Emergencia médica: Respuesta ante incidentes con múltiples víctimas - Una guía global

Un incidente con múltiples víctimas (IMV) es cualquier evento que sobrepasa los recursos médicos disponibles. Los IMV pueden ser resultado de desastres naturales, ataques terroristas, accidentes industriales, pandemias u otras emergencias a gran escala. Una respuesta efectiva a un IMV requiere un enfoque coordinado y sistemático que involucre la atención prehospitalaria, los sistemas hospitalarios, las agencias de salud pública y las organizaciones gubernamentales. Esta guía proporciona una visión general de las consideraciones clave para los profesionales médicos y los socorristas involucrados en la respuesta a IMV, centrándose en los principios universalmente aplicables y las mejores prácticas.

Comprendiendo los incidentes con múltiples víctimas

Definición de un IMV

Un IMV se caracteriza por un número desproporcionado de víctimas en relación con los recursos disponibles. Este desequilibrio exige un cambio de la atención individualizada al paciente a la priorización del mayor bien para el mayor número de personas. No existe un umbral único que defina un IMV; depende del contexto y varía según el tamaño y las capacidades de las agencias de respuesta y los centros de atención médica. Un pequeño hospital rural podría declarar un IMV con tan solo 10 pacientes con lesiones críticas, mientras que un gran centro de trauma urbano podría alcanzar ese umbral solo con varias docenas de víctimas.

Causas comunes de los IMV

• Desastres naturales: Terremotos, inundaciones, huracanes, tsunamis, erupciones volcánicas, incendios forestales
• Ataques terroristas: Bombas, tiroteos, ataques químicos/biológicos
• Accidentes industriales: Explosiones, derrames químicos, fugas de radiación
• Accidentes de transporte: Accidentes de tránsito masivo, accidentes de avión, descarrilamientos de trenes
• Pandemias y epidemias: Rápida propagación de enfermedades infecciosas
• Disturbios civiles: Disturbios, concentraciones masivas que se vuelven violentas

Variaciones globales en la respuesta a IMV

Si bien los principios fundamentales de la respuesta a IMV son universales, los protocolos y recursos específicos variarán significativamente entre los diferentes países y regiones. Los factores que influyen en las capacidades de respuesta a IMV incluyen:

• Infraestructura: Disponibilidad de hospitales, ambulancias, servicios médicos de emergencia y redes de comunicación
• Recursos: Suministro de equipos médicos, medicamentos y personal capacitado
• Financiamiento: Inversión gubernamental en preparación para emergencias y ayuda en casos de desastre
• Capacitación: Nivel de capacitación y preparación de los proveedores de atención médica y los socorristas
• Factores culturales: Conciencia pública, resiliencia comunitaria y sistemas de apoyo social

Componentes clave de la respuesta a IMV

1. Sistema de Comando de Incidentes (SCI)

El Sistema de Comando de Incidentes (SCI) es un sistema de gestión estandarizado y jerárquico utilizado para organizar y coordinar los esfuerzos de respuesta a emergencias. El SCI proporciona una clara cadena de mando, funciones y responsabilidades definidas y un lenguaje común para la comunicación. Es aplicable a incidentes de cualquier tamaño y complejidad, desde emergencias locales a pequeña escala hasta desastres nacionales a gran escala. Los componentes clave del SCI incluyen:

• Comando: Establece los objetivos y prioridades generales
• Operaciones: Gestiona todas las operaciones tácticas en el lugar del incidente
• Planificación: Desarrolla e implementa planes de acción para incidentes
• Logística: Proporciona recursos y servicios de apoyo
• Finanzas/Administración: Realiza un seguimiento de los costos y los asuntos administrativos

2. Triaje

El triaje es el proceso de evaluar y categorizar rápidamente a las víctimas en función de la gravedad de sus lesiones y su probabilidad de supervivencia. El objetivo del triaje es asignar recursos limitados a aquellos pacientes que se beneficiarán más de una intervención médica inmediata. Se utilizan varios sistemas de triaje en todo el mundo, entre ellos:

• Triaje START (Simple Triaje y Tratamiento Rápido): Un sistema de uso común que categoriza a los pacientes en función de su capacidad para caminar, la frecuencia respiratoria, la perfusión y el estado mental.
• Triaje SALT (Clasificación, Evaluación, Intervenciones para salvar vidas, Tratamiento/Transporte): Un sistema más completo que incluye una fase de clasificación inicial para identificar a los pacientes más críticos.
• Tamiz de Triaje (Reino Unido): Un sistema utilizado en el Reino Unido que prioriza a los pacientes en función de su estado fisiológico y su potencial de supervivencia.

Independientemente del sistema específico utilizado, los principios del triaje siguen siendo los mismos: evaluación rápida, categorización y priorización. El triaje es un proceso dinámico que debe reevaluarse continuamente a medida que evoluciona la situación.

Categorías de triaje

• Inmediato (Rojo): Pacientes con lesiones potencialmente mortales que requieren intervención médica inmediata para sobrevivir (por ejemplo, obstrucción de las vías respiratorias, hemorragia no controlada, shock).
• Retrasado (Amarillo): Pacientes con lesiones graves pero no potencialmente mortales que se pueden retrasar de forma segura durante unas horas (por ejemplo, fracturas estables, quemaduras moderadas).
• Menor (Verde): Pacientes con lesiones menores que pueden caminar y seguir instrucciones. Estos pacientes pueden ser dirigidos a un área de tratamiento separada para evaluación y atención. A menudo se les conoce como los "heridos ambulatorios".
• Esperado (Negro/Gris): Pacientes con lesiones tan graves que es poco probable que sobrevivan, incluso con intervención médica. Los recursos no deben desviarse a estos pacientes a expensas de tratar a aquellos con una mayor probabilidad de supervivencia. Las consideraciones éticas en torno a esta categoría son primordiales.

3. Gestión de recursos

La gestión eficaz de los recursos es crucial en la respuesta a IMV. Esto incluye la identificación, movilización y asignación de personal, equipos y suministros para satisfacer las necesidades de la población afectada. Las consideraciones clave para la gestión de recursos incluyen:

• Gestión de inventario: Mantener un inventario preciso de los recursos disponibles, incluidos los suministros médicos, los medicamentos, el equipo y el personal.
• Capacidad de respuesta: La capacidad de ampliar rápidamente la capacidad de atención médica para satisfacer las demandas de un IMV. Esto puede implicar la activación de planes de respuesta, la apertura de instalaciones de tratamiento temporales y la redistribución del personal.
• Logística: Garantizar la entrega oportuna de recursos al lugar del incidente. Esto puede implicar el establecimiento de áreas de concentración, la coordinación del transporte y la gestión de las cadenas de suministro.
• Acuerdos de ayuda mutua: Acuerdos entre agencias o jurisdicciones para brindar asistencia durante emergencias. Estos acuerdos pueden facilitar el intercambio de recursos y personal.

4. Comunicación

La comunicación clara y eficaz es esencial para coordinar los esfuerzos de respuesta a IMV. Esto incluye la comunicación entre los socorristas, los proveedores de atención médica, las agencias de salud pública y el público. Las consideraciones clave para la comunicación incluyen:

• Establecer una plataforma de comunicación común: Utilizar un sistema de comunicación estandarizado que permita a todos los socorristas comunicarse eficazmente, independientemente de su agencia u organización.
• Mantener el conocimiento de la situación: Proporcionar información oportuna y precisa a todos los socorristas sobre la situación en evolución.
• Comunicarse con el público: Proporcionar información clara y coherente al público sobre el incidente, incluidas las precauciones de seguridad, las rutas de evacuación y los recursos disponibles.
• Utilizar las redes sociales: Monitorear las redes sociales para obtener información y utilizarla para difundir información al público.

Los desafíos de comunicación a menudo surgen durante los IMV debido a la sobrecarga de las redes de comunicación, las barreras lingüísticas y las diferencias culturales. Invertir en sistemas de comunicación redundantes y brindar capacitación en comunicación intercultural puede ayudar a mitigar estos desafíos.

5. Preparación hospitalaria

Los hospitales desempeñan un papel fundamental en la respuesta a IMV. Deben estar preparados para recibir y tratar una gran afluencia de pacientes, a menudo con recursos limitados. Los elementos clave de la preparación hospitalaria incluyen:

• Planificación de desastres: Desarrollar e implementar planes integrales de desastres que aborden todos los aspectos de la respuesta a IMV, incluido el triaje, la capacidad de respuesta, la comunicación y la seguridad.
• Capacitación del personal: Brindar capacitación periódica al personal sobre los procedimientos de respuesta a IMV.
• Gestión de recursos: Mantener un suministro adecuado de suministros médicos, medicamentos y equipos.
• Seguridad: Garantizar la seguridad del hospital y sus pacientes.

6. Atención prehospitalaria

Los proveedores de atención prehospitalaria, incluidos los paramédicos, los técnicos de emergencias médicas (TEM) y los socorristas, suelen ser los primeros en llegar al lugar de un IMV. Su función es evaluar y clasificar a los pacientes, brindar atención médica inicial y transportarlos a los centros médicos adecuados. Las consideraciones clave para la atención prehospitalaria incluyen:

• Seguridad de la escena: Garantizar la seguridad de la escena del incidente antes de entrar para brindar atención.
• Triaje rápido: Evaluar y categorizar rápidamente a los pacientes en función de la gravedad de sus lesiones.
• Soporte vital básico: Proporcionar medidas de soporte vital básico, como el manejo de las vías respiratorias, el control de hemorragias y la RCP.
• Comunicación con los hospitales: Comunicarse con los hospitales para proporcionar notificación previa de los pacientes entrantes y su estado.

7. Respuesta de salud pública

Las agencias de salud pública desempeñan un papel fundamental en la respuesta a IMV, particularmente en eventos que involucran enfermedades infecciosas, exposiciones químicas o incidentes radiológicos. Sus responsabilidades incluyen:

• Vigilancia: Monitorear la salud de la población afectada para identificar y rastrear enfermedades y lesiones.
• Investigación epidemiológica: Investigar la causa y propagación de enfermedades o lesiones.
• Comunicación de riesgos: Comunicarse con el público sobre los riesgos y las medidas de protección.
• Vacunación o profilaxis masiva: Implementar programas de vacunación o profilaxis masiva para prevenir la propagación de enfermedades.
• Salud ambiental: Evaluar y mitigar los peligros ambientales.

Consideraciones éticas en la respuesta a IMV

Los IMV presentan complejos desafíos éticos para los proveedores de atención médica y los socorristas. Cuando los recursos son escasos, se deben tomar decisiones difíciles sobre cómo asignarlos de manera justa y equitativa. Algunas consideraciones éticas clave incluyen:

• Deber de atención frente a las limitaciones de recursos: Equilibrar el deber de brindar atención a todos los pacientes con la realidad de los recursos limitados.
• Triaje y priorización: Determinar cómo priorizar a los pacientes para el tratamiento en función de su probabilidad de supervivencia.
• Consentimiento informado: Obtener el consentimiento informado de los pacientes cuando sea posible, reconociendo que no siempre puede ser factible en el entorno caótico de un IMV.
• Confidencialidad: Proteger la confidencialidad del paciente mientras se comparte información con otros socorristas según sea necesario.
• Sensibilidad cultural: Respetar las creencias y valores culturales de los pacientes y sus familias.
• Asignación de recursos: Determinar cómo asignar recursos escasos, como ventiladores y medicamentos, de manera justa y equitativa.

La toma de decisiones éticas en los IMV debe guiarse por principios éticos establecidos, como la beneficencia (hacer el bien), la no maleficencia (evitar el daño), la justicia (equidad) y el respeto a la autonomía (autodeterminación del paciente). Muchas jurisdicciones han desarrollado marcos y pautas éticas para ayudar a los proveedores de atención médica a tomar decisiones difíciles durante los IMV.

Impacto psicológico de los IMV

Los IMV pueden tener un impacto psicológico significativo en los supervivientes, los socorristas y los proveedores de atención médica. La exposición al trauma, la pérdida y el sufrimiento pueden provocar una serie de problemas psicológicos, entre ellos:

• Trastorno de estrés postraumático (TEPT): Una afección de salud mental desencadenada por un evento aterrador. Los síntomas pueden incluir flashbacks, pesadillas, ansiedad y evasión de recordatorios del trauma.
• Trastorno de estrés agudo: Una reacción a corto plazo a un evento traumático que ocurre dentro del mes posterior al evento. Los síntomas son similares a los del TEPT, pero de menor duración.
• Duelo y luto: La respuesta emocional a la pérdida, que puede ser particularmente intensa después de un IMV.
• Ansiedad y depresión: Sentimientos de preocupación, miedo, tristeza y desesperanza que pueden interferir con el funcionamiento diario.
• Agotamiento: Un estado de agotamiento emocional, físico y mental causado por el estrés prolongado o excesivo.

Es fundamental brindar apoyo psicológico a los afectados por los IMV. Esto puede incluir:

• Gestión del estrés por incidentes críticos (GESIC): Un enfoque estructurado para brindar apoyo a personas y grupos que han experimentado un evento traumático.
• Consejería de salud mental: Proporcionar terapia individual o grupal para ayudar a las personas a sobrellevar los efectos psicológicos del trauma.
• Apoyo de pares: Brindar oportunidades para que las personas se conecten con otras que han experimentado eventos similares.
• Estrategias de autocuidado: Alentar a las personas a participar en actividades de autocuidado, como ejercicios, técnicas de relajación y pasar tiempo con sus seres queridos.

Preparación y capacitación

Una respuesta eficaz a IMV requiere una preparación y capacitación integrales a todos los niveles, desde los proveedores de atención médica individuales hasta los gobiernos nacionales. Los elementos clave de la preparación y capacitación incluyen:

• Planificación de desastres: Desarrollar e implementar planes integrales de desastres que aborden todos los aspectos de la respuesta a IMV.
• Simulacros y ejercicios: Realizar simulacros y ejercicios periódicos para probar los planes de desastres e identificar áreas de mejora.
• Programas de capacitación: Brindar capacitación a los proveedores de atención médica, los socorristas y el público sobre los procedimientos de respuesta a IMV.
• Acopio de recursos: Mantener un suministro adecuado de suministros médicos, medicamentos y equipos.
• Educación pública: Educar al público sobre cómo prepararse y responder a los desastres.

La capacitación debe ser realista y basada en escenarios, simulando los desafíos y complejidades de los IMV del mundo real. También debe ser culturalmente sensible y adaptarse a las necesidades específicas de la comunidad a la que se sirve.

El futuro de la respuesta a IMV

La naturaleza de los IMV está en constante evolución, impulsada por factores como el cambio climático, la urbanización y los avances tecnológicos. Para responder eficazmente a los futuros IMV, debemos:

• Fortalecer la colaboración global: Mejorar la cooperación internacional para compartir conocimientos, recursos y las mejores prácticas.
• Invertir en tecnología: Desarrollar e implementar nuevas tecnologías para mejorar el conocimiento de la situación, la comunicación y la gestión de recursos. Esto incluye la utilización de IA, aprendizaje automático y big data para el análisis predictivo y la asignación de recursos.
• Mejorar la resiliencia de la comunidad: Desarrollar la capacidad de la comunidad para prepararse, responder y recuperarse de los desastres.
• Abordar las disparidades de salud: Garantizar que todas las poblaciones tengan el mismo acceso a los recursos y servicios durante los IMV.
• Promover una cultura de preparación: Fomentar una cultura de preparación en todos los niveles, desde los individuos hasta los gobiernos.

Al invertir en la preparación, la capacitación y la colaboración, podemos mejorar nuestra capacidad para responder eficazmente a los IMV y minimizar su impacto en las comunidades de todo el mundo.

Conclusión

Los incidentes con múltiples víctimas presentan profundos desafíos para los profesionales médicos y los socorristas de todo el mundo. Una respuesta sólida, coordinada y éticamente sólida es primordial para salvar vidas y mitigar el sufrimiento. Esta guía ha esbozado los componentes esenciales de la respuesta a IMV, enfatizando la necesidad de un mando de incidentes eficaz, un triaje rápido, una gestión eficiente de los recursos, una comunicación clara y una preparación integral. Al adoptar estos principios y esforzarnos continuamente por mejorar nuestras capacidades, podemos proteger mejor a las comunidades frente a estos eventos devastadores. El aprendizaje continuo, la adaptación a las nuevas amenazas y el compromiso con la colaboración son cruciales para navegar por el panorama en constante evolución de los incidentes con múltiples víctimas.

Lecturas adicionales

• Organización Mundial de la Salud (OMS) – Acción de emergencia y humanitaria
• Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) – Preparación y respuesta ante emergencias
• FEMA (Agencia Federal para el Manejo de Emergencias) – Respuesta a desastres
• Institutos Nacionales de Salud (NIH) – Respuesta a la investigación sobre desastres