Más allá de los ladrillos y el cemento: Un plan global para crear viviendas asequibles

La búsqueda de un lugar seguro y asequible al que llamar hogar es una aspiración humana universal. Sin embargo, para una vasta y creciente parte de la población mundial, esta necesidad fundamental sigue siendo un sueño difícil de alcanzar. Desde las extensas megaciudades de Asia y África hasta las capitales históricas de Europa y América, la crisis de asequibilidad de la vivienda se ha convertido en uno de los desafíos más apremiantes de nuestro tiempo. Según ONU-Hábitat, más de 1.600 millones de personas viven en viviendas inadecuadas y, para 2030, se estima que 3.000 millones de personas necesitarán acceso a una vivienda asequible. No se trata simplemente de un problema de pobreza; es una cuestión compleja que estrangula la movilidad económica, exacerba la desigualdad y socava el tejido social de las comunidades de todo el mundo.

¿Pero qué significa realmente "vivienda asequible" en un contexto global? No se trata simplemente de construir estructuras baratas. El punto de referencia ampliamente aceptado define la vivienda como asequible cuando un hogar no gasta más del 30% de sus ingresos brutos en costos de vivienda, incluyendo el alquiler o los pagos de la hipoteca, los servicios públicos y los impuestos. Cuando se supera este umbral, las familias se ven obligadas a tomar decisiones imposibles entre mantener un techo sobre sus cabezas y pagar por alimentos, atención médica, educación o transporte. Esta publicación de blog va más allá de la narrativa simplista de simplemente construir más casas. Exploraremos un plan multifacético y holístico para crear ecosistemas de vivienda sostenibles y asequibles. Esto implica un replanteamiento radical de las políticas, una revolución en las finanzas y la construcción, y un profundo compromiso con la creación de comunidades integradas y equitativas.

Repensando la política y la regulación: La base del cambio

Antes de que se vierta un solo cimiento o se levante un solo muro, las bases para la vivienda asequible se sientan en los pasillos del gobierno. La política y la regulación son la arquitectura invisible que dicta qué se puede construir, dónde y para quién. Las políticas obsoletas, restrictivas y mal concebidas son a menudo las principales culpables de la escasez de oferta y los costos inflados.

Habilitando políticas de zonificación y uso del suelo

Durante décadas, muchas ciudades de todo el mundo han sido moldeadas por leyes de zonificación excluyentes que favorecen las viviendas unifamiliares de baja densidad. Esta práctica restringe artificialmente la oferta de viviendas, elevando los precios del suelo y haciendo casi imposible construir viviendas multifamiliares asequibles en ubicaciones deseables. Un cambio de paradigma es esencial.

• Zonificación Inclusiva (ZI): Esta poderosa herramienta de política requiere o incentiva a los promotores privados a dedicar un cierto porcentaje de las unidades en nuevos proyectos residenciales como vivienda asequible. A cambio, los promotores pueden recibir un "bono de densidad", que les permite construir más unidades de las normalmente permitidas, u otras concesiones como requisitos de estacionamiento reducidos. Aunque es prominente en las ciudades norteamericanas, el principio es adaptable a nivel mundial, asegurando que a medida que las ciudades crecen, lo hagan de manera inclusiva.
• Aumento de la zonificación y densificación: El antídoto contra la expansión urbana es la densificación inteligente. Esto implica "aumentar la zonificación" —cambiar los códigos de zonificación para permitir un desarrollo más denso, como edificios de apartamentos de varios pisos, en áreas previamente restringidas a viviendas unifamiliares. Esto es particularmente efectivo a lo largo de los corredores de transporte público, una estrategia conocida como Desarrollo Orientado al Tránsito (DOT). Tokio es un poderoso ejemplo. Sus leyes de zonificación relativamente liberales y su enfoque en la densidad alrededor de su red ferroviaria de clase mundial han ayudado a mantener su mercado inmobiliario más estable y asequible que muchos de sus pares globales.
• Agilización de permisos: En muchos municipios, navegar por el laberinto de permisos y aprobaciones puede añadir años y costos significativos a un proyecto de vivienda. Simplificar y digitalizar este proceso, crear una "ventanilla única" para las aprobaciones y establecer plazos claros y predecibles puede reducir drásticamente las barreras para los promotores, especialmente aquellos que trabajan en proyectos asequibles a menor escala.

Uso estratégico del suelo público

Los gobiernos a todos los niveles —local, regional y nacional— suelen estar entre los mayores propietarios de tierras. Este activo público es una herramienta increíblemente poderosa, aunque a menudo infrautilizada, para crear viviendas asequibles. En lugar de vender terrenos públicos al mejor postor, lo que a menudo resulta en desarrollos de lujo, los gobiernos pueden aprovecharlos para el beneficio comunitario a largo plazo. La ciudad de Viena, Austria, es un líder mundial en este sentido. La ciudad adquiere activamente terrenos y los pone a disposición para la construcción de viviendas subvencionadas. Los promotores no compiten por el precio, sino por la calidad y el valor social de sus propuestas. Esta estrategia a largo plazo es una razón clave por la que más del 60% de los residentes de Viena viven en viviendas sociales o subvencionadas de alta calidad, creando una de las ciudades más habitables y equitativas del mundo.

Incentivos financieros y subsidios

La ecuación financiera para la vivienda asequible rara vez funciona sin algún tipo de apoyo gubernamental. La clave es diseñar intervenciones financieras inteligentes y eficientes.

• Incentivos del lado de la oferta: Estos tienen como objetivo reducir el costo de construcción de unidades asequibles. Pueden incluir créditos fiscales para promotores (como el Crédito Fiscal para Viviendas de Bajos Ingresos - LIHTC en los Estados Unidos, un modelo que podría adaptarse en otros lugares), subvenciones o préstamos a bajo interés para promotores sin fines de lucro y privados comprometidos con proyectos asequibles.
• Subsidios del lado de la demanda: Estos ayudan a los hogares a pagar viviendas a precio de mercado existentes, generalmente a través de vales de vivienda o asistencia para el alquiler. Aunque proporcionan un alivio inmediato, los críticos argumentan que a veces pueden inflar los alquileres locales sin aumentar la oferta general de viviendas. Un enfoque equilibrado, que combine estrategias tanto del lado de la oferta como de la demanda, suele ser el más efectivo.

Modelos de financiamiento innovadores: Financiando el futuro de la vivienda

La enorme escala del déficit mundial de vivienda no puede ser abordada únicamente con fondos públicos. Aprovechar el capital privado y empoderar a las comunidades a través de nuevas estructuras financieras es fundamental para desbloquear la inversión necesaria.

Alianzas público-privadas (APP)

Las APP son colaboraciones donde las fortalezas del sector público (terrenos, poder de zonificación, estabilidad regulatoria) se combinan con las fortalezas del sector privado (capital, experiencia en desarrollo, eficiencia). En una APP de vivienda típica, un gobierno podría proporcionar un arrendamiento a largo plazo de un terreno público a un promotor privado. El promotor financia y construye un proyecto de ingresos mixtos, con un número contractualmente obligado de unidades asequibles. Esto reduce el riesgo del proyecto para el socio privado al tiempo que garantiza la entrega de un beneficio público, haciendo que proyectos que de otro modo serían imposibles sean financieramente viables.

Modelos de vivienda liderados por la comunidad

Algunos de los modelos de vivienda más resilientes y profundamente asequibles son aquellos impulsados por las propias comunidades. Estos modelos priorizan la asequibilidad a largo plazo y el control de los residentes sobre el beneficio especulativo.

• Fideicomisos Comunitarios de Tierras (CLT, por sus siglas en inglés): En un CLT, una organización sin fines de lucro adquiere y mantiene la tierra en un fideicomiso para el beneficio de la comunidad. Luego vende o alquila las casas en esa tierra a residentes de bajos ingresos a un precio asequible. La innovación crucial es que el fideicomiso retiene la propiedad de la tierra en sí. Cuando un propietario decide vender, vende la casa de nuevo al fideicomiso o a otro comprador con ingresos calificados a un precio de reventa restringido pero justo. Esto elimina el valor especulativo de la tierra de la ecuación, asegurando que la vivienda permanezca asequible para todas las generaciones posteriores. Originado en los EE. UU., el modelo CLT se ha adaptado con éxito en el Reino Unido, Bélgica, Francia y Australia.
• Cooperativas de vivienda: Comunes en países como Alemania, Suiza y las naciones escandinavas, las cooperativas de vivienda son organizaciones democráticas donde los residentes poseen y administran colectivamente la propiedad. Los miembros compran una participación en la cooperativa en lugar de una unidad específica, lo que les da derecho a ocupar una vivienda. Los costos se mantienen bajos porque la cooperativa opera sin fines de lucro o con fines de lucro limitados, y las decisiones se toman colectivamente. Este modelo fomenta un fuerte sentido de comunidad y estabilidad.

Microfinanzas y vivienda incremental

En muchas partes del Sur Global, la vivienda no se construye en un único proyecto a gran escala. En cambio, las familias construyen sus hogares de forma incremental, habitación por habitación, a medida que sus finanzas lo permiten. Los mercados hipotecarios tradicionales no están preparados para servir a esta realidad. Aquí es donde las microfinanzas tienen un papel transformador que desempeñar. Las instituciones de microfinanzas pueden proporcionar pequeños préstamos a corto plazo específicamente para la mejora o expansión del hogar: un techo nuevo, un suelo de hormigón, un baño sanitario o una habitación extra. Si bien estos préstamos pueden parecer pequeños, empoderan a las familias para mejorar gradualmente sus condiciones de vida en sus propios términos, representando un camino vital hacia una vivienda más segura para millones. Organizaciones como Mibanco en Perú y diversas iniciativas en India y Kenia han demostrado el poder de este enfoque.

La revolución en la construcción y el diseño: Construyendo de forma más inteligente, rápida y barata

Mientras que la política y las finanzas preparan el escenario, la innovación en el acto físico de construir es esencial para doblegar la curva de costos. La industria de la construcción ha sido notoriamente lenta en modernizarse, pero una nueva ola de tecnologías y materiales promete hacer la construcción más eficiente, sostenible y asequible.

Adoptando la prefabricación y la construcción modular

La construcción modular implica la construcción de secciones de una casa, o módulos enteros, en un entorno de fábrica controlado. Estos módulos terminados se transportan luego al sitio de construcción y se ensamblan. Los beneficios son numerosos:

• Velocidad: La construcción en el sitio y la fabricación en fábrica pueden ocurrir simultáneamente, reduciendo los plazos del proyecto hasta en un 50%.
• Control de calidad: El entorno de la fábrica permite una mayor precisión y control de calidad que un sitio de construcción tradicional expuesto a la intemperie.
• Reducción de residuos: Los procesos de fábrica pueden reducir significativamente el desperdicio de materiales, lo que es beneficioso tanto económica como ambientalmente.
• Ahorro de costos: Aunque no siempre es más barato de entrada, la velocidad y la eficiencia pueden conducir a ahorros significativos en costos de mano de obra y financiamiento.

La Junta de Vivienda y Desarrollo de Singapur (HDB) ha utilizado ampliamente componentes prefabricados para construir su vivienda pública de renombre mundial a escala y velocidad. Del mismo modo, nuevas empresas en Europa y América del Norte están empujando los límites de lo posible con el diseño modular para todo, desde viviendas unifamiliares hasta bloques de apartamentos de varios pisos.

Materiales sostenibles y locales

La asequibilidad y la sostenibilidad son dos caras de la misma moneda. El uso de materiales de origen local y apropiados para el clima puede reducir drásticamente los costos y el impacto ambiental.

• Materiales innovadores de tierra y de base biológica: En muchas partes de África y Asia, las técnicas que utilizan Bloques de Tierra Comprimida Estabilizada (CSEB) ofrecen una alternativa de bajo costo y bajas emisiones de carbono a los ladrillos cocidos y el hormigón. En el sudeste asiático y América Latina, el bambú de ingeniería está emergiendo como un material de construcción fuerte y rápidamente renovable.
• Madera masiva: En Europa y América del Norte, los productos de madera masiva como la Madera Contralaminada (CLT) están revolucionando la construcción urbana. Estos paneles de madera de ingeniería son lo suficientemente fuertes como para construir rascacielos, secuestran carbono y a menudo son más rápidos de erigir que las estructuras de hormigón o acero.
• Diseñando para el largo plazo: El diseño sostenible no se trata solo de materiales. Se trata de crear hogares que sean baratos para vivir. Las estrategias de diseño pasivo —orientar los edificios para maximizar la luz natural y la ventilación, usar altos niveles de aislamiento e instalar ventanas de alta eficiencia energética— pueden reducir drásticamente las facturas de servicios públicos de un hogar, un componente clave de la asequibilidad de la vivienda.

Reutilización adaptativa: El edificio más ecológico es el que ya existe

No todas las viviendas nuevas necesitan construirse desde cero. Nuestras ciudades están llenas de edificios infrautilizados u obsoletos: antiguas fábricas, almacenes, edificios de oficinas o incluso grandes tiendas minoristas. La reutilización adaptativa implica la reconversión creativa de estas estructuras en unidades residenciales. Este enfoque preserva el patrimonio arquitectónico de una ciudad, utiliza la infraestructura existente y reduce las emisiones de carbono asociadas con la demolición y la nueva construcción. Ciudades como Berlín, Rotterdam y muchas ciudades postindustriales en los EE. UU. han visto ejemplos impresionantes de edificios industriales transformados en vibrantes lofts y apartamentos residenciales.

Un enfoque holístico: Es más que solo un hogar

Una casa aislada no es una solución. La verdadera seguridad de la vivienda significa ser parte de una comunidad próspera con acceso a oportunidades y servicios. Las estrategias de vivienda asequible más exitosas son aquellas que están profundamente integradas en el tejido urbano más amplio.

Integrando la vivienda con la infraestructura urbana

La ubicación importa profundamente. Construir un proyecto masivo de viviendas asequibles en la periferia lejana de una ciudad, desconectado de empleos y servicios, es una receta para crear guetos aislados de pobreza. Es por eso que el Desarrollo Orientado al Tránsito (DOT) es tan crítico. Al concentrar la densidad de viviendas asequibles alrededor del transporte público de alta calidad, los residentes obtienen acceso a oportunidades económicas en toda la ciudad sin depender de costosos automóviles privados. Esto reduce el costo total de vida y promueve una forma urbana más sostenible y equitativa.

Fomentando comunidades de ingresos mixtos y de uso mixto

Los proyectos de vivienda social del pasado a menudo cometieron el error de concentrar a los hogares de bajos ingresos en grandes complejos monolíticos, lo que llevó al estigma social y a la desventaja concentrada. La mejor práctica contemporánea es construir comunidades de ingresos mixtos donde la vivienda asequible y subvencionada se integra sin problemas con la vivienda a precio de mercado. Este modelo, ejemplificado nuevamente por Viena, fomenta una mayor cohesión social, reduce el estigma y crea vecindarios más resilientes y económicamente diversos. Además, la integración de espacios residenciales con usos comerciales y cívicos —tiendas, cafés, parques, bibliotecas— a nivel del suelo crea "ciudades de 15 minutos" vibrantes y transitables donde las necesidades diarias se pueden satisfacer sin largos desplazamientos.

El papel de la tecnología

La tecnología digital, o "proptech", también está desempeñando un papel creciente. Los portales de vivienda en línea pueden facilitar que las personas encuentren y soliciten viviendas asequibles. El análisis de datos puede ayudar a los planificadores urbanos a identificar terrenos adecuados para el desarrollo y a modelar el impacto de nuevas políticas. Las nuevas plataformas también pueden facilitar la gestión de espacios de covivienda o ayudar a agilizar las operaciones de los proveedores de vivienda sin fines de lucro, reduciendo los costos administrativos.

Conclusión: Construyendo un futuro colaborativo

La crisis mundial de la vivienda asequible es un desafío complejo y formidable, y está claro que no existe una única solución mágica. La solución no reside en una política, un modelo financiero o una técnica de construcción. En cambio, el camino a seguir es un mosaico, que requiere un esfuerzo concertado y colaborativo que entrelace las estrategias más efectivas de cuatro pilares clave: políticas ilustradas, finanzas innovadoras, construcción inteligente e integración comunitaria holística.

Las soluciones más efectivas serán específicas del contexto, adaptadas a las realidades económicas, culturales y políticas únicas de cada ciudad y nación. Lo que funciona en Singapur puede necesitar ser adaptado para São Paulo, y las lecciones de Viena pueden inspirar nuevos enfoques en Vancouver. El paso crucial es ir más allá del pensamiento aislado del pasado y abrazar un espíritu de colaboración. Esto significa que los gobiernos, los promotores del sector privado, las instituciones financieras, las organizaciones sin fines de lucro y las comunidades locales deben trabajar juntos, compartiendo riesgos, recompensas y una visión común.

Crear un mundo donde cada persona tenga un lugar seguro, digno y asequible al que llamar hogar no es una tarea insuperable. Es una elección. Requiere voluntad política, pensamiento creativo y un compromiso a largo plazo para poner a las personas en el centro de nuestro desarrollo urbano. Al construir más allá de los meros ladrillos y el cemento, podemos construir un futuro más equitativo, sostenible y próspero para todos.