Sesgos cognitivos en situaciones de emergencia: una perspectiva global

En situaciones de emergencia de alta presión, el tiempo es esencial y las decisiones deben tomarse con rapidez y precisión. Sin embargo, nuestros cerebros a menudo se basan en sesgos cognitivos, atajos mentales que pueden conducir a errores sistemáticos de juicio. Comprender estos sesgos y su impacto potencial en la respuesta de emergencia es crucial para mejorar los resultados y salvar vidas en todo el mundo. Esta guía explora los sesgos cognitivos comunes que se encuentran en emergencias, proporciona ejemplos prácticos y ofrece estrategias para mitigar sus efectos.

¿Qué son los sesgos cognitivos?

Los sesgos cognitivos son patrones sistemáticos de desviación de la norma o la racionalidad en el juicio. A menudo son inconscientes y pueden influir en nuestra percepción, memoria y procesos de toma de decisiones. Aunque los sesgos a veces pueden ser útiles para simplificar situaciones complejas, también pueden conducir a malas elecciones, especialmente en emergencias donde las evaluaciones rápidas y precisas son críticas.

Sesgos cognitivos comunes en situaciones de emergencia

1. Sesgo de confirmación

Definición: La tendencia a buscar e interpretar información que confirma creencias o hipótesis existentes, mientras se ignora o minimiza la evidencia contradictoria.

Impacto: En una emergencia, el sesgo de confirmación puede llevar a los socorristas a centrarse en la información que respalda su evaluación inicial, incluso si es incorrecta. Esto puede resultar en acciones tardías o inapropiadas.

Ejemplo: Los bomberos que llegan a un incendio en un edificio pueden creer inicialmente que el fuego está contenido en una sola habitación basándose en los informes iniciales. Luego, podrían centrarse selectivamente en la evidencia que respalda esta creencia, pasando por alto las señales de que el fuego se está extendiendo a otras áreas. En Bombay, India, durante los ataques terroristas de 2008, algunos miembros del personal de seguridad desestimaron inicialmente los primeros informes como incidentes aislados, mostrando un sesgo de confirmación al aferrarse a la creencia de que se trataba de un disturbio localizado en lugar de un ataque coordinado.

Mitigación: Busque activamente evidencia que refute sus suposiciones. Fomente diversas perspectivas dentro del equipo de respuesta. Utilice listas de verificación y protocolos que requieran la consideración de múltiples posibilidades.

2. Heurística de disponibilidad

Definición: La tendencia a sobrestimar la probabilidad de eventos que se recuerdan fácilmente o que están disponibles en la memoria, a menudo debido a su viveza, actualidad o impacto emocional.

Impacto: La heurística de disponibilidad puede llevar a un miedo desproporcionado a ciertos riesgos mientras se subestiman otros. También puede influir en las decisiones de asignación de recursos.

Ejemplo: Después de un accidente aéreo muy publicitado, la gente puede sobrestimar el riesgo de volar y optar por conducir en su lugar, a pesar de que las estadísticas muestran que conducir es significativamente más peligroso. Tras el desastre nuclear de Fukushima en Japón, la percepción pública del riesgo de la energía nuclear aumentó drásticamente, incluso en países geográficamente distantes del evento. Este aumento del riesgo percibido impactó los debates sobre política energética a nivel mundial.

Mitigación: Confíe en datos objetivos y análisis estadísticos en lugar de en intuiciones o noticias recientes. Utilice evaluaciones de probabilidad para valorar los riesgos de manera objetiva.

3. Sesgo de anclaje

Definición: La tendencia a depender demasiado de la primera información recibida (el "ancla") al tomar decisiones, incluso si esa información es irrelevante o inexacta.

Impacto: En situaciones de emergencia, el informe o la evaluación inicial puede servir como ancla, influyendo en las decisiones posteriores y potencialmente llevando a los socorristas por el camino equivocado.

Ejemplo: Los paramédicos que responden a una emergencia médica pueden anclarse en el diagnóstico inicial proporcionado por la persona que llama, incluso si su propia evaluación revela una condición diferente. En las operaciones de búsqueda y rescate marítimo, la ubicación inicial estimada de una embarcación desaparecida puede actuar como un ancla, centrando los esfuerzos de búsqueda en esa área aunque las corrientes cambiantes u otros factores sugieran una ubicación probable diferente.

Mitigación: Sea consciente de la influencia potencial de la información inicial. Busque activamente perspectivas y datos alternativos. Desafíe el ancla inicial y considere una variedad de posibilidades.

4. Pensamiento de grupo

Definición: La tendencia de los grupos a luchar por el consenso a expensas del pensamiento crítico y el juicio independiente, especialmente bajo presión o liderados por una figura de autoridad fuerte.

Impacto: El pensamiento de grupo puede llevar a una mala toma de decisiones en emergencias al suprimir las opiniones disidentes y fomentar una falsa sensación de confianza.

Ejemplo: En un equipo de gestión de crisis, los miembros pueden ser reacios a desafiar el plan del líder, incluso si tienen preocupaciones, lo que lleva a una respuesta defectuosa. Esto se puede ver en ejemplos como los errores de juicio cometidos durante la invasión de Bahía de Cochinos, donde las voces disidentes fueron sofocadas para mantener la cohesión del grupo. El desastre de Chernóbil también exhibió elementos de pensamiento de grupo, donde las preocupaciones sobre la seguridad del reactor fueron minimizadas por los ingenieros para no perturbar la narrativa establecida.

Mitigación: Fomente la disidencia y las perspectivas diversas. Nombre a un "abogado del diablo" para desafiar las suposiciones. Cree un entorno seguro para expresar inquietudes. Busque la opinión de expertos externos.

5. Sesgo de optimismo

Definición: La tendencia a sobrestimar la probabilidad de resultados positivos y subestimar la probabilidad de resultados negativos.

Impacto: El sesgo de optimismo puede llevar a una falta de preparación y a no anticipar problemas potenciales.

Ejemplo: Los gestores de emergencias podrían subestimar la gravedad potencial de un huracán, lo que llevaría a planes de evacuación y asignación de recursos inadecuados. En regiones propensas a terremotos, los residentes pueden exhibir un sesgo de optimismo al no preparar adecuadamente sus hogares y familias para un posible terremoto, creyendo que "a mí no me pasará".

Mitigación: Realice evaluaciones de riesgo exhaustivas y planificación de escenarios. Considere los peores escenarios y desarrolle planes de contingencia. Revise y actualice regularmente los planes de preparación para emergencias.

6. Aversión a la pérdida

Definición: La tendencia a sentir el dolor de una pérdida con más fuerza que el placer de una ganancia equivalente.

Impacto: La aversión a la pérdida puede llevar a un comportamiento adverso al riesgo en emergencias, incluso cuando tomar un riesgo calculado podría mejorar potencialmente el resultado.

Ejemplo: Un equipo de rescate podría dudar en intentar una operación de rescate audaz, incluso si es la única oportunidad de salvar una vida, debido al temor de una posible pérdida de vidas entre el equipo de rescate. Durante las crisis financieras, los inversores a menudo exhiben aversión a la pérdida al mantener inversiones perdedoras durante demasiado tiempo, esperando que se recuperen, en lugar de reducir sus pérdidas y reinvertir en oportunidades más prometedoras. Este fenómeno se observa a nivel mundial en diferentes mercados financieros.

Mitigación: Céntrese en los beneficios potenciales de tomar riesgos calculados. Enmarque las decisiones en términos de ganancias en lugar de pérdidas. Considere las consecuencias a largo plazo de la inacción.

7. La falacia del costo hundido

Definición: La tendencia a seguir invirtiendo en un proyecto o curso de acción fallido debido a los recursos ya invertidos, incluso si no hay una justificación racional para hacerlo.

Impacto: En emergencias, la falacia del costo hundido puede llevar a la asignación ineficiente de recursos y a la prolongación de estrategias ineficaces.

Ejemplo: Una operación de búsqueda y rescate podría continuar por más tiempo de lo justificado, incluso cuando la probabilidad de encontrar supervivientes es extremadamente baja, debido a los recursos ya invertidos en la búsqueda. A veces, los gobiernos continúan invirtiendo en proyectos de infraestructura que no están logrando los beneficios previstos, impulsados por los costos hundidos ya incurridos. Se pueden encontrar ejemplos en todo el mundo, desde proyectos de infraestructura en naciones en desarrollo hasta obras públicas a gran escala en países desarrollados.

Mitigación: Evalúe regularmente la eficacia de los esfuerzos en curso. Esté dispuesto a reducir las pérdidas y reasignar recursos a estrategias más prometedoras. Céntrese en los beneficios futuros en lugar de en las inversiones pasadas.

8. Sesgo de exceso de confianza

Definición: La tendencia a sobrestimar las propias habilidades, conocimientos o juicio.

Impacto: El sesgo de exceso de confianza puede llevar a un comportamiento arriesgado, a una mala toma de decisiones y a no buscar la información o la experiencia necesarias.

Ejemplo: Un socorrista podría sobrestimar su capacidad para manejar un incidente con materiales peligrosos, lo que llevaría a prácticas inseguras y a una posible exposición. Los líderes empresariales a veces muestran un exceso de confianza en su capacidad para predecir las tendencias del mercado, lo que conduce a malas decisiones de inversión. Este sesgo no se limita a industrias o regiones específicas y se observa en diversos roles de liderazgo a nivel mundial.

Mitigación: Busque la opinión de los demás. Reconozca los límites de los propios conocimientos y habilidades. Consulte con expertos cuando sea necesario. Practique y entrene regularmente para mantener la competencia.

9. Visión de túnel cognitiva (o túnel atencional)

Definición: La tendencia a centrarse intensamente en un aspecto de una situación con exclusión de todos los demás, lo que lleva a una comprensión estrecha e incompleta del contexto general.

Impacto: La visión de túnel cognitiva puede hacer que los socorristas omitan información crítica o no reconozcan las amenazas emergentes.

Ejemplo: Un piloto podría centrarse tanto en solucionar un problema técnico menor que no se percata de una aeronave que se aproxima rápidamente. Este fenómeno ha sido identificado como un factor contribuyente en varios accidentes de aviación. En entornos médicos, los médicos a veces pueden centrarse demasiado en los resultados de las pruebas mientras pasan por alto información vital sobre la condición física o el historial médico de un paciente.

Mitigación: Promueva la conciencia situacional a través de formación y protocolos integrales. Utilice listas de verificación y ayudas para la toma de decisiones para garantizar que se consideren todos los factores relevantes. Fomente la comunicación en equipo y la verificación cruzada de la información.

Estrategias para mitigar los sesgos cognitivos

Aunque es imposible eliminar por completo los sesgos cognitivos, existen varias estrategias que pueden ayudar a mitigar su impacto en la toma de decisiones en situaciones de emergencia:

Formación y educación: Crear conciencia sobre los sesgos cognitivos y sus efectos potenciales es el primer paso para mitigar su impacto. Los programas de formación deben incorporar escenarios realistas y simulaciones que permitan a los socorristas practicar la identificación y superación de los sesgos.
Listas de verificación y protocolos: El uso de listas de verificación y protocolos puede ayudar a garantizar que se consideren todos los factores relevantes y que las decisiones se basen en criterios objetivos en lugar de en intuiciones.
Ayudas para la toma de decisiones: Las ayudas para la toma de decisiones, como algoritmos y herramientas de evaluación de riesgos, pueden proporcionar una guía objetiva y reducir la dependencia del juicio subjetivo.
Comunicación en equipo: Fomentar la comunicación abierta y las perspectivas diversas dentro de los equipos de respuesta puede ayudar a identificar y desafiar el pensamiento sesgado.
Reuniones informativas y revisiones posteriores a la acción: Realizar reuniones informativas exhaustivas y revisiones posteriores a la acción después de los eventos de emergencia puede ayudar a identificar casos en los que los sesgos cognitivos pueden haber influido en las decisiones y desarrollar estrategias para mejorar.
Promoción del pensamiento crítico: Fomentar una cultura de pensamiento crítico dentro de las organizaciones de respuesta a emergencias puede alentar a los socorristas a cuestionar suposiciones, desafiar la sabiduría convencional y considerar perspectivas alternativas.
Entrenamiento en conciencia situacional: Los programas de entrenamiento específicos pueden mejorar la conciencia situacional, permitiendo a los individuos mantener una perspectiva amplia y evitar la visión de túnel cognitiva.

Ejemplos y consideraciones globales

El impacto de los sesgos cognitivos es universal, pero las manifestaciones específicas pueden variar según el contexto cultural, la ubicación geográfica y la naturaleza de la emergencia. Considere estos ejemplos globales:

Diferencias culturales en la percepción del riesgo: La percepción del riesgo varía entre culturas. Lo que se considera un riesgo aceptable en una cultura puede ser inaceptable en otra. Las estrategias de respuesta a emergencias deben adaptarse al contexto cultural específico para garantizar que sean eficaces y culturalmente sensibles.
Limitaciones de recursos: En entornos con recursos limitados, los sesgos cognitivos pueden verse exacerbados por el acceso limitado a la información, la tecnología y el personal capacitado. Los planes de respuesta a emergencias deben tener en cuenta estas limitaciones y priorizar las estrategias más eficaces y eficientes.
Barreras lingüísticas: Las barreras lingüísticas pueden dificultar la comunicación y la coordinación durante las emergencias, aumentando la probabilidad de una toma de decisiones sesgada. Los equipos de respuesta a emergencias deben incluir personal que domine los idiomas hablados por la población afectada.
Dependencia de la tecnología: La dependencia excesiva de la tecnología puede conducir a sesgos cognitivos, especialmente si la tecnología no es fiable o está mal diseñada. Los socorristas deben estar capacitados para utilizar la tecnología de manera eficaz y para reconocer sus limitaciones.

Por ejemplo, durante el terremoto de Haití de 2010, la respuesta inicial se vio obstaculizada por la falta de información precisa y la dependencia de mapas obsoletos, lo que ilustra el impacto de los sesgos cognitivos agravado por las limitaciones de recursos. En contraste, la respuesta al terremoto y tsunami de Tohoku de 2011 en Japón demostró la importancia de la preparación y la toma de decisiones coordinada, aunque incluso en esta nación bien preparada, ciertos sesgos como el de optimismo en las medidas de protección costera pueden haber desempeñado un papel.

Conclusión

Los sesgos cognitivos son una parte inherente de la cognición humana y pueden afectar significativamente la toma de decisiones en situaciones de emergencia. Al comprender estos sesgos e implementar estrategias para mitigar sus efectos, los socorristas, los gestores de crisis y las comunidades de todo el mundo pueden mejorar su capacidad para responder eficazmente a las crisis y salvar vidas. El aprendizaje continuo, la formación rigurosa y el compromiso con el pensamiento crítico son esenciales para desarrollar la resiliencia y minimizar el impacto de los sesgos cognitivos frente a la adversidad. Desarrollar una mentalidad global que reconozca las diferencias culturales y las limitaciones de recursos también es fundamental para una respuesta de emergencia eficaz en un mundo cada vez más interconectado. Reconocer y abordar activamente estos sesgos no es simplemente un ejercicio académico, sino un paso vital hacia la creación de comunidades más seguras y resilientes a nivel mundial.