jagamine: Tagamine, et süvamerekaevandamisest saadav kasu jagatakse õiglaselt kõigi rahvaste, eriti arengumaade vahel.

Ka UNCLOSi alla kuuluv "kaheaastane reegel" on olukorda keerulisemaks muutnud. See reegel sätestab, et kui liikmesriik teatab ISA-le oma kavatsusest hakata süvamere mineraale kaevandama, on ISA-l kaks aastat aega eeskirjade lõplikuks vormistamiseks. Kui eeskirju selle aja jooksul lõplikult ei vormistata, võib liikmesriik jätkata kaevandamist olemasolevate reeglite alusel, mida paljud peavad ebapiisavaks.

Debatt: võimalused versus keskkonnakaitse

Süvamerekaevandamist ümbritsev debatt on keeruline ja mitmetahuline, vastandades potentsiaalseid majanduslikke kasusid vajadusele kaitsta merekeskkonda.

Argumendid süvamerekaevandamise poolt

• Kriitiliste mineraalide nõudluse rahuldamine: Süvamerekaevandamine pakub potentsiaalset lahendust kasvava ülemaailmse nõudluse rahuldamiseks metallide järele, mis on säästva energia tehnoloogiate jaoks hädavajalikud.
• Sõltuvuse vähendamine maismaakaevandamisest: Maismaakaevandamisel võib olla märkimisväärne keskkonna- ja sotsiaalne mõju, sealhulgas raadamine, reostus ja inimõiguste rikkumised. Süvamerekaevandamine võib pakkuda vähem kahjulikku alternatiivi.
• Majanduslikud võimalused: Süvamerekaevandamine võib luua märkimisväärset majanduslikku kasu osalevatele riikidele ja ettevõtetele, sealhulgas töökohtade loomine ja tulude genereerimine. Eriti arengumaadele, kellel on juurdepääs nendele ressurssidele.

Argumendid süvamerekaevandamise vastu

• Keskkonnariskid: Süvamerekaevandamise keskkonnamõjud on märkimisväärsed ja potentsiaalselt pöördumatud, sealhulgas elupaikade hävitamine, elurikkuse kadu ja süsinikuringe häirimine.
• Ebakindlus: Süvameri on halvasti mõistetud ökosüsteem ja kaevandustegevuse pikaajalised tagajärjed on suures osas teadmata.
• Regulatsiooni puudumine: Süvamerekaevandamise regulatiivne raamistik on alles väljatöötamisel ja on muret, et olemasolevad eeskirjad on merekeskkonna kaitsmiseks ebapiisavad.
• Eetilised kaalutlused: On eetilisi muresid seoses ühise ressursi ekspluateerimisega erakasu saamiseks ja potentsiaalselt tulevaste põlvkondade kahjustamisega.

Jätkusuutlikud alternatiivid: vastutustundliku hankimise ja ringlussevõtu uurimine

Arvestades süvamerekaevandamisega seotud keskkonnaprobleeme, on ülioluline uurida jätkusuutlikke alternatiive kriitiliste mineraalide hankimiseks:

• Tõhustatud ringlussevõtt: Elektroonikaseadmetes ja muudes toodetes olevate metallide ringlussevõtu määra parandamine võib märkimisväärselt vähendada nõudlust äsja kaevandatud materjalide järele. Tugevate kogumis- ja töötlemissüsteemide rakendamine on võtmetähtsusega.
• Vastutustundlik maismaakaevandamine: Vastutustundlike kaevandamistavade edendamine maismaal, sealhulgas keskkonnamõjude minimeerimine, inimõiguste austamine ja õiglaste töötingimuste tagamine.
• Materjalide asendamine: Alternatiivsete materjalide uurimine, mis võivad asendada kriitilisi metalle erinevates rakendustes. Uute akutehnoloogiate uurimine on oluline valdkond.
• Ringmajandus: Üleminek ringmajanduse mudelile, mis rõhutab ressursitõhusust, korduskasutust ja ringlussevõttu.

Juhtumiuuringud: reaalsete tagajärgede uurimine

Kuigi kommertslikus mastaabis süvamerekaevandamine pole veel alanud, annavad mitmed uurimisprojektid ja teadusalgatused väärtuslikku teavet võimalike mõjude kohta:

• DISCOL-eksperiment: Pikaajaline eksperiment Peruu basseinis, mis on uurinud simuleeritud mugulakaevandamise mõjusid alates 1989. aastast. See eksperiment on näidanud, et süvamere ökosüsteemide taastumine häiringutest on äärmiselt aeglane, võttes potentsiaalselt aastakümneid või isegi sajandeid.
• BENGAL-projekt: Projekt, mis uurib merepõhja massiivsete sulfiidide kaevandamise mõjusid Manuse basseinis Paapua Uus-Gineas. See projekt on rõhutanud settepilvede potentsiaali levida suurtele aladele ja mõjutada tundlikke ökosüsteeme.

Süvamerekaevandamise tulevik: teelahkmel

Süvamerekaevandamine on kriitilisel teelahkmel. Lähiaastatel tehtavad otsused määravad, kas seda uut piiriala ekspluateeritakse vastutustundlikult või kas see viib pöördumatu keskkonnakahjuni. Ettevaatuspõhimõte on hädavajalik, seades esikohale merekeskkonna kaitse ja tagades, et kaevandamine toimub ainult siis, kui on võimalik tõestada selle keskkonnasäästlikkust. Rahvusvaheline koostöö, ranged eeskirjad ja pidev uurimistöö on selle keerulise küsimuse lahendamiseks ja meie ookeanide jätkusuutliku tuleviku tagamiseks üliolulised.

Tuleviku võtmeküsimused

• Milline keskkonnamõju tase on kriitiliste mineraalide hankimisel vastuvõetav?
• Kuidas saame tagada süvamerekaevandamisest saadava kasu õiglase jagamise?
• Kas on võimalik arendada tehnoloogiat, mis vähendaks oluliselt süvamerekaevandamise keskkonnajalajälge?
• Millist rolli mängivad rahvusvahelised organisatsioonid ja valitsused süvamerekaevandamise reguleerimisel ja järelevalves?

Vastused neile küsimustele kujundavad süvamerekaevandamise tulevikku ja selle mõju planeedile. On hädavajalik, et me tegutseksime ettevaatlikult, juhindudes teadusest, eetikast ja pühendumusest kaitsta meie ookeanide tervist ja terviklikkust tulevaste põlvkondade jaoks.