El arte de la cría de insectos: una solución sostenible para un mundo en crecimiento

Se prevé que la población mundial alcance los 10.000 millones en 2050, lo que ejercerá una inmensa presión sobre nuestros sistemas alimentarios existentes. La agricultura tradicional se enfrenta a importantes desafíos, como la degradación de la tierra, la escasez de agua, las emisiones de gases de efecto invernadero y la pérdida de biodiversidad. En la búsqueda de soluciones sostenibles, la cría de insectos, o entomocultura, ha surgido como una alternativa prometedora.

¿Qué es la cría de insectos?

La cría de insectos implica la cría de insectos para el consumo humano (entomofagia) o como alimento para animales. Es un campo relativamente nuevo y en rápido crecimiento con el potencial de abordar múltiples desafíos globales simultáneamente. A diferencia de la cría de ganado tradicional, la cría de insectos requiere significativamente menos tierra, agua y alimento, al tiempo que produce menos emisiones de gases de efecto invernadero.

La entomofagia, la práctica de comer insectos, ya es una práctica común en muchas partes del mundo, particularmente en Asia, África y América Latina. Más de 2.000 especies de insectos se consumen en todo el mundo, proporcionando una rica fuente de proteínas, vitaminas y minerales. A medida que aumenta la conciencia de los beneficios ambientales y nutricionales del consumo de insectos, también está ganando terreno en los países occidentales.

Beneficios de la cría de insectos

La cría de insectos ofrece una amplia gama de beneficios, lo que la convierte en una solución atractiva para un futuro más sostenible:

Sostenibilidad ambiental

• Uso reducido de la tierra: Los insectos requieren significativamente menos tierra que el ganado tradicional. Por ejemplo, los grillos requieren aproximadamente seis veces menos alimento que el ganado para producir la misma cantidad de proteína.
• Menor consumo de agua: La cría de insectos requiere una cantidad mínima de agua en comparación con la cría de ganado. Muchos insectos pueden obtener suficiente humedad de su alimento.
• Reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero: Los insectos producen significativamente menos gases de efecto invernadero que el ganado. Por ejemplo, los gusanos de la harina producen mucho menos metano y amoníaco que el ganado vacuno o porcino.
• Reducción de residuos: Los insectos pueden alimentarse de corrientes de residuos orgánicos, como subproductos agrícolas, residuos de alimentos y estiércol, lo que contribuye a una economía circular y reduce los residuos en los vertederos.
• Conservación de la biodiversidad: Al reducir la demanda de tierra para la cría de ganado, la cría de insectos puede ayudar a proteger los hábitats naturales y la biodiversidad.

Seguridad alimentaria

• Alto valor nutricional: Los insectos son una rica fuente de proteínas, aminoácidos esenciales, vitaminas y minerales. Pueden proporcionar una fuente de nutrición completa y sostenible tanto para humanos como para animales.
• Conversión eficiente del alimento: Los insectos son muy eficientes para convertir el alimento en proteína. Tienen una proporción de conversión del alimento mucho mayor que el ganado tradicional.
• Reproducción rápida: Los insectos se reproducen rápidamente, lo que permite una rápida ampliación de la producción.
• Resistencia al cambio climático: La cría de insectos puede ser más resistente a los impactos del cambio climático que la agricultura tradicional. Los insectos pueden tolerar una gama más amplia de condiciones ambientales que muchas especies de ganado.

Oportunidades económicas

• Creación de empleo: La cría de insectos puede crear nuevos empleos en las comunidades rurales y contribuir al desarrollo económico.
• Generación de ingresos: La cría de insectos puede proporcionar una fuente sostenible de ingresos para los agricultores y empresarios.
• Desarrollo de nuevos productos: Los insectos se pueden utilizar para producir una amplia gama de productos, como proteína en polvo, alimento para animales, fertilizantes y quitina/quitosano.
• Economía circular: La cría de insectos puede contribuir a una economía circular mediante la utilización de corrientes de residuos orgánicos y la producción de productos valiosos.

Especies de insectos comunes para la cría

Varias especies de insectos se cultivan comúnmente para alimentos y piensos. Algunos de los más populares incluyen:

• Mosca soldado negra (Hermetia illucens): Las larvas de mosca soldado negra son muy eficientes para convertir los residuos orgánicos en proteínas y grasas. Se utilizan comúnmente como alimento para animales y también se pueden procesar en harina de proteína y aceite para el consumo humano.
• Gusano de la harina (Tenebrio molitor): Los gusanos de la harina son fáciles de cultivar y tienen un alto contenido de proteínas. Se utilizan como alimento humano y animal.
• Grillo (Varias especies, por ejemplo, Acheta domesticus): Los grillos son un insecto popular para el consumo humano debido a su sabor suave y alto contenido de proteínas. A menudo se procesan en proteína en polvo o se utilizan en bocadillos y otros productos alimenticios.
• Saltamontes (Varias especies): Los saltamontes son una fuente de alimento tradicional en muchas partes del mundo. Son ricos en proteínas y se pueden cultivar de forma sostenible.
• Gusano de seda (Bombyx mori): Las pupas de gusano de seda son un subproducto de la industria de la seda y son una valiosa fuente de proteínas. Se comen comúnmente en los países asiáticos.

Prácticas de cría de insectos

Las prácticas de cría de insectos varían según la especie que se cultiva, la escala de la operación y el uso previsto de los insectos. Sin embargo, algunas prácticas comunes incluyen:

• Alojamiento: Los insectos suelen alojarse en entornos controlados, como invernaderos, cobertizos o salas con clima controlado. Esto permite un control óptimo de la temperatura, la humedad y la luz.
• Alimentación: Los insectos se alimentan con una variedad de dietas, según la especie. Las fuentes de alimento comunes incluyen subproductos agrícolas, residuos de alimentos y alimento para insectos especialmente formulado.
• Cría: Los insectos se crían en entornos controlados para garantizar un suministro constante de huevos o larvas.
• Cosecha: Los insectos se cosechan cuando alcanzan el tamaño o la etapa de desarrollo deseados.
• Procesamiento: Los insectos se procesan en varios productos, como proteína en polvo, hamburguesas de insectos, alimento para animales y fertilizantes.

Desafíos y oportunidades

Si bien la cría de insectos ofrece numerosos beneficios, también enfrenta varios desafíos:

Marcos regulatorios

Se necesitan marcos regulatorios claros y consistentes para garantizar la seguridad y la sostenibilidad de la cría de insectos. Las regulaciones deben abordar cuestiones como la seguridad alimentaria, la higiene y el impacto ambiental.

Aceptación del consumidor

La aceptación del consumidor de los alimentos a base de insectos sigue siendo un desafío en muchos países occidentales. Se necesitan esfuerzos de educación y marketing para superar la vacilación del consumidor y promover los beneficios de la entomofagia.

Ampliación de la producción

Ampliar la cría de insectos para satisfacer la creciente demanda de alimentos y piensos requiere una inversión significativa en infraestructura y tecnología. La automatización y la optimización de las prácticas agrícolas son cruciales para aumentar la eficiencia y reducir los costos.

Investigación y desarrollo

Se necesita más investigación y desarrollo para mejorar las prácticas de cría de insectos, optimizar las formulaciones de alimentos y desarrollar nuevos productos a base de insectos.

A pesar de estos desafíos, las oportunidades para la cría de insectos son inmensas. A medida que aumenta la conciencia de los beneficios ambientales y nutricionales de los insectos, es probable que la demanda de productos a base de insectos aumente significativamente. Con las inversiones y los marcos regulatorios adecuados, la cría de insectos puede desempeñar un papel crucial en la creación de un futuro más sostenible y seguro para los alimentos.

Ejemplos globales de iniciativas de cría de insectos

La cría de insectos está ganando terreno en todo el mundo, con iniciativas innovadoras que surgen en diversas regiones:

• Tailandia: Tailandia tiene una larga historia de entomofagia, siendo los insectos una parte tradicional de la dieta. La cría de grillos está muy extendida en las zonas rurales y proporciona una fuente de ingresos sostenible para los agricultores.
• Países Bajos: Los Países Bajos son líderes en tecnología e investigación de cría de insectos. Varias empresas están desarrollando sistemas innovadores de cría de insectos y productos alimenticios a base de insectos.
• Kenia: La cría de moscas soldado negras se utiliza en Kenia para gestionar los residuos orgánicos y producir alimento para animales. Esto está ayudando a reducir los residuos y mejorar la seguridad alimentaria en las comunidades locales.
• Sudáfrica: Se están llevando a cabo iniciativas para promover la cría de insectos como una fuente sostenible de proteínas e ingresos para las comunidades rurales de Sudáfrica.
• Canadá: Varias empresas en Canadá están cultivando grillos y gusanos de la harina para el consumo humano y alimento para animales. El gobierno canadiense también está apoyando la investigación y el desarrollo en el sector de la cría de insectos.

La cría de insectos y la economía circular

La cría de insectos se alinea perfectamente con los principios de la economía circular. Al utilizar las corrientes de residuos orgánicos como alimento, la cría de insectos reduce los residuos y crea productos valiosos. El frass (estiércol de insectos) producido durante la cría de insectos se puede utilizar como fertilizante, cerrando aún más el ciclo. Esto crea un sistema sostenible y eficiente en el uso de los recursos que minimiza el impacto ambiental.

El futuro de la cría de insectos

El futuro de la cría de insectos es prometedor. A medida que la población mundial continúa creciendo y aumenta la demanda de soluciones alimentarias sostenibles, la cría de insectos está destinada a desempeñar un papel cada vez más importante. Los avances tecnológicos, los marcos regulatorios de apoyo y la creciente aceptación de los consumidores impulsarán el crecimiento de la industria de la cría de insectos. Al adoptar este enfoque innovador de la producción de alimentos, podemos crear un futuro más sostenible, seguro para los alimentos y respetuoso con el medio ambiente para todos.

Perspectivas procesables

Aquí hay algunas perspectivas procesables para individuos y organizaciones interesadas en la cría de insectos:

• Para individuos: Considere la posibilidad de incorporar alimentos a base de insectos en su dieta. Busque productos a base de insectos en su tienda de comestibles local o en línea. Apoye a las empresas que promueven prácticas sostenibles de cría de insectos.
• Para agricultores: Explore la posibilidad de integrar la cría de insectos en sus operaciones agrícolas existentes. Considere el uso de frass de insectos como fertilizante.
• Para empresarios: Identifique oportunidades en la cadena de valor de la cría de insectos. Esto podría incluir la cría de insectos, el procesamiento de productos a base de insectos o el desarrollo de nuevas tecnologías para la cría de insectos.
• Para los responsables políticos: Desarrollar marcos regulatorios claros y consistentes para la cría de insectos. Apoyar la investigación y el desarrollo en el sector de la cría de insectos.
• Para inversores: Invertir en empresas que estén desarrollando tecnologías y productos sostenibles para la cría de insectos.

En conclusión, la cría de insectos ofrece una solución convincente a algunos de los desafíos más apremiantes del mundo. Al adoptar este enfoque sostenible e innovador para la producción de alimentos, podemos crear un futuro más seguro, equitativo y ambientalmente responsable.