Seguridad en las profundidades: Una guía global sobre la seguridad en la agricultura subterránea

La agricultura subterránea, también conocida como cultivo subterráneo, es un enfoque innovador para la producción de alimentos que implica el cultivo de plantas en espacios bajo tierra. Este método ofrece numerosas ventajas, como el control del clima, la reducción del consumo de agua y la protección contra plagas y enfermedades de la superficie. Sin embargo, también presenta desafíos de seguridad únicos que requieren una cuidadosa consideración y una gestión proactiva. Esta guía completa explora los aspectos críticos de la seguridad en la agricultura subterránea, proporcionando conocimientos y mejores prácticas para garantizar un entorno de trabajo seguro y saludable para todos los involucrados.

¿Qué es la agricultura subterránea?

La agricultura subterránea abarca una variedad de técnicas para cultivar plantas en entornos subterráneos. Estos entornos pueden ir desde minas y túneles reutilizados hasta instalaciones subterráneas construidas a medida. El atractivo del cultivo subterráneo reside en su capacidad para crear entornos controlados que optimizan las condiciones de crecimiento, independientemente de los patrones climáticos externos o los cambios estacionales. Algunos ejemplos de cultivos adecuados para la agricultura subterránea incluyen verduras de hoja verde, champiñones, hierbas y tubérculos. El entorno controlado permite un control preciso sobre la humedad, la temperatura, la luz y el suministro de nutrientes, lo que puede conducir a mayores rendimientos y una mejor calidad del producto.

Ejemplos de agricultura subterránea en el mundo

• Londres, Reino Unido: Growing Underground, una granja ubicada en refugios antiaéreos reutilizados de la Segunda Guerra Mundial, produce verduras de hoja verde y hierbas para restaurantes y mercados locales.
• Montreal, Canadá: Una red de túneles subterráneos bajo la ciudad alberga diversas iniciativas agrícolas, incluidas granjas de champiñones y sistemas hidropónicos verticales.
• Japón: Varias minas fuera de servicio se han transformado en granjas subterráneas, especializadas en el cultivo de champiñones y la producción de cultivos experimentales.
• Finlandia: A gran profundidad, los científicos están experimentando con el cultivo de patatas y otros productos bajo luces artificiales y en condiciones controladas.
• China: Se están explorando extensos espacios subterráneos en áreas urbanas para posibles aplicaciones agrícolas, incluida la agricultura vertical y los sistemas hidropónicos.

Los desafíos de seguridad únicos de la agricultura subterránea

Aunque la agricultura subterránea ofrece numerosos beneficios, también introduce un conjunto distintivo de desafíos de seguridad que deben abordarse para proteger a los trabajadores y garantizar operaciones sostenibles. Estos desafíos se derivan de la naturaleza confinada de los espacios subterráneos, el potencial de una mala calidad del aire y el uso de equipos y tecnologías especializadas.

Espacios confinados

Las granjas subterráneas a menudo se clasifican como espacios confinados, que se definen como áreas lo suficientemente grandes como para que un trabajador pueda entrar y realizar el trabajo asignado, tienen medios de entrada o salida limitados o restringidos y no están diseñadas para una ocupación continua. Los espacios confinados plantean riesgos significativos debido al potencial de atmósferas peligrosas, peligros de sepultamiento y la dificultad en las operaciones de rescate.

Peligros de los espacios confinados

• Deficiencia de oxígeno: Una ventilación deficiente puede hacer que los niveles de oxígeno caigan por debajo de los niveles seguros, lo que resulta en hipoxia (privación de oxígeno) y potencialmente la muerte.
• Gases tóxicos: Los entornos subterráneos pueden contener gases tóxicos de origen natural como metano, dióxido de carbono y sulfuro de hidrógeno, o gases liberados por la descomposición de materia orgánica o productos químicos agrícolas.
• Atmósferas inflamables: La presencia de gases o polvos inflamables puede crear un riesgo de incendio o explosión.
• Peligros de sepultamiento: Materiales como granos, tierra o agua pueden sepultar a los trabajadores, provocando asfixia o ahogamiento.
• Peligros físicos: Los resbalones, tropezones, caídas y lesiones relacionadas con equipos son comunes en espacios confinados debido a la visibilidad limitada y al movimiento restringido.

Calidad del aire

Mantener una buena calidad del aire es crucial en la agricultura subterránea. Una ventilación deficiente puede provocar la acumulación de gases nocivos, polvo y esporas de hongos, lo que puede afectar negativamente la salud de los trabajadores y la producción de cultivos. El uso de pesticidas, fertilizantes y otros productos químicos agrícolas también puede contribuir a la contaminación del aire.

Riesgos de la calidad del aire

• Problemas respiratorios: La exposición al polvo, las esporas de hongos y los vapores químicos puede causar irritación respiratoria, alergias, asma y otras enfermedades pulmonares.
• Acumulación de dióxido de carbono: Las altas concentraciones de dióxido de carbono pueden provocar dolores de cabeza, mareos y dificultad para respirar.
• Exposición a productos químicos: La inhalación o el contacto cutáneo con pesticidas, fertilizantes y otros productos químicos agrícolas pueden causar una variedad de problemas de salud, desde irritación de la piel hasta enfermedades crónicas.

Equipos y maquinaria

Las granjas subterráneas a menudo dependen de equipos y maquinaria especializados para tareas como el riego, la iluminación y la ventilación. El uso de estos equipos introduce peligros potenciales, como descargas eléctricas, atrapamiento por maquinaria y exposición al ruido.

Peligros relacionados con los equipos

• Peligros eléctricos: El contacto con cables eléctricos con corriente o equipos defectuosos puede causar descargas eléctricas, quemaduras y electrocución.
• Atrapamiento por maquinaria: Los trabajadores pueden quedar atrapados en las partes móviles de la maquinaria, lo que puede provocar lesiones graves o la muerte.
• Exposición al ruido: La exposición prolongada a maquinaria ruidosa puede provocar pérdida de audición y otros problemas auditivos.
• Iluminación: Una iluminación inadecuada puede aumentar el riesgo de resbalones, tropezones y caídas. Los sistemas de iluminación artificial deben estar bien mantenidos para prevenir peligros eléctricos y garantizar una iluminación adecuada.

Factores ambientales

Los entornos subterráneos pueden presentar desafíos ambientales únicos que afectan la seguridad y la salud de los trabajadores. Estos desafíos incluyen temperaturas extremas, humedad y la presencia de microorganismos.

Riesgos ambientales

• Temperaturas extremas: Las temperaturas subterráneas pueden fluctuar significativamente, lo que lleva a estrés por calor o hipotermia.
• Humedad alta: La alta humedad puede promover el crecimiento de moho y bacterias, aumentando el riesgo de problemas respiratorios e infecciones de la piel.
• Peligros microbianos: La presencia de microorganismos en el suelo y el agua puede suponer un riesgo de infección, especialmente si los trabajadores tienen cortes o abrasiones.

Integridad estructural

La estabilidad e integridad de las estructuras subterráneas son primordiales para la seguridad de los trabajadores. Los peligros potenciales incluyen derrumbes, colapsos y fallas estructurales debido a la inestabilidad geológica o una construcción inadecuada.

Peligros estructurales

• Derrumbes y colapsos: Las formaciones rocosas inestables o las estructuras de soporte inadecuadas pueden provocar derrumbes y colapsos, lo que representa un riesgo significativo de lesiones o muerte.
• Infiltración de agua: La infiltración excesiva de agua puede debilitar las estructuras y crear condiciones resbaladizas, aumentando el riesgo de caídas.
• Subsidencia: El hundimiento del terreno debido a actividades mineras o cambios geológicos puede comprometer la estabilidad de las estructuras subterráneas.

Mejores prácticas para la seguridad en la agricultura subterránea

Para mitigar los riesgos asociados con la agricultura subterránea, es esencial implementar programas de seguridad integrales y adherirse a las mejores prácticas. Estos programas deben abordar todos los aspectos de las operaciones de cultivo subterráneo, desde la identificación de peligros y la evaluación de riesgos hasta la respuesta a emergencias y la capacitación de los trabajadores.

Identificación de peligros y evaluación de riesgos

El primer paso para garantizar la seguridad en la agricultura subterránea es realizar una exhaustiva identificación de peligros y evaluación de riesgos. Este proceso implica identificar peligros potenciales, evaluar la probabilidad y la gravedad de posibles incidentes e implementar medidas de control para minimizar los riesgos. Las evaluaciones de riesgos deben realizarse regularmente y actualizarse según sea necesario para reflejar los cambios en el entorno de trabajo o los procedimientos operativos.

Pasos clave en la identificación de peligros y evaluación de riesgos

• Identificar peligros: Realizar una inspección exhaustiva del entorno subterráneo para identificar peligros potenciales, incluidos espacios confinados, problemas de calidad del aire, riesgos relacionados con equipos y preocupaciones estructurales.
• Evaluar riesgos: Evaluar la probabilidad y la gravedad de los posibles incidentes asociados con cada peligro. Considerar factores como la frecuencia de exposición, el número de trabajadores en riesgo y las posibles consecuencias de un incidente.
• Desarrollar medidas de control: Implementar medidas de control para eliminar o minimizar los riesgos. Estas medidas pueden incluir controles de ingeniería, controles administrativos y equipos de protección personal (EPP).
• Documentar hallazgos: Documentar los hallazgos de la identificación de peligros y la evaluación de riesgos, incluidos los peligros identificados, los riesgos evaluados y las medidas de control implementadas.
• Revisar y actualizar: Revisar y actualizar regularmente la identificación de peligros y la evaluación de riesgos para reflejar los cambios en el entorno de trabajo o los procedimientos operativos.

Procedimientos de entrada a espacios confinados

Al entrar en espacios confinados en granjas subterráneas, es crucial seguir procedimientos de entrada estrictos para minimizar el riesgo de accidentes. Estos procedimientos deben incluir:

Pasos clave para la entrada a espacios confinados

• Programa de espacios confinados que requieren permiso: Establecer un programa escrito de espacios confinados que requieren permiso que describa los procedimientos para identificar, evaluar y controlar los peligros en espacios confinados.
• Pruebas atmosféricas: Antes de entrar en un espacio confinado, analizar la atmósfera para detectar niveles de oxígeno, gases inflamables y sustancias tóxicas. Asegurarse de que la atmósfera sea segura para la entrada.
• Ventilación: Proporcionar una ventilación adecuada para mantener una atmósfera segura dentro del espacio confinado. Monitorear continuamente la calidad del aire durante la entrada.
• Permiso de entrada: Obtener un permiso de entrada antes de acceder a un espacio confinado. El permiso debe especificar los peligros presentes, las medidas de control implementadas y los procedimientos de entrada y salida.
• Vigilante: Asignar a un vigilante para que supervise a los trabajadores dentro del espacio confinado y preste asistencia en caso de emergencia.
• Plan de rescate: Desarrollar e implementar un plan de rescate para recuperar a los trabajadores del espacio confinado en caso de emergencia. Asegurarse de que el equipo de rescate esté disponible y que los trabajadores estén capacitados en su uso.

Gestión de la calidad del aire

Mantener una buena calidad del aire en las granjas subterráneas es esencial para proteger la salud de los trabajadores y la producción de cultivos. Esto se puede lograr mediante una combinación de ventilación, filtración de aire y el uso de prácticas agrícolas de baja emisión.

Estrategias para la gestión de la calidad del aire

• Sistemas de ventilación: Instalar y mantener sistemas de ventilación adecuados para proporcionar un suministro continuo de aire fresco y para eliminar el aire viciado o contaminado. Considerar el uso de sistemas de ventilación mecánica con filtros de aire para eliminar polvo, esporas de hongos y otros contaminantes.
• Filtración de aire: Usar filtros de aire para eliminar polvo, esporas de hongos y otros contaminantes del aire. Limpiar o reemplazar los filtros regularmente para mantener su eficacia. Los filtros HEPA son particularmente efectivos para eliminar partículas pequeñas.
• Prácticas de baja emisión: Utilizar prácticas agrícolas de baja emisión para minimizar la liberación de contaminantes al aire. Por ejemplo, considerar el uso de fertilizantes de liberación lenta y métodos de control de plagas orgánicos.
• Monitoreo: Monitorear regularmente la calidad del aire para asegurarse de que cumple con los estándares aceptables. Usar dispositivos de monitoreo de la calidad del aire para medir los niveles de oxígeno, dióxido de carbono y otros contaminantes.
• Equipo de Protección Personal (EPP): Proporcionar a los trabajadores el EPP adecuado, como respiradores o mascarillas antipolvo, para protegerlos de la exposición a contaminantes en el aire.

Seguridad de los equipos

Para prevenir accidentes relacionados con los equipos en las granjas subterráneas, es esencial implementar programas integrales de seguridad de los equipos. Estos programas deben incluir inspecciones regulares de los equipos, mantenimiento adecuado y capacitación de los trabajadores sobre procedimientos operativos seguros.

Aspectos clave de la seguridad de los equipos

• Inspecciones regulares: Realizar inspecciones regulares de todos los equipos para identificar peligros potenciales, como piezas desgastadas o dañadas, conexiones sueltas y dispositivos de seguridad que no funcionan correctamente.
• Mantenimiento adecuado: Mantener los equipos de acuerdo con las recomendaciones del fabricante. Reparar o reemplazar las piezas dañadas con prontitud.
• Procedimientos de bloqueo/etiquetado: Implementar procedimientos de bloqueo/etiquetado para evitar el arranque accidental de los equipos durante el mantenimiento o la reparación.
• Capacitación de los trabajadores: Proporcionar a los trabajadores capacitación sobre los procedimientos operativos seguros para todos los equipos que utilizan. La capacitación debe cubrir temas como inspecciones previas a la operación, técnicas de operación seguras y procedimientos de apagado de emergencia.
• Protecciones: Asegurarse de que todas las partes móviles de la maquinaria estén debidamente protegidas para evitar el contacto accidental.
• Seguridad eléctrica: Asegurarse de que todos los equipos eléctricos estén debidamente conectados a tierra y que los circuitos eléctricos estén protegidos por interruptores de circuito por falla a tierra (GFCI).

Control ambiental

Mantener un ambiente seguro y cómodo en las granjas subterráneas requiere un control cuidadoso de la temperatura, la humedad y la iluminación. Esto se puede lograr mediante el uso de sistemas de HVAC, deshumidificadores y sistemas de iluminación artificial.

Estrategias para el control ambiental

• Sistemas de HVAC: Instalar y mantener sistemas de HVAC para regular la temperatura y la humedad. Asegurarse de que los sistemas de HVAC tengan el tamaño adecuado para el entorno subterráneo y que se les dé mantenimiento regularmente.
• Deshumidificadores: Usar deshumidificadores para controlar los niveles de humedad y prevenir el crecimiento de moho y bacterias.
• Iluminación artificial: Proporcionar una iluminación artificial adecuada para garantizar condiciones de trabajo seguras. Usar sistemas de iluminación LED de bajo consumo para minimizar el consumo de energía.
• Monitoreo de la temperatura: Monitorear regularmente los niveles de temperatura y humedad para asegurarse de que estén dentro de los rangos aceptables.
• Ventilación: Asegurar una ventilación adecuada para prevenir la acumulación de aire viciado y para eliminar el exceso de calor y humedad.

Monitoreo y mantenimiento estructural

Asegurar la integridad estructural de las granjas subterráneas requiere un monitoreo y mantenimiento regulares. Esto incluye la inspección de paredes, techos y pisos en busca de signos de daño o inestabilidad.

Aspectos clave del monitoreo estructural

• Inspecciones regulares: Realizar inspecciones regulares de la estructura subterránea para identificar problemas potenciales, como grietas, fugas o signos de hundimiento.
• Equipos de monitoreo: Usar equipos de monitoreo, como medidores de grietas y clinómetros, para rastrear los cambios en la estructura a lo largo del tiempo.
• Evaluaciones geotécnicas: Realizar evaluaciones geotécnicas para evaluar la estabilidad del suelo y las formaciones rocosas circundantes.
• Mantenimiento y reparaciones: Realizar mantenimiento y reparaciones regulares para abordar cualquier problema estructural identificado durante las inspecciones o el monitoreo.
• Procedimientos de emergencia: Desarrollar e implementar procedimientos de emergencia para responder a fallas estructurales, como derrumbes o colapsos.

Respuesta de emergencia

A pesar de los mejores esfuerzos de seguridad, aún pueden ocurrir emergencias en las granjas subterráneas. Es esencial tener un plan de respuesta a emergencias bien definido para minimizar el impacto de estos eventos.

Componentes de un plan de respuesta a emergencias

• Procedimientos de evacuación: Desarrollar e implementar procedimientos de evacuación para todos los trabajadores en caso de una emergencia. Asegurarse de que las rutas de evacuación estén claramente marcadas y que los trabajadores estén capacitados sobre cómo evacuar de manera segura.
• Sistemas de comunicación: Establecer sistemas de comunicación confiables para alertar a los trabajadores sobre emergencias y para coordinar los esfuerzos de rescate.
• Primeros auxilios y soporte médico: Proporcionar primeros auxilios y soporte médico a los trabajadores lesionados. Asegurarse de que los botiquines de primeros auxilios estén disponibles y que los trabajadores estén capacitados en procedimientos de primeros auxilios.
• Supresión de incendios: Implementar sistemas de supresión de incendios para controlar y extinguir incendios. Asegurarse de que los extintores de incendios estén disponibles y que los trabajadores estén capacitados en su uso.
• Equipo de rescate: Proporcionar equipo de rescate, como aparatos de respiración autónoma (SCBA) y cuerdas, para ayudar a rescatar a los trabajadores de situaciones peligrosas.
• Capacitación y simulacros: Realizar capacitaciones y simulacros regulares para asegurarse de que los trabajadores estén familiarizados con los procedimientos de respuesta a emergencias.

Capacitación de los trabajadores

La capacitación integral de los trabajadores es esencial para garantizar la seguridad en la agricultura subterránea. Los trabajadores deben ser capacitados en todos los aspectos de las operaciones de cultivo subterráneo, desde la identificación de peligros y la evaluación de riesgos hasta la respuesta a emergencias y los procedimientos operativos seguros. La capacitación debe proporcionarse al momento de la contratación y periódicamente después.

Temas clave de capacitación

• Identificación de peligros y evaluación de riesgos: Enseñar a los trabajadores cómo identificar peligros potenciales en el entorno subterráneo y cómo evaluar los riesgos asociados con esos peligros.
• Procedimientos de entrada a espacios confinados: Capacitar a los trabajadores sobre los procedimientos para entrar en espacios confinados de manera segura.
• Gestión de la calidad del aire: Educar a los trabajadores sobre la importancia de la calidad del aire y cómo protegerse de la exposición a contaminantes en el aire.
• Seguridad de los equipos: Proporcionar a los trabajadores capacitación sobre los procedimientos operativos seguros para todos los equipos que utilizan.
• Control ambiental: Enseñar a los trabajadores sobre la importancia del control ambiental y cómo mantener un ambiente de trabajo seguro y cómodo.
• Respuesta de emergencia: Capacitar a los trabajadores en los procedimientos de respuesta a emergencias, incluida la evacuación, los primeros auxilios y la supresión de incendios.
• Equipo de Protección Personal (EPP): Instruir a los trabajadores sobre el uso y mantenimiento adecuados del EPP.

Regulaciones y estándares globales

Las regulaciones y estándares de seguridad para la agricultura subterránea varían de un país a otro. Sin embargo, varias organizaciones internacionales han desarrollado directrices y mejores prácticas que se pueden utilizar para promover la seguridad en la agricultura subterránea en todo el mundo.

Organismos reguladores clave

• Organización Internacional del Trabajo (OIT): La OIT promueve condiciones de trabajo seguras y saludables mediante el desarrollo de normas y directrices laborales internacionales.
• Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA): En los Estados Unidos, OSHA establece y hace cumplir las normas de seguridad en el lugar de trabajo. Si bien no existen normas específicas para la agricultura subterránea, se aplican muchas normas generales de la industria.
• Agencia Europea para la Seguridad y la Salud en el Trabajo (EU-OSHA): EU-OSHA promueve la seguridad y la salud en el trabajo en la Unión Europea.
• Comisiones Nacionales de Salud y Seguridad Ocupacional (Australia, Canadá, etc.): Estos organismos son responsables de desarrollar y hacer cumplir las regulaciones de salud y seguridad ocupacional a nivel nacional.

Normas y directrices relevantes

• ISO 45001: Esta norma internacional especifica los requisitos para un sistema de gestión de la salud y la seguridad en el trabajo (SGSST).
• Estándares ANSI: El Instituto Nacional Estadounidense de Estándares (ANSI) desarrolla y publica estándares de consenso voluntarios para una amplia gama de industrias, incluida la agricultura y la construcción.
• Normas Europeas (EN): El Comité Europeo de Normalización (CEN) desarrolla y publica Normas Europeas (EN) que promueven la seguridad y la salud en el lugar de trabajo.

Tecnología e innovación en la seguridad de la agricultura subterránea

Las tecnologías emergentes y las soluciones innovadoras están desempeñando un papel cada vez más importante en la mejora de la seguridad en la agricultura subterránea. Estas tecnologías pueden ayudar a mejorar la calidad del aire, monitorear la integridad estructural y mejorar las capacidades de respuesta a emergencias.

Ejemplos de tecnología e innovación

• Sistemas de monitoreo de la calidad del aire: Los sistemas avanzados de monitoreo de la calidad del aire pueden monitorear continuamente los niveles de oxígeno, dióxido de carbono y otros contaminantes en entornos subterráneos. Estos sistemas pueden proporcionar alertas en tiempo real cuando los niveles de calidad del aire caen por debajo de los estándares aceptables.
• Tecnologías de teledetección: Las tecnologías de teledetección, como los drones y los escáneres láser, se pueden utilizar para monitorear la integridad estructural de las estructuras subterráneas y para detectar peligros potenciales, como grietas o hundimientos.
• Robótica y automatización: La robótica y la automatización se pueden utilizar para realizar tareas peligrosas en granjas subterráneas, como la limpieza de espacios confinados o la aplicación de pesticidas. Esto puede reducir el riesgo de exposición de los trabajadores a sustancias peligrosas.
• Entrenamiento en Realidad Virtual (RV): El entrenamiento en RV se puede utilizar para simular escenarios de emergencia y para capacitar a los trabajadores en procedimientos de respuesta a emergencias en un entorno seguro y controlado.
• Sistemas de comunicación inalámbrica: Los sistemas de comunicación inalámbrica confiables son esenciales para coordinar los esfuerzos de rescate en entornos subterráneos. Estos sistemas deben estar diseñados para operar en entornos desafiantes con una cobertura de señal limitada.

Conclusión

La agricultura subterránea ofrece una solución prometedora a los desafíos de alimentar a una población mundial en crecimiento mientras se minimiza el impacto ambiental. Sin embargo, es crucial priorizar la seguridad en todos los aspectos de las operaciones de cultivo subterráneo. Al implementar programas de seguridad integrales, adherirse a las mejores prácticas y aprovechar las tecnologías emergentes, podemos crear un entorno de trabajo seguro y saludable para todos los involucrados y garantizar la sostenibilidad a largo plazo de este innovador enfoque agrícola. La mejora continua, la investigación constante y la colaboración internacional son esenciales para abordar los cambiantes desafíos de seguridad en este campo dinámico.