Procedimientos de Emergencia Subterránea: Una Guía Global de Seguridad y Supervivencia

Los entornos subterráneos, como túneles, minas, metros e instalaciones subterráneas, presentan desafíos únicos durante las emergencias. El acceso limitado, los espacios confinados y los peligros potenciales como inundaciones, incendios y colapsos estructurales requieren procedimientos de emergencia especializados. Esta guía completa proporciona una visión global de las mejores prácticas para la preparación, respuesta y supervivencia en emergencias subterráneas, aplicable en diversas industrias y ubicaciones geográficas.

Comprender los Peligros Subterráneos

Antes de profundizar en los procedimientos específicos, es crucial comprender los peligros potenciales inherentes a los entornos subterráneos. Estos pueden variar según el tipo de instalación y su ubicación, pero los riesgos comunes incluyen:

Inundaciones: La acumulación de agua puede inundar rápidamente los espacios subterráneos, presentando un riesgo de ahogamiento y dañando equipos. Ejemplos incluyen inundaciones repentinas en sistemas de metro (p. ej., Seúl, Corea del Sur) y la entrada de agua en operaciones mineras.
Incendios: La ventilación limitada y la presencia de materiales inflamables pueden hacer que los incendios se propaguen rápidamente y generen humo tóxico. Los incendios en minas (p. ej., Centralia, Pensilvania, EE. UU.) son particularmente notorios por su larga duración y gravedad.
Colapso Estructural: La inestabilidad del terreno o el deterioro de las estructuras de soporte pueden provocar derrumbes y colapsos, atrapando a personas y dificultando los esfuerzos de rescate. Esta es una preocupación importante en sistemas de metro antiguos (p. ej., el metro de Londres) y en entornos mineros inestables.
Fugas de Gas: La acumulación de gases explosivos o tóxicos, como metano, monóxido de carbono y sulfuro de hidrógeno, puede crear peligros inmediatos para la salud y provocar explosiones. Las explosiones de metano son un peligro recurrente en las minas de carbón de todo el mundo (p. ej., China, Polonia).
Cortes de Energía: La pérdida de electricidad puede interrumpir los sistemas de iluminación, ventilación y comunicación, agravando los riesgos de otros peligros. Esto es particularmente crítico en minas profundas y túneles largos.
Fallas de Equipos: Las fallas de maquinaria, como excavadoras, trenes y sistemas de ventilación, pueden causar accidentes, lesiones e interrupciones en las operaciones.
Mala Calidad del Aire: El polvo, las partículas y la falta de ventilación adecuada pueden provocar problemas respiratorios y una visibilidad reducida. Esta es una preocupación común en proyectos de minería y construcción.

Preparación para Emergencias: La Prevención es Clave

La preparación eficaz para emergencias es la piedra angular de la seguridad subterránea. Esto implica un enfoque multifacético que incluye la evaluación de riesgos, la capacitación, el suministro de equipos y la planificación de emergencias.

Evaluación de Riesgos e Identificación de Peligros

Una evaluación de riesgos exhaustiva es el primer paso para identificar peligros y vulnerabilidades potenciales. Esto debe implicar una evaluación completa del entorno específico, los procedimientos operativos y las posibles amenazas externas. Considere factores como las condiciones geológicas, los sistemas de ventilación, las capacidades de extinción de incendios y la infraestructura de comunicación.

Ejemplo: Un sistema de metro en una ciudad costera debe evaluar el riesgo de inundaciones debido a marejadas ciclónicas y el aumento del nivel del mar. Esta evaluación debe informar el diseño de barreras contra inundaciones, sistemas de bombeo y planes de evacuación.

Capacitación y Simulacros

La capacitación y los simulacros regulares son esenciales para garantizar que el personal esté preparado para responder eficazmente en una emergencia. La capacitación debe cubrir temas como:

Procedimientos de evacuación de emergencia
Técnicas de extinción de incendios
Primeros auxilios y RCP
Uso de equipos de emergencia (p. ej., respiradores, autorrescatadores)
Protocolos de comunicación
Técnicas de búsqueda y rescate

Los simulacros deben realizarse regularmente y simular escenarios de emergencia realistas, como incendios, colapsos y fugas de gas. Estos simulacros ayudan a identificar debilidades en el plan de emergencia y a mejorar los tiempos de respuesta.

Ejemplo: Los trabajadores mineros deben ser capacitados en el uso de autorrescatadores autónomos (SCSR), que proporcionan un suministro temporal de aire respirable en caso de una fuga de gas o un incendio. Los simulacros regulares deben simular la colocación y el uso de estos dispositivos en un ambiente lleno de humo.

Equipos y Suministros de Emergencia

Deben estar disponibles y debidamente mantenidos equipos y suministros de emergencia adecuados. Esto incluye:

Sistemas de Comunicación: Radios de dos vías, teléfonos de emergencia y sistemas de megafonía son esenciales para la comunicación entre el personal y los servicios de emergencia.
Equipo de Extinción de Incendios: Extintores, mangueras contra incendios y sistemas de rociadores son cruciales para controlar y extinguir incendios.
Equipo de Rescate: Herramientas de rescate hidráulicas, equipos de apuntalamiento y perros de búsqueda y rescate son necesarios para extraer a las personas atrapadas.
Suministros de Primeros Auxilios: Botiquines de primeros auxilios, camillas y DEA (desfibriladores externos automáticos) son esenciales para proporcionar atención médica inmediata.
Iluminación de Emergencia: Se necesitan generadores de respaldo y luces alimentadas por batería para mantener la visibilidad durante los cortes de energía.
Autorrescatadores: Los autorrescatadores autónomos (SCSR) proporcionan un suministro temporal de aire respirable en caso de una fuga de gas o un incendio.
Rutas de Escape: Las rutas de escape claramente marcadas y bien mantenidas son esenciales para facilitar una evacuación rápida.

Ejemplo: Las estaciones de metro deben tener salidas de emergencia claramente marcadas, iluminadas con luces de respaldo y equipadas con teléfonos de emergencia que se conecten directamente al centro de control.

Plan de Respuesta a Emergencias

Un plan de respuesta a emergencias integral debe describir los procedimientos a seguir en caso de una emergencia. Este plan debe incluir:

Contactos y roles de emergencia designados
Procedimientos de evacuación
Protocolos de comunicación
Procedimientos de búsqueda y rescate
Procedimientos de respuesta médica
Coordinación con servicios de emergencia externos

El plan de respuesta a emergencias debe revisarse y actualizarse regularmente para reflejar los cambios en el entorno, los procedimientos operativos y los requisitos reglamentarios.

Ejemplo: Un proyecto de construcción de túneles debe tener un plan de respuesta a emergencias que describa los procedimientos para rescatar a los trabajadores atrapados en el colapso de un túnel. Este plan debe incluir el uso de equipos de rescate especializados y la coordinación con los servicios locales de bomberos y rescate.

Procedimientos de Respuesta a Emergencias: Acciones en una Crisis

Cuando ocurre una emergencia subterránea, el tiempo es esencial. Una acción inmediata y decisiva es fundamental para minimizar el impacto del evento y garantizar la seguridad del personal.

Acciones Inmediatas

Dar la Alarma: Notificar inmediatamente al centro de control o a los servicios de emergencia utilizando el sistema de comunicación designado.
Evaluar la Situación: Evaluar rápidamente la naturaleza y el alcance de la emergencia. Esto ayudará a determinar la estrategia de respuesta adecuada.
Activar el Plan de Respuesta a Emergencias: Seguir los procedimientos descritos en el plan de respuesta a emergencias.
Evacuar si es Necesario: Si la situación lo justifica, evacuar el área inmediatamente siguiendo las rutas de escape designadas.
Ayudar a los Demás: Ayudar a otros a evacuar, especialmente a aquellos que puedan estar heridos o discapacitados.

Escenarios de Emergencia Específicos y Respuestas

Incendio

Activar la Alarma de Incendios: Activar inmediatamente la alarma de incendios para alertar a otros en el área.
Evacuar: Evacuar el área inmediatamente, siguiendo las rutas de escape designadas.
Usar Extintores: Si el fuego es pequeño y manejable, usar un extintor para apagarlo.
Cerrar Puertas Cortafuego: Cerrar las puertas cortafuego para contener el fuego y evitar que se propague.
Informar del Incendio: Informar del incendio al centro de control o a los servicios de emergencia, proporcionando detalles sobre la ubicación, el tamaño y la naturaleza del fuego.

Inundación

Activar las Alarmas de Inundación: Activar las alarmas de inundación para advertir a otros del peligro inminente.
Evacuar: Evacuar a un terreno más alto o a áreas seguras designadas.
Sellar Aberturas: Intentar sellar las aberturas para evitar una mayor entrada de agua (si es seguro hacerlo).
Monitorear los Niveles de Agua: Monitorear los niveles de agua e informar de los cambios al centro de control o a los servicios de emergencia.
Cortar la Energía: Si es posible, cortar la energía para prevenir riesgos eléctricos.

Colapso Estructural

Protegerse: Buscar refugio debajo de objetos resistentes o en áreas seguras designadas.
Evaluar Lesiones: Revisarse a uno mismo y a otros en busca de lesiones.
Pedir Ayuda: Usar cualquier dispositivo de comunicación disponible para pedir ayuda.
Conservar Energía: Conservar energía y agua mientras se espera el rescate.
Hacer Señales para Pedir Ayuda: Si es posible, hacer señales para pedir ayuda usando luces, sonidos o materiales reflectantes.

Fuga de Gas

Activar las Alarmas de Gas: Activar las alarmas de gas para advertir a otros de la presencia de gases peligrosos.
Evacuar: Evacuar el área inmediatamente, siguiendo las rutas de escape designadas.
Evitar Fuentes de Ignición: Evitar cualquier fuente de ignición, como llamas abiertas o equipos eléctricos.
Informar de la Fuga: Informar de la fuga al centro de control o a los servicios de emergencia, proporcionando detalles sobre la ubicación y el tipo de gas.
Usar Respiradores: Si se está capacitado y equipado, usar respiradores o autorrescatadores para protegerse del gas tóxico.

Estrategias de Supervivencia: Mantenerse con Vida Bajo Tierra

En algunas emergencias subterráneas, la evacuación puede no ser posible de inmediato. En estas situaciones, las estrategias de supervivencia se vuelven críticas.

Conservar Recursos

Agua: Racionar el agua cuidadosamente. Si es posible, recolectar condensación o agua de lluvia.
Comida: Racionar la comida cuidadosamente. Si es posible, identificar plantas comestibles (solo si se está absolutamente seguro).
Energía: Conservar energía manteniéndose calmado y evitando la actividad física innecesaria.
Aire: Conservar el aire respirando lentamente y evitando la actividad extenuante.

Mantener la Moral

Mantenerse Positivo: Mantener una actitud positiva y animar a los demás a hacer lo mismo.
Establecer una Rutina: Establecer una rutina diaria para mantener un sentido de normalidad.
Comunicarse: Si es posible, comunicarse con otros para compartir información y brindar apoyo.
Mantenerse Informado: Mantenerse informado sobre la situación monitoreando cualquier canal de comunicación disponible.

Señalización para Pedir Ayuda

Usar Luces: Usar luces para pedir ayuda, como encender y apagar una linterna o usar un espejo para reflejar la luz del sol.
Hacer Ruido: Hacer ruido para llamar la atención, como golpear objetos metálicos o gritar.
Dejar Marcas: Dejar marcas a lo largo del camino para guiar a los rescatistas.
Crear una Señal de Fuego: Si es posible y seguro, crear una señal de fuego para llamar la atención.

Procedimientos Post-Emergencia: Recuperación y Lecciones Aprendidas

Después de una emergencia subterránea, es esencial centrarse en la recuperación y en aprender de la experiencia. Esto incluye:

Rescate y Recuperación

Priorizar el Rescate: Priorizar el rescate de las personas heridas y atrapadas.
Proporcionar Atención Médica: Proporcionar atención médica inmediata a los heridos.
Asegurar el Sitio: Asegurar el sitio para prevenir más accidentes y facilitar las investigaciones.
Restaurar Servicios Esenciales: Restaurar los servicios esenciales, como la energía, el agua y la comunicación.

Investigación y Análisis

Realizar una Investigación Exhaustiva: Realizar una investigación exhaustiva para determinar la causa de la emergencia.
Analizar la Respuesta: Analizar la eficacia de la respuesta a la emergencia e identificar áreas de mejora.
Implementar Acciones Correctivas: Implementar acciones correctivas para evitar que ocurran emergencias similares en el futuro.
Actualizar los Planes de Emergencia: Actualizar los planes de emergencia basándose en las lecciones aprendidas de la emergencia.

Apoyo Psicológico

Proporcionar Asesoramiento: Proporcionar asesoramiento y apoyo a los afectados por la emergencia.
Abordar el Trauma: Abordar cualquier trauma psicológico que pueda haber resultado de la emergencia.
Promover la Recuperación: Promover la recuperación y el bienestar de todo el personal.

Normas y Regulaciones Globales

Varias organizaciones internacionales y organismos reguladores han establecido normas y directrices para la seguridad subterránea. Estas incluyen:

La Organización Internacional del Trabajo (OIT): La OIT ha desarrollado convenios y recomendaciones sobre seguridad y salud en minas, túneles y otros lugares de trabajo subterráneos.
La Unión Europea (UE): La UE tiene directivas sobre seguridad y salud en el trabajo, incluyendo requisitos específicos para entornos subterráneos.
La Administración de Seguridad y Salud en Minas (MSHA) (EE. UU.): La MSHA hace cumplir las regulaciones para proteger la seguridad y la salud de los mineros en los Estados Unidos.
La Asociación Nacional de Protección contra Incendios (NFPA) (EE. UU.): La NFPA desarrolla códigos y normas para la seguridad contra incendios, incluidas las aplicables a las instalaciones subterráneas.

Es crucial cumplir con todas las regulaciones y normas aplicables para garantizar la seguridad del personal que trabaja en entornos subterráneos.

Conclusión

Los procedimientos de emergencia subterránea son esenciales para proteger vidas y minimizar el impacto de accidentes y desastres en entornos subterráneos. Mediante la implementación de medidas de preparación integrales, la capacitación del personal y el desarrollo de planes de respuesta eficaces, podemos crear lugares de trabajo subterráneos más seguros y resilientes. La mejora continua, basada en las lecciones aprendidas de incidentes pasados, es crucial para garantizar la seguridad constante de quienes trabajan y viajan bajo la superficie.

Esta guía proporciona una visión general de los procedimientos de emergencia subterránea. Es importante consultar con profesionales de seguridad calificados y autoridades reguladoras para desarrollar planes y procedimientos específicos adaptados a los peligros y desafíos únicos de cada entorno subterráneo. La seguridad es primordial.